Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 4

Быть принцессой и целыми днями носить меч, кричать о битвах и думать, как бы кого-нибудь пронзить — недостойно. Принцесса Жуйя прекрасно это понимала. Но с тех пор как народ бросил её в Долину Драконов, придворный этикет превратился для неё в пустой лист бумаги — единственное его назначение теперь состояло в том, чтобы быть разорванным на клочья и растоптанным в грязи.

Все эти манеры и воспитание оказались бесполезны. В этом мире слышали лишь язык мечей.

Такой горький урок она усвоила на собственном опыте. А виновником её дикого, жестокого откровения был именно тот жрец!

Жуйя сидела в углу арены и вместе с Боцзя наблюдала за предстоящим поединком.

К жрецу она испытывала самые противоречивые чувства — и ненависть, и привязанность.

Когда он впервые явился в их страну, она, честно говоря, была очарована.

Он был прекрасен, словно чистый лёд под лунным светом, с таинственностью Востока в чертах лица. Достаточно было лишь одного его взгляда, чтобы её сердце заколотилось.

Но принцесса должна вести себя как принцесса, и потому она никогда не позволяла своей симпатии проявиться на лице. Увы, после того как жрец произнёс своё пророчество о ней, сердце Жуйи перестало биться от восторга — оно просто разбилось.

Перед лицом всего народа он предсказал её будущее:

— Эта принцесса либо погибнет в пасти дракона, либо вернётся с кроваво-красным мечом в руке, пройдя путь сквозь тернии, чтобы отнять у короля всё — вплоть до жизни. Она станет новой правительницей и обретёт высочайшую славу.

Все прежние пророчества жреца сбывались безошибочно.

И вот любимая всеми принцесса превратилась в ведьму, несущую беду государству. Отец выбрал простое решение: заточить её в башню Долины Драконов и принести в жертву дракону, чтобы спасти страну от гибели.

— — —

На арене в центре стоял жрец с чёрными волосами, а властелин подземного города, под одобрительные крики толпы, выбрал себе оружие.

Принцесса холодно смотрела на жреца.

Боцзя вертел в пальцах только что стащенную медную монету и заметил:

— Это нечестно. Ему даже оружия не дали. Это не поединок, а резня. Поможем ему?

В душе принцесса согласилась, но вслух сказала:

— Нет. Он должен заплатить за своё пророчество. Я терпеть не могу прорицателей.

— Да брось, — усмехнулся Боцзя. — В твоих словах я слышу нечто большее, чем просто ненависть.

Разгаданная принцесса вспыхнула от злости:

— Заткнись!

Влюблённость? Да не смешите! Из-за пророчества жреца её мечты рухнули. Её бросили в Долину Драконов, где она вынуждена была выживать, терпела лишения и превратилась в эту «дикую» девчонку, которая теперь только и думает о драках. У неё было более чем достаточно причин ненавидеть его!

И всё же… возможно, как он и сказал, это была судьба. Отброшенная отцом и народом, она не погибла в пасти дракона. Напротив, дракон взял её под своё крыло, научил владеть мечом, охотиться. А потом она убила его — не по своей воле, а по его собственному желанию.

Как велел дракон, она вырвала из него его «горячее дыхание», и пламенное дыхание змея превратилось в кроваво-красный меч.

— Твоё появление стало началом всего и положит конец всему, — сказал дракон, превращаясь в яйцо. — Моя судьба — за Чёрной Стеной. Клянись, что отнесёшь меня в Драконий Некрополь за Чёрной Стеной, чтобы я обрёл покой в родной земле. Отправляйся туда. Если ты сдержишь клятву, мой меч из драконьего дыхания будет сражаться за тебя вечно.

«Вот видишь, — думала принцесса Жуйя, — я сижу здесь благодаря своей удаче. Но разве это значит, что я должна простить прорицателя, который толкнул меня в беду?»

«Я ненавижу жреца!» — с полным правом думала принцесса.

Боцзя не знал, какие бури бушевали в её душе. Поединок начался, а на теле жреца всё ещё висели костяные оковы.

Он ловко уворачивался от ударов властелина, но всё же был ранен клинком противника.

Властелин остался доволен и потребовал:

— Признай поражение! Отдай мне своё сердце!

Жрец молчал. Тогда клинок властелина срезал прядь его длинных волос, лезвие скользнуло по щеке.

Принцесса резко вскочила, рука потянулась к мечу.

Ведь раньше эти волосы были серебристыми — прекрасными, как лунный свет и звёздная пыль.

Боцзя бросил взгляд на стойку с оружием у края арены и заметил:

— По крайней мере, дайте ему оружие. Иначе это нечестно.

Когда властелин снова занёс меч, из-за его спины метнулся кнут и точно лег в руки жреца. Тот перестал уклоняться и обвил кнутом клинок противника.

Властелин изумился и оглянулся, но никого не увидел.

— Кто дал тебе оружие?! — закричал он. — Какие ещё тайные силы у тебя есть, кроме пророчеств и Лунных струн?

Но тут же успокоился:

— Впрочем, неважно. Скоро всё это станет моим…

Принцесса повернулась к Боцзя. Тот развел руками и сделал вид, будто ничего не знает:

— Не смотри на меня. Я ни при чём.

Принцесса остриём своего меча подняла золотой пояс на талии Боцзя и сказала, не глядя на него:

— Это пояс властелина. Только что он был у него на поясе.

— Ну, промашка, промашка, — отшучивался Боцзя.

В мгновение ока пояс исчез в его одежде.

Жуйя сказала:

— Ты не просто вор.

— Я — вор-бог, — поправил он. — Принцесса, будьте точны в словах. Обычные воры такого не умеют.

Принцесса чуть улыбнулась и снова уставилась на арену. Жрец постепенно брал верх.

Отлично. Её настроение заметно улучшилось.

Боцзя тоже был доволен ходом поединка:

— Вот теперь стало интересно и по-настоящему честно.

Получив оружие, жрец постепенно загнал властелина в угол.

«Как так? — думал властелин. — Все его магические силы заперты, а я всё равно не могу одолеть его? Этот полудемон страшен».

Когда они снова разошлись, правая рука властелина начала разбухать.

— Я не собирался использовать это, — сказал он, — но раз ты так обошёлся со своим дядей, придётся показать тебе кое-что.

Его когти прорвали перчатки, тело пригнулось низко, словно у зверя. Он сделал несколько кругов и с рёвом бросился на жреца.

Тот быстро отскочил и спросил:

— Объясни, дядя: если ты всегда ненавидел демонов, почему теперь сам похож на одного?

Властелин усмехнулся:

— Скажу тебе, раз уж всё равно скоро умрёшь…

— Небеса всегда справедливы. Сюаньчжэ открыл, что человеческая кожа защищает от солнца, и снял её с нас, чтобы его армия могла ходить днём. А мы, в свою очередь, поняли, как использовать демонов…

Его скорость резко возросла, превысив человеческие пределы.

Жрец отступил в сторону, избегая удара, и спокойно спросил:

— И как же?

— В поединке, — ответил властелин, внезапно появившись за спиной жреца, — стоит заставить противника признать поражение и вырвать его сердце…

Его неестественно огромные когти пронзили грудь жреца.

— Эх, мимо… — проворчал властелин. Жрец слишком быстро ушёл, и сердце осталось нетронутым.

Из раны хлынула кровь, и над головой жреца в воздухе возникли три полупрозрачных цветных блока — символы его способностей.

Жрец, стиснув зубы от боли, поднял глаза и с интересом посмотрел на них, после чего усмехнулся:

— Так вот оно что…

— Поглотив сердце побеждённого, можно забрать его способности себе, — продолжал властелин, жадно глядя на три блока. — Похоже, я тебя недооценил. У тебя целых три силы! Как только я получу пророчество и Лунные струны, я смогу…

Его когти снова потянулись к сердцу, но жрец резко отпрянул.

— Признай поражение! — закричал властелин. — Скажи это!

Жрец молчал. Его рука коснулась костяных оков, и в тот же миг за спиной властелина поднялся жаркий ветер, развевая волосы жреца. Тот обернулся и увидел, как по воздуху извивается огненный дракон.

— Что это?! — закричал властелин, оказавшись в кольце пламени.

Девушка с мечом в руке, окутанная огнём, нахмурилась и произнесла:

— Снятие блокировки способности — Дыхание Дракона!

Где бы ни прошёл её клинок, вспыхивал огонь. Пламя, словно разъярённый дракон, поглотило всё вокруг — включая один из цветных блоков жреца, который тот не успел убрать.

— Откуда этот огонь?! — в панике завопил властелин.

Между тем чёрные волосы жреца начали переливаться серебром. Он вернул себе половину демонской крови и спокойно сказал:

— Теперь всё ясно. Спасибо, мои сомнения развеяны.

— У тебя сообщник?! — в ярости закричал властелин.

— Не сообщник, — поправил жрец, — а будущий товарищ.

Три полупрозрачных блока над его головой начали исчезать, но последний не успел скрыться — его перехватила Жуйя, прыгнувшая с небес.

Честно говоря, она приземлилась с невероятной грацией, словно юный дракон — решительно, грозно и величественно. Но в самый последний момент её подвела распущенная шнурка на ботинке, и гордая принцесса неуклюже растянулась на земле.

— Я не спасала тебя! Не смей благодарить! — вскочила она, быстро подбирая своё достоинство и делая вид, что ничего не случилось. — Это место слишком уродливо, чтобы быть твоей могилой.

Жрец, до этого стоявший, словно небесный демон, не выдержал и рассмеялся — громко и искренне.

Жуйя хотела спросить, как его рана, но эта несвоевременная улыбка тут же разозлила её.

Огонь вокруг вспыхнул с новой силой.

— Потуши его, — сказал жрец. — Со мной всё в порядке.

— Не получается, — буркнула принцесса.

Правда была в том, что она не могла контролировать пламя Дыхания Дракона.

Жрец не стал настаивать и перевёл взгляд на властелина.

— Твоя рана… — начала Жуйя.

— Ничего страшного, — ответил он. Тончайшие серебряные нити сплелись в сетку и обвили его грудь. Между пальцами жреца переливались светящиеся нити.

Пламя окружало их троих, солдаты и горожане метались, пытаясь потушить огонь.

— Дядя, у меня к тебе один вопрос, — сказал жрец, подняв серебряные нити. — Кто предложил отдать мою мать королю демонов?

— Она была причиной войны! В этом мире ей больше не было места! Она — источник бедствий! — кричал властелин. — Если бы не она, мы бы не оказались в такой беде! Если у тебя ещё осталась совесть, признай поражение, отдай свои силы и позволь мне съесть твоё сердце… Ради будущего человечества!

— Кто принял решение отдать её? Ты или дед?

— Я уже сказал: она — источник бед! — настаивал властелин. — Я знаю, что её соблазнили демоны и она не могла поступить иначе, но именно из-за неё пришла беда! Если бы я не изгнал её, как могли бы мои подданные чувствовать себя в безопасности?!

Жрец кивнул:

— Хорошо. Теперь я всё понял.

В его демонических глазах плясали отблески пламени.

— Снятие блокировки способности — Лунные струны.

Мгновенно тысячи серебряных нитей, словно звёздный прилив, хлынули на властелина подземного города.

Тот завизжал:

— Прекрати! Ты, демон… Нет, я же твой дядя! Я сдаюсь! Я сдаюсь!!

Над ним в воздухе возникли два полупрозрачных блока.

— Что это? — спросила Жуйя.

— Силы, которые он поглотил, — ответил жрец. — Я предсказал на поверхности: только поставив себя на грань смерти, можно найти путь к жизни в белом мире. Теперь я понял: победитель в поединке может забрать способности побеждённого.

Он посмотрел на два блока.

Властелин, связанный в кокон и оставшийся с одной лишь головой, кричал:

— Я отдам их тебе! Я отдам всё! Я поглотил только две! Я хотел использовать эти силы, чтобы вернуть всех на поверхность! Но если тебе нужно — забирай! Я не убивал твою мать! Она была моей сестрой! Как я мог… Убили твоих родителей Сюаньчжэ! Он стал королём демонов и отнял трон у твоего отца! Ты даже не знаешь! Он не сражался честно — использовал коварство в поединке… Посмотри сам! У тебя же есть способность видеть прошлое! Посмотри…

— Ты был его союзником с самого начала, — холодно перебил жрец, разрушая оба блока одним взмахом руки. — Ты хочешь эти силы не для того, чтобы вернуть людей на поверхность, а чтобы занять трон. Никогда не лги прорицателю в глаза.

Лунные струны, мягкие, как шёлк, пронзили горло властелина. Тот больше не издал ни звука.

Жуйя закрыла глаза:

— Что теперь?

Огонь начал затухать, а арену окружили лучники.

— Конечно, бежим, — сказал жрец. — Но сначала…

Он опустился на одно колено и неспешно завязал ей шнурки.

Его серебристые волосы касались земли, и он спокойно произнёс:

— Нужно как следует завязать шнурки.

http://bllate.org/book/4738/474178