4. Рост...
Андрей бесшумно спрыгнул с высоты, вложив всю силу в правую ногу, и обрушил её сверху на Морриса, стоявшего к нему спиной. Этот удар сопровождался свистом рассекаемого воздуха — быстрый, свирепый и явно таивший в себе колоссальную мощь. Однако Моррис, казалось, вообще ничего не заметил и даже не попытался увернуться.
Попал! — сердце Андрея сжалось, когда его нога уже почти коснулась макушки Морриса, но сдерживать силу было уже поздно.
Хлюп! — нога Андрея пронзила силуэт Морриса и со всего маху врезалась в землю: оказалось, что он задел лишь остаточное изображение!
Грохот! — от этого удара на прочном грунте образовалась яма глубиной в два чи.
Скорость и сила вполне сносные, но техника хромает, движения недостаточно легкие. При таком шуме я и без всякого восприятия понял бы, чем ты занимаешься! — Моррис неизвестно когда оказался за спиной у Андрея и бесстрастным голосом оценил его недавнюю атаку, а затем добавил: — Сначала отдохни один час, а потом продолжим упражнения с лазанье по деревьям. На этот раз — пятьдесят кругов!
Ай, папа, не надо! Пятьдесят кругов — это слишком много! — услышав слово отдых, Андрей сразу понял, что тренировка закончилась и можно покапризничать, поэтому он бросился вперед, повис на шее у Морриса и принялся упрямо баловаться.
Смеешь торговаться со мной? — Моррис с наигранным гневом провел большой ладонью по голове Андрея, взъерошив его копну черных волос.
Папа, раз уж у нас есть целый час на отдых, давай лучше искупаемся! Мы полдня тренировались, от меня уже за версту разит потом! — с загоревшимися глазами предложил Андрей.
Ладно! — Моррис заранее знал, что тот скажет именно это.
Андрей прижался к спине Морриса, и лишь услышал свист ветра в ушах. Не ощущая никакой тряски, он видел, как окружающие пейзажи стремительно проносятся назад. Сильный встречный ветер заставлял его прятаться за широкой спиной Морриса, иначе дышать стало бы просто невозможно.Слишком быстро! Просто невероятно, быстрее, чем гонять на спорткаре по шоссе! Не зря ведь род теневых леопардов называют наземными ходоками.
Непонятно почему, но в голове у Андрея, занятого всякой чепухой, вдруг промелькнуло странное ощущение, будто его куда-то несёт сам Супермен, и от этой мысли ему стало смешно.
Прошло всего мгновение, как Моррис примчал Андрея в кольцевую долину, что лежала в нескольких десятках ли отсюда. Место это отличалось уединенной и живописной красотой: сквозь долину протекала чистая река, образуя неглубокий омут глубиной чуть больше метра. При этом изрядная часть русла, по которой вода бежала до этого, долгое время находилась под палящим солнцем, поэтому к полудню речная вода успевала приятно прогреться, идеально подготавливаясь для купания и водных процедур.
Моррис уже приводил сюда Андрея однажды, и тот сразу же влюбился в это местечко. Теперь, стоило выдаться хорошей погоде, во время перерывов между тренировками он неизменно просил отвести его сюда искупаться.Добравшись до места, Андрей нетерпеливо сбросил одежду и вошел в воду. Присутствие Мориса его ничуть не смущало: несмотря на то, что за последнее время он заметно подрос, он всё еще оставался ребенком лет восьми-девяти, чье неразвитое тельце не стоило скрывать.
Андрей поспешно устроился поудобнее и, прищурившись, принялся наблюдать, как раздевается Морис. В последние дни изматывающие тренировки выжимали из него все силы, и по вечерам он валился с ног, едва добравшись до постели, из-за чего постоянно пропускал ночное шоу, где красивый взрослый мужчина сбрасывал с себя одежду.К счастью, как говорится, потеряешь в одном — найдешь в другом: раз уж вечером не представилось возможности, зато теперь можно вволю налюбоваться, лежа в теплой речной воде средь бела дня. Моррис был сложен атлетически, с гармонично развитыми мышцами; всем своим обликом он напоминал невероятно грациозную черную пантеру: широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра, изящные и сильные линии ног, здоровая кожа цвета меда… На солнце он сиял ярче любого бриллианта!
