Му Ин спросил:
— Зная, что Му Яо не из тех, кто станет заниматься пустой тратой времени, ведь иначе он бы не остался подле него.
Му Яо понял, что тот заинтересовался, и передал ему соответствующие материалы:
— Ромина получила четвертый уровень развития из-за перекоса в своей эволюции. На самом деле уровень их технологий достигает восьми, а некоторые ключевые разработки и вовсе перешагнули за десятую ступень. Однако на протяжении многих тысячалетий они делали упор исключительно на технический прогресс, пренебрегая эволюцией собственных живых тел. Именно поэтому у них столь низкий цивилизационный рейтинг. И теперь, оказавшись на краю гибели, они решились на эту мольбу о помощи. Если мы сумеем им помочь, то, согласно межзвездным обычаям, сможем обойти множество запретов на обмен технологиями и получить свою выгоду.
К тому же, учитывая решительный нрав и методы Му Ина, эта «выгода» каждый раз превосходила любые ожидания Му Яо.
Хочешь сделать хорошо свою работу — сначала подготовь инструменты. Не раздумывая, Му Ин отдал приказ скорректировать курс и взять направление на Ромину.
Корабль Му Ина совершил посадку, и в этот момент последний чистокровный представитель расы роминийцев по имени Абель Ромина лежал в специальной питательной капсуле в самом центре главного суперкомпьютера планеты, влача жалкое существование. Его мозг был напрямую подключен к центральному ИИ, а поблизости дежурили несколько механических людей с безупречными чертами лиц и совершенными телами.
Хотя внешне и даже изнутри эти искусственные люди напоминали живых — они умели плакать, смеяться, истекать кровью и проливать пот, и в них не замечалось никаких механических следов, — для их различения не требовалось генетических тестов. Такие люди, как Му Ин и Му Яо, могли сразу же определить подделку: в их головах существовало лишь электромагнитное поле, в то время как поле духовной энергии отсутствовало напрочь.
По этой причине механические люди не могли управлять мехами; впрочем, они были способны превратить в мех собственное тело.
Конечности Абеля Ромины, маленькие и немощные, иссохли, и лишь циркуляционная система питательной капсулы поддерживала жизнь в его огромной голове, сохраняя последние крохи сознания. За дипломатию отвечал Вэй Минь, в то время как подключенный к центральному ИИ мозг Абеля общался с ним при помощи низкого, обволакивающего магнетичного голоса.
Все узнали, о чем просит Абель, последний живой человек планеты Ромина: в обмен на все технологические знания их мира он требовал отыскать способ продолжить род роминийцев в течение ближайшей тысячи лет.
Ни одна цивилизация Галактического Союза не смела браться за эту задачу, поскольку в случае согласия сделка регистрировалась в совете, и условие становилось обязательным к исполнениию — в противном случае нарушителя жгло суровое наказание. Нетрудно было догадаться, что желание, оплаченное накопленными за десятки тысяч лет технологиями целой планеты, отличалось небывалой сложностью, а кара за провал грозила стать чудовищно тяжелой.
К тому же к вымиранию Ромины привели именно эти высокие технологии: повальная механизация тел, бесконечные воскрешения, бессмертие и стопроцентно реалистичные голографические игры — все то, от чего человеческая плоть становилась всё более ленивой и немощной.
Цивилизации, обладавшие хоть какой-то силой, предпочитали развивать науки самостоятельно, не срезая углы за счет чужих баз знаний, ведь дурное влияние на собственный народ могло обернуться катастрофой. Именно поэтому под строгим предупреждением Галактического Союза все прочие миры сохраняли благоразумие.
Му Яо был прекрасно осведомлен обо всех этих нюансах, но всё же уведомил Му Ина.
Ведь соглашаться или нет — решать предстояло исключительно самому Му Ину. До сих пор все события до единого доказывали, что любые его решения неизменно оказывались безупречно верными и мудрыми. Для него самого, для Второй экспедиционной армии, для Великой империи Син… В конечном счете это приносило пользу абсолютно всем.
Все молча ждали решения Му Ина.
Тем временем Му Ин выпустил свою особую, неуловимую для любых существ и технологий духовную энергию, которая медленно окутала всю планету. Одновременно с этим он объединил сеть встроенного за ухом нейроинтерфейса с «Роминой» — суперкомпьютером, управлявшим столичным миром и несколькими колониями, — и бегло просмотрел переданный пакет данных, чтобы оценить масштабы кризиса.
Тридцать тысяч лет назад планета Ромина вступила в информационную эпоху и с тех пор неуклонно шла по пути технического прогресса. Со временем люди стали всё сильнее зависеть от машин: их мозги увеличивались в размерах, а тела деградировали, однако даже это не заставило роминийцев насторожиться — они без малейших колебаний внедряли в собственные организмы механические компоненты.
Сначала дело ограничивалось лишь отдельными искусственными конечностями и органами, но затем, осознав, что человеческий мозг тоже не вечен, они заменили на сложную машинерию даже его, оцифровав и загрузив сознание в память систем...
Так люди постепенно утратили способность к нормальному размножению и эволюции, превратившись в бессмертных механических существ.
Все эти создания состояли из нанороботов, способных воссоздавать тепло человеческой плоти и крови, обладали безупречной внешностью, обретали вечную жизнь, обладали чудовищной вычислительной мощностью и могли бесконечно копировать сознание из базы данных для увеличения численности населения. На первый взгляд они превосходили чистокровную органику — особенно в межзвездных путешествиях, где не приходилось бояться ни космической радиации, ни войн. В конце концов, пока цел центральный узел, хранящий архивы разума, любая особь могла возрождаться бесчисленное множество раз.
Невероятная красота, вечная жизнь — разве это не предел мечты?
В итоге механизация стала окончательным выбором человечества Ромины. Некоторые живые люди даже не дожитали до естественного конца, с нетерпением превращая себя в роботов.
В свое время Союз вынес волне повальной механизации роминийцев предупреждение высшего уровня, однако те пропустили его мимо ушей — или, вернее, исправить содеянное было уже невозможно.
Галактический Союз не стал отнимать у переродившихся в механические оболочки существ право на жизнь, но лишил их любых льгот и преференций, ужесточив надзор и введя строгий контроль. Это делалось для того, чтобы не допустить превращения способных к бесконечному клонированию за счет металлолома роботов в подобие вируса, способного заразить и уничтожить другие цивилизации.
Положение Ромины напоминало судьбу падчерицы в чужой семье.
Однако панику у роминийцев вызвало вовсе не это.
Ужас пришел тогда, когда они обнаружили, что механические тела утратили самые важные и ценные человеческие качества — воображение, способность к творчеству и эмоции.
Из-за нехватки фантазии и созидательного начала развитие технологической цивилизации замерло на месте.
А это означало неминуемый конец эволюции!
Несколько тысячелетий назад противники механизации из числа оставшихся органических людей Ромины попытались вырастить с помощью генетического банка как можно больше чистокровных собратьев. Однако из поколения в поколение тела роминийцев слабели под тяжестью непомерно разросшихся голов, порождая все новые и новые проблемы со здоровьем. В конце концов люди снова делали выбор в пользу механических тел, запуская бесконечный цикл деградации... деградации... деградации...
В конечном итоге Ромина угодила в тупик, и в живых остался лишь один Абель.
Стоило взглянуть на изнуренное тело самого Абеля, чтобы понять: очередное открытие генетического банка станет лишь отсрочкой неминуемой гибели. Именно поэтому Абель, как последний человек из плоти и крови, обладавший высшими правами доступа ко всей цивилизации Ромины, официально объявил об отмене запуска банка.
Лишенные эмоций механические сограждане не стали возражать. К тому же запасы банка истощились — это была последняя надежда Ромины, и тратить ее следовало с величайшей осторожностью, иначе второго шанса у них не останется вовсе.
Среди бесчисленных запретов Галактического Союза существовало одно абсолютно нерушимое правило: роботам категорически воспрещалось создавать живые организмы под страхом объявления всеобщим врагом Галактики.
Стоило Абелю, последнему биологическому человеку, испустить дух, как оставшиеся механические создания превратились бы в выброшенные хозяевами дорогие игрушки. Галактический Союз ввел бы над Роминой режим общего карантина, объявив весь этот сектор карантинной зоной, а в случае попытки побега или проявления агрессии со стороны роботов последовал бы приказ о тотальном уничтожении.
Галактический Союз — это вам не земная Организация Объединенных Наций, у него имелись серьезные козыри в рукаве. По правде говоря, силы, которыми располагал Союз из своей штаб-квартиры неподалеку от Галактического центра, оставались мощнейшими во всей Галактике; проблема заключалась лишь в том, что они сами связали себя по рукам и ногам правилами и не могли действовать по своему усмотрению.
Всех роминийских роботов, рассеянных по Галактике в поисках угасающих искр цивилизации, Галактический Союз сурово приказал вернуть назад, заперев внутри родного звездного сектор. И потому зашедший в тупик Абель был вынужден отправить сигнал о помощи по межзвездной сети.
В прошлую жизнь Му Ин не успел прибыть сюда столь рано, поэтому мольба Ромины осталась без ответа. Союз установил здесь жесткий контроль, и в конце концов планета Ромина со всеми сожалениями ушедшей цивилизации обратилась в космическую пыль, превратившись в поучительный пример на страницах учебников по истории эволюции цивилизаций Галактического Союза.
Разумеется, Му Ин не был попаданцем из будущего и ничего этого не знал.
Но на сей раз он выступил в поход раньше и столкнулся с ними лицом к лицу. А поскольку ему как раз требовались роминийские технологии, изучив каталог и отыскав нужные аэрокосмические разработки…
Му Ин застыл с бесстрастным лицом. Нить камней возврата к истокам на его запястье рассыпалась по одной, и крупицы минерала, взмыв в воздух, начали кружиться вокруг Му Ина по головокружительным и сложнейшим траекториям.
Такова была привычка Му Ина во время глубоких раздумий.
Обычные люди в минуты размышлений машинально перебирают пальцами какую-нибудь мелочь. Однако эта привычка Му Ина служила «абсолютной защитой» на случай, если кто-то попытается напасть на него, пока его внимание рассеяно. В такие моменты камни возврата к истокам наносили удары без разбора, и приближаться к нему не смел никто — даже малейшая нотка враждебности означала мгновенную смерть без права на справедливость.
...Осталось не так уж много вещей, способных заставить Му Ина погрузиться в столь долгие раздумья.
И думал он вовсе не о том, как бы захватить технологии Ромины.
Духовная энергия Му Ина уже накрыла всю звездную систему, и он нисколько не страшился ни бесчисленных вооруженных до зубов механических людей на родной планете Ромины, ни приведенных в боевую готовность звездолетов. Не боялся он и того, что бессмертных, способных к бесконечному клонированию роботов невозможно уничтожить.
В случае открытого столкновения ему хватило бы одной ментальной бури, чтобы полностью парализовать мощнейшие электромагнитные поля этого гигантского суперкомпьютера и всех подчиненных ему жалких «игрушек». Да и подчиненные Му Ина обладали далеко не слабой силой воли — имея в распоряжении лишь тысячную долю от сил Ромины, они всё равно одержали бы легкую победу.
Однако Му Ин никогда бы не опустился до подобного.
Несмотря на то, что за ним шла слава «хладнокровного и безжалостного палача, действующего железной рукой», он никогда не занимался мошенничеством, грабежом, насилием или грязными интригами. Он признавал лишь открытую борьбу и сокрушал противников исключительно честной силой, заставляя каждого признать поражение — добровольно или из-под палки.
В этом сказывались не только тысячелетнее наследие и воспитание Великой империи Син, но и присущие самому Му Ину чувство собственного достоинства и чести.
Именно поэтому, при всей своей силе, хладнокровии и жестокости, Му Ин не превратился в преследуемого всеми межзвездного пирата — его боялись, но в то же время искренне уважали как звездного бога войны.
Поэтому Му Ин размышлял о другом: сможет ли он сам взять на себя ответственность за возрождение целой цивилизации?
Получение награды влекло за собой соответствующие обязательства, и раз уж дал слово — расшибись, но выполни. Создать новые технологии было несложно, но сотворить чудо зарождения жизни упорством точно не удавалось.
И всё же какое-то смутное предчувствие подсказывало Му Ину, что стоит ответить на призыв Абеля.
Му Ин привычно доверился интуиции, прекратил вертеть в пальцах браслет из камней возврата к истокам и принял решение!
Он сократил тысячелетний срок до пятисот лет, одновременно с этим беспощадно пересмотрев плату за свои услуги: теперь в качестве вознаграждения он требовал всю полноту знаний цивилизации Ромины, все механические тела, включая центральный суперкомпьютер, все звездные корабли, три переоборудованных под космические крепости спутника, а также саму гигантскую суперзвезду под его ногами — ту самую исполинскую кочующую станцию, чья поверхность была усеяна зеленью, хотя под ней скрывался полностью перестроенный до самого ядра космический корабль, вершина роминийских технологий.
Мозг выжившего Абеля чуть не лопнул от кровоизлияния...
О боже правый, откуда этот сверхъестественный тип узнал секрет того, что он перестроил всю планету? Да еще и соблазнил сокращением срока с тысячи лет до пятисот. Но цена… Это же ограбление до нитки!
Имя императора Великой империи Син могли знать не все, но вот имя Му Ина… Ни один обитатель Галактического Союза не смел делать вид, что не знает этого появившегося из ниоткуда бога войны — чудовищно сильного, вспыхивающего по малейшему пустяку, способного стереть с лица галактики целые семьи или звездные системы и при этом обладающего способностью уходить от любой мести.
Совет Галактического Союза, пристально следивший за сектором Ромины, заранее выслал наблюдателей в близлежащие системы. Узнав о прибытии Му Ина, эти люди ужаснулись: если этот и без того суровый и жестокий тип заполучит роминийские технологии, его мощь возрастет стократно.
Если у него действительно имелись амбиции покорить всю Галактику, остановить его стало бы просто некому.
Поэтому, услышав «непомерные аппетиты» Му Ина, члены совета облегченно выдохнули: Ромина ни за что на это не пойдет.
Старший наблюдатель Союза, женщина-человек по имени Цзю Лань, непримечательная с виду, но толковая и пробивная, тут же вмешалась в дело и спустилась на планету.
Облаченная в серебристый обтягивающий костюм, она не осмелилась приблизиться к Му Ину и громко обратилась к Му Яо:
— Хотя технологии Ромины неплохи, в большинстве своем они служат лишь для потакания лени. Я боюсь, что ваша Великая империя Син тоже прельстится быстротой и удобством этих разработок и в конце концов свернет с истинного пути. Уровень развития Великой империи Син исключительно сбалансирован, и это единственная цивилизация, получившая оценку высшего потенциала двенадцатого уровня еще на второй ступени. Вам потребовалось всего тысяча лет на эволюционный скачок, на который у других уходят десятки тысячелетий. Вам достаточно просто успокоиться и сосредоточиться на собственном развитии, и Союз без колебаний выделит вам дополнительные ресурсы — у вас непременно будет прекрасное будущее. Союз искренне не хочет видеть, как вы…
Му Ин с каменным лицом и полнейшим безразличием в глазах начал отзывать свою духовную энергию и приказал разведчикам возвращаться на корабль.
Тем временем его доверенный помощник Му Яо с предельной вежливостью слушал Цзю Лань, изображая на лице всем видом готовность внимать каждому слову — хотя принимать решения был уполномочен вовсе не он.
Ответственный за хронику деяний второго принца Вэй Минь вел запись всех событий на корабле, словно придворный летописец древности. Заметив происходящее через миниатюрную скрытую камеру, он презрительно усмехнулся и сделал крупный план миниатюрной фигурки Цзю Лань, отражавшейся в мягких глазах Му Яо.
Абель: ...
Абель не мог ощутить, как Му Ин отзывает свою духовную энергию, но по начавшемуся отступлению людей понял всё без слов и тут же приложил остатки слабого разума, чтобы поставить роминийскую печать на соглашении.
Еще бы, если замешкаться хоть немного, то стоило этому звездному богу войны передумать и отказаться от сделки, как у Ромины не останется ни единого шанса. В конце концов, даже если эти искусственные тела и механическая планета не достанутся Му Ину, их просто навечно запечатают в этом секторе или уничтожат, предав забвению истории.
Главное же заключалось в том, что Великая империя Син из сектора Цзывэй славилась на всю Галактику как цивилизация, святее всех чтящая свои обещания. Любое слово, даже сказанное устно, они выполняли ценой разорения и собственной жизни, и это имело куда большую силу, чем любые подписанные другими мирами юридические договоры.
Звездный бог войны, конечно, суров, но с этим приходилось мириться: зато репутация железобетонная, а мощь подкреплена на деле. Уж если он сказал, что человек умрет к третьей страже, до пяти утра тот не доживет, а если пообещал сохранить жизнь — никто в Галактике не отнимет ее.
Цзю Лань: ...
Му Ин без колебаний поставил духовную печать на тридцатитысячстраничном соглашении Абеля, зафиксировав мощнейший всплеск душевной энергии.
Цзю Лань: ...
Вэй Минь немедленно отправил договор на регистрацию в архив Галактического Союза.
Пока регистрация не вступила в силу, оставалось время для попытки все исправить, и Цзю Лань, не выдержав, повысила голос:
— Зачем существуют цивилизационные запреты? Почему «высокоразвитым цивилизациям категорически запрещено сбывать ключевые технологии низкоразвитым»? Именно из страха перед таким пагубным влиянием, из страха погубить в колыбели перспективные, но временно отстающие молодые цивилизации, превратив Галактику в застойное болото, где все на одно лицо. Пример зашедшей в тупик Ромины у всех перед глазами, и до сих пор все сохраняли рассудок и не смели к этому прикасаться. Ваше высочество Му Ин, как вы можете быть столь безответственны и…
— У тебя нет права произносить мое имя вслух, — ледяным и тяжелым взглядом одарил ее Му Ин.
Камни возврата к истокам на его запястье, послушно обратившиеся в изящный браслет, вновь тихо задрожали.
Это служило признаком крайнего раздражения, за которым следовали лишь кровавые методы.
Му Ин не собирался сообразовывать свои действия с тем фактом, что Цзю Лань представляет Союз.
Вэй Минь, занимавший пост министра иностранных дел экспедиционной армии и за годы службы привыкший разгребать чужие проблемы, больше всего на свете ненавидел хлопоты. Он тут же чиркыл личное сообщение Му Яо по нейросети:
— Живо утащи свою зазнобу, а не то случится беда — потом концов не найдешь.
Разве Му Яо нуждался в напоминаниях? Он уже взвел все внутренние предохранители на максимум и ответил Вэй Миню:
— Завершай регистрацию быстрее.
Повернувшись к Цзю Лань, он озарил ее теплой и доброжелательной улыбкой:
— Ах, уважаемая госпожа наблюдатель Цзю Лань, ну что вы так драматизируете? Положениям Союза это не противоречит, да и законам Великой империи Син тоже — наш второй принц вовсе не император, у него нет полномочий давать какие-то официальные обещания от лица всей империи. Это же просто частный договор между нашей Второй экспедиционной армией и сиротами Ромины, откуда тут взяться масштабным последствиям?
Говоря это, он мягко и галантно приобнял Цзю Лань за плечи, уводя в сторону, и добавил:
— К тому же, неужели вы плохо знаете нашего принца? Разве он способен поддаться дурному влиянию?
Цзю Лань: ...
Возразить на это ей было решительно нечего.
Цзю Лань познакомилась с Му Ином при весьма необычных обстоятельствах, еще когда тот только появился на межзвездной арене. Пообщавшись с ним подольше, она поняла, что за человек этот Му Ин… Как бы это выразить? Настолько рациональный, что в нем не осталось ни капли эмоций; настолько холодный, что он не делал скидок никому на свете; казалось, не существовало в природе силы, способной повлиять на него, поколебать или изменить.
Ясный ум, чудовищная сила — к счастью, он родился в Великой империи Син и с детства впитывал идеи «равенства, свободы, развития и всеобщего выигрыша», сохранив хотя бы какие-то внутренние рамки... К тому же этот парень бороздил Галактику вовсе не ради власти, а казалось, лишь в поисках чего-то неведомого.
Иначе Галактика давно бы уже перевернулась вверх дном.
При характере Му Ина было просто исключено, что он примет неразумное решение из тяги к «легким путям». Если отбросить страхи насчет того, что Му Ин нарастит мощь и захватит власть, и судить по совести, то создавшая себе проблемы на ровном месте чисто технологическая цивилизация Ромины несла в себе куда больше вреда, чем пользы — и лишь Му Ин обладал подходящим складом ума, чтобы полностью нейтрализовать этот вред.
И в конце концов, даже если бы Му Ин задумал что-то неладное, Цзю Лань еще не видела никого, кто смог бы его остановить.
Когда-то некоторые силы попытались прижать Му Ина в молодости, пока его крылья еще не окрепли. В ответ он и не думал паниковать или отступать: даже когда все его соратники полегли в бою, он не дрогнул ни единым мускулом, в одиночку вырезал зачинщиков, а затем потратил уйму времени на то, чтобы выследить и уничтожить по всей Галактике каждую поддержавшую их организацию, загнав выживших в такое состояние, когда те не смели пикнуть.
Он истово следовал правилу «платить десятикратной местью за обиду», а стоящая за спиной Му Ина гигантская империя Син в звездной системе Цзывэй славилась на всю Галактику своей безумной привычкой «защищать своих». Они оказывали второму принцу всемерную поддержку, помогая быстро залечить раны и вновь наводить ужас на космос.
Эдакий непотопляемый тираннозавр в человеческом обличье.
Обычные люди действительно не рисковали связываться с ним без крайней нужды.
Из-за появления Му Ина за событиями на Ромине следило все больше цивилизаций. В конце концов, видя непреклонную решимость Му Ина, Совет Галактического Союза, при всей своей глубокой антипатии, не смог найти ни единой причины для отказа и был вынужден официально зарегистрировать вступление договора в силу.
В тот самый момент, когда соглашение вступило в законную силу, деформированные огромной головой черты лица Абеля тронула расслабленная улыбка. Его истощенное тело окончательно отказалось работать, и он испустил последний вздох...
Последний чистокровный представитель роминийцев умер, и цивилизация официально прекратила свое существование.
Десятью секундами позже потоки разноцветных наноботов хлынули в питательную капсулу и на глазах у изумленных зрителей принялись воссоздавать из металла каждую клетку человеческого тела, включая искусственную структуру мозга, а электрические импульсы заставили сердце Абеля забиться в ровном ритме.
На свет появился механический человек модели Абель-ESG03658-001-Ромина.
Никаких больше коротких рук, ног и гигантской головы — пропорции его тела казались безупречными, словно созданными по чертежам самого Бога, отвечая всем законам золотого сечения. Правда, черт лица у него пока еще не было.
http://bllate.org/book/40451/5135345
Готово:
