Ци Юй рассмеялся и покачал головой. Ах, да — только что он словно одержимый: угодил в какой-то замкнутый круг.
Как только дошло, всё вдруг стало ясно, и тревога ушла. Спешить с покупкой зерна больше не стоило — сначала нужно было обойти хотя бы несколько лавок и сравнить цены.
Он вышел на улицу и направился к другой зерновой лавке. По пути, мимо лапшевой палатки, вдруг раздался громкий мужской голос.
Ци Юй вздрогнул и обернулся.
Хозяин палатки, размахивая руками, театрально обращался к средних лет мужчине с дерзким, почти бандитским видом:
— Братец Ма! Какой же ветерок сегодня тебя сюда занёс?.. А-а-а-а-а?
Ци Юй молча почесал предплечья — по коже побежали мурашки.
«Братец Ма» тут же нахмурился и огрызнулся:
— Ты чего несёшь? Какой ветер меня занёс? Разве я не могу прийти сам?
Хозяин удивлённо воскликнул:
— Конечно, можешь! Просто сегодня утром дул такой ласковый ветерок, на деревьях чирикали последние птицы — я подумал: наверное, сегодня ждёт какое-то счастье. Не верил, а вот ты пришёл! Значит, сегодня ты наконец рассчитаешься за долг за лапшу!
Дерзкий мужчина: ╰（‵□′）╯
— Ты что, со мной играешь? — наклонился он вперёд, выпучив глаза. — Играешь, да? Хочешь получить деньги — так и скажи прямо!
— В общем, не дам я их.
Хозяин лапшевой: …………
Ци Юй: …………
Ци Юй с трудом сдерживал смех и остался стоять рядом, не уходя.
Хозяин разозлился, махнул рукой и пробурчал себе под нос:
— Раз не дашь, зачем мне тогда настаивать?
Но дерзкий мужчина услышал и тут же торжествующе ухмыльнулся:
— Ты сказал — не хочешь? Точно сказал — не хочешь? Ладно, раз сам отказался, я пошёл. До встречи!
— Эй, ты… — начал было хозяин, но мужчина уже скрылся из виду. Оставалось только сердито плюнуть и вернуться к следующему покупателю.
Ци Юй отвернулся, но плечи его продолжали дрожать от смеха.
Чёрт возьми, какая же бредовая логика! Просто поразительно.
Этот комичный эпизод полностью развеял его дурное настроение.
Он направился к следующей лавке с зерном, и в глазах его снова засиял ясный свет.
Разве не достаточно того, что они сейчас живы? О чём ещё можно переживать?
Ци Юй обошёл весь рынок и ближе к полудню вернулся в гостиницу с множеством свёртков и мешков.
Его семья давно ждала. Увидев его, они тут же подскочили:
— Ну как?
Ци Юй кивнул — всё было ясно без слов.
Он положил вещи на стол и велел Мяоэр закрыть дверь.
Развернув один из масляных свёртков, он объявил:
— Сегодня на обед будем есть булочки с мясом и простые булочки. Как наемся — сразу выезжаем из города.
— Так срочно? — удивилась Ци-мать.
Ци Юй кивнул и, подумав, рассказал семье о том, что произошло сегодня в уездной управе.
— Ох!.. — все в ужасе переглянулись. Ци-мать пробормотала: — Я слышала, что в управе одни тёмные дела творятся, но чтобы такая чёрная душа…
— Да, — согласился Ци Юй. — А ведь это даже не в столице, а в соседнем уезде, где наследный принц недавно казнил кучу коррупционеров и лично приказал навести порядок. Если бы не его указ, я даже представить боюсь, во сколько бы нам обошлась регистрация в уезде Дусянь.
Атмосфера стала подавленной, лица у всех потемнели. Ци Юй хлопнул ладонью по столу:
— Ладно, теперь всё наше имущество здесь.
Он высыпал новое рисовое зерно — под ним оказались соль, фляжка с водой, несколько кусков вяленого мяса, глиняный горшок и травы от простуды и эпидемий.
Последние двадцать лянов серебра ушли полностью.
Риса было около ста цзиней — Ци Юй собирался нести его сам.
Конечно, отцу с больной ногой всё равно придётся нести на спине.
Остальные вещи понесут Ци-мать и Линь Мяоэр.
После быстрой трапезы Ци Юй повёл семью вниз: нужно было успеть сдать номер до третьей четверти часа дня, иначе придётся платить за дополнительное время.
Они поспешили к городским воротам.
Но, несмотря на желание Ци Юя оставаться незаметными, их чистая одежда, багаж и спешка привлекли чужие глаза.
Ци Юй сразу заметил хвост. Незаметно прикрыл Столбика и остальных, внимательно следя за позади идущими, и незаметно свернул в узкий переулок.
Дойдя до середины, он остановился.
Преследователи тоже это заметили и, хохоча, выскочили вперёд, размахивая деревянными палками:
— Эй, парень! Отдай всё, что есть, и мы, может, оставим тебе жизнь. А нет — — он провёл палкой по шее.
Ци Юй не испугался — ему даже смешно стало.
Потом подумал: как же они бедны! Настоящие разбойники всегда вооружены ножами, а уж если нет — так хоть мотыгой. А эти — с палками, будто играют в войну.
Он быстро оценил: пятеро, худые, без оружия.
Уровень опасности: две звезды.
Отлично. С ними он справится в одиночку.
Ци Юй аккуратно опустил отца на землю и передал мешок с рисом, завёрнутый в два слоя ткани, матери и Мяоэр.
Разбойники решили, что он испугался, и, расслабившись, двинулись вперёд:
— Молодец, парень, умный…
Ци Юй резко выбросил кулак — прямо в живот. За последние дни он хорошо ел, высыпался и чувствовал, что силы немного прибавилось.
Грабитель успел только коротко вскрикнуть и рухнул на землю.
Остальные, в ужасе и ярости, подняли палки и бросились на него.
Ци Юй схватил палку, которая уже летела ему в голову, резко пнул вперёд — ещё один полетел в сторону. Затем разворот и ещё один удар ногой — третий улетел вслед за первым.
— А-а-а!
В переулке раздавались один за другим вопли. В считаные мгновения все пятеро лежали на земле.
Столбик, стоявший в стороне, хлопал в ладоши и повторял движения Ци Юя. Но у него были короткие ножки и ручки, и, высоко задрав ногу, он потерял равновесие и шлёпнулся на землю.
Ци Юй, закончив расправу, обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть эту сцену, и в глазах его мелькнула улыбка.
Мяоэр тут же подняла брата, отряхнула его одежду и с тревогой спросила:
— Столбик, не больно?
Мальчик покачал головой и тихо ответил:
— Не больно.
Но потом опустил голову с грустным видом.
Мяоэр растерялась и невольно посмотрела на Ци Юя за помощью.
Тот, к своему удивлению, почувствовал лёгкое удовольствие от её взгляда. Подойдя, он поднял мальчика, лёгонько ткнул пальцем в носик и мягко спросил:
— Скажи сестричиному мужу, почему Столбику грустно?
Мальчик долго мямлил, потом наклонился к уху Ци Юя и шепнул:
— Потому что я не могу быть таким сильным, как сестричин муж.
Ци Юй рассмеялся и тоже понизил голос:
— Это потому, что ты ещё маленький. Когда вырастешь до моего роста, станешь таким же сильным, как я.
— Правда?
— Истинная правда.
Мальчик обрадовался. Ци Юй поставил его на землю, снова взвалил отца на спину, подхватил мешок с рисом и повёл всю компанию мимо валяющихся грабителей.
Столбик шёл посередине, но, поравнявшись с одним из поверженных, вдруг выскочил вперёд, серьёзно уставился вдаль и, будто совершенно случайно, «нечаянно» наступил ногой на лежащего разбойника.
Ци Юй: (￣ー￣)
Ци Юй чуть не усмехнулся. Ладно, пусть ребёнок радуется.
Они продолжили путь к городским воротам и больше не встретили никаких неприятностей. Выбравшись за город, Ци Юй посмотрел на солнце, облизнул пересохшие губы и сказал:
— Давайте отдохнём в тени, пока солнце не спряталось.
— Хорошо.
Им повезло: вскоре они нашли большое дерево. Ци Юй опустил отца на землю и проверил его ногу:
— Как себя чувствуешь, отец?
Ци-отец потрогал левую ногу и улыбнулся:
— Медик Вэнь — настоящий мастер. Ещё немного, и я смогу ходить без посторонней помощи.
Ци Юй тоже улыбнулся, вспомнив того хитрого старика:
— Да, у него действительно есть талант. Он ведь даже мои тяжёлые раны вылечил.
Интересно, как там сейчас дед с внуком? Но, зная хитрость старика и жёсткость Вэнь Юя, можно не сомневаться — им скорее самим удастся кого-нибудь обидеть, чем им самим достанется.
Лучше беспокоиться о себе: у них нет ни людей, ни припасов, ни карты. Добраться на юг — задача почти невыполнимая.
Ци Юй тяжело вздохнул, но никому не сказал об этом — зачем тревожить семью?
Убедившись, что с ногой отца всё в порядке, он лёг в тень и закрыл глаза.
Яркое солнце, лёгкий ветерок, шелест листвы над головой — всё вокруг было тихо и спокойно.
Когда солнце начало клониться к западу, Ци Юй открыл глаза, потер лицо и сказал:
— Пора в путь.
Без карты оставался только глупый способ: идти туда, где растительность гуще. Возможно, придётся сворачивать, но сейчас это самый надёжный путь.
……………………………
Спустя два месяца, как ни экономил Ци Юй, припасы полностью закончились. Если бы не то, что на юге всё чаще встречалась дичь и съедобные растения, они остались бы без еды гораздо раньше.
Ци Юй допил последнюю каплю воды из фляги, вытер рот и сказал Мяоэр и остальным:
— Я пойду поискать воды. Здесь густые заросли, лето в разгаре — наверняка много дичи.
Несмотря на бегство, семья выглядела неплохо: Ци Юй заботился о них. Одежда была поношенной, но при каждой возможности они останавливались у воды, чтобы привести себя в порядок.
Поэтому они совсем не походили на беженцев — скорее на путешественников, идущих в далёкую страну.
Хотя цель у них была та же, но, проходя иногда мимо небольших городков, местные жители уже не смотрели на них с презрением.
Нога Ци-отца почти зажила — теперь он мог ходить с самодельной тростью по полчаса в день. «Большой живот» у Столбика тоже прошёл, и мальчик весело бегал вокруг, постоянно зовя Ци Юя «сестричиным мужем» — как любой обычный ребёнок его возраста.
Когда Ци Юй собрался на охоту, Столбик захотел пойти с ним.
Ци Юй с досадой отцепил «человеческий брелок», висевший у него на ноге, поднял мальчика и, стараясь выглядеть строго, сказал:
— Столбик, будь послушным.
— Ха-ха-ха-ха! Сестричин муж, это так весело! Давай ещё раз! — радостно закричал ребёнок, болтая ногами.
Ци Юй вздохнул с досадой: он старался быть суровым, но почему-то не получалось.
Мяоэр, опустив голову, тихо улыбалась: «Юй-гэ» в роли сердитого — такой милый.
Ци Юй подошёл к ней и передал мальчика:
— Присмотри за ним. Я пошёл.
— Хорошо, — тихо ответила девушка.
Столбик, уютно устроившись на руках сестры, с надеждой смотрел на Ци Юя:
— Сестричин муж, точно не возьмёшь Столбика с собой? Я ведь тоже могу помочь!
— Нет, — ответил Ци Юй твёрдо и без колебаний.
Мальчик разочарованно вздохнул.
Перед уходом Ци Юй бросил взгляд на отца. Тот улыбнулся и похлопал по поясу, где прятался короткий нож. Ци Юй успокоился и без оглядки исчез в лесу.
Он прицелился в зайца — в это время года они должны быть особенно упитанными.
Короткий нож на поясе он использовал как метательное оружие. Благодаря силе и натренированности за последние дни, почти каждый бросок приносил добычу.
Всего за две четверти часа он добыл четырёх зайцев.
Ци Юй решил, что этого достаточно. На месте он выпил немного крови одного из зайцев, чтобы восполнить соль в организме, облизнул губы и привязал тушки к поясу, отправившись искать воду.
По пути попались ярко-красные ягоды — очень соблазнительные. Подойдя ближе, он заметил на некоторых следы птичьих клювов.
Отлично. Если птицы едят — значит, не ядовиты.
http://bllate.org/book/5808/565147
Готово:
