Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 12

Выйдя из комнаты, Ни Юэ побежала по аллее у зала Цяньцин, сжимая в ладони колокольчик. Лишь добежав до узкой дорожки рядом с павильоном, она вдруг осознала, что лицо её всё ещё пылает. В темноте она медленно сомкнула веки, не смея вновь переживать случившееся, но в сознание всё равно врывались обрывки нереальных, сбивчивых картин, которые в конце концов складывались в одно — в его лицо, холодное, как лёд.

Неподалёку из зала Цяньцин начали выходить люди. Услышав шорох шагов, Ни Юэ открыла глаза и осторожно спряталась за кустами, чтобы разглядеть их. Отчётливо она увидела, как оттуда вышла наложница Жу.

Она уже собиралась сделать шаг вперёд и заговорить, но вдруг чья-то фигура вырвалась из тени быстрее её…

Тень, похожая на женщину, бросилась прямо к залу Цяньцин.

Ни Юэ вышла из-за кустов, глубоко озадаченная, и тоже поспешила следом. Внезапно раздался пронзительный крик:

— Пожар! Пожар в Забытом павильоне!

Люди у зала Цяньцин, до этого редко рассеянные, заволновались. Ни Юэ двинулась навстречу тусклому зареву огня, пробираясь сквозь толпу.

Её охватило леденящее предчувствие. Она лихорадочно искала глазами ту фигуру, что мелькнула из кустов, но нигде не могла найти.

— Умри, наложница Жу! Умри же! — вдруг пронзительно закричала чья-то отчаянная, полная ненависти голос, заставив всех похолодеть.

Ни Юэ резко обернулась. Из темноты выскочила наложница Юй с ножом в руке и бросилась на наложницу Жу.

— Берегитесь, госпожа! — испуганно закричала Юньхуэй, заслоняя свою госпожу фонарём. — Сюда! Кто-нибудь, помогите!

Стража, хоть и бежала быстро, была далеко. А наложница Юй уже стояла перед наложницей Жу и Юньхуэй, с безумной улыбкой подняв нож:

— Умрём вместе в аду!

С этими словами она оттолкнула Юньхуэй и ринулась нанести удар в грудь наложнице Жу.

Та инстинктивно отступила на несколько шагов, побледнела и закрыла глаза:

— А-а-а!

— Ух… — раздался глухой, приглушённый стон.

Наложница Жу открыла глаза. Перед ней стояла служанка, загородив её собой.

— Это ты…! — ахнула она, узнав профиль девушки, и, широко раскрыв глаза, не могла вымолвить ни слова.

В это время Ни Юэ почувствовала холод на плече. Она не видела, как на её левом плече расцвёл алым цветком пион крови, быстро пропитав тонкую ткань одежды.

В зале Цяньцин император, императрица и прочие наложницы, услышав шум, вышли наружу.

— Кто осмелился устраивать здесь беспорядки! — гневно воскликнул император, нахмурившись и махнув рукой. — Стража! Быстро защитите наложницу Жу!

Наложница Вэнь, стоявшая рядом с императором, указала на наложницу Юй:

— В запретной зоне дворца осмелилась напасть с ножом! Быстро схватите эту безумную!

Наложница Юй выпустила нож, отступила на несколько шагов и, словно сойдя с ума, закричала:

— Наложница Жу, рано или поздно ты пожнёшь плоды своих злодеяний! Ты, ядовитая ведьма! Думаешь, станешь императрицей? Я — настоящая императрица… Ха-ха-ха!

Император покачал головой:

— Сошла с ума, совсем сошла с ума!

Ни Юэ получила удар ножом, но сначала не почувствовала боли. Ей даже показалось, что она наделена неуязвимым телом. Однако спустя мгновение ощущение разрываемой плоти накатило на неё — сначала в плече, потом по всему телу. Казалось, невидимые когти медленно рвали её плоть на части, вызывая одновременно боль и онемение. Вскоре на лбу выступила испарина.

Голова закружилась, шум в ушах и боль в теле начали затмевать сознание. Она больше не могла стоять и, пошатнувшись, начала падать на землю.

Ни Юэ думала, что ударится о холодные каменные плиты, но вместо этого ощутила знакомый аромат ганьсуня и почувствовала, как её сердце сжалось.

Правое плечо подхватила сильная рука, а широкий рукав мягко накрыл её спину.

— Что здесь происходит?! — раздался резкий голос Мэн Цзунцина.

Он одной рукой обнял её, брови его нахмурились, взгляд, полный гнева, скользнул по хаосу вокруг. Заметив связанную наложницу Юй, он долго смотрел на неё с недоумением.

Он только что сидел в павильоне Шуиньге, погружённый в мрачные размышления. Услышав шум, поспешил на него и увидел, как стража окружает толпу, а в центре — Ни Юэ с ножом в плече, еле держащаяся на ногах.

Как так вышло, что эта обычно дерзкая и разговорчивая служанка вдруг получила такой удар?

— Быстро позовите императорского лекаря! Пусть придёт лекарь Сун! — крикнул Мэн Цзунцин Юньхуэй.

— Слушаюсь! Сейчас же позову! — откликнулась та и побежала.

Голова Ни Юэ бессильно склонилась к воротнику Мэн Цзунцина, и она слабо прошептала ему на ухо:

— Ни Юэ благодарит вас, государь… Простите, что испачкала вашу одежду… Я виновата…

Мэн Цзунцин, видя её измождённое состояние и страдания, почувствовал одновременно боль и раздражение. Он нетерпеливо бросил:

— Да, ты самая виноватая! В таком состоянии ещё и прикидываешься передо мной жалкой и послушной! Замолчи немедленно и не говори больше ни слова!

В его душе бушевало сто вопросов и ещё больше тревоги.

Император и его свита, убедившись, что ситуация под контролем, подошли ближе. Император поднял наложницу Жу и с беспокойством сказал:

— Любимая, прости, что подверг тебя опасности. Это моя вина!

Наложница Жу прикрыла лицо тыльной стороной ладони, приложила руку к груди и нахмурилась:

— Ваше величество ни в чём не виноваты. Это я недостойна быть перед лицом всего дворца.

— Эта безумная женщина осмелилась устроить пожар в Забытом павильоне и напасть здесь! — сказала наложница Вэнь, подходя ближе. — Такую нельзя оставлять в живых, ваше величество.

Заметив Ни Юэ в объятиях Мэн Цзунцина, она многозначительно улыбнулась:

— К счастью, эта девушка быстро среагировала и спасла жизнь наложнице Жу. Рана не смертельная — её следует наградить!

В этот момент издалека поспешно подбежал лекарь и, опустившись на колени перед Мэн Цзунцином, произнёс:

— Служитель Сун Чжэньтань кланяется вашему величеству, государю и госпожам!

Мэн Цзунцин даже не поднял руки:

— Оставьте церемонии! Быстро осмотрите её!

Лекарь Сун взглянул на рану Ни Юэ, вынул из рукава флакон с порошком и посыпал им плечо:

— Докладываю государю: рана глубокая, но не задела жизненно важных органов. Нужно срочно перевязать.

Услышав это, Мэн Цзунцин немного успокоился — по крайней мере, её жизнь вне опасности.

— До павильона Шуиньге ближе всего. Отнесите её туда для лечения и отдыха, — распорядился он.

Толпа зашепталась.

По правилам, раненых или больных служанок отправляли в их собственные покои — таков порядок. А теперь Мэн Цзунцин позволял простой служанке отдыхать в своём павильоне! Это было необычно. Государь-дядя всегда был равнодушен ко всем женщинам. Сегодня же он проявил неожиданную заботу. Да ещё и вызвал своего личного лекаря первого ранга! Это уж слишком.

Император внимательно посмотрел на происходящее и, слегка усмехнувшись, сказал:

— Да, эту служанку нужно наградить! Но, Цзунцин, ты, кажется, очень ею озабочен. Неужели наш государь-дядя наконец научился жалеть прекрасных девушек? А?

Он обвёл взглядом присутствующих, будто призывая их подтвердить его слова.

Мэн Цзунцин лишь холодно усмехнулся, не возражая, но, передав Ни Юэ слугам, встал, отряхнул одежду и, скрестив руки за спиной, гордо произнёс:

— Ваше величество ошибаетесь. Эта служанка, рискуя жизнью, спасла наложницу Жу. Она проявила верность и храбрость. Я всегда уважал талантливых и достойных людей. Раз она это сделала, почему бы мне не проявить заботу?

— Или, — с лёгкой насмешкой добавил он, — ваше величество, обладающее милосердием ко всему миру, пожалеет наградить простую служанку? Неужели правила важнее людей?

Император усмехнулся, скрывая недовольство:

— Ты прав. Раз государь-дядя заметил в ней достоинства, пусть она пока остаётся в твоём павильоне. Пусть твоя забота будет вознаграждена.

Мэн Цзунцин понял, что император даёт ему возможность сохранить лицо, и решил не продолжать спор при всех.

Когда Ни Юэ уносили, её сознание уже путалось. Губы шевельнулись:

— Наложница Юй…

Остальные не расслышали, но слова долетели до наложницы Вэнь, стоявшей рядом.

— О? — приподняла она уголки глаз, подкрашенные румянами, и задумалась.

Её служанка Ляньчжу сразу поняла сомнения госпожи и подошла ближе, шепнув на ухо:

— Госпожа, эта служанка незнакома. Выглядит совсем юной — наверное, новенькая. Как она оказалась именно здесь в такой момент?

Наложница Вэнь внимательно осмотрела девушку:

— Возможно, её наказали ходом с колокольчиком и она просто проходила мимо. Но… если она новенькая, откуда знает, кто такая наложница Юй?

Ляньчжу вдруг поняла:

— Неужели вы подозреваете, что она та самая, что приносила зелёные бобы в Забытый павильон?

Наложница Вэнь слегка улыбнулась. Это действительно интересно.

Она незаметно взглянула на наложницу Жу, затем подошла к императору и, сделав реверанс, мягко сказала:

— Ваше величество, мне нравится храбрость этой девушки. Позвольте отдать её мне.

Брови Мэн Цзунцина нахмурились — он уже хотел возразить, но император, улыбаясь, сказал:

— У тебя и так много служанок. Не боишься, что Ляньчжу обидится? Да и спасла она ведь наложницу Жу.

Наложница Жу сделала шаг вперёд и, не проявляя ни зависти, ни желания, сказала:

— Сестра желает взять её — я не стану спорить. Пусть будет у сестры.

Наложница Вэнь улыбнулась, но её взгляд стал острым, как лезвие:

— Правда? Ты так легко отдаёшь?

Наложница Жу невинно изогнула губы:

— Мы ведь даже не знакомы. О чём речь — «отдавать» или «не отдавать»?

— В таком случае… — император задумался и решил: — Поскольку наложница Жу не возражает, отдадим девушку в павильон Чусяо. Пусть это станет знаком признательности.

Мэн Цзунцин понял намерение императора и почувствовал внутреннее сопротивление. Если Ни Юэ попадёт в павильон Чусяо, она навсегда останется запертой во внутреннем дворце.

При мысли, что эти ясные, прекрасные глаза навсегда исчезнут за красными стенами, ему стало…

Он резко оборвал свои мысли. Что он вообще себе позволяет думать?

Раздражённо сжав губы, он отвернулся, стараясь подавить растущее беспокойство.

— Неприемлемо, — раздался спокойный, но твёрдый голос сзади.

Все замолчали.

Из темноты вышла императрица в короне и, остановившись между наложницами Жу и Вэнь, сказала императору:

— По одежде видно, что эта служанка из Юнсяна — низшая, без ранга. Служанки при наложницах должны быть не ниже четвёртого ранга, с благородной внешностью, кротким нравом и надёжными в делах. Если эту девушку возвысить сразу на четыре ранга лишь за то, что она прикрыла собой удар, это вызовет недовольство среди прочих.

Она сделала почтительный поклон:

— Прошу ваше величество трезво обдумать это.

Император, хоть и не любил императрицу, должен был уважать её при всех. Тем более её слова были логичны и неоспоримы.

— Ты права, — кивнул он. — Награду пока отложим. Пусть придёт в себя, а потом императрица сама решит её судьбу.

Лицо Мэн Цзунцина немного смягчилось.

Подняв глаза, он увидел, как императрица, будто угадав его мысли, слегка улыбнулась ему…

Императрица давно болела и сегодня лишь ради императорского пира собралась с силами. Кто мог подумать, что случится такое! Её редкое появление и решительные слова заставили всех замолчать.

У императора было много жён, но он не любил императрицу. Ходили слухи, что их сердца давно разошлись. Одна из причин — император боялся влияния рода Мэн и раздражался от опеки императрицы. Поэтому она и забеременела лишь в зрелом возрасте, но, увы, ребёнок не выжил.

— Сегодняшнее происшествие ещё не до конца выяснено, — сказала императрица, спрятав руки в широкие рукава. — Я одна не справлюсь с расследованием. Прошу наложниц Жу и Вэнь помочь мне установить истину и восстановить справедливость. Ваше величество, как вы на это смотрите?

Император Сюань Юн не возразил — это было равносильно согласию.

http://bllate.org/book/5643/552313