Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 125

— Не-а, — надул губы Не Си-эр, — «Цзиньлицзюй» и правда отличное место. Да и книги там мне очень пригодятся к экзаменам! Несколько томов даже уездный начальник У лично велел прочесть. Мне пора возвращаться к учёбе. Сестра тоже ложись скорее спать.

С этими словами он ухватил всё ещё глупо ухмыляющегося Быка и потащил за собой. За ними тут же двинулись Эрпао и Хутоу.

Когда они отошли уже на порядочное расстояние, Нэ Шуяо снова окликнула:

— Си-эр, хорошо учись! Только смотри, не дай карпу-демонице тебя увести — последствия тебе известны.

От этих слов Не Си-эр споткнулся и чуть не упал под напором Быка, идущего сзади.

А Нэ Шуяо уже обращалась к Хутоу и Эрпао:

— Если вы, ребята, увидите карпа-демоницу — сразу мне сообщите! Поняли? Я сама её усмирю.

Два мальчишки тут же подыграли ей, громко прокричав:

— Есть, госпожа!

Не Си-эру вдруг стало жарко от стыда. Он хотел возразить, но не осмелился. «Да ну её, эту карпа-демоницу! Разве эти жирные рыбы способны превратиться в демонов? Разве что в карпов-свиней».

Нэ Шуяо же стояла у двери и весело хихикала — поддразнивать младшего брата было весьма забавно.

Все за последние дни порядком устали, поэтому на следующее утро все проснулись поздно.

Однако семья Даньсинь уже приготовила завтрак и ждала, когда они встанут. Нэ Шуяо, попивая ароматную рисовую кашу, почувствовала, как всё тело наполняется лёгкостью и теплом.

— Благодарю вас, тётушка Су. А уж не остались ли голодными в «Цзиньлицзюй»?

Она произнесла это с лёгкой виноватостью — боялась, что из-за их опоздания Си-эр и остальные всё ещё голодны.

Тётушка Су улыбнулась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Моя свекровь сегодня приготовила с запасом и уже отнесла им еду. Голодными не останутся.

Нэ Шуяо снова поблагодарила с улыбкой. «Запасом? — подумала она про себя. — После стольких лет работы поварихой разве можно случайно приготовить лишнее? Просто заметила, что на их кухне ещё не дымили, и сделала дополнительно». Впрочем, старик Юн действительно добрый человек.

После завтрака начался новый день. Нэ Шуяо, не желая будить обитателей «Цзиньлицзюй», вместе с Юйцинь первой вышла из дома. Но едва они переступили порог «Муданьского сада», как перед ними возник сияющий Бык.

— Шуяо, как тебе мой наряд? — спросил он, похлопав себя по зелёной одежде, поправив маленький колпачок и широко улыбнувшись, обнажив белоснежные зубы.

Нэ Шуяо взглянула на его напрокат взятую ливрею слуги. При его комплекции и глуповатом выражении лица он выглядел точь-в-точь как простой, добродушный работяга.

— Неплохо. Пойдём! — сказала она. — А Си-эр с остальными где?

— Завтракают ещё.

Втроём они вышли из усадьбы и, болтая, двинулись по переулку. Настроение было прекрасное.

Эта улица называлась «Ласточкиной» — так её прозвали из-за того, что каждую весну сюда возвращались пернатые гости. В древности ласточек считали «вестниками весны» и символом благополучия: считалось, что если ласточки гнездятся в доме, то в нём царят гармония и счастье. Поэтому, несмотря на то, что дома в этом переулке были старыми, в глазах жителей уездного центра они пользовались большим уважением — ведь в каждом из них водились ласточки.

«Ласточкин переулок» в основном застроен старыми особняками. Снаружи ничего особенного не было видно, но Нэ Шуяо, заметив, что на всей улице лишь несколько ворот, сразу поняла: здесь живут состоятельные люди, чьё богатство скрыто за скромным фасадом — такие же, как и владельцы дома в конце улицы.

Глядя на пригревающее солнце и круживших в небе ласточек, Нэ Шуяо почувствовала, как недавняя подавленность испарилась без следа.

— Бык, перестань тянуть за одежду! Испортишь — как потом Даньхуа вернёшь?

Упрёк Юйцинь донёсся до ушей Нэ Шуяо. Та лишь слегка покачала головой — их перебранки начинались снова.

Бык же добродушно отозвался:

— А ты ведь умеешь шить, Юйцинь! Прострочишь — и дело в шляпе.

— Ты… — фыркнула девушка. — Да кто тебе будет штопать одежду!

Она лишь так сказала, а он уже всерьёз воспринял. Нэ Шуяо, улыбаясь, прислушивалась к их разговору. Надо бы как-нибудь поговорить с Быком о дочери начальника участка Ли — если между ними ничего нет, она не прочь будет сыграть роль свахи.

Уездный центр был огромен, и все знали, где лучший лекарь. Когда Нэ Шуяо увидела, как купец по фамилии Сюй отправляет к «Руи И» врача за двести лян серебра, она наконец вздохнула с облегчением и передала лекарю письмо для Су Мао. На этом всё, связанное с постоялым двором «Руи И», было окончено.

— Юйцинь, пойдём гулять по городу!

Махнув рукой, госпожа и служанка отправились исследовать улицы и переулки уездного центра.

Женщины от природы любят шопинг. Нэ Шуяо, хоть и не хотела признаваться в этом, всё же решила сравнить местные лавочки с теми, что есть в уезде Цюйсянь.

Так они гуляли до полудня. Обедали в трактире, но после еды Юйцинь только качала головой:

— Госпожа, это и есть еда из «Дэшэнлоу»? До «Чжэньвэйцзюй» далеко!

Услышав «наш „Чжэньвэйцзюй“», Нэ Шуяо покачала головой. Она давно заметила, что Сун Янь-эр хочет передать ей управление этим заведением, и фраза «наш „Чжэньвэйцзюй“» её не смущала.

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в зале внизу поднялся шум.

— Слышали? Труппа «Чаншэн» сегодня выступает в «Дэшэнлоу»! Говорят, оба главных актёра выйдут на сцену вместе! — сказал один господин в длинном халате.

— Слышал, слышал! — подхватил другой, в шляпе богача. — Видите, там в зале занавес повесили? Сцену строят. — И тут же затянул старую арию. Видно, настоящий поклонник театра.

Господин в халате рассмеялся:

— Говорят, завтра премьера. Обязательно приходите!

— Конечно приду!

…

Нэ Шуяо и Юйцинь сидели на втором этаже и слышали весь разговор.

— Госпожа, может, и мы завтра сходим? — спросила Юйцинь. — Ведь в труппе «Чаншэн» же феникс-господин и Се-господин? Интересно, в каком обличье они выступают — мужском или женском?

— Бесстыжая! — притворно строго одёрнула её Нэ Шуяо, косо взглянув. — Пошли домой. Твоя госпожа устала. На премьере наверняка давка. Подождём немного. А вот когда Си-эр сдаст экзамен и станет сюйцаем — тогда устроим праздник!

— Отлично! — обрадовалась Юйцинь и тут же начала складывать все покупки в руки Быку. Женщины ведь так устроены: если уж пошли по магазинам, без покупок не вернутся.

Когда они вернулись в «Муданьский сад», ноги госпожи и служанки были готовы свести судорогой. Солнце уже клонилось к закату. Но Бык, несший большую часть поклажи, был бодр, как всегда: «Привыкнешь — и ходить легко».

В последующие дни жизнь в «Муданьском саду» успокоилась. Нэ Шуяо вела записи о прогулках, размышляя, как бы расширить свой бизнес сюда.

А Не Си-эр в «Цзиньлицзюй» испытывал одновременно боль и радость: библиотека приносила ему огромную пользу. Особенно тома, указанные уездным начальником У — в них содержались методики подготовки к экзаменам, записанные самим У в юности. Каждый день он погружался в море книг.

Но по вечерам, когда возвращался Сун Юньфэй и начинал болтать с Лэньцзы и другими, ему становилось не по себе. Так и тянуло присоединиться к их разговорам… Экзаменующимся детям приходится нелегко.

Наконец настал день экзамена в академию. Все поднялись ни свет ни заря, даже обычно невидимый Цзян И уже был готов.

Нэ Шуяо лично собрала брата: за спиной у него был традиционный книжный ящик с чернилами и кистями — его нес Эрпао; еду и прочее — Хутоу.

Не Си-эр надел учёный головной убор, синюю одежду и чёрные сапоги. Его мягкие черты лица и застенчивая улыбка делали его настоящим юным джентльменом. Он уже почти сравнялся с сестрой ростом, и Нэ Шуяо вдруг осознала: её брат действительно взрослеет.

Она ещё раз поправила ему головной убор:

— Не дави на себя. Какой бы результат ни был — всё в порядке.

— Сестра, не волнуйся! Сдать на сюйцая для меня — раз плюнуть! — уверенно ответил он.

— Врунишка! — Нэ Шуяо щёлкнула его по лбу.

— Сестра, я пошёл! — потирая лоб, Не Си-эр развернулся и ушёл, не давая ей проводить его.

Вся компания шумно удалилась, и Нэ Шуяо почувствовала пустоту. Оставалось только ждать новостей.

Экзамен в академию не так строг, как провинциальный, — сдав и вернулся домой дожидаться результатов.

В эти дни другие ученики метались от тревоги, но только не Не Си-эр: он целыми днями торчал в «Муданьском саду», и брат с сестрой, как прежде, изобретали новые блюда. Это было на руку тем, кто приходил к ним подкрепиться.

Через несколько дней у ворот появился гонец. Его встретил старик Юн — у него был опыт в таких делах, и он заранее приготовил наградные деньги. Чиновник ушёл доволен.

Старик же, держа в руках письмо, направился в «Муданьский сад», по дороге бормоча:

— Второе место на экзамене в академию и сразу стал биншэном! Ах, молодость превзошла старость! Теперь ему не нужно сдавать предварительный экзамен — через три года можно сразу идти на провинциальный!

Он вошёл в сад и сообщил всем эту радостную весть. Пока все ликовали, один человек молча покинул цветущий сад.

— Ах… Вспоминаю прежние времена. Приходится признать: годы никого не щадят. Кто вспомнит былую славу этого дома, когда старик умрёт?

Небо было ясным, но спина уходящего старика казалась невероятно одинокой.

* * *

Для брата и сестры этот день стал началом новой жизни.

Не Си-эр получил звание сюйцая и перестал быть простолюдином: теперь он мог не кланяться уездному начальнику. А Нэ Шуяо, как его сестра, тоже приобрела вес — те, кто строил ей козни, теперь должны были подумать дважды.

«Надо заработать ещё немного серебра, — подумала она, — и жизнь станет спокойной».

Она похлопала брата по плечу:

— Си-эр, молодец! Теперь готовься к провинциальному экзамену через три года. Поедем вместе в столицу!

— Обязательно! — воскликнул Не Си-эр с воодушевлением. Теперь можно было не ходить каждый день в академию — если сдастся на цзюйжэня, тогда и найдёт себе учителя.

— Юйцинь, Униан! Идите на рынок, купите продуктов. Сегодня устроим пир в честь Си-эра! — распорядилась Нэ Шуяо, указывая на Сун Юньфэя и других. — Вы все должны приготовить по одному фирменному блюду!

Сун Юньфэй с товарищами скривились:

— Шуяо, я умею только есть.

Нэ Шуяо фыркнула:

— Да ты бы ещё сказал, что есть не умеешь! Ладно, хотя бы яичницу научитесь жарить — это тоже внимание.

— Это легко! — обрадовался Лэньцзы. — Я умею жарить яйца.

Сун Цинь, который в последнее время постоянно ел в «Муданьском саду», тоже не стал отказываться:

— Я… тоже пожарю яйца.

Нэ Шуяо одобрительно кивнула и перевела взгляд на Сун Юньфэя, так пристально, что тот покраснел.

— Ну… и я… тоже пожарю яйца. Только, Шуяо, научи меня, ладно? — поднял он глаза, нагло ухмыляясь.

— Хм! — Нэ Шуяо расплылась в улыбке. — Сегодня вы все почувствуете, что такое готовить. Не думайте, что, имея деньги, можно всегда есть вкусно. Когда повариха не захочет — и вам нечего будет есть. Бегом за Юйцинь на рынок!

Сун Юньфэй тут же скомандовал:

— Лэньцзы, Сяо Цин! Слышали? Быстрее! Купим побольше яиц — без сотни не научишься!

Сун Цинь нахмурился, Лэньцзы сдерживал смех и пошёл за Юйцинь. Как только та вышла, за ней последовал Бык — мол, помочь с покупками.

Нэ Шуяо улыбалась, наблюдая за ними: между Быком и Юйцинь явно намечалась какая-то симпатия.

В саду остались только они втроём — брат, сестра и Сун Юньфэй. Мать и дочь Даньсинь были заняты уходом за цветущими пионами.

В этот момент подошёл Цзян И, издали уже кланяясь с поздравлениями.

Его тоже ждала «пытка» — придумать блюдо. Но Цзян И, в отличие от Сун Юньфэя, не растерялся:

— Что за трудность! Сегодня всех угощу жареным диким кроликом по-цзянски!

С этими словами он ушёл за ингредиентами.

Сравнивая двух молодых людей, Сун Юньфэю стало ещё стыднее.

http://bllate.org/book/4378/448299