— И ведь не надоедает смотреть, до чего же завидно, а-а-а…Когда Моррис повернулся, дыхание Андрея на мгновение перехватило. Внушительный предмет, скрывавшийся в густой растительности чуть ниже пупка Морриса, заставил его почувствовать себя так, будто он во что-то врезался. Андрей мгновенно покраснел и поспешил отвести взгляд, не смея больше смотреть.
В этот момент послышался плеск воды — Моррис вошел в воду и приблизился. С усмешкой в голосе он произнес:
— Андрей, малыш, почему ты так пристально на меня смотришь? Мы ведь так долго вместе, разве тебя еще что-то удивляет?
Услышав это, Андрей почувствовал, как его лицо, и без того слегка порозовевшее, вспыхнуло еще сильнее. Он и сам не знал, что с ним происходит, но возникло чувство, будто его поймали на месте преступления. Промямлив что-то невнятное, он наконец выдавил:
— Я просто завидую... интересно, когда у меня будет такое же красивое тело, как у тебя?
— Ха-ха, вот оно что! Не торопись. С твоей нынешней скоростью роста, боюсь, и года не пройдет, как ты достигнешь зрелости. Если будешь усердно заниматься культивацией, твое тело естественным образом станет крепким, — ответил Моррис. Говоря это, он невольно задумался: через год этот «сын», вероятно, восстановит свои воспоминания. Хотя то, что его старый друг Андрей вернет память, — событие благое, одна только мысль о том, что больше никто не будет виснуть у него на шее и называть его папой нежным голоском, вызывала у него чувство глубокой утраты.
Моррис, который никогда не был женат и не имел детей, обрел в этом Андрее, возродившемся из яйца, особые отцовские чувства. Он и сам не знал, с какого момента начал по-настоящему воспринимать этого ребенка как собственного сына. Возможно, это случилось в тот миг, когда малыш пробил скорлупу, посмотрел на него влажными глазами и назвал папой, а может, и того раньше...
Моррис сидел в воде рядом с Андреем, машинально поглаживая его пушистую макушку, и на душе у него было неспокойно.— Папа, давай я помогу тебе потереть спину! — внезапно вскочил Андрей, хватая Морриса за руку и глядя на него своими блестящими светло-золотистыми глазами.
— Хорошо, — Моррис перевернулся на живот и прищурился, наслаждаясь услугами сына. Поскольку банного полотенца под рукой не оказалось, Андрей просто воспользовался поясным ремнем.
Андрей давно заметил, что материал одежды, которую носили они с Моррисом, был необычным. Одно лишь то, что его было трудно прорезать обычным мечом, уже говорило о многом. Расспросив Морриса, он узнал, что это редкие алхимические изделия, своего рода магические предметы, которые редко встретишь.
Пояс, который использовал Андрей, тоже был сделан из непростого материала: он был необычайно приятен на ощупь, мягче и плотнее ткани, прочнее и фактурнее шелка. По мере того как Андрей методично протирал спину, Моррис невольно издал тихий стон, который прозвучал для Андрея подобно грому, заставив его маленькое сердечко отчаянно забиться.
Кожа Морриса была упругой и эластичной; Андрей чувствовал, что никакая ткань или кожа не могли сравниться с ней. Он старательно протер плечи, затем спину, перешел на поясницу и, скользя вниз по позвоночнику, сам того не заметив, добрался до крепких ягодиц.
— Ох! — Моррис, чьи ягодицы уже успели протереть пару раз, а копчик был задет, внезапно вздрогнул и поспешно перехватил руку Андрея. — Довольно, Андрей, остальное не нужно. Теперь моя очередь тебя тереть.
К этому моменту лицо Андрея уже пылало от смущения. Услышав это, он послушно лег на живот, позволяя Моррису ответить любезностью на любезность.
Пролетело три месяца. За это время Андрей подрос, став выглядеть лет на десять, и значительно вытянулся в росте. Если раньше во сне он мог целиком уместиться в объятиях Морриса, то теперь ему приходилось вытягивать ноги вниз.Утром этого дня Андрей полусонный, сам того не осознавая, вытянул ноги и вдруг почувствовал, что его ступня уперлась в какой-то твердый цилиндрический предмет, к тому же довольно плотный на ощупь. Слегка поддавшись рефлексу, он пошевелил пальцами ног и пару раз потерся о него.
