Готовый перевод The Bird He Raised Became a Spirit / Птица, которую он вырастил, стала духом: Глава 17

В отличие от самой Лань Шань в самом начале — та ничего не знала и, лишь только сумев принять человеческий облик, сразу же отправилась в человеческое общество. Ничего не понимая, она наделала множество глупостей и немало натерпелась.

Она не хотела, чтобы её младшая сестра прошла тем же путём, поэтому заранее всё устроила для Блю Цзюй, чтобы та избежала хотя бы нескольких заворотов.

Так что в те долгие времена жизнь Блю Цзюй вовсе не была скучной — напротив, можно сказать, она жила довольно насыщенно и весело.

Но теперь ей предстояло оставаться совсем одной.

При этой мысли Блю Цзюй, которая ещё недавно радовалась возвращению в родное гнёздышко, невольно потемнела лицом.

Именно в этот момент к ней со стороны долины подлетели несколько птиц.

— Блю Цзюй, это ты? Блю Цзюй, ты вернулась! — закричали они. Это были её старые приятельницы из птичьей стайки.

Блю Цзюй ответила:

— Да, я вернулась.

— Как же здорово! Мы так долго тебя не видели! Уже думали, ты заблудилась или тебя поймали эти ужасные люди-охотники и продали!

Это была воробьиха — старшая в местной птичьей компании, всегда заботившаяся обо всех без исключения.

Раньше Блю Цзюй отлично ладила с ними. Но сейчас всё изменилось: за последние три месяца с ней произошло слишком многое.

Она уже не могла позволить себе такой наивности, чтобы болтать со своими сородичами ни о чём.

К тому же она вернулась не просто так — у неё было дело.

Блю Цзюй отвязалась от стайки и полетела прямо к одному кустарнику в долине.

Кусты там росли пышно и обильно плодоносили разными ягодами, но ни одно живое существо никогда не подходило сюда поближе.

Дело в том, что раньше все из любопытства пробовали эти ягоды, но, хоть они и не были ядовитыми, одни оказались невыносимо сладкими, другие — до невозможности кислыми. После этого случая слухи быстро разнеслись, и с тех пор сюда никто не заглядывал.

Когда-то Блю Цзюй даже специально искала информацию об этих растениях в интернете через телефон, но так и не нашла ничего — будто бы в человеческих записях вообще не существовало таких плодоносящих кустарников.

Кислое, сладкое, горькое, острое, солёное — вот именно то, что нужно Блю Цзюй сейчас.

Поэтому она и вернулась.

Остановившись на дереве рядом с кустами, она сверху внимательно их осмотрела.

Ягоды все были одинаковой формы — овальные, но цвета различались: зелёные, жёлтые, красные, тёмно-зелёные.

Блю Цзюй немного помедлила, пытаясь вспомнить. История с дегустацией случилась примерно сто лет назад. Тогда она наблюдала со стороны и уже забыла, какого цвета была та ягода с невыносимой сладостью, которую тогда отважно попробовала одна из товарок.

Она решила начать со сладкой — ведь ранее уже пила глоток сладкого молока, и, по идее, сладкое должно быть безопаснее.

Раз уж не помнила точно, Блю Цзюй подумала: «Попробую по здравому смыслу».

— Красные, наверное, сладкие?

Она подлетела к красной ягоде, на секунду замешкалась и осторожно клюнула. Но настолько осторожно, что даже кожуры не проколола.

Блю Цзюй мысленно себя презрела.

Просто после всего пережитого — от сладкого и острого — у неё осталась психологическая травма. Воспоминание о том, как всё тело будто взрывалось от боли, вызывало настоящий страх перед третьей попыткой.

Но, вспомнив сестру, она поняла: эта боль — ничто.

Блю Цзюй опустила голову и снова клюнула.

Через несколько секунд весь лес услышал её вопль!

Воробьиха с птичьей командой на миг замерла, а затем устремилась в сторону крика. Они увидели, как Блю Цзюй стремглав бросилась к ручью и начала жадно глотать воду.

Это было острое!

Настолько острое, что она чуть не умерла!

Острее, чем тот самый острый картофель!

Степень жгучести была настолько невыразимой, что Блю Цзюй могла лишь инстинктивно глотать воду!

Но это совершенно не помогало! Жжение не проходило, слёзы сами текли из глаз, а её пухлое тельце дрожало всеми перьями.

Воробьиха испугалась и хотела подлететь, чтобы спросить, что случилось.

