Готовый перевод The Forensic Empress’s Gourmet Life / Кулинарная жизнь императрицы-судмедэксперта: Глава 52

Император Юйцзинь рассмеялся:

— Она только что при всех унизила тебя, а ты не только не сердишься, но и за неё заступаешься. Неужто, любимая наложница, ты и впрямь глиняная богиня, что ли?

Чжуан Минсинь отвела его руку, шаловливо шнырявшую под её одеждой, и сердито бросила:

— Если бы я и правда была богиней, то за такое кощунство вас, государь, давно бы громом в пыль обратило.

Он снова положил ладонь ей на грудь и нарочито фыркнул:

— Раз ты умеешь избегать беременности, то и госпожа И умеет то же самое. Почему же она не может провести с императором ночь?

Чжуан Минсинь и впрямь забыла об этом. Осознав свою оплошность, она беззаботно махнула рукой:

— Что ж, тогда идите в павильон Чусяо. Я больше ни слова не скажу.

Император Юйцзинь изначально шутил, но, увидев, что выражение её лица вовсе не притворное, разгневался:

— Все вокруг рвутся ко мне, а ты будто я чума какая! Неужели я тебе так ненавистен?

Чжуан Минсинь была в полном недоумении:

— Это вы сами сказали, что пойдёте к другим наложницам. Я лишь ответила: «Делайте, как вам угодно». А вы теперь обижаетесь. Что я такого натворила?

— Ты ничего не сделала. Просто я сам себе вообразил лишнего, — буркнул император, резко перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку.

Чжуан Минсинь: «...»

Какие драматичные слова! Кто не знает, мог бы подумать, что он в неё влюблён.

Но ведь на самом деле речь шла лишь о плотских утехах. По современным меркам, они не больше чем секс-партнёры. Откуда тут вдруг любовь?

Правда, он всё же император, так что нельзя было оставить его обиду без внимания. Надо было утешить.

Она перебралась на него, положила голову ему на плечо и весело защебетала:

— Государь, вы сейчас точь-в-точь похожи на большую раздутую лягушку.

Император попытался стряхнуть её с плеча.

Чжуан Минсинь тут же обвила его шею руками и снова засмеялась:

— Вы что, дрожите, как осиновый лист? Таких усилий явно недостаточно — надо посильнее!

Император рассмеялся, не выдержав, перевернулся и прижал её к постели, после чего принялся целовать и покусывать её грудь.

— Ай! Потише… — вскрикнула Чжуан Минсинь от боли и стала умолять о пощаде.

Император, решив хорошенько проучить её и не проявляя ни капли жалости, делал вид, что не слышит её мольб.

Чжуан Минсинь вцепилась в простыню, терпела как могла, но наконец не выдержала:

— Даже если вы и правда собака, я всё же не кость! Зачем так больно кусать?

Император всё-таки сжалился, успокаивающе поцеловал укушенное место и отпустил.

Чжуан Минсинь взглянула вниз и увидела, что там всё посинело. В ярости она пнула его в грудь ногой.

Император ловко схватил её ступню и чмокнул в неё:

— Теперь поняла, кто тут главный? В следующий раз не смей меня презирать.

Чжуан Минсинь: «...»

Теперь презираю ещё больше!

*

На следующее утро, переодеваясь, она случайно задела ушибленное место и вскрикнула от боли.

Цзинфан испугалась и тут же начала её осматривать:

— Госпожа, вам нехорошо? Может, одежда где-то давит?

Чжуан Минсинь закрыла глаза и с трудом улыбнулась:

— Просто споткнулась, когда шла быстро, и свело ногу. Сейчас уже всё прошло.

Чтобы Цзинфан ничего не заподозрила, она даже несколько раз махнула ногой — всё ради правдоподобности.

Делать нечего: сейчас там всё красное и опухшее. Показывать служанке было бы слишком стыдно.

Вспомнив виновника её страданий — этого собачьего императора, — она мысленно выругала его ещё раз и пожелала, чтобы он сломал зуб, откусив что-нибудь твёрдое!

Оделась, села в носилки и отправилась в павильон Чанчунь на утреннее приветствие.

По дороге размышляла: сегодня погода прекрасная, пора велеть слугам убирать редьку.

На ужин пусть малая кухня приготовит банкет из редьки: редьковые фрикадельки, редьковый пирог, редька с говядиной, суп из редьки и свиных рёбрышек, пельмени с начинкой из редьки и баранины — всё это нужно обязательно заказать.

Одни только мысли об этом заставляли слюнки течь.

Хорошая еда поднимает настроение, поэтому, входя в главный зал павильона Чанчунь, Чжуан Минсинь всё ещё улыбалась.

Госпожа И закатила глаза и фыркнула:

— Какая же ты кокетка!

Чжуан Минсинь поклонилась наложнице Сяньфэй Вэй, прошла к своему месту и лишь тогда бросила на госпожу И насмешливый взгляд:

— Неужели госпожа И снова хочет подарить сестре императорские дары?

— Ты… — при этом напоминании госпожа И сразу покраснела до ушей.

Чжуан Минсинь фыркнула:

— Если не хочешь дарить подарки старшей сестре, так и не провоцируй её. Ты же знаешь, терпения у меня немного.

Госпожа И всё же побоялась, что та снова её обманет, и опустила голову, но всё же пробурчала:

— Хвастается! Всё равно лишь потому, что государь тебя жалует.

Как любимая наложница, Чжуан Минсинь не только не обиделась на эту колкость, но даже почувствовала гордость:

— Госпожа И права.

Наложница Сяньфэй Вэй не удержалась от смеха и прикрыла рот платком.

Увидев, что госпожа И сдалась, наложница Сяньфэй Вэй заговорила:

— Скоро станет холодно. Я уже разделила меха, присланные из Ляодуна, и сейчас пришлю их всем сёстрам. Если кому-то что-то особенно понравится, скорее несите в Бюро шитья. Пусть срочно сошьют тёплую одежду — как раз к первому снегу.

Все встали и поблагодарили.

Чжуан Минсинь отнеслась к этому равнодушно: император уже прислал ей целый сундук первоклассных мехов, и Бюро шитья давно сшило из них всю зимнюю одежду.

Даже если завтра пойдёт снег, ей нечего бояться.

Меха из императорского пайка она решила отдать наложнице Мэнпинь, наложнице Чжун и госпоже Юй, а остальное — раздать слугам.

Её слуги трудились гораздо усерднее, чем у других, и заслуживали не только обычных чаевых, но и других хороших вещей.

Так они будут с ещё большим рвением служить ей.

Это ведь как в современных успешных компаниях: время от времени выдают премии и бонусы.

Наложница Сяньфэй Вэй заговорила о дне рождения наложницы Нин:

— Двадцать шестого числа этого месяца день рождения наложницы Нин. Поскольку юбилея нет, устраивать пышные торжества не стоит. Я устрою небольшой праздник здесь, в павильоне Чанчунь: посидим, выпьем вина, послушаем оперу. Так и отметим день рождения наложницы Нин. Что думаете, сёстры?

Наложница Нин тут же встала и поклонилась:

— Благодарю вас, госпожа, за заботу. Но как можно тратить ваши деньги? Лучше я сама оплачу, а вы лишь одолжите помещение, чтобы мы могли повеселиться вместе.

Наложница Цзин вмешалась:

— Наложница Нин — именинница, ей полагается быть в центре внимания. Как можно позволить вам тратить свои деньги?

Она повернулась к наложнице Сяньфэй Вэй и предложила:

— Давайте каждая главная наложница каждого павильона внесёт по двадцать лянов серебра. Вместе наберётся сто сорок лянов — вполне хватит на несколько столов еды, несколько бочонков вина и несколько оперных постановок.

Сейчас среди наложниц девять человек, но если исключить наложницу Дэфэй Чжан, находящуюся под домашним арестом, и саму именинницу Нин, остаётся ровно семь. Сто сорок лянов — в самый раз.

Наложница Сяньфэй Вэй улыбнулась:

— Наложница Цзин придумала отличную идею. Все внесут посильный вклад — и все будут довольны.

Помолчав немного, она пошутила:

— Так я и сама сэкономлю немало серебра.

Чжуан Минсинь мысленно присвистнула: раньше наложница Сяньфэй Вэй была словно деревянная кукла — три палки сломай, а слова не вытянешь. А теперь как заговорила! Ни у кого не вызвало удивления: все решили, что раньше её слишком подавляла наложница Дэфэй Чжан, а теперь, обретя власть, она больше не притворяется.

Госпожа Сюй встала и надула губы:

— Госпожа Сяньфэй, я, конечно, ничтожна и мало что значу, но тоже хочу внести свою лепту. Позвольте и нам, госпожам, добавить немного — вам, госпожам, тогда придётся меньше платить.

Едва она это сказала, как госпожа Чжоу нахмурилась.

В павильоне сейчас пять госпож. Госпожа Лян сломала палец на ноге и находится на лечении, так что её не считаем. Из оставшихся трёх двое — внучки старших советников и двадцать лянов для них — сущие копейки. Но госпожа Чжоу — из бедной семьи. Её отец, единственный в роду, кто умел читать и писать, двадцать лет работает в Академии Ханьлинь, но так и не продвинулся по службе.

Академия Ханьлинь, хоть и считается престижной, платит мало и не даёт возможности подзаработать. В дорогом и престижном столичном городе семья еле сводит концы с концами и не может выделить ей много денег на жизнь при дворе.

Двадцать лянов она, конечно, могла бы собрать, но это было бы очень больно.

Чжуан Минсинь всегда уважала людей, живущих скромно, но преданных науке. Увидев это, она улыбнулась:

— Раз уж решили, что платят главные наложницы, так пусть так и будет. Вам, младшим госпожам, не стоит отнимать у нас возможность проявить щедрость.

Она выразилась деликатно, но наложница Хуэйпинь, простодушная до глупости, тут же всё испортила.

Наложница Хуэйпинь добродушно засмеялась:

— В павильоне везде нужны деньги. Вам, госпожам, приходится тратить их на множество взяток — лучше приберегите.

Госпожа Сюй выглядела крайне неловко: всего-то двадцать лянов, а наложница Хуэйпинь так её унижает?

Чэнь Юйцинь бросила взгляд на госпожу Чжоу, голова которой почти касалась груди, и поняла причину отказа Чжуан Минсинь.

Про себя она усмехнулась: «Она умеет быть доброй».

Госпожа И, не отличавшаяся проницательностью, ничего не поняла и лишь презрительно фыркнула:

— Наложница Вань наверняка уже заказала кучу мыла и теперь богаче всех. Ей-то двадцать лянов не нужны.

Чжуан Минсинь улыбнулась:

— Если госпожа И хочет мыла, просто закажите у старшей сестры. Пусть между нами и есть разногласия, но с деньгами я никогда не ссорюсь и не откажу вам.

Госпожа И тут же вспыхнула:

— Кто сказал, что я хочу твоё мыло? Мечтать не смей! Я больше ни копейки тебе не дам!

Чжуан Минсинь лишь криво усмехнулась, явно ожидая, что та скоро передумает.

Мыло настолько полезно, что никто не может устоять перед его прелестями. В этом она была уверена.

Госпожа И фыркнула и резко отвернулась, больше не глядя на неё.

Наложница Сяньфэй Вэй прикрыла рот платком и смеялась, пока наконец не успокоилась и не подвела итог:

— На этот раз пусть платят главные наложницы. Если в будущем возникнут другие нужды, тогда и вы, госпожи, сможете проявить щедрость.

Раз уж наложница Сяньфэй Вэй так сказала, госпожа Сюй могла лишь поклониться:

— Слушаюсь, госпожа.

Наложница Сяньфэй Вэй ещё немного поговорила о текущих делах двора, но это всё не касалось Чжуан Минсинь, и она слушала вполуха.

Слушала-слушала — и начала клевать носом.

Внезапно голова её резко дернулась вниз, и она вздрогнула, проснувшись.

Наложница Сяньфэй Вэй всё прекрасно видела и про себя ругала императора: «Слишком уж нещадно он её вчера измучил».

Она поспешно сказала:

— Сёстры, можете расходиться.

*

Вернувшись в павильон Чжунцуй, Чжуан Минсинь вдруг почувствовала себя бодрой. Она съела миску каши с перепелиным яйцом и ветчиной и бамбуковую корзинку пирожков с начинкой, после чего с воодушевлением отправилась во двор смотреть, как слуги выкапывают редьку.

Поскольку посадили поздно, редька выросла не очень толстая — самая крупная едва достигала толщины её запястья.

Но и это уже неплохо. Если бы не удобрение из варёных бобов, она и вовсе не выросла бы так хорошо.

Рядом с ней капуста ещё не созрела — её можно будет рубить только после Цзясяо, малого снега.

Она сидела в кресле-тайши, которое велела принести Цуй Цяо, укрыв ноги одеялом, и с улыбкой наблюдала, как слуги копают редьку мотыгами и складывают её в бамбуковые корзины, которые потом несут в галерею заднего двора сушиться.

Через три-пять дней её можно будет спускать в заранее выкопанную яму-погреб.

Редька, хранящаяся в таком погребе, не испортится всю зиму.

Чувствуя радость урожая, Чжуан Минсинь едва не растянула рот до ушей.

Услышав новости, Чэн Хэминь и Чэнь Юйцинь прибежали посмотреть.

Чэн Хэминь воскликнула:

— На таком маленьком участке уродилось столько редьки?

Чэнь Юйцинь прекрасно понимала причину: ранее она не разрешала Чжуан Цзинвань использовать навоз, поэтому та велела варить бобы и смешивать их с золой — вот и получилось отличное удобрение.

— Посадили поздно, — вздохнула с сожалением Чжуан Минсинь. — Иначе редька была бы ещё толще.

Но вскоре она успокоилась.

Нет смысла зацикливаться на этом. В следующем году всё получится.

Она весело сказала:

— Сегодня вечером малая кухня приготовит банкет из редьки. Если хотите, приходите вместе поесть.

Чэн Хэминь тут же ответила:

— Благодарю за приглашение, госпожа! Обязательно приду.

— Я не люблю редьку… — начала Чэнь Юйцинь, но вспомнила, что Чжуан Цзинвань отлично готовит, и, возможно, её повара сумеют удивить даже её?

Она тут же передумала:

— Я тоже приду.

Чжуан Минсинь обрадовалась: вкусная еда — это хорошо, но есть в одиночку скучно. Гораздо интереснее есть, наблюдая за «театральным представлением».

Чэнь Юйцинь заметила, как та прикрывает рот платком и хитро улыбается, и сразу насторожилась:

— Ты что-то задумала? Не строишь ли козни?

http://bllate.org/book/4138/430367