Готовый перевод Brilliant Strategy / Блистательный замысел: Глава 173

Так на пути прибавился ещё один всадник.

От Чжоуцзюйфу до Янчжоу — более семисот ли. Обычная карета, если не торопиться, за день проезжает самое большее сорок–пятьдесят ли, и то без учёта дождей и прочих неприятностей. Полторы недели в пути — уже считай рекорд. Обычно же их отряду до Янчжоу добираться никак не меньше месяца.

Перед отъездом управляющий Сюй подробно объяснил Нэ Шуяо маршрут, по которому они сюда добирались. Такое расстояние — не ровная степь. По дороге встречаются и горы, и озёра, а ещё хуже то, что кое-где в округе неспокойно.

Именно поэтому однажды, выехав из дому, Сюй Гуанфа столкнулся с разбойниками, и Дин Дачжуан спас их. Сюй Гуанфа тогда и взял его к себе — в благодарность за спасение.

Однако Дин Дачжуан оказался терпеливым: целых полгода он завоёвывал их доверие, и лишь теперь, приехав в Чжоуцзюйфу по делам, показал своё истинное лицо.

Управляющий Сюй наставлял Нэ Шуяо снова и снова: пусть даже опоздают в Янчжоу — главное держаться больших дорог, то есть официальных трактов, и ночевать в гостиницах, как только стемнеет, чтобы свести опасность к минимуму.

Нэ Шуяо с готовностью согласилась. Она ведь отправилась в путь не только ради дел, но и ради удовольствия, а значит, лучше избегать всяких неприятностей.

Теперь все, кто должен был ехать в Янчжоу, собрались. Она первой взлетела в седло и помчалась во весь опор.

В душе она вовсе не была той самой благовоспитанной барышней или скромной девицей. Скорее, её внутренний мир соответствовал образу «девушки-сорванца». Однако воспитание в семье Не, строгое, почти палочное, настолько проникло во все стороны её жизни, что внешне Нэ Шуяо стала безупречно аристократичной — настоящей образцовой благородной девой.

К счастью, утром на дороге не было ни души. Она немного поскакала в своё удовольствие, а потом остановилась — этого было достаточно, чтобы почувствовать себя свободной.

Этот короткий галоп оставил далеко позади все четырёхколёсные кареты. Ближе всех к ней приблизился Сун Юньфэй. Он широко улыбался, явно наслаждаясь этой беззаботной скачкой.

Нэ Шуяо осадила коня и, обернувшись к нему, с улыбкой спросила:

— Ты ещё не поворачиваешь назад?

Сун Юньфэй тут же сменил выражение лица и замялся:

— Шуяо, давай договоримся: впредь при людях так не скачи. Ты же девушка — тебе полагается ехать в удобной карете.

— А тебе какое дело? — надула губы Нэ Шуяо.

— Шуяо, разреши мне проводить тебя до Янчжоу, — Сун Юньфэй всё ещё не хотел уезжать.

— Уезжай скорее! Ты что, забыл про день рождения своей матери? Или опять хочешь, чтобы меня осуждали всякие там люди? — под «всякими там людьми» она, конечно, имела в виду семью Сун Юньфэя.

В прошлом году из-за одного лишь письма на неё уже косо смотрели. Если же он проводит её до Янчжоу, бог знает, во что это превратят сплетни! Она не желала становиться «развратницей», из-за которой разрушаются семьи.

Сун Юньфэй с тоской посмотрел на широкий тракт. В это время к ним подоспели остальные.

Не Си-эр понимал его чувства, но желание добраться до Янчжоу перевешивало дружескую привязанность, и он весело сказал:

— Сун-дайгэ, поезжай скорее! Иначе сегодня вы не успеете до постоялого двора.

— Ну и пусть не успеем! — возразил Сун Юньфэй. — Разве у нас нет спальников, изобретённых Шуяо? Переночуем где-нибудь в поле — мужчины что, боятся?

Лэньцзы тут же кивнул в знак согласия.

Этот спальник и вправду был отличной вещью: в сложенном виде занимал совсем мало места, а ночью можно было устроиться где угодно — хоть на земле, хоть, если повезёт найти дерево, повесить на ветку.

Однако у Сун Циня спальника не было, и он тоже стал уговаривать:

— Молодой господин, господин Не прав. Нам всё-таки стоит поторопиться.

Сун Юньфэй сердито сверкнул на него глазами:

— Ты опять лезешь не в своё дело! Спальник тебе не куплю!

Потом повернулся к Нэ Шуяо и тихо произнёс:

— Шуяо, пообещай мне одну вещь — и я сразу уеду.

— Опять ты со своими условиями! — фыркнула она.

— Хе-хе, только не езди верхом. Садись в карету. Такую удобную карету нельзя отдавать Цзян И!

Он произнёс это серьёзно:

— Обещай — и я уеду.

Нэ Шуяо недовольно слезла с коня. В этот момент подъехали кареты. Она направилась к ним и бросила через плечо:

— Уезжай уже. И будь осторожен в пути.

Сун Юньфэй тут же просиял:

— Обязательно задержитесь в Янчжоу подольше! Я приеду к вам в торговый дом Сюй. Го!

Он резко развернул коня и помчался в обратную сторону. Сегодня на нём были чёрные одежды с тёмным узором — очень практичный наряд. На гнедом коне он исчез из виду в мгновение ока.

Сун Цинь и Лэньцзы поспешили поклониться всем на прощание и поскакали следом. Оба были одеты в простые синие одежды — явные слуги, следующие за своим господином.

Лишь когда их силуэты полностью скрылись за поворотом, Нэ Шуяо снова поменялась местами с Цзян И и устроилась отдыхать в просторной карете.

Согласно плану, сегодня они должны были остановиться на постоялом дворе в тридцати ли отсюда. Было ещё раннее утро, поэтому кареты ехали неторопливо. Впереди трое разведчиков, а основной обоз спокойно следовал за ними по тракту.

Первая карета принадлежала Нэ Шуяо. За ней шла карета, в которой ехали управляющий Сюй и главный управляющий дома Цзян. Далее следовала грузовая повозка, и замыкал обоз карета Не Си-эра.

Их отряд выглядел внушительно. Все кареты были четырёхколёсными, а грузовая повозка и вовсе запряжена двумя конями и управлялась двумя возницами — оба были проверенными людьми из дома Цзян.

Дом Цзян придавал этой поездке в Янчжоу большое значение: они хотели расширить дела, и Янчжоу был первым шагом. Главный управляющий, ехавший вместе с управляющим Сюй, как раз и отправлялся на разведку.

В полдень они остановились у дороги, чтобы поесть.

Здесь и проявились все преимущества четырёхколёсной кареты: внутри имелся целый передвижной кухонный арсенал — столы, стулья, чайные чашки, тарелки и палочки — всё, что нужно. Снаружи никто и не догадался бы, что в такой карете можно перевозить столько всего. После обеда, когда всё было убрано и приведено в порядок, карета снова выглядела аккуратной и компактной.

Нэ Шуяо спокойно приняла похвалу управляющего Сюй — всё это было результатом грамотного планирования. Да и мебель была лёгкой, изящной и удобной, так что мало кто мог остаться равнодушным.

Под вечер они благополучно добрались до постоялого двора.

Поскольку приехали рано, им даже достались несколько лучших комнат. Однако за каретами и грузом всё равно нужен был глаз да глаз, поэтому трое возниц добровольно остались на ночь снаружи.

Нэ Шуяо ничего не сказала, лишь велела постоялому двору приготовить для них на ужин что-нибудь вкусное.

Все заранее собрали багаж тщательно: от сменной одежды до постельного белья — всё было при себе, так что за слуг переживать не пришлось.

У каждого был небольшой лёгкий сундучок — деревянный каркас, обтянутый тканью. Ценные вещи всегда лучше носить при себе.

После ужина Нэ Шуяо с братом и Юйцинь переоделись и отправились в общий зал постоялого двора, чтобы подслушать последние новости.

В таких местах всегда ходили самые свежие слухи. Сюда съезжались люди со всех концов Поднебесной, и хотя большинство друг друга не знало, стоило заказать кувшин вина и пару закусок — и разговоры сами собой завязывались.

Нэ Шуяо с братом и Юйцинь устроились в углу зала, спокойно потягивая чай и пощёлкивая сушёными орешками.

Для брата и сестры Не подобные приключения были бесконечно увлекательны: и время убить, и новых историй наслушаться. Правда ли всё это или нет — неважно, главное — интересно. Даже если выдумка, то уж точно рассказчик талантлив и умеет заинтриговать.

Нэ Шуяо и Не Си-эр надели простую, неброскую одежду, а на лица нанесли лёгкий грим, чтобы кожа выглядела чуть темнее. С первого взгляда они походили на брата и сестру из обеспеченной, но не знатной семьи. Юйцинь переоделась в глуповатого мальчика-слугу, который только и умел, что подавать чай и наливать воду.

Рядом за столом сидели трое смуглых мужчин в поношенной одежде — похоже, мелкие торговцы. Их слушал пожилой человек с козлиной бородкой, глаза которого бегали туда-сюда — очень хитрый на вид. Сейчас он наслаждался восхищёнными взглядами собеседников.

