Янь Дун не то чтобы полностью доверял Цзян Баньсянь — просто в этот момент ему больше не на кого было положиться. Всё равно последние дни они метались без толку, ещё одна попытка ничего не изменит.
Дедушку и бабушку Янь Итяня оставили дома. Сам Янь Дун вместе с Минь Цин, Янь Итянем, Янь Лили и несколькими охранниками, приставленными к девочке, направился прямиком в Третью среднюю школу.
Благодаря присутствию Янь Дуна руководство школы выстроилось у входа, чтобы лично встретить гостей.
— Господин Янь, я прекрасно понимаю ваше состояние — ведь с ребёнком случилось такое, — заговорил низенький плотный мужчина, вытирая пот со лба и понизив голос. — Но сегодня занятия всё же идут, поэтому я могу лишь распорядиться, чтобы охрана полностью оцепила пруд. Пожалуйста, постарайтесь не устраивать слишком шумных действий. Иначе нас потом обвинят в пропаганде суеверий. Вы же понимаете: некоторые вещи нельзя делать слишком открыто.
Лицо Янь Дуна оставалось доброжелательным, он лишь кивнул:
— Не волнуйтесь, мы не создадим вам трудностей. Я уже предупредил директора Яня — даже если кто-то подаст жалобу, ответственность на вас не возложат. Можете быть спокойны.
Именно этих слов и ждал плотный мужчина. Раз уж за ними стоит сам директор Янь, возражать ему больше нечего.
Янь Дун обернулся к Цзян Баньсянь, которая стояла рядом, заложив руки в рукава, и с почтением указал рукой:
— Мастер Цзян, пойдёмте к пруду.
Цзян Баньсянь кивнула и, переваливаясь на ходу, зашагала к месту назначения.
Когда они подошли, пруд действительно был огорожён жёлтой лентой, а вокруг дежурили охранники. Цзян Баньсянь заметила того самого охранника, который в ту ночь привёл полицию, чтобы арестовать их. Встретившись с ним взглядом, она едва заметно усмехнулась.
Мэй Бошэн, идущий рядом с Янь Итянем, увидел, как её взгляд задержался на этом охраннике, тоже посмотрел туда и нахмурился.
— Мастер Цзян, нам что-нибудь нужно сделать? — спросил Янь Дун. Руководители школы тоже с интересом смотрели на Цзян Баньсянь.
Честно говоря, она выглядела слишком молодо — все они в глубине души считали её какой-то шарлатанкой, появившейся неизвестно откуда. Но раз глава семьи Янь ей доверяет, возражать не смели.
Родители других детей стояли неподалёку, прижимая к себе своих отпрысков. Все выглядели измождёнными — последние дни они не отходили от своих чад ни на шаг, вымотавшись душевно и физически. Услышав, что семья Янь нашла мастера, способного решить проблему, они немедленно пришли сюда.
Среди них была и Руань Цзе, прижавшаяся к матери. Увидев Цзян Баньсянь, её глаза вдруг загорелись: разве это не тот самый мастер, который гадал ей в прошлый раз?
— Нет, ничего не нужно. Человек, которого я жду, вот-вот подойдёт, — сказала Цзян Баньсянь, глядя на тропинку.
Мэй Бошэн ещё размышлял, кого же она ждёт, как вдруг увидел, как издалека бежит человек с развевающимся флагом. По прыгающей походке и возбуждённому виду можно было сразу понять — это только Юй Вэй.
Подбежав, Юй Вэй тут же стала хвастаться:
— Я принесла наш флаг для изгнания духов! Как будем использовать — воткнуть рядом или мне держать и размахивать?
Цзян Баньсянь мягко улыбнулась:
— Воткни рядом, как в прошлый раз. И держи бумажного заместителя наготове.
Юй Вэй, уже привыкшая ко всему, воткнула флаг в землю. На развевающемся полотнище чётко читалась надпись: «Отряд по ловле духов „Дикая курица“». Надпись резала глаза.
Мэй Бошэн уже не мог смотреть на это. Он молча отвернулся, решив больше не вмешиваться.
Флаг вызвал у всех ощущение крайней ненадёжности — особенно ненадёжности. Но раз глава семьи Янь назвал её мастером, приходилось терпеть, как бы странно это ни выглядело.
Янь Дун за последнее время повидал немало людей из этой сферы и знал, что многие используют разные атрибуты, но чтобы кто-то сначала водружал над собой флаг — такого он ещё не встречал. Как только флаг был установлен, Юй Вэй отошла в сторону, держа бумажного заместителя, и освободила пространство для Цзян Баньсянь.
Та достала из кармана колокольчик для вызова душ, обернула его несколькими полосками жёлтой бумаги с непонятными для окружающих талисманами, затем расставила по кругу белые свечи в соответствии с формой восьми триграмм, поставила курильницу и зажгла три палочки благовоний. Закончив все приготовления, она сняла свой пуховик и бросила его Мэй Бошэну, который стоял к ней спиной.
— Мэймэй, держи за меня одежду.
Пуховик накрыл Мэй Бошэна с головой, и перед его глазами стало темно. Он быстро стащил куртку и прижал её к груди. Обернувшись, он увидел, что Цзян Баньсянь уже начала тот самый странный, но ритмичный танец, который он видел раньше, и снова проглотил слова, которые собирался сказать.
В тот же миг, как она начала танец, небо, ещё недавно светлое, вдруг потемнело, будто собирался пойти дождь. По мере того как её шаги вступали в круг восьми триграмм, поверхность пруда заволновалась, ветер усиливался и становился всё холоднее. И при этом пламя белых свечей, несмотря на сильный ветер, оставалось совершенно неподвижным — даже не дрогнуло.
Все присутствующие почувствовали эти перемены. Маленькая Вэньвэнь, прижавшись к матери, заплакала:
— Мама, мне страшно...
Мать крепко обняла её:
— Не бойся, не бойся...
Цзян Баньсянь, держа колокольчик, медленно покачивала им. Когда круги на воде стали всё шире и достигли берега, она окликнула Юй Вэй:
— Брось мне бумажного заместителя!
Юй Вэй тут же метнула бумажного человечка. Тот, покачиваясь, медленно опустился перед Цзян Баньсянь и даже встал прямо на земле. Хотя это была всего лишь бумажная фигурка, она стояла, будто живая.
Янь Итянь вытаращил глаза, пытаясь понять, как бумага может стоять сама по себе.
Цзян Баньсянь указала на берег и сказала бумажному человечку:
— Иди.
И тот, оживившись, побежал к кромке воды.
— Боже мой, он действительно двигается! — не выдержал один из руководителей школы.
Если бы он не видел это собственными глазами, никогда бы не поверил! Простая бумажная фигурка на самом деле двигалась!
Янь Итянь схватил Мэй Бошэна за руку:
— Ты видел?! Этот бумажный человечек бегает, да ещё и прыгает! Чёрт возьми, я верю! Теперь я точно верю! Это реально мистика!
Мэй Бошэн, держащий пуховик Цзян Баньсянь, чуть заметно усмехнулся. Глядя на бумажного человечка, бегущего к пруду, он едва сдержался, чтобы не сказать взволнованному Янь Итяню: «Да что там бумажный человечек — эти бумажки могут превращаться в настоящих людей! И притом совсем без одежды!»
Авторская заметка:
Мэймэй: постепенно начинаю принимать тот факт, что меня однажды превратили в человека без одежды.
Ладно, опоздал на час, потому что никак не мог удовлетвориться этой главой. В следующей Сяо Ли наконец выйдет на свет.
Те, кто до этого считал Цзян Баньсянь шарлатанкой, теперь, увидев бегающего бумажного человечка, почувствовали, как их устоявшееся мировоззрение начинает рушиться.
Кто бы мог подумать, что сегодня они станут свидетелями того, как бумажная фигурка мчится по земле!
Цзян Баньсянь, не отрывая взгляда от бумажного человечка, наблюдала, как тот нырнул прямо в воду и исчез на глазах у всех.
Она не прекращала танца, продолжая медленно покачивать колокольчиком. Звон его становился всё громче и чётче, эхом разносясь над прудом. Небо темнело всё сильнее, и фигура Цзян Баньсянь постепенно становилась лишь смутным силуэтом.
— Уже стемнело? — Янь Итянь взглянул на часы. Было всего лишь около пяти часов вечера — слишком рано для такой темноты.
Все были настолько поражены действиями Цзян Баньсянь, что застыли на месте, не смея пошевелиться. А родители, увидев её волшебные ритуалы, начали верить: если их дети действительно наткнулись на нечисть, то теперь проблему точно удастся решить!
Бумажный человечек вскоре снова появился из воды и даже живо стряхнул с себя капли. Хотя он был сделан из обычной бумаги, после погружения в воду он остался совершенно сухим. Стряхнув воду, он побежал обратно к Цзян Баньсянь и замахал ей ручкой.
Цзян Баньсянь остановилась, присела и подняла бумажного заместителя, приложив его к уху, будто прислушиваясь к тому, что тот говорит. Затем она кивнула:
— Поняла.
Она убрала колокольчик, а бумажный заместитель, передав сообщение, снова превратился в обычную плоскую фигурку.
— Господин Янь, девочки постоянно тянутся к пруду, поэтому я отправила бумажного заместителя на разведку и получила важную информацию. Дух, преследующий ваших дочерей, находится на дне пруда. Это маленький мальчик лет пяти.
— Да! Мне каждый раз снится именно маленький мальчик! — воскликнула Янь Лили, глядя на бумажную фигурку в руках Цзян Баньсянь.
Несколько других девочек тоже закивали:
— У меня тоже появляется мальчик!
— Да, этот мальчик ужасный — весь в гниющих ранах. Во сне он всё просит пойти к нему домой поиграть. Я боюсь идти!
— Господин Янь, уважаемые руководители школы, — обратилась Цзян Баньсянь к Янь Дуну и администраторам, — мой бумажный заместитель сообщил: тело этого мальчика находится на дне пруда. Чтобы избавить ваших дочерей от преследования, необходимо найти и извлечь его останки. Иначе он будет считать дно пруда своим домом и захочет, чтобы девочки остались с ним навсегда. Кроме того, наличие тела ребёнка на территории школы — это чрезвычайно серьёзный инцидент. Думаю, объяснять это дополнительно не нужно.
Говоря это, она заметила того самого знакомого охранника, стоявшего неподалёку.
Мэй Бошэн подошёл и накинул ей пуховик на плечи:
— Я безоговорочно верю словам госпожи Цзян. Юй Вэй, ты записала всё на видео?
Юй Вэй подняла телефон:
— Записала всё с самого начала!
Как только Цзян Баньсянь упомянула о теле мальчика на дне пруда, лица руководителей побледнели.
— Невозможно! В этом пруду всё в порядке, как там может быть труп?
— Да что вы говорите? Никто не сообщал о пропавшем ребёнке! Этот пруд существует уже больше десяти лет — не может там быть тела!
— Мастер Цзян, ваши действия, конечно, впечатляют, но если вы утверждаете, что на дне пруда лежит труп, то, боюсь, вы просто несёте чепуху!
— Зачем вы снимаете видео? Что вы собираетесь с ним делать? — спросил один из руководителей, сохраняя ясность мышления.
— Я понимаю, что вы не верите, но, господин Янь, именно вам я адресую эти слова. Если вы хотите, чтобы Янь Лили и другие девочки избавились от преследования, нужно почтительно проводить этого духа в иной мир. Разве вы не заметили? Раньше девочки выходили к пруду только ночью, а сегодня Янь Лили вышла днём. Чем дольше затягивать, тем сильнее становится дух. Он уже наложил на девочек свой знак. Янь Лили, покажи руку.
Бедная Янь Лили, дрожа в объятиях матери, едва сдерживала слёзы. Услышав обращение, она вздрогнула и медленно протянула руку.
Цзян Баньсянь отвела рукав и взяла горсть пепла из курильницы, намазав его на запястье девочки. Когда она убрала руку, на коже Янь Лили чётко проявился чёрный отпечаток маленькой ладони — даже кости были видны.
— А-а! Что это?! — закричала Янь Лили в ужасе.
Минь Цин, обнимавшая дочь, дрожащими пальцами попыталась стереть этот след, но он не исчезал.
— Это метка духа. Обычно она сначала слабая, но со временем становится всё чётче. Сейчас она ещё не достигла максимальной интенсивности. Но когда достигнет — спасти их уже будет невозможно.
Янь Дун обнял Минь Цин и Янь Лили, глядя в ясные глаза Цзян Баньсянь:
— Если мы выполним его просьбу, моей дочери и другим девочкам ничего не угрожает?
Цзян Баньсянь кивнула:
— Да. Ему холодно на дне озера. Эти девочки вызвали его, и он хочет, чтобы они поиграли с ним. Если оставить его там, последствия будут такими, как я уже сказала. Только проводив его должным образом, можно решить проблему.
— Хорошо. Раз вы так говорите, будем осушать пруд, — без колебаний решил Янь Дун. Для него не имело значения, сколько это будет стоить — лишь бы спасти дочь.
Руководители школы в панике закричали:
— Господин Янь, как в пруду может быть тело? Это невозможно!
— Как можно осушать пруд? Посмотрите, он же чистый! Там не может быть трупа!
http://bllate.org/book/5673/554589
Готово:
