Увы, теперь этот план больше не годился.
Поиски длились уже четыре дня, но ему так и не удалось обнаружить ни единого живого существа, и пришло время покинуть это убежище.
Раскопав вход в нору, засыпанный ветром и песком накануне, Цан Шушу выбежал наружу, перебирая маленькими лапками. На далеком горизонте солнце только-только начинало показываться из-за края.
Маленький дух хомяка сидел на корточках перед входом в нору и смотрел на медленно поднимающееся солнце. В его крошечных глазках, похожих на черные жемчужины, читались капелька тревоги и растерянность перед будущим. Он не знал, удастся ли ему в этот раз успешно отыскать пищу и дорогу домой, как и не знал, где именно прячутся обитающие в пустыне животные.
Но как бы то ни было, когда нужно прилагать усилия, отступать нельзя.
Подумав о том, что сегодня, скорее всего, придется идти только вперед и не оглядываться назад, Цан Шушу вздохнул. Напоследок бросив взгляд на свой прежний теплый, сухой и очень уютный дом, он тихонько пискнул, крутанулся на месте и, взмахнув лапками, бросился бежать туда, где вставало солнце.
Хотя Цан Шушу все еще не мог с уверенностью сказать, находится эта пустыня в пределах родины или за рубежом, и понятия не имел, в какой именно стороне выход из нее, при мысли о родных краях он инстинктивно выбрал путь на восток. В глубине души дух хомяка очень надеялся, что сейчас он все-таки застрял в отечественной пустыне. Если это и впрямь было так, то стоило ему бежать все время на восток, и рано или поздно он наверняка выбрался бы наружу — пусть даже это и не самый близкий к краю путь.
К тому же, из-за того что он уже несколько дней не мог найти еды, у него просто не осталось выбора: приходилось двигаться дальше в поисках пропитания и сородичей.
Так Цан Шушу отправился в путь.
Теплый коричневый пушистый комочек купался в лучах утреннего рассвета. Четыре маленькие лапки быстро-быстро мелькали под кругленьким туловищем, усердно унося его все дальше и дальше в просторы пустыни.
В бескрайней глуши, при тусклом утреннем свете, цепочка крошечных милых следов тянулась вслед за восходящим солнцем, уходя все дальше и дальше.
Топ-топ-топ, топ-топ-топ...
Пока солнечные лучи еще не обжигали, Цан Шушу безостановочно перебирал лапами, двигаясь вперед. Он бежал так быстро, что его крошечное тело казалось размытой тенью. Окажись на его пути какое-нибудь другое животное, оно бы даже не успело толком разглядеть Цан Шушу — лишь теплая коричневая молния пронеслась бы рядом и мгновенно скрылась из виду.
Спустя три часа Цан Шушу добрался до той самой границы, до которой доходил в прошлый раз.
Тогда, опасаясь получить ожоги под полуденным солнцем, Цан Шушу, не обнаружив поблизости и намека на растительность, благоразумно остановился и не стал рисковать, продвигаясь дальше.
Но сегодня всё было иначе. Бросив лишь беглый взгляд на окрестный пейзаж и убедившись, что здесь по-прежнему нет ни единого растения или следа присутствия животных, Цан Шушу даже не стал останавливаться. Он просто проскочил это место и устремился дальше.
Избавленный от необходимости думать о возвращении, на этот раз Цан Шушу бежал без остановки больше пяти часов кряду. Лишь незадолго до того, как солнце поднялось в зенит, он наспех присмотрел холм покруче и, задействовав все четыре лапы, быстренько соорудил в его склоне простейшую нору.
Эта норка была совсем не такой продуманной, как его прежние жилища, да и пространство для отдыха внутри оказалось совсем крошечным. В конце концов, это убежище было временным. Цан Шушу копал до тех пор, пока перестал ощущать жгучий жар песка, после чего остановился, обессиленно растянулся на самом дне новодельной норы, а его короткий круглый хвостик от переживаний даже покрылся складочками.
Что же делать? Он преодолел расстояние, вдвое превышающее его обычный дневной путь, и все равно ничего не нашел.
Ни еды, ни сородичей.
Цан Шушу казалось, что эта пустыня оказалась куда хуже, чем он представлял себе все последние дни. Если ему придется бежать так много дней подряд и не находить никакой еды, он, пожалуй, станет первым в истории духом хомяка, который умер с голоду посреди пустыни.
При мысли о тех припасах, что он только что собрал, но по воле случая был вынужден оставить на собственном гумне, черные пуговки его глаз обиженно заслезились, и он почувствовал себя донельзя несчастным.
Но плакать было нельзя. Он — сильный дух хомяка, и если будет стараться, то обязательно найдет дорогу домой.
Укрепившись в вере в то, что он непременно вернется домой, Цан Шушу прижал лапками урчащий животик и, полный горьких обид, заснул.
Проснувшись, он заметил, что свет в норе начал тускнеть.
Судя по выведенному за эти дни правилу, настало время собираться в дорогу.
Наскоро перекусив, чтобы хоть немного заморить червячка, Цан Шушу высунул нос из укрытия и вылез наружу. Осторожно коснувшись кончиком лапы песка, чтобы убедиться, что он не обожжет подушечки, зверек продолжил свой путь строго на восток.
В тот вечер Цан Шушу не прекращал бежать до самого наступления темноты.
Лишь когда он решил, что скоро разразится ночная буря, зверек сбавил темп, тщательно осмотрел все вокруг и благоразумно выбрал место для ночлега прямо у подножия самого большого бархана.
За несколько дней скитаний по пустыне Цан Шушу уже не раз сталкивался с ночными песчаными бурями.
Бури в этих местах свирепствовали невероятно: они налетали с наступлением темноты и обладали чудовищной разрушительной силой. Цан Шушу неоднократно видел, как шторм в мгновение ока стирал с лица земли небольшие песчаные дюны на своем пути.
Именно поэтому к выбору ночного убежища Цан Шушу подходил с особой тщательностью, опасаясь ошибиться с местом и взлететь ввысь вместе с норой и собственной шкурой. Пережить еще раз тот ужас, когда твое тело беспомощно швыряет из стороны в сторону среди бушующего песка, ему не хотелось ни за что на свете.
Осторожно выбрав место для ночлега, Цан Шушу принялся самозабвенно и усердно рыть яму и всё же успел закончить работу до того, как разыгралась буря.
Забравшись внутрь и пригнувшись, он достал из пространства защечных мешков камень, запечатал им входное отверстие и только после этого повернулся, чтобы улечься спать в самом дальнем углу норки.
http://bllate.org/book/40652/5165340
Готово:
