Готовый перевод The Strongman's Path to Supporting His Family in Ancient Times / Путь силача к содержанию семьи в древности: Глава 3

В этом проклятом краю еда — редкость, да и сухих веток не сыщешь без труда.

Линь Мяоэр, сидевшая ниже него, при этих словах подняла глаза и робко взглянула на Ци Юя.

— Мяоэр, ты знаешь, почему так? — спросил он мягко. Перед девушкой, моложе его на целый десяток лет, ему никак не удавалось сохранить суровость. Особенно когда та была такой послушной и рассудительной. Поэтому, обращаясь к ней, он невольно смягчал голос.

Результат не заставил себя ждать: девочка мельком глянула на него и тут же опустила голову ещё ниже, крепко сжав ладонь братишки.

— Н-нет… нельзя разводить большой костёр, — прошептала она. — Иначе придут злые люди и свирепые волки.

Она, похоже, вспомнила что-то страшное и непроизвольно задрожала.

Маленькому Чжуцзы было всего три года. Несмотря на раннюю сообразительность, он был ещё слишком мал и многое уже позабыл. Почувствовав, как сестра дрожит, он решил, что ей просто холодно, и прижался к ней ещё теснее. Дети обнялись, стараясь согреть друг друга.

Ци Юй усмехнулся и поднял в руке каменный нож.

— Не бойся. Раз я здесь, ночью можно будет развести побольше огонь.

— Хорошо, как скажешь, брат Юй, — девочка посмотрела на него, и её чёрные, блестящие глаза радостно заблестели, словно яркие звёзды.

Ци Юй опустил взгляд и добавил в костёр ещё немного сухих веток. Вспыхнувшее пламя на мгновение осветило уголки его губ, тронутых лёгкой улыбкой.

Всё-таки ещё ребёнок.

Ци Юй разделил три пойманные дичинки между всеми: одну съел сам, одну отдал Линь Мяоэр с братом, последнюю — родителям.

Отец Ци, держа в руках еду, смотрел на сына и, казалось, хотел что-то сказать, но не решался.

— Отец, что случилось? — спросил Ци Юй, откусив кусок вороньего мяса, прожевал и проглотил.

— Сынок, — начал отец, — в такое голодное время еда — величайшая ценность. Раз уж у нас появился лишний кусок, может, оставим его на завтра?

Ци Юй покачал головой.

— Отец ошибается. Именно потому, что сейчас голод, нам нужно съесть всё сразу. Только так мы сохраним силы. Если вдруг на нас нападут злые бродяги или дикие звери, у нас будет шанс дать отпор. А если мы ослабеем от голода, даже спрятав еду, её всё равно отберут, да и сами, глядишь, не уцелеем.

Ци Юй говорил серьёзно, и лицо отца стало строгим. Он задумался, потом горько усмехнулся.

— Ты прав. Я ошибся. Такая простая истина, а я понял её лишь сейчас.

Хотя, если бы можно было вернуть время назад, он, возможно, всё равно принёс бы еду сыну — ведь он не знал, найдёт ли новую, даже если наберётся сил.

Ци Юй, видя, что разговор зашёл так далеко, решил сразу перейти к делу и честно изложить свои мысли.

— Отец, мать, Мяоэр, прошло уже два полных года с начала засухи, а власти до сих пор ничего не предприняли. За эти два года погибли тысячи людей. Нам просто повезло — небеса нас пожалели, и мы пока держимся. Но сейчас засуха не ослабевает, на небе не видно ни облачка, ни капли дождя. Надеяться на милость небес — всё равно что мечтать наяву.

Он сделал паузу, внимательно следя за выражением лиц. Увидев, что отец задумался и внимательно слушает, Ци Юй продолжил:

— Говорят: «дерево, если его пересадить, погибнет, а человек — оживёт». В уезде Пуань надежды на лучшее нет. Поэтому я хочу увезти вас на юг, в город Цзиньчэн.

— На юг?! — Отец резко поднял голову, на мгновение решив, что ослышался. Неужели сын действительно предлагает отправиться на юг?

Ци Юй серьёзно кивнул, разрушая его самообман.

— На юге много зелени, обильные дожди и ветры. Жить там гораздо легче, чем на севере.

— Но ведь между севером и югом тысячи гор и рек! Путь не в одну тысячу ли! Да и опасностей по дороге — не перечесть! — отец в отчаянии пытался отговорить сына. — Юй, если уж решишь уезжать, лучше отправляйся в соседний уезд Ишуй. Там…

— Отец, — перебил его Ци Юй, глядя прямо в глаза с небывалой решимостью, — то, до чего додумался ты, пришло в голову и другим.

Когда уезд Линьхуай пострадал, все его жители сразу же устремились в соседний уезд Ишуй. Из-за внезапного наплыва людей там не хватает ни еды, ни тёплой одежды, да и больных беженцев некому лечить. Если мы сейчас туда пойдём, может оказаться, что жить там будем ещё хуже, чем сейчас.

Раз уж мы решили покинуть это место и искать спасения в другом краю, почему бы сразу не выбрать лучший вариант?

Юг далеко от севера, и именно поэтому его экономика совершенно не пострадала. Особенно город Цзиньчэн — там на каждом шагу встречаются богатые купцы. У них полно денег, но мало власти. Купцы любят роскошь, и если я смогу предложить им что-то интересное, выманить у них деньги будет проще простого.

Ци Юй уже не раз прокручивал в голове свой план на ближайшее будущее и убедился, что ничего не упустил.

Он не осмеливался спать крепко: даже лёжа, он крепко сжимал в руке каменный нож, готовый мгновенно проснуться при малейшем шорохе.

Отец, увидев, что сын уснул, проглотил все свои увещевания.

«Ладно, сын вырос, у него теперь свои мысли. Мне и так полжизни в могиле. Сыграю в эту последнюю ставку. Главное — чтобы Юй и Мяоэр уехали из этого проклятого места. Тогда, даже умерев и попав в загробный мир, я смогу с чистой совестью встретить брата и сноху Линь».

Единственное, что терзало его сердце, — это его законная жена. Она вышла за него в пятнадцать лет, но счастья почти не знала, лишь страдала. Он, как мужчина, оказался бессилен дать жене и детям достойную жизнь.

Чем больше он думал об этом, тем горше становилось на душе. Он даже не заметил, как в уголках глаз заблестели слёзы.

Щёки его покраснели. Он обрадовался, что все уже спят и никто не видит его слабости, и собрался вытереть слёзы, но чья-то рука опередила его.

Отец удивлённо посмотрел вперёд. В оранжевом свете костра женщина с нежными чертами лица беззвучно улыбнулась.

Она указала пальцем в сторону Ци Юя, приложила ладонь к сердцу, потом к щеке, прикрыла здоровый левый глаз и расслабилась.

Отец вдруг всё понял. Он беззвучно прошептал одно слово: «Хорошо».

Ночь прошла спокойно. На следующий день, едва взошло солнце, его красные лучи уже обжигали землю.

Ци Юй вдруг вспомнил что-то важное, бросил на ходу: «Подождите меня!» — и побежал прочь.

Его вода! Та самая, что могла спасти им жизнь!

Ци Юй бежал изо всех сил, но всё равно опоздал. Та пресная вода, о которой он мечтал всю ночь, почти исчезла. У края ямы толпились тощие звери. Увидев его, они мгновенно разбежались. Ци Юй быстро схватил камни и оглушил одного кролика и двух птиц.

Он забыл, что животные чувствуют воду гораздо раньше людей.

Солнце поднималось всё выше, и Ци Юй, пробежав долгий путь, весь вспотел. Он снял своё рваное верхнее одеяние, скрутил его в верёвку и привязал к ней несчастного кролика и двух маленьких птиц, размером с ладонь. Затем он опустился на колени и пригляделся к тонкому слою воды на дне ямы.

Ци Юй чуть не свёл глаза к переносице, пытаясь выжать из дна хоть каплю больше, но в итоге с досадой поднялся, держа в руке связку «виновников» своего разочарования. Он даже не знал, злиться ему или смеяться.

Пресная вода была драгоценной, но семья Ци и Линь давно не получала соли. Из-за этого в их организмах резко упал уровень натрия, и они чувствовали слабость в конечностях и головокружение.

Однако Ци и его родители, привыкшие к голоду, даже не подумали об этом. Они просто решили, что им не хватает еды.

Теперь, когда большая часть воды исчезла, было бы лгать, если бы он сказал, что не сожалеет. Но эти три несчастных зверька, возможно, стали настоящим подарком судьбы.

Ци Юй осмотрелся и наконец заметил среди высохшей, потрескавшейся земли большой камень с углублением посередине. Обычному человеку с трудом удалось бы сдвинуть его с места, но для Ци Юя это было пустяком.

Он осторожно, будто обращаясь с драгоценностью, стал переливать воду из ямы в углубление камня. Когда он убедился, что из ямы больше не выжать ни капли, Ци Юй с сожалением, но и с радостью от неожиданной удачи отправился домой.

Его внезапный уход сильно встревожил семью. Увидев, что он вернулся цел и невредим, отец даже не стал смотреть на добычу — он, хромая, поспешил к сыну и сердито хлопнул его по плечу.

— Ты куда так рванул? В такой пустыне, если что…

Он осёкся, не договорив несчастливых слов, но взгляд его был полон упрёка.

Этот строгий взгляд на мгновение перенёс Ци Юя в прошлое — будто он снова стоял перед своим отцом в современном мире. Он машинально улыбнулся:

— Больше не буду, обещаю! В следующий раз… пап…

Он резко замолчал, осознав, что перед ним — всё тот же разрушенный, унылый дом.

Ци Юй подавил лёгкую грусть, выдав слабую улыбку, аккуратно поставил камень на землю и вытащил из-за пояса связку тощей дичи.

Только теперь отец заметил, что верхней одежды у сына нет, а вместо верёвки — скрученная в жгут ткань.

Родители Ци были поражены. Маленький Чжуцзы, семеня короткими ножками, потянул сестру за руку и подбежал ближе. Он потер глаза грязными ладошками, убедился, что это не сон, и радостно закричал:

— Сестра, смотри! Кролик! Это же кролик! Сегодня снова будет мясо!

Он был так счастлив, что его грязное личико озарили два чёрных, блестящих глаза, словно два драгоценных камня.

Ци Юй умилился и поманил мальчика к себе. Тот тут же подбежал, робко сжал палец Ци Юя и, протяжно и ласково, как будто мазнул мёдом по рисовому пирожку, произнёс:

— Свояченик… свояченик… ты такой сильный! Чжуцзы больше всех на свете восхищается тобой!

Глаза Ци Юя ещё больше засияли. Он присел на корточки и лёгким движением пальца погладил худенькую щёчку мальчика.

— Откуда у Чжуцзы такой сладкий ротик? Неужели намазал мёдом?

— Нет, — серьёзно ответил малыш, хотя голосок его звучал по-детски мило.

Он был невероятно мил.

Ци Юй не удержался и снова дотронулся до него, заставив мальчика хохотать и крепко обхватить его палец.

— Свояченик! Свояченик! — радостно повторял Чжуцзы.

Ци Юй позволил ему играть с пальцем и лишь потом обратился к родителям:

— Прошлой ночью я нашёл яму с водой, но было слишком темно, чтобы разглядеть её как следует. Поздно уже было, я боялся за вас и переживал, что вы волнуетесь обо мне, поэтому поспешил вернуться. Сегодня утром вдруг подумал: а вдруг это мне приснилось? И сразу побежал проверить.

Он указал на тонкий слой воды в углублении камня.

— Воды мало, но всё же лучше, чем ничего.

Отец опустил глаза, и во рту у него невольно потекли слюнки. Голос его прозвучал хрипло:

— Юй, где ты нашёл воду? Я ведь обшарил всю округу и не нашёл ни капли.

Ци Юй почесал нос и усмехнулся:

— Просто повезло. Но ты напомнил мне одну важную вещь: нам нужно уезжать как можно скорее.

— Отец, мать, Мяоэр, Чжуцзы, подходите, выпейте немного воды, освежите горло. А то совсем пересохнет.

Но никто не двинулся с места.

— Юй, ты сам пил?

— Брат Юй, ты ведь устал, наверняка больше всех хочешь пить.

— Свояченик, пей первым.

http://bllate.org/book/5808/565124