Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 127

Цзян И тоже нахмурился и опустил голову. Даже он, прославленный мастер боевых искусств, оказался бессилен перед женщиной, погружённой в безумие.

Нэ Шуяо слегка покачала головой:

— Пойдём посмотрим, в чём дело.

В ту же минуту на сцену вернулись Фэн Уя и главная героиня только что окончившегося спектакля. Их глазам открылась картина, к которой они вовсе не были готовы.

— Ах! Младший господин Ци! — вскричала актриса, забыв о всякой сдержанности, и бросилась к месту в первом ряду, чуть ближе к задней части зала.

Нэ Шуяо последовала за ней. На полу лежал человек, а вокруг него стояли два слуги, нервно вытирая пот со лба.

— Расступитесь! — Нэ Шуяо отстранила обоих и подошла ближе.

Перед ней лежал юноша лет двадцати. Лицо его было мертвенно-бледным, рот раскрыт, глаза выпучены, будто он увидел нечто ужасающее. В руке он сжимал кусок шёлковой ткани, а на шее виднелась ярко-красная полоса.

Она проверила дыхание — его не было. Тогда громко закричала:

— Быстро зовите лекаря! И ещё — отправьте кого-нибудь в управу! Здесь убийство!

— Ах! Молодой господин! — один из слуг в зелёной одежде упал на колени и зарыдал.

Нэ Шуяо резко оттащила его в сторону:

— Беги за лекарем! Ты что, не понимаешь? Если будешь валяться на нём, даже если есть шанс спасти — его уже не будет!

Слуга тут же вскочил и крикнул другому:

— Оставайся здесь! Я пойду за лекарем!

Второй слуга был настолько напуган, что только кивнул, дрожа всем телом.

Нэ Шуяо повернулась к управляющему:

— Вы немедленно отправляйтесь в управу! Скажите, что здесь произошло убийство!

Управляющий при слове «убийство» чуть не упал и, дрожа, пробормотал:

— Но… разве ещё есть надежда?

— У-у-у! Младший господин Ци! Не пугайте меня! — героиня снова бросилась к телу.

Нэ Шуяо стиснула зубы, с силой подняла её и резко одёрнула:

— Разве вы не слышали меня? Чего вы ревёте? Кто он вам? Невежество!

Отстранив женщину, она обернула правую руку белым платком и сказала Цзян И и остальным:

— Следите, чтобы никто не приближался!

Цзян И и его товарищи тут же выстроились полукругом, оставив Нэ Шуяо свободное пространство.

Не Си-эр подошёл ближе и тихо спросил:

— Сестра, нам вмешиваться?

Нэ Шуяо вздохнула:

— Посмотрим сначала. Даже если не станем вмешиваться, мы всё равно узнаем всё первыми. А если вдруг придётся действовать — мы не упустим момент. К тому же…

Она не договорила. Её интуиция подсказывала: это дело может плохо обернуться для Фэн Уя.

Подняв глаза, она встретилась взглядом с Фэн Уя. В их взглядах мелькнуло взаимопонимание.

Фэн Уя играл роль молодого героя и был слегка загримирован. Знакомые легко узнали бы его. Сейчас он держал в руках водяные рукава, и на одном из них была заметна рваная кромка. Не нужно было быть пророком, чтобы понять: другой конец этого разорванного куска шёлка сжимал в руке мёртвый юноша.

— Ах! — оба они беззвучно вздохнули.

Фэн Уя ничего не сказал. Молча он ушёл за кулисы снимать грим.

Нэ Шуяо была уверена: Фэн Уя непременно заберут в управу. Это неизбежно. Но убил ли он на самом деле младшего господина Ци этим шёлковым рукавом — ещё предстоит выяснить.

Она переглянулась с Не Си-эром. Оба кивнули. Не Си-эр начал осматривать окрестности, ища улики или потерянные предметы.

А Нэ Шуяо, обернув руку платком, осторожно приподняла подбородок младшего господина Ци. Под широким красным следом от удавки она заметила ещё одну, тонкую полосу, из которой проступали капли крови.

Затем она осмотрела его руки. Обе были сжаты в кулаки. Пока тело ещё не окоченело, она осторожно разжала пальцы. Под ногтями виднелись следы крови.

«Что бы это могло значить?» — подумала она, но не успела рассмотреть внимательнее, как дверь с грохотом распахнулась.

В зал ворвалась целая толпа людей. Впереди всех, в одежде цвета лазурита, шёл мужчина и кричал:

— Младший брат! Что с тобой?

Нэ Шуяо удивилась: родственники так быстро прибыли?

Она посмотрела на оцепеневшего слугу — тот дрожал всем телом и вдруг рухнул на колени:

— Ст… старший господин!

Этот слуга стоял за кругом, образованным Цзян И и Сун Юньфэем с товарищами. Старший господин Ци подошёл и пинком сбил его с ног:

— Где мой младший брат? После такого вы ещё смеете жить?!

Теперь, когда Нэ Шуяо отошла, оцепление рассеялось. Старший господин Ци бросился к телу брата, опустился на колени и, склонившись над ним, зарыдал:

— Младший брат! Что с тобой?! Брат пришёл! Не думал, что утренняя разлука станет последней!

Его плач звучал искренне и горько. Но когда первый слуга, посланный за лекарем, вернулся вместе с доктором, Нэ Шуяо заподозрила неладное.

— Лекарь?

Слуга тут же ответил:

— Старший господин! Вы здесь? Я привёл лекаря. Пусть он осмотрит младшего господина!

Старший господин Ци снова рявкнул:

— Зачем смотреть? Мой брат уже мёртв!

Брови Нэ Шуяо взметнулись вверх. Откуда он знает, что тот мёртв? Ведь он даже не проверил пульс и не приложил руку к носу!

В это время запыхавшийся старый лекарь спросил:

— Младший господин Ци, позвольте мне проверить пульс.

Старший господин, осознав, что проговорился, поспешил поправиться:

— Уважаемый доктор, прошу! Обязательно спасите моего брата!

Нэ Шуяо безучастно наблюдала за его театральным представлением. Ведь только что он сам уверенно заявил, что брат уже мёртв!

Пожилой лекарь, возможно, плохо видел, но сразу схватил запястье младшего господина Ци. Через мгновение его рука дрогнула, и он отшатнулся:

— Младший господин Ци… уже отошёл в мир иной. Прошу вас, господин, смириться с утратой!

Услышав это, старший господин Ци вновь зарыдал:

— Ах! Мой младший брат! Как ты мог уйти, едва выйдя из дома? Как я теперь вернусь и скажу отцу с матерью?!

Все присутствующие с подозрением посмотрели на него. Никто не верил, что смерть младшего брата не имеет к нему отношения.

— У-у-у! — всё ещё рыдала героиня, тихо стоя на коленях рядом с телом.

Нэ Шуяо снова нахмурилась. Какова её связь с погибшим?

Женщина плакала так горько, что растеклась вся её косметика. Похоже, она действительно страдала. Неужели между актрисой и богатым юношей была какая-то тайная связь? Подобные истории между артистками и знатными отпрысками случались во все времена.

Но, несмотря на слёзы, она то и дело бросала взгляды по сторонам. Ищет что-то?

Нэ Шуяо посмотрела на Не Си-эра. Тот медленно покачал головой — вокруг ничего подозрительного не нашлось.

В этот самый момент дверь снова распахнулась. В зал вошёл сам уездный начальник.

(Продолжение следует)

Как только уездный начальник переступил порог, его присутствие сразу же навело порядок. Он громко произнёс:

— Что здесь произошло? Говорят, убийство?

Его строгий голос прозвучал над всеми. Все присутствующие немедленно опустились на колени.

— Приветствуем Ваше Превосходительство!

Нэ Шуяо мысленно повторила про себя: «Проклятое феодальное общество!» — и тоже опустилась на колени. Перед ней стоял сам уездный начальник в официальной мантии — не поклониться было невозможно.

Не Си-эр не стал кланяться. Сун Юньфэй и его слуги тоже остались стоять. Но даже Цзян И, великий мастер боевых искусств, преклонил колени.

«Как сильно укоренилось сословное мышление, раз даже такой мастер склонил голову», — подумала Нэ Шуяо.

— Встаньте! — разрешил уездный начальник.

Все поднялись.

Тогда Не Си-эр подошёл и поклонился:

— Ученик приветствует Ваше Превосходительство.

Начальник взглянул на него:

— Вы кто?

— Ученик — сюйцай Не Си-эр, недавно сдавший экзамен в академию.

Он занял второе место на последнем экзамене, и уездный начальник прекрасно его помнил. Он одобрительно кивнул, задал несколько вопросов о происшествии, а затем подошёл к телу младшего господина Ци.

Вздохнув, он сказал:

— Род Ци — уважаемая семья в нашем уезде. Господин Ци Вэньчэн, встаньте. Я лично прослежу, чтобы вашему брату воздали должное.

— Благодарю, Ваше Превосходительство! — Ци Вэньчэн поднялся и вытер слёзы.

Уездный начальник продолжил:

— Коронёр, осмотрите тело!

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство! — коронёр подошёл и тщательно осмотрел труп.

Пока он занимался этим, Нэ Шуяо бросила взгляд на сурового чиновника. Она знала: его зовут Янь, ему около сорока, и он занимает эту должность уже три года. Под его управлением уезд Сюйчжоу был не самым процветающим, но и не самым бедствующим — за исключением района горы Цинцан, где хозяйничали бандиты.

Уездный начальник Янь имел квадратное лицо, высокий рост, слегка смуглую кожу и сидел на кресле с достоинством, вполне соответствующим образу чиновника.

Вскоре коронёр вернулся и доложил:

— Ваше Превосходительство, смерть наступила от удушения. Вот, посмотрите!

Он держал в руках обрывок шёлковой ткани.

— Похоже, убийца использовал именно этот кусок шёлка, чтобы задушить младшего господина Ци.

— Это…

— Судя по всему, это водяные рукава из театральной труппы, — добавил коронёр.

Брови уездного начальника Яня нахмурились:

— Где хозяин труппы?

Едва он произнёс эти слова, как Се Юйшэнь подошёл и упал на колени:

— Низший Се Юйшэнь, нынешний хозяин труппы «Чаншэн». Да, это действительно наши театральные рукава.

Не успел уездный начальник что-либо сказать, как перед ним на колени опустился и Фэн Уя. Он протянул свои водяные рукава и сказал:

— Низший Фэн Уя. Это мои водяные рукава.

Такая откровенность и честность удивили уездного начальника. Его брови снова сдвинулись.

Коронёр взял рукава, сопоставил с обрывком и доложил:

— Ваше Превосходительство, полностью совпадает. Прошу приказать арестовать убийцу!

Нэ Шуяо нахмурилась. Этот коронёр некомпетентен — хуже того, что был в уезде Фэн! Разве он не видит второй, более тонкий след на шее? Убийца — не Фэн Уя.

Однако уездный начальник Янь пока не отдавал приказа об аресте.

Но Ци Вэньчэн вновь упал на колени:

— Ваше Превосходительство! Прошу вас схватить убийцу и отомстить за моего брата!

— Почему вы так уверены, достопочтенный Ци? — спросил уездный начальник, изменив обращение.

Ци Вэньчэн почувствовал, что это хороший знак, и поспешно ответил:

— Ваше Превосходительство! С тех пор как труппа «Чаншэн» приехала в уезд, мой младший брат словно переменился. Он каждый день бегал к ним. Всем в городе известно, как он помешан на театре. Он даже сочинял для труппы новые арии. А на днях, на семидесятилетие нашей бабушки, он лично пригласил «Чаншэн» выступить в нашем доме!

Уездный начальник перебил:

— Об этом многие знают. Но одного этого недостаточно, чтобы обвинять кого-то из труппы в убийстве. Кроме того, как именно он это сделал? Кто-нибудь может объяснить?

— Позвольте досказать, Ваше Превосходительство! — громко воскликнул Ци Вэньчэн и поклонился до земли.

— Говори! — лицо уездного начальника потемнело.

Нэ Шуяо стояла в стороне и размышляла: что на уме у этого уездного начальника Яня? Неужели в Сюйчжоу появился действительно способный чиновник? Она в это не верила. В её представлении большинство древних чиновников были бездарными и безынициативными, за исключением нескольких знаменитых чистых на руку судей из истории. Хотя, конечно, уездный начальник У был достойным исключением!

Ци Вэньчэн продолжил обвинять:

— Ваше Превосходительство! В день юбилея бабушки я напился и вышел подышать свежим воздухом. Случайно я оказался в уединённом уголке нашего дома и услышал, как кто-то говорил с моим братом о вещах, совершенно непристойных. Я не разглядел этого человека, но слышал, как они упоминали труппу «Чаншэн». Тот человек даже спорил с моим братом! Ваше Превосходительство, именно он и убил моего брата!

С этими словами он указал пальцем на Фэн Уя.

http://bllate.org/book/4378/448301