Но едва она преодолела половину расстояния, как Блю Цзюй, убедившись, что вода не спасает, вновь метнулась к кустам!

«Нужно нейтрализовать вкус другим!»

Не раздумывая — ведь жгло невыносимо — она быстро выбрала жёлтую ягоду и решительно клюнула.

Это было сладкое.

Очень сладкое.

Сладость была настолько приторной, что у неё закружилась голова и подступила тошнота.

Но всё же это лучше, чем ощущение, будто всё тело охвачено огнём. Такое она ещё могла вытерпеть.

От этой череды острого и сладкого Блю Цзюй полностью вымоталась и рухнула прямо на кусты, не желая шевелить даже кончиком пера.

Воробьиха наконец долетела до неё и обеспокоенно спросила:

— Блю Цзюй, Блю Цзюй, что с тобой? Ты что, ела эти ягоды? Но ведь их нельзя есть! Тебе плохо? Где болит?

Блю Цзюй перевела несколько тяжёлых вдохов, слабо пошевелила лапками и, будто лишившись половины жизни, прохрипела:

— Со мной всё в порядке. Я просто хотела проверить, правда ли эти ягоды такие, как в легенде. Оказалось, правда... Они ужасно острые. Ни в коем случае не ешьте их!

Птицы послушно закивали, давая понять, что никогда не станут их пробовать.

— Ну и хорошо. Идите, веселитесь. Со мной всё нормально, просто очень устала. Полежу здесь немного.

— Хорошо! Мы пойдём петь. Отдохнёшь — прилетай к нам!

Воробьиха оставила эти слова, и стайка улетела. Вскоре в долине снова зазвучали их песни.

На фоне этой мелодии Блю Цзюй прислушалась к своим ощущениям.

В животе было приятно тепло — значит, раны действительно заживали. Прогресс восстановления поднялся с прежних 32 % до чуть больше 40 %.

Темп заживления был медленнее, чем в первый раз, когда она ела очень сладкое и очень острое, поэтому и дискомфорта почти не было — наоборот, ощущение было тёплое и даже уютное.

Её догадка подтвердилась.

Видимо, каждый вкус влияет на восстановление лишь до определённого предела. Эти ягоды оказались ещё острее и сладче того, что она пробовала раньше, поэтому раны зажили значительно. Но если попробовать их снова, скорее всего, эффекта уже не будет.

Блю Цзюй повернула голову к двум оставшимся цветам ягод.

Все свои надежды она возлагала именно на них.

Ей оставалось испробовать три вкуса: кислый, горький и солёный.

Какой же вкус скрывали зелёные и тёмно-зелёные ягоды?

Блю Цзюй не осмелилась продолжать эксперименты.

После сладкой и острой ягоды её раны значительно зажили. Но, судя по предыдущему опыту, повторная дегустация может оказаться для неё непосильной.

К тому же сейчас был день, и в долине повсюду сновали звери и птицы. Хотя эти создания и не отличались особой сообразительностью — Блю Цзюй часто ходила среди них в человеческом облике и никогда их не опасалась, — но если она снова станет корчиться от боли на земле, воробьиха и другие непременно соберутся вокруг и будут тревожиться.

А этого Блю Цзюй не хотела допускать.

Взвесив все «за» и «против», она решила вернуться сюда глубокой ночью.

Приняв решение, она полетела к своему дому.

Дом Блю Цзюй находился неподалёку от долины — это была небольшая пещера.

У входа стояла деревянная дверь, которую когда-то они с сестрой сделали вместе.

Блю Цзюй села на дверь, длинным клювом сдвинула крючок, затем спустилась на землю и лапками толкнула дверь.

Под её усилием дверь приоткрылась настолько, чтобы она могла проскользнуть внутрь.

Она влетела в пещеру.

Из-за двери внутри было темно.

Блю Цзюй, как обычно, подлетела к двери, схватила тонкую верёвочку и потянула вниз. Загорелся свет, и всё в пещере стало отчётливо видно.

Правда, и без света Блю Цзюй прекрасно видела в темноте.

Но Лань Шань заранее предусмотрела всё: раз уж сестра собиралась жить среди людей надолго, то нужно было приучаться к человеческим привычкам. Поэтому она оборудовала эту укромную пещеру в глухой горной долине так, будто это обычное человеческое жилище — с мебелью, кроватью, шкафом.

Хотя предметов было немного, всё было аккуратно расставлено. А поскольку прошло уже немало времени, мебель приобрела возраст — некоторые вещи были ещё со времён Мин и Цин.

Раньше Блю Цзюй пользовалась керосиновой лампой. Но по мере развития эпохи Лань Шань каким-то образом раздобыла небольшой генератор и с огромными трудностями доставила его в долину, чтобы сестра тоже могла жить с электричеством.

— Цзюйцзюй, — сказала тогда Лань Шань, — старайся всегда включать свет, даже если тебе не нужно. Иначе, когда ты пойдёшь жить среди людей, привычка не включать свет, но при этом свободно двигаться в темноте, обязательно вызовет у них подозрения.

Лань Шань сделала для Блю Цзюй столько всего... Стоило ей войти в пещеру и увидеть любой предмет — перед глазами тотчас возникал образ сестры. Слёзы сами потекли по щекам.

Самое большое горе в жизни — утрата единственного близкого человека. Теперь Блю Цзюй осталась совсем одна на всём белом свете.

И виновника этой трагедии она ни за что не простит.

Эта месть — её священный долг, и она никогда не отступит.

Поэтому, даже зная, что каждая ягода принесёт ей невыносимую боль, она готова терпеть это с радостью.

**

Глубокой ночью долина погрузилась в тишину. Лишь изредка шелестели листья под порывами ветра.

Блю Цзюй направилась прямо к кустам и, решив покончить с этим как можно скорее, быстро выбрала одну из двух оставшихся ягод.

Пусть будет зелёная.

Она глубоко вдохнула и без колебаний клюнула большой кусок.

Кислое. Очень кислое. Необычайно кислое.

От кислоты все перья Блю Цзюй встали дыбом, будто каждая клеточка её тела сморщилась.

Всё тело задрожало, и она не смогла сдержать стон боли.

Но в самый тяжёлый момент ей в голову пришла идея — она тут же клюнула жёлтую ягоду!

Кислота сразу же перебилась сладостью, а сладость, в свою очередь, благодаря кислоте, уже не казалась такой приторной.

Сразу стало намного легче, и Блю Цзюй мысленно обрадовалась.

Однако радость длилась недолго — вскоре началась реакция организма.

Как и в прошлые разы, сначала в животе стало тепло, потом жар усиливался, будто внутри разгорался огонь, и все меридианы начали распухать от боли. Блю Цзюй покатилась с куста на землю, а потом дальше вниз по склону.

Время в этой острой боли тянулось бесконечно. На небе висела луна, и её прохладный свет мягко окутывал долину, ласково освещая искажённое страданием личико Блю Цзюй.

Кто бы мог подумать, что такая милая и красивая синяя горная синичка способна выглядеть настолько ужасно?

Час спустя боль утихла. Блю Цзюй, совершенно измождённая, лежала на траве и смотрела на луну, ощущая перемены внутри себя.

Теперь в теле чувствовалась полнота сил. Прогресс заживления достиг чуть больше 59 %.

Это было прекрасно. Она смотрела на луну и думала:

«Сестра, я почти у цели. Как только я снова смогу принять человеческий облик, я начну мстить за тебя».

**

На следующую ночь Блю Цзюй вновь отправилась к кустам и съела тёмно-зелёную ягоду.

На этот раз вкус оказался горьким.

Раньше Блю Цзюй терпеть не могла горькое — даже капля вызывала у неё рвотный рефлекс.

Но теперь горечь стала для неё самым лёгким испытанием. Что может быть горше утраты сестры навсегда?

На этот раз она даже не стала брать сладкую ягоду — просто стиснула зубы и терпела, свернувшись в маленький комочек и дрожа всем телом.

Их, духов, наделяли такой долгой жизнью, что, береги себя от серьёзных ран, можно жить тысячи лет. Но чем дольше живёшь, тем больше старых воспоминаний стирается. За тысячу лет Блю Цзюй забыла многих друзей и события — даже своих родителей она уже плохо помнила.

Но в её памяти навсегда остался образ сестры.

И всё же Блю Цзюй боялась: а вдруг через тысячу, две, три или даже десятки тысяч лет образ сестры тоже начнёт блекнуть? Может, она забудет детали их совместной жизни?

Но этот вкус она запомнит навечно. Горечь, предельную человеческую горечь, — чтобы всегда помнить, насколько добра была её сестра.

**

На следующий день наступило утро, и долина вновь наполнилась обычной жизнью.

http://bllate.org/book/3988/420140