На самом деле Лю Инсюн вовсе не был уродлив — скорее наоборот: его внешность была приятной, даже запоминающейся, а фигура просто отличная. В общем, по меркам того времени он считался мужчиной не ниже среднего уровня. Лю Нин вполне могла представить его хорошим другом или братом, но вот в качестве жениха… Нет, это было выше её сил.
— У меня слабое здоровье, и у меня никогда не будет детей. Ты это понимаешь? — решила Лю Нин прямо поговорить с Лю Инсюном, надеясь, что он отступит.
Но тот лишь на мгновение замер, а затем беззаботно отмахнулся:
— Не волнуйся. Я беру в жёны тебя саму. Ты навсегда останешься моей женой, главной хозяйкой дома Лю. А если у наложниц родятся дети, мы просто запишем их под твоим именем.
Лю Инсюн решил, что Лю Нин раздражительна именно из-за болезни, и проявил великодушное понимание:
— Не переживай. Я найду и накажу тех, кто причинил тебе зло.
Лю Нин сглотнула. Да, разница в мировоззрении налицо. Для него упоминание наложниц и их детей — обыденность. Если бы она сейчас была мужчиной, то, возможно, восприняла бы это как преимущество. Но будучи женщиной, она не могла этого принять. Что до мести… Лю Нин предпочла отложить эту тему в сторону — ей было ещё слишком тяжело думать о смерти, особенно о смерти, вызванной её виной.
— Я ревнива. Не потерплю наложниц и детей от них. Я хочу, чтобы мой муж всю жизнь принадлежал только мне одной, — с трудом выдавила Лю Нин, чувствуя себя крайне неловко.
— Как только они родят ребёнка, можешь продать их или даже убить — решать тебе, — легко произнёс Лю Инсюн, будто речь шла не о людях, а о простых вещах, предназначенных лишь для размножения.
Лю Нин снова сглотнула, но на этот раз похолодело внутри. Лю Инсюн, похоже, совсем не воспринимал женщин как равных себе. Если бы она была женщиной древности, да ещё и жестокой, то, возможно, растрогалась бы его преданностью. Но она — нет.
— Они же твои женщины! Спят с тобой в одной постели, рожают тебе детей… Как ты можешь так легко говорить об их убийстве? Разве это не слишком жестоко? — не удержалась Лю Нин.
— Наложницы — всего лишь игрушки. Если тебе они не нравятся, убей их. Я не могу остаться без потомства. А ты, как главная хозяйка дома Лю, не должна быть слишком мягкосердечной.
Лю Нин почувствовала, что не в силах это вынести. Она и так знала, что в те времена человеческая жизнь ничего не стоила, но услышать такие слова в устах человека, который собирается стать её мужем… Это потрясло её до глубины души. Она уже не могла понять: чьи взгляды искажены — её или его? Не желая продолжать этот разговор, она поспешила сменить тему — и невольно заговорила о «Цзюнь Юэ Лоу».
Лю Нин сказала Лю Инсюну много хорошего о Лу Яо. К её удивлению, на следующий день он принёс ей письмо, от которого у неё засосало под ложечкой.
Тем временем бабушка отправила людей выяснять правду о старейшине и месте захоронения Идай. Она всё больше убеждалась, что могила Идай находится именно в родовом склепе семьи Лу. Ведь не только гроб Идай исчез — пропал и гроб матери Лу. Те две могилы, что стояли на кладбище, оказались пустыми.
Если бы бабушка не приказала вскрыть могилу Идай, она бы и не узнала, что её обманули.
Лу Яо ничего об этом не знала. Она сидела в заброшенном дворе, когда к ней тайком подкралась Лю Нин и передала конверт.
Лу Яо тут же распечатала письмо — и глаза её распахнулись от изумления.
— Откуда у тебя это? — вырвалось у неё.
— Лю Инсюн дал, — угрюмо пробормотала Лю Нин.
— Ты просила его это расследовать? — изумилась Лу Яо.
— Я же не просила! Он сам всё время ко мне приходит. Иногда не о чем поговорить — я и стала рассказывать, какая ты замечательная. А сегодня пришёл и сразу вручил это письмо, — Лю Нин опустилась на стул напротив Лу Яо, выглядя совершенно подавленной.
— Значит, Лу Эр на самом деле не сын бабушки, — вздохнула Лу Яо, наконец осознав правду. Оказывается, покойная старшая тётя и Лу Эр были детьми младшей сестры бабушки, а сама бабушка все эти годы жила в доме Лу под личиной своей сводной сестры. Что до рождения Лу Ляндэ — в письме об этом не говорилось, но Лу Яо уже примерно догадывалась. Неудивительно, что бабушка так ненавидит вторую ветвь семьи и хочет уничтожить её любой ценой.
Лю Нин кивнула:
— Эта бабушка — настоящий зверь. Я начинаю понимать: в древности не было простых людей.
— Что с тобой? — Лу Яо заметила, что подруга явно не в себе.
Лю Нин не стала скрывать и рассказала всё как есть. Лу Яо лишь тяжело вздохнула:
— Дело не в том, что наши взгляды неправильны.
Конечно. В древности их мышление было совершенно иным. Для многих женщин бесплодие Лю Нин стало бы поводом для отчаяния, но предложения Лю Инсюна показались бы спасением. Однако они — не из этого времени.
А ведь ребёнок, выросший под чужой матерью, легко может поверить в чужие слова и возненавидеть ту, кто его воспитывал. Лу Яо покачала головой. На её месте она бы предпочла усыновить сироту. Но для Лю Инсюна собственное потомство было непреложным долгом. Значит, если одна наложница не родит — он найдёт другую, и так до бесконечности. И что делать с теми, кто уже родил? Убивать или продавать?
Вообще-то, Лю Нин могла бы выйти за него замуж и не обращать внимания на наложниц и их детей. На самом деле, их существование её не тревожило. Просто сама мысль стать женой Лю Инсюна, делить с ним ложе… От одной этой идеи её охватывал ужас. А его слова о том, что женщин можно убивать по прихоти законной жены, заставили её задуматься: а что будет с ней самой, когда Лю Инсюн перестанет её любить?
Дальше думать не хотелось.
Всё дело в разнице мировоззрений.
Лу Яо и Лю Нин переглянулись — и обе пришли к одному выводу: лучше вообще не выходить замуж. Тогда и проблем не будет, и мучиться не придётся.
В десятом месяце двадцать пятого года эры Чжичжэн армия Чжу Юаньчжана под предводительством Сюй Да и Чан Юйчуня начала наступление на владения Чжан Шичэна к северу от реки Янцзы. В десятом месяце был взят город Тайчжоу, а в одиннадцатом — начата осада Гаоюя. Темпы продвижения поражали.
Не только в Пинцзяне, но и во всём Доме рода Лу царила подавленность. Семья Лу была связана с Чжан Шичэном, и его неудачи не сулили ничего хорошего и им. Правда, Лу были гражданскими чиновниками, а не военными, так что на фронт их не пошлют.
Празднование Нового года в Доме рода Лу прошло вяло. Все следили за ходом войны. Лу Яо больше не нужно было посылать людей за новостями — она узнавала обо всём прямо в доме.
В первом месяце двадцать шестого года эры Чжичжэн флот Чжан Шичэна предпринял атаку на Уцзянъинь и потерпел сокрушительное поражение.
В четвёртом месяце армия Чжу Юаньчжана полностью захватила южные земли Чжан Шичэна вплоть до Сюйчжоу, где начинались владения Куо Куо.
В пятом месяце Чжу Юаньчжан издал манифест против Чжан Шичэна, обвинив его в распространении ереси Белого Лотоса.
В восьмом месяце Сюй Да и Чан Юйчунь начали наступление на Хучжоу и Ханчжоу.
В одиннадцатом месяце гарнизоны Чжан Шичэна в Хучжоу и Ханчжоу сдались. Сюй Да и его войска окружили Пинцзян.
Этот год был по-настоящему ужасающим. Армия Чжан Шичэна терпела поражение за поражением. Войска Чжу уже подошли к Пинцзяну и окружили город — дурная весть для всех его жителей.
— Что делать? Что делать? — в Доме рода Лу паниковали.
Бабушка уже не думала ни о каких интригах. Она молилась лишь о том, чтобы армия Чжан Шичэна удержала город и чтобы семья Лу пережила эту бурю.
Именно в этот момент по городу пополз слух: у дочери семьи Лу — полуимператорская судьба.
Семья Чжан немедленно прислала сваху и настоятельно назначила свадьбу между Лу Си и Чжан Гаои, будто бы забыв обо всём, что говорила наставница Цзинся годом ранее. Как только слух о «полуимператорской судьбе» разнёсся, Чжаны поспешили женить сына.
Старшая госпожа Лю и младшая госпожа Лю, которые раньше так рвались выдать Лу Си замуж, теперь внезапно засомневались.
На этот раз за женихом пришла не младшая сестра Лу, а сама княгиня У. Для бабушки Лу Си была внучкой, а Чжан Гаои — внуком. Рука руку моет, и в конце концов она согласилась. Отказаться было невозможно: княгиня У приехала лично, и брак уже не отменишь.
— Мама, я не могу выходить замуж! Пинцзян в осаде — семья Чжан обречена! Если я пойду за него, меня ждёт верная смерть! — рыдала Лу Си перед матерью. Благодаря наставнице Цзинся она получила отсрочку на три года и уже начала успокаиваться. Но никто не ожидал, что вдруг всплывёт эта история с «полуимператорской судьбой».
А слух этот пошёл именно из уст слуг Дома рода Лу и дошёл до младшей сестры Лу. Та была наложницей Чжан Шичэна и родила ему двух сыновей. Если бы Чжан стал императором, она, хоть и не стала бы императрицей, но уж точно получила бы титул наложницы высшего ранга, а в будущем — и титул императрицы-матери.
Теперь, когда Пинцзян в осаде, её судьба неразрывно связана с судьбой семьи Чжан. Узнав о слухе, она в ярости обвинила родных: если бы они раньше сообщили ей об этом, она бы давно выдала Лу Си замуж. Она всегда верила словам наставницы Цзинся, ведь та была близка с бабушкой.
Княгиня У велела перепроверить гороскоп Чжан Гаои — и результат оказался иным, чем у наставницы Цзинся. Теперь даже сам Чжан Шичэн винил младшую сестру Лу.
Младшая сестра Лу жестоко сожалела: из-за неё пострадали и свадьба старшего сына, и будущее всей семьи Чжан. Её злость на родных не знала границ.
Лу Си не хотела выходить замуж, но Лу Ляндэ не собирался её слушать. Дом Лу находился внутри осаждённого города. Если они откажутся, семья Чжан уничтожит их первой.
Пожертвовать одной дочерью ради спасения всей семьи — в глазах Лу Ляндэ это было разумно.
События в главном крыле, казалось, не касались заброшенного двора. Но в такой тревожный час Лу Яо не смела расслабляться — вдруг беда докатится и до них?
Как только распространился слух о «полуимператорской судьбе», все дочери Дома рода Лу оказались в опасности. Лу Яо уже начала продумывать пути побега.
Но Пинцзян окружён — куда бежать? При этом ей нужно забрать с собой госпожу Чэнь и Юаньчжоу, да и бабушку Чэнь с учёным Чэнем и няней Ван тоже нельзя бросать.
Задача казалась непосильной. Лу Яо чувствовала усталость, но сидеть сложа руки и ждать, пока солдаты Чжу ворвутся в город, она не собиралась. С ней лично армия Чжу не имела дел, и она знала, что победа достанется именно им. Но победа Чжу не гарантирует ей спасения. Конечно, она мечтала о скорейшем окончании династии Юань, но куда бежать? Она не умела ни сражаться, ни лечить, ни готовить яды. Вся страна охвачена войной — даже если удастся сбежать, где искать пристанище? А если её примут за шпиона и схватят? Да и повсюду бродят банды разбойников… Лу Яо чувствовала себя потерянной: выхода не было.
— Клянёмся умереть вместе с городом! — такой лозунг звучал по всему Пинцзяну. Город был последним оплотом Чжан Шичэна, центром его власти и скоплением войск.
Но Лу Яо не знала, сколько ещё продержится город. Армия Чжу уже окружила его со всех сторон.
В то время как Лу Яо и Лю Нин метались в тревоге, Лу Си была напугана ещё больше. Она думала, что, вернувшись в прошлое, сможет изменить свою судьбу. Но, похоже, беда снова настигла её.
Она не могла выйти замуж за Чжан Гаои — это означало бы повторить ужасы прошлой жизни.
— Отец, я выйду замуж, — наконец решилась Лу Си и пошла к Лу Ляндэ. — Но у меня есть к тебе просьба.
Лу Ляндэ взглянул на дочь. Хотя она не была его любимцем, он всегда уделял ей внимание. Однако её поступки в последнее время вызