Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 6

Если кто-то сумел незаметно задушить дворцовую служанку, кто поручится, что он не задушит так же незаметно и самого императора?

Подозрительность — бич всех правителей. Как только Чжуан Минсинь произнесла эти слова, императору Юйцзиню уже не оставалось ничего, кроме как отреагировать.

Конечно, если бы он оказался настолько беспечным, ей бы пришлось смириться: она сделала всё, что могла, и совесть у неё чиста.

Император прекрасно понимал, что она применяет к нему приём «вызова на бой», но, к его собственному несчастью, приём этот действовал безотказно. Он действительно не мог проигнорировать её слова — иначе ему грозили бессонные ночи.

А она, будто опасаясь, что огонь погаснет, подбросила ещё дров:

— Возможно, за этим стоит чья-то рука… Разумеется, ваше величество не желает расследования — вдруг выяснится, что к этому причастна одна из ваших любимых наложниц? Тогда вы точно пожалеете.

В голове императора мгновенно возникли три кандидатки — все имели сыновей. Если бы его убили, они стали бы регентшами при малолетнем наследнике.

— Сколько тебе уже известно? Расскажи мне, — поспешно спросил он, не скрывая волнения.

Хотя дедушка за глаза частенько называл его «глупцом», похоже, он не так уж и глуп — по крайней мере, умеет читать обстановку.

Чжуан Минсинь мысленно похлопала его по плечу и ответила:

— Погибшей около двадцати четырёх лет, узкие глаза, приплюснутый нос, родинка у уголка рта, смуглая кожа, худощавое телосложение.

Причина смерти — удушение сзади, после чего тело сбросили в колодец. Смерть наступила примерно три дня назад.

Под ногтями правой руки обнаружены кожные чешуйки — вероятно, она успела поцарапать нападавшего в агонии.

Здесь она с важным видом добавила:

— Дело несложное. Сначала нужно установить личность погибшей — найти, какая служанка пропала за последние три дня. Затем опросить тех, кто с ней общался, и выяснить, у кого на лице, шее или руках есть свежие царапины, особенно у мужчин… Скорее всего, так мы и выйдем на убийцу.

Император Юйцзинь слушал, но ничего не понимал. Он уже собирался спросить, как вдруг Гао Цяо опередил его:

— Как государыня узнала возраст служанки?

Естественно, по состоянию зубов и поверхности лонного сочленения — методика даёт погрешность не более двух лет…

Но это современные знания, объяснять их было бы слишком хлопотно.

Поэтому она лишь загадочно произнесла:

— Всё это — опыт моей младшей сестры, накопленный при исследовании множества тел. Обычному судмедэксперту такое не объяснить — вы всё равно не поймёте.

Гао Цяо, услышав это, больше не осмелился расспрашивать.

Однако у императора остались вопросы:

— Почему именно мужчину искать? И откуда ты знаешь, что убийца — знакомый? Может, это был незнакомец?

Это всё выводы на основе опыта, но раз она уже один раз отделалась уклончивым ответом, повторяться было опасно — вдруг император разозлится.

Поэтому она подробно объяснила:

— Служанка, хоть и худощавая, но высокая для женщины, а значит, весила немало. Чтобы задушить её и потом дотащить тело до колодца в императорском саду, нужны немалые силы…

Конечно, в теории бывают и очень сильные женщины, или убийц могло быть двое и больше — это тоже возможно.

Она отхлебнула ещё чаю и продолжила:

— Что до знакомства — девяносто процентов убийств совершают люди из ближайшего окружения жертвы.

Кроме того, как я уже сказала: узкие глаза, приплюснутый нос, родинка у рта, смуглая кожа — внешность, мягко говоря, заурядная, да и возраст уже не юный. Маловероятно, что какой-то незнакомый евнух или стражник возжелал бы её. Гораздо вероятнее, что она поссорилась с кем-то из знакомых.

Разумеется, всё это — лишь предположения. Точную картину покажет расследование.

В мире нет абсолютной истины; слепая вера в опыт может погубить дело, поэтому она не стала говорить наверняка.

Император Юйцзинь кивнул, поняв, и повернулся к Гао Цяо:

— Ты всё запомнил?

— Запомнил, господин! — поспешно ответил тот.

— Тогда чего стоишь? Бегом всё организуй! — прикрикнул император, и Гао Цяо, испугавшись, поспешил удалиться.

Когда Гао Цяо ушёл, император поднял глаза на Чжуан Минсинь.

Она неторопливо пригубливала чай из его любимого фарфорового кубка с изображением Ма Гу, несущей персик бессмертия.

На лице императора появилась гримаса отвращения:

— Ты после осмотра тела руки мыла?

Если она осмелится сказать «нет», этот кубок, скорее всего, придётся выбросить.

— Нет, — ответила Чжуан Минсинь, заметив его брезгливость, и вдруг решила подразнить его.

— Ваше величество слышали поговорку: «Не чисто — не беда, лишь бы не болело»? Это всего лишь труп в стадии гигантского раздутия. А я и с куда более мерзкими сталкивалась: расчленённые тела, трупы, кишащие червями… Разве можно из-за этого отказываться от еды и питья?

— Ууу… — император вновь начал тошнить.

Неужели так слаб духом?

Чжуан Минсинь поняла, что переборщила, и тут же приняла испуганный вид:

— Простите, ваше величество! Я не знала, что вы так чистоплотны. Впредь не стану говорить таких гадостей.

Заметив, как к ним спешит пожилой лекарь с учеником, она поспешила сменить тему:

— Лекарь прибыл! Пусть скорее осмотрит вас. Если будете так часто рвать, желудок испортите!

«Да это всё из-за тебя!» — хотел крикнуть император, но, видя лекаря, сдержался и лишь бросил на неё сердитый взгляд, сохранив ей, ваньбинь, лицо перед посторонними.

— Ваньбинь устала, — холодно бросил он. — Иди отдыхай. Вечером зайду к тебе.

«А?!»

Чжуан Минсинь обомлела. Неужели он собирается вызвать её к себе в покои?

Ни за что! Она не готова!

Автор поясняет: император, которого чуть не задушила служанка, — это император Цзяцзин из династии Мин.

* * *

Вернувшись в павильон Чжунцуй, Чжуан Минсинь только успела искупаться и переодеться, как император уже прислал ей подарок.

Пришёл второй ученик главного евнуха Гао Цяо — Дин Лайси.

Поклонившись, он передал деревянный ларец Цзинфан и, улыбаясь своей круглой, приятной рожицей, сказал:

— Его величество велел передать вам этот набор фарфоровой посуды. Это его любимый чайный сервиз.

Он замолчал на мгновение и добавил с лестью:

— Даже наследный сын маркиза Юнчаня просил — не отдал!

То есть, мол, император особенно благоволит ваньбинь Чжуан и ради неё пожертвовал драгоценностью.

Чжуан Минсинь едва не рассмеялась. Дин Лайси, конечно, старался выпросить побольше чаевых, но льстил не в ту степь.

Император вовсе не проявлял к ней особого расположения — просто решил избавиться от «осквернённой» посуды, отдав её той, кто, по его мнению, не боится «нечистот».

Это всё равно что выбросить куриное бедро, которое лизнула бродячая собака: раз есть уже нельзя, пусть хоть собака съест.

Любая другая на её месте расстроилась бы от такого оскорбления, но Чжуан Минсинь была в восторге. Она поспешно велела Цзинфан открыть ларец.

Внутри лежал чайник и шесть кубков из руцзяоского фарфора с росписью Ма Гу, несущей персик бессмертия.

Их оказалось даже на четыре кубка больше, чем тех, что она видела в павильоне Цяньцю! Настоящий неожиданный подарок.

В её времени один такой кубок стоил целый дом.

К тому же и цвет, и рисунок гораздо лучше соответствовали её вкусу, чем стандартный белый фарфор с зелёными драконами, положенный по статусу ваньбинь.

Просто блаженство!

Она бросила взгляд на Цзинфан, и та сунула Дин Лайси горсть серебряных слитков:

— Потрудился, прими на чай. Не бог весть что.

— Благодарю за щедрость ваньбинь! — радостно воскликнул Дин Лайси, незаметно сжав слитки в руке. Их оказалось не меньше восьми, каждый весом около унции — целое состояние! Эта посылка того стоила.

После его ухода повар Чжун Да принёс меню, чтобы она выбрала обед.

Но Чжуан Минсинь махнула рукой, не взяв список у Цуй Цяо, и направилась в задний двор.

Она была обычным человеком: одно дело — хладнокровно осматривать разложившийся труп, и совсем другое — тут же с аппетитом есть жареное мясо.

Сцены из сериалов, где судмедэксперты спокойно жарят шашлык прямо в морге, — чистая выдумка.

Во-первых, у людей нервы не настолько крепки, а во-вторых, это грубое нарушение санитарных правил.

Обойдя кухню, она с радостью обнаружила кусочек клейковины, оставшийся после утреннего замеса, и осевшую на дне миски воду — идеально подходит для приготовления лянпи.

Во время карантина она много экспериментировала с домашней едой, и лянпи входили в число её любимых блюд. Теперь она с лёгкостью могла руководить другими.

— Чжун Да, скорее кипяти воду и ставь пароварку. Положи клейковину и готовь четверть часа.

Цянь Си, слей верхнюю воду из миски, а осадок тщательно размешай. Смажь дно широкой фарфоровой тарелки кунжутным маслом, налей туда немного осадка и поставь в пароварку. Как закипит — готовь полчашки времени.

Ли Чунь, возьми несколько огурцов, вымой и нарежь тонкой соломкой.

Ся Чжи, очисти пару головок чеснока и растолки в ступке до пасты.

Гу Юй, налей в миску немного кунжутной пасты и разведи холодной водой до жидкой консистенции.

Сяомань, разожги огонь. Цзинфан, возьми немного перца чили заменяющего и обжарь его на кунжутном масле.

Ли Чжуцзы, достань немного ростков сои, промой и ошпарь кипятком. Затем слей воду через дуршлаг.

Благодаря такому количеству помощников всё было готово всего за две четверти часа.

Чжуан Минсинь засучила рукава, взяла большую миску и поочерёдно добавила в неё лянпи, клейковину, огурцы, ростки сои, чесночную пасту, кунжутную пасту, ароматное масло из перца чили заменяющего, щепотку соли, несколько капель соевого соуса и две ложки уксуса. Всё тщательно перемешала.

Отправила в рот первую ложку.

Лянпи упругие, клейковина пружинистая, огурцы и ростки сои свежие, а аромат чеснока, острота перца, насыщенность кунжута и кислинка уксуса создавали неповторимый вкус. Она чуть язык не проглотила от удовольствия.

Странно: те же ингредиенты, тот же рецепт, но в древности, без настоящего перца чили (только с перцем чили заменяющим его), вкус почему-то получался намного лучше.

Видимо, всё дело в натуральных, экологически чистых продуктах.

Съев три ложки подряд, она вдруг вспомнила, что она — ваньбинь.

Передала миску и палочки Цзинфан, опустила рукава и сказала Чжун Да и Цянь Си:

— Лянпи осталось много. Раздайте всем слугам из главного крыла, включая вас двоих.

Вкус был не главным — важна была сама возможность. Такое внимание редкость, и все с благодарностью поклонились.

Чжуан Минсинь махнула рукой, давая понять, что благодарности излишни, и вышла из кухни. Цзинфан поспешила за ней с миской.

Вернувшись в восточную гостиную, она сняла вышитые туфли и уселась по-турецки на канапе. Цзинфан поставила миску перед ней, и она уже собиралась насладиться едой, как вдруг снаружи раздался голос Гао Цяо:

— Его величество прибыл!

Чжуан Минсинь: «…»

Она думала, что его слова «вечером зайду» — просто вежливость. Ведь они оба знают, что она самозванка.

Неужели он настолько бесстыден, что не гнушается даже подменой?!

Все её усилия представить себя «нечистой» оказались напрасны.

Она мысленно ругалась, но, получив от Цзинфан салфетку, вытерла рот и стала натягивать туфлю. Но, торопясь встать, она так резко двинулась, что правая туфля сорвалась с ноги и, свистнув, приземлилась прямо на жёлтые императорские сапоги Юйцзиня.

Чжуан Минсинь: «…»

Надо ли ей теперь падать на колени и молить о помиловании?

Император одним движением ноги подбросил туфлю вверх, и та, свистнув, упала прямо перед ней.

— Ваньбинь решила напасть на меня туфлей? — холодно спросил он.

Если бы можно было закатить глаза без риска для жизни, она бы закатила их до небес.

— Простите, ваше величество! Я так обрадовалась вашему приходу, что даже туфли не успела как следует надеть… Прошу вас, смилуйтесь над моей искренней преданностью и простите мне эту оплошность. Больше такого не повторится.

http://bllate.org/book/4138/430321