— Ух! — Моррис, спавший рядом, резко согнулся и сел.
Андрей в тот же миг окончательно проснулся. Стоило ему чуть-чуть припомнить произошедшее, как он сразу понял, во что только что уперся. Щеки его вспыхнули, но вместе с тем в нем зашевелился озорной душок проказника.
— Папа, ты что, палку в постель спрятал? — наивно спросил Андрей, распахнув сонные, затуманенные глаза.
— Кхе, какая палка, ничего подобного! — смущенно ответил Моррис.
— Нет же, есть, прямо у тебя на поясе! — нарочно заявил Андрей, после чего вскинул руку, откинул одеяло и уже собрался было наброситься, чтобы пощупать, но на половине движения ощутил, как всё вокруг закружилось: Моррис легко поймал его одной рукой и прижал обратно.
— А ну спи давай смирно! — торопливо бросил Моррис, схватил лежавшую у изголовья одежду и, прикрывая ею самое интересное место, выскочил вон.
Хе-хе, неужто он побежал решать проблему? — зарывшись головой в одеяло, хихикнул про себя Андрей. Впрочем, стоило ему представить, какое выражение обычно являлось на зрелом и красивом лице Морриса в такие моменты, как его собственные щеки снова покраснели, а сердце заколотилось.
Из-за стремительного роста и ежедневных тренировок аппетит Андрея разросся до пугающих масштабов — за один присест он мог умять еды на добрый десяток взрослых. Поэтому Моррис начал брать его с собой на охоту в Степь Зверолюдей: это служило и отличным источником пропитания, и видом боевой тренировки.
Обычно Моррис не вмешивался, позволяя Андрею добывать дичь в одиночку, и приходил на помощь лишь в тех редких случаях, когда они сталкивались с опасным Магическим зверем.
Самым вкусным мясом среди обычных обитателей Степи Зверолюдей по праву считалась багрянорогая антилопа. Стоило добыть такую, как Андрей в одиночку расправлялся с целой половиной туши.
В этот раз его целью тоже была багрянорогая антилопа. Небольшое стадо голов в двадцать-тридцать мирно щипало сочную траву на продуваемом легким ветерком лугу, то и дело настороженно прислушиваясь к шорохам вокруг.
Андрей притаился в траве с подветренной стороны и, стараясь не издать ни звука, бесшумно пополз вперед. Его пальцы рук и ног мощно удерживали вес всего тела, а развитая физическая сила позволяла сохранять такое положение десятки минут без малейшего намека на усталость.
Словно гибкая змея, он плавно и уверенно скользил всем телом по траве, дюйм за дюймом сокращая расстояние до багрянорогих антилоп.
Эти животные отличались невероятной чуткостью: стоило лишь чуть-чуть измениться обстановке, как они срывались с места. К тому же они обладали огромной скоростью и потрясающей выносливостью. По опыту Андрея, если не удавалось подобраться ближе чем на двадцать метров, шансы успешно поймать добычу стремились к нулю.
Проявив железное терпение, Андрей потратил неизвестно сколько минут на то, чтобы преодолеть десяток метров. Видя, что до заветной двадцатиметровой отметки осталось совсем чуть-чуть, он уже присмотрел крупного взрослого самца и приготовился ринуться в атаку при первой же возможности. Однако в этот самый момент направление ветра внезапно сменилось, и засада из подветренной превратилась в наветренную. Обоняние животных развито превосходно, а способности скрывать собственный запах у Андрея пока не было. Сторонам ветра стоило перемениться, как чужеродный запах в воздухе тут же встревожил стадо, и антилопы с резким звуком шарахнулись прочь.
Внутри Андрея всколыхнулось досадное раздражение, но позволить стольким трудам пропасть даром он не желал. Вслед за этим парень мощным прыжком бросился вперед. Нынешняя физическая сила позволяла ему одним рывком преодолевать расстояние в семь-восемь метров. Он изо всех сил преследовал намеченную цель, видя перед собой лишь скачущий силуэт того самого самца антилопы. Остальные особи, даже те, что находились ближе, оставались без его внимания — менять жертву на ходу означало лишь бросить дело на половине и остаться ни с чем.
Сделав еще пару прыжков, Андрей с изумлением обнаружил, что стремительно сокращает дистанцию с добычей. Исполнившись уверенности, он рванул изо всех сил, и когда до зверя оставалось меньше шести метров, резко оттолкнулся обеими ногами и взмыл в воздух прыжком хищника.
В тот момент течение времени словно замедлилось. Андрей видел, как багрянорогая антилопа приближается, как его собственное тело нависает над спиной зверя, и его руки безошибочно опускаются на шею добычи, после чего он тут же с силой выворачивает ее…
Хруст!
Мощная шея багрянорожей антилопы переломилась, и животное испустило дух на месте.
— Фух! — выдохнул Андрей, усаживаясь прямо на тушу. Только сейчас он вспомнил, что дистанция броска в двадцать метров была установлена им во время тестов несколько дней назад. Учитывая темпы его развития, когда каждый день приносит прорывы на тысячу ли, за прошедшее время он наверняка стал еще сильнее. Вот почему, даже не дойдя до заветных двадцати метров и будучи замеченным заранее, он всё равно успешно добыл зверя.
В этот момент из ниоткуда появился Моррис. С улыбкой взвалив смертельно уставшего сына себе на спину и одной рукой, словно пушинку, подхватив тушу багрянорожей антилопы весом никак не меньше двух сотен цзиней, он с невероятной скоростью помчался домой.
Вернувшись домой, Андрей, проспавший всю дорогу на отцовской спине, вновь выглядел полным сил и энергии. Пока Моррис возился с приготовлением пойманной антилопы, парень принялся прямо во дворе испытывать заклинания.
За последние несколько месяцев упорных тренировок объем магии в теле Андрея значительно вырос. Неизвестно где раздобыв книгу по начальной магии света, Моррис передал ее мальчику, и на данный момент тот успел освоить лишь одно заклинание первого круга — Световой Снаряд.
Хотя магия света на начальных этапах не отличалась разрушительной мощью и уступала заклинаниям стихий огня или земли, это всё же была магия. Выпустив Световой Снаряд в земляную стену, предназначенную для тренировок, Андрей оставлял в ней лунку глубиной в пять-шесть цуней и длиной больше фута. Обычный солдат от такого попадания, даже будучи в кожаных доспехах, наверняка лишился бы пары костей. Впрочем, рыцарю в полных железных латах подобный удар серьезного вреда бы не причинил.
Когда Андрей выпустил уже тридцать седьмой Световой Снаряд, Моррис как раз закончил запекать багрянорожую антилопу целиком и позвал его к столу. Каждый раз в такие минуты низкий, бархатный голос Морриса казался мальчику истинной музыкой небес.
Основательно набив желудок аппетитным мясом жареной антилопы с хрустящей корочкой, Андрей вышел погулять, поддерживая руками округлившийся животик. Спустя час послеобеденного отдыха наступало время для дальнейших тренировок. Однако сегодня Андрей не успел даже переступить порог, как внезапно заметил у ворот фигуру закутанного в черное человека с мрачным донельзя лицом.
Этот мужчина был точь-в-точь как Моррис: черные волосы, изумрудные глаза, такие же черные одежды. Но в нем совершенно не ощущалось той тихой и безмятежной глубины, что исходила от приемного отца. Напротив, от незнакомца веяло жутчайшим холодом и свирепостью, а взгляд его зеленых глаз, разивший словно отравленная стрела, леденил душу! Добавьте к этому зловещий багровый шрам, пересекавший его щеку, и картина станет совсем устрашающей.
Едва ступив за порог, Андрей при виде этого беззвучно возникшего человека почувствовал, как у него перехватило дыхание, а тело окаменело от растерянности. Мужчина окинул его оценивающим взглядом, и мальчику мгновенно показалось, будто его в упор рассматривает кровожадный Магический зверь — волоски на всем теле встали дыбом, а в ушах зазвучал собственный бешеный пульс…
— Андрей, вернись, — раздался за спиной спокойный голос Морриса.
Лишь тогда к Андрею вернулось ощущение реальности. Он торопливо бросился назад, укрываясь за спиной отца, и наконец позволил себе шумно выдохнуть.
http://bllate.org/book/40598/5156325
Готово:
