Готовый перевод The Duke’s Moon in His Palm / Луна в ладонях Государственного Дяди: Глава 20

Си Чанлай так и не понял, что задумал Мэн Цзунцин, но уши его не подвели — действительно велено было принести этот наряд и велеть Ни Юэ переодеться.

— Мы столько лет служим Герцогу Вэю, — сказал он, занося одежду в комнату, — и эти слова точно вышли из его уст.

Увидев, что Ни Юэ всё ещё не шевелится, он принялся уговаривать:

— Да брось размышлять! Раз Герцог велел — делай, как сказано. Не заставляй же его ждать снаружи, а то мне потом отвечать перед ним!

Дверь медленно закрылась. Ни Юэ нахмурилась и провела рукой по роскошному одеянию, от которого веяло тонким ароматом ганьсуня. Видимо, эта одежда хранилась вместе с нарядами Мэн Цзунцина и впитала запах его благовонного мешочка.

Но что он задумал?

Ни Юэ не могла понять, но и ослушаться не смела. Взяв одежду, она ушла за ширму и переоделась, тщательно поправив верхнюю тунику. Надо признать, наряд сидел на ней безупречно, будто сшит на заказ.

Одежда первой наложницы обычно строга и торжественна, чтобы соответствовать статусу знати, но этот лотосово-розовый наряд не выглядел старомодным. На Ни Юэ он подчёркивал изысканную зрелость и женственность.

Она взглянула в зеркало и вдруг заметила, что её причёска всё ещё та, что носят служанки во дворце. В сочетании с этим одеянием она смотрелась нелепо. Ни Юэ на мгновение задумалась, затем распустила густые волосы и, воспользовавшись несколькими шпильками и простыми гребнями, собрала их в аккуратный пучок. Несколько прядей у висков мягко обрамляли лицо, добавляя образу невинной прелести.

Девушка смотрела на своё отражение и чувствовала, будто видит незнакомку. Раньше ей не раз доводилось носить красивые наряды, но сегодняшний имел особое значение. Он олицетворял не просто чужой статус, а был связан с Мэн Цзунцином…

Она не успела додумать последнее слово, как встряхнула головой, прогоняя опасные мысли. Ни Юэ вовсе не хотела становиться женой Мэн Цзунцина — да и он, конечно, не обратил бы на неё внимания. Сегодня всё это, вероятно, часть какого-то его замысла.

Глубоко вдохнув, она привязала к поясу цзиньбу — поясное украшение, состоящее из светлого шнура с подвешенными к нему нефритовыми бляшками и кольцами. Такие носили лишь женщины высокого положения, чтобы напоминать себе о необходимости ходить плавно и степенно. При неосторожной походке нефрит звенел, и окружающие могли посмеяться над неумением держать себя.

Ни Юэ никогда раньше не носила подобного. Завязав пояс, она осторожно сделала пару шагов — нефритовые подвески тут же звонко зазвенели.

Нахмурившись, девушка решила идти ещё медленнее, чтобы не выставить себя на посмешище.

Когда всё было готово, она открыла дверь.

— Господин Си… я… я переоделась, — тихо окликнула она, увидев, что Си Чанлай всё ещё ждёт снаружи. — Неужели это выглядит странно?

Си Чанлай обернулся — и остолбенел.

Перед ним стояла благородная, величественная красавица. Руки её были скромно спрятаны в широких рукавах, причёска — изящно уложена, а пояс со звенящими подвесками опоясывал стан. Она лишь слегка опустила глаза, явно смущаясь:

— Лучше я верну своё старое платье.

Видя, что Си Чанлай молчит, Ни Юэ решила, что выглядит глупо, и уже собралась уйти.

— Ах, госпожа Ни Юэ! Что вы такое говорите! — поспешно остановил её Си Чанлай, заискивающе улыбаясь. — По-моему, в этом наряде вы куда лучше смотритесь, чем в служанской одежде! Пойдёмте скорее к Герцогу Вэю — он ждёт ответа!

Если даже он, простой слуга, так поражён, что же будет с самим Герцогом? Наверняка тот пришёл в восторг! Си Чанлай с жаром взмахнул метёлкой и повёл её к главному залу. В душе он уже гадал: не станет ли эта девушка хозяйкой павильона Шуиньге? Лучше заранее начать заискивать!

Ни Юэ шла с особой осторожностью, чтобы нефрит на поясе не зазвенел. От входа в свои покои до главного зала она ступала так тихо, будто боялась нарушить тишину. Заметив, что Си Чанлай улыбается гораздо радушнее обычного, она почувствовала лёгкое беспокойство. Внезапно её подвела нога, пояс зазвенел, и Ни Юэ слегка покраснела. На её ненакрашенном лице заиграл румянец, добавив ещё больше нежности.

Мэн Цзунцин тем временем пил чай в главном зале. Это был ледяной сливо-сливовый чай, который варила Ни Юэ. С тех пор как он впервые попробовал его у императрицы, он приказал всему павильону Шуиньге готовить чай по её рецепту, но только летом.

Юй Вань пила «Тайпин Хоу Куй» — она знала, что это любимый сорт Мэн Цзунцина. Но теперь, увидев в его чашке розоватый настой, она нахмурилась и с улыбкой спросила:

— Какой чай пьёт ваше сиятельство? Кажется, я такого раньше не видела.

Мэн Цзунцин опустил веки, не глядя на неё:

— Новый чай, приготовленный той служанкой.

— Ваше сиятельство всегда был разборчив и обожал «Тайпин Хоу Куй». Неужели теперь изменил вкус… — Юй Вань с трудом сдерживала раздражение, натянуто улыбаясь и накрывая чашку крышкой.

— Люди меняются, — спокойно ответил Мэн Цзунцин. — Пока не встретишь того, что действительно по душе, не поймёшь, что лучше. А встретив — будешь пить с удовольствием. Не бывает ничего «самого любимого».

— Вы навещали императрицу? — спросил он, меняя тему.

Юй Вань поспешно кивнула:

— Я так переживала за здоровье императрицы, что наконец решилась навестить её сегодня.

На самом деле она спешила в дворец Куньнин лишь для того, чтобы заручиться расположением императрицы — ведь Мэн Цзунцин особенно близок с ней. Если удастся расположить к себе императрицу, то и Герцог Вэй, возможно, перестанет быть таким холодным.

— Тогда почему не задержались подольше? Зачем пришли сюда?

Юй Вань смутилась и мягко улыбнулась:

— Я услышала, что ваше сиятельство давно не возвращались в резиденцию, и решила засвидетельствовать почтение.

— Вы сказали: «когда стану женой Герцога Вэя». Что это значит? — неожиданно пристально посмотрел на неё Мэн Цзунцин. — Императрица дала согласие?

Когда Мэн Цзунцин обращался к женщинам, он смотрел прямо на них лишь в двух случаях: либо когда допрашивал без тени сочувствия, либо когда подозревал в чём-то. В остальное время он избегал зрительного контакта, чтобы не навлекать на себя неприятностей.

Теперь же его взгляд был ледяным:

— Или это вы сами распустили слухи?

Вопрос был слишком прямолинеен. Лицо Юй Вань вспыхнуло, она растерялась и, опустив голову, тихо и жалобно произнесла:

— Простите, ваше сиятельство… Я… я не хотела… Просто отец и императрица часто упоминали ваш брак…

Мэн Цзунцин кивнул, не выказывая эмоций:

— Да, герцог Динго несколько раз поднимал эту тему. Но я ясно дал понять: я не намерен жениться. Пусть больше не думает об этом. Если императрица тоже заговорит — я лично объясню ей свою позицию.

Юй Вань стиснула зубы, но вынуждена была лишь сказать:

— Благодарю вас, Герцог Вэй.

В этот момент подошёл Си Чанлай, улыбаясь во весь рот:

— Господин, она здесь, — прошептал он, словно гордый отец, собирающийся показать дочь. — Поскорее взгляните!

Мэн Цзунцин кивнул.

— Входи! — громко позвал Си Чанлай.

Мэн Цзунцин поставил чашку и повернул голову.

Через мгновение в дверях появилась фигура цвета лотосового тумана. Она ступала неторопливо, почти беззвучно, и лишь лёгкий звон нефрита на поясе сопровождал её шаги — чистый, благородный звук.

Он невольно поднялся, глядя, как Ни Юэ приближается к нему.

Мэн Цзунцин замер. Перед ним стояло лицо, белое, как нефрит. Чёрный пучок подчёркивал изящную шею, а одежда первой наложницы мягко ложилась на хрупкие плечи. Широкие рукава скрывали ладони, оставляя видимыми лишь тонкие пальцы, скромно сложенные у груди.

Неужели это та самая незначительная служанка?

В этот миг Мэн Цзунцин потерял дар речи и почувствовал, как его сердце окончательно пленено. Он мысленно повторил её имя: Ни Юэ… Ни… Юэ.

Теперь он понял: это та самая «луна спокойствия» из строк «Утром путник поёт прощальную песнь, вчерашней ночью иней впервые пересёк реку». Это та самая «луна», что в глубокой осени освещает одинокое сердце, — та самая луна, которую он так долго ждал у окна.

Мэн Цзунцин невольно сглотнул, позволив разуму раствориться в облаках. Казалось, в мире остались только они двое. Он не мог отвести взгляда, забыв обо всём на свете.

Си Чанлай, заметив, что Герцог Вэй смотрит слишком долго, тихонько окликнул:

— Господин… Господин… госпожа Юй тоже здесь…

Юй Вань с изумлением смотрела на Ни Юэ в одежде первой наложницы. Как обычная служанка посмела надеть такой наряд? Она перевела взгляд на Мэн Цзунцина и почувствовала, как силы покидают её. Ведь без его разрешения служанка никогда не осмелилась бы!

Эта кокетка… Лицо Юй Вань исказилось от досады. Герцог Вэй явно дал понять, что эта девушка — единственная в его глазах. И, судя по его взгляду, он действительно очарован Ни Юэ и не может отвести глаз. Грудь Юй Вань вздымалась от злости, но она не могла выразить чувства открыто. Стараясь сохранить достоинство, она натянуто улыбнулась, делая вид, что ничего не заметила.

— Ваше сиятельство, уже поздно. Мне пора возвращаться с отцом. Приду засвидетельствовать почтение в другой раз, — сказала она, вставая и делая почтительный поклон, после чего молча вышла.

Она поняла: если останется дольше, будет только хуже. Эта Ни Юэ явно не простушка. Юй Вань давно знала холодный нрав Мэн Цзунцина. Но эта служанка за короткое время перевернула всё с ног на голову: сначала переехала из прачечной в павильон Шуиньге, потом стала его личной служанкой, несмотря на то что он никогда не держал при себе женщин, а теперь и вовсе позволила ей надеть одежду первой наложницы…

Она снова и снова заставляла этого неприступного Герцога Вэя нарушать собственные правила.

Разве это не кокетка?

Юй Вань навсегда запомнила имя «Ни Юэ». Сегодняшнее унижение в павильоне Шуиньге она не забудет — и рано или поздно заставит эту служанку поплатиться.

Когда все ушли, Мэн Цзунцин всё ещё стоял на месте.

Ни Юэ робко взглянула на него, увидела его пристальный взгляд и быстро опустила ресницы, застенчиво прошептав:

— Ваше сиятельство…

Обычно её голос звучал звонко и чётко, как пение иволги, без малейшей фальши. Но сейчас это тихое «ваше сиятельство» прозвучало мягко, с лёгкой застенчивостью, совсем не так, как прежде.

Мэн Цзунцин терпеть не мог, когда женщины нарочито кокетничают перед мужчинами, изображая хрупких ив и образцовых добродетельниц. Такая красота, хоть и привлекательна, лишена души: каждая улыбка и жест продуманы для того, чтобы понравиться, а не искренни.

Но когда он увидел, как Ни Юэ слегка улыбнулась — с весной в уголках глаз и едва заметным изгибом губ, — ему показалось, будто тёплый весенний ветерок коснулся сердца. Прохожий непременно остановился бы, чтобы полюбоваться ивами и цветами.

Именно так Мэн Цзунцин и остановился — и позволил её образу войти в своё сердце.

Юй Вань уже ушла, но Ни Юэ, видя, что Мэн Цзунцин всё ещё стоит, почувствовала, как лицо её горит. Она бросила взгляд на Си Чанлая.

Тот всё понял и, сгорбившись, подошёл к Герцогу Вэю:

— Ваше сиятельство, госпожа Юй ушла. Может, отдохнёте?

Мэн Цзунцин вернулся к реальности.

— А? — пробормотал он, отводя взгляд от Ни Юэ и уставившись на восьмиугольный фонарь с золотой бахромой под потолком. — Твоя… твоя служаночья одежда была такой поношенной! Я боялся, что ты опозоришься, поэтому велел надеть что-нибудь получше.

Он сердито посмотрел на Си Чанлая и тихо пригрозил:

— Зачем ты принёс именно это? Я сказал лишь найти что-нибудь получше, а не велел ей надевать одежду первой наложни… — Он осёкся. — Зачем ты дал ей именно это?

Си Чанлай, конечно, был ни в чём не виноват, но Герцогу Вэю нужно было сохранить лицо, так что слуга лишь горько вздохнул и стал оправдываться, что всё вышло случайно.

— На тебе… неплохо сидит, — неохотно признал Мэн Цзунцин.

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

Он продолжал смотреть на фонарь и, как бы между прочим, бросил:

— Гораздо лучше, чем твоя старая служаночья одежда.

Он скупился на комплименты и упрямо отказывался сказать вслух то, что думал: «Ты выглядишь благородно и величественно».

Ведь она же хитрая и красноречивая девчонка.

http://bllate.org/book/5643/552321