— Говорят, в деревне Хуайшу растут два тысячелетних хуайских дерева, которые уже одухотворились. Никто в деревне не смеет причинить им вреда. Если кто-то обращается к ним с просьбой и искренне молится — почти всегда получает то, о чём просил.

Один из смуглых мужчин воскликнул:

— Правда так бывает? Тогда мне тоже надо съездить!

Другой рассмеялся:

— Да ты что, совсем обалдел? Хочешь сына — молись где угодно, зачем ехать в какую-то Хуайшу, да ещё и непонятно, правда ли это! Это же просто байка. Не принимай всерьёз.

Третий покачал головой:

— Люй Дагэ, не говори так. Да, звучит странно, но ведь бывают и необъяснимые вещи. Над головой — три чи, а там — божественное присутствие. Давай послушаем, что он скажет дальше.

Первый тоже поддержал:

— Сюй Санъгэ прав. Дагэ, послушай. Никто же не заставляет тебя ехать в Хуайшу.

— Ха-ха! — рассмеялся Люй Эр. — Люй Эр — человек прямой и откровенный. По-моему, в эту Хуайшу лучше и не соваться.

— Почему? — хором спросили трое.

Сёстры и брат Не тоже с интересом посмотрели на пожилого рассказчика. Почему же?

— Ха-ха-ха! — снова громко рассмеялся старик, заметив, как все вокруг напряглись в ожидании. Его тщеславие было полностью удовлетворено.

Люй Эр, человек нетерпеливый, стал торопить:

— Ну скажи уже, Нянь Дагэ! Не томи! Если правда так чудесно, я обязательно поеду. Жена уже двух дочек родила, а сына всё нет!

Люй Да с досадой хлопнул его по голове и тихо пробурчал:

— Не позорь меня.

Люй Эр поднял глаза и, увидев, как все вокруг с трудом сдерживают смех, встал и поклонился:

— А чего стыдиться? Кто не хочет сына, чтоб род продолжить? Согласны, господа?

— Ха-ха-ха! — теперь уже все от души расхохотались.

Нэ Шуяо с товарищами тоже улыбнулись — эти трое были забавны.

Старик Нянь покачал головой:

— Дело в том, что рассказывать долго. Раньше деревня Хуайшу была прекрасным местом — не скажу, что там царило полное благоденствие, но народ был честный и простодушный. А вот последние два года всё изменилось: почти все жители разъехались, и деревня почти превратилась в призрачную.

— О-о-о! — все в зале дружно втянули воздух и засыпали его вопросами:

— Как такое случилось?

Старик Нянь сделал большой глоток вина и продолжил:

— Разве мы только что не говорили о тех двух хуайских деревьях?

— Да, ещё и сказали, что они одухотворились, — подхватил Люй Эр.

— Ах, это было два года назад. Одно из деревьев кто-то попытался срубить. Говорят, оно чуть не погибло, но жители вовремя заметили. Однако первого, кто увидел повреждённое дерево, напугали до полусмерти!

— Почему? — удивился Люй Да. — Ну срубили дерево — и что? Разве от этого можно умереть от страха?

У старика Няня оказался неплохой дар рассказчика, да ещё и жесты помогали — он легко завладел вниманием всей публики.

— Почему? Потому что там был мёртвый! — громко выкрикнул он.

Все вздрогнули, а самые трусливые даже вскрикнули. Но, опомнившись, снова рассмеялись — старик явно любил эффектные паузы.

Нэ Шуяо не испугалась — она сразу поняла, что это стандартный приём рассказчика страшилок: сначала завлечь внимание, потом резко крикнуть и напугать. С интересом она продолжила слушать.

— Эти два хуайских дерева росли на одном месте, — продолжал старик. — Жители даже выделили участок, построили вокруг большой двор и наняли одинокого старика, чтобы он за ними присматривал. Это показывает, насколько деревня уважала эти деревья. Тот, кто первым увидел повреждение, сказал, что из раны на стволе сочилась кровь, а листья облетели, будто дерево получило ножевое ранение. Вот это и напугало его до смерти!

— Правда или вымысел? — засомневался Сюй Санъгэ, самый рассудительный из троицы. — По-моему, тут явно кто-то замешан.

Старик Нянь покачал головой:

— Самое страшное — это ещё не всё.

— Что ещё страшнее? Рассказывай скорее! — закричали все в зале.

Вот и суть страшилок: зная, что будет страшно, всё равно хочется услышать, насколько страшно на самом деле.

http://bllate.org/book/4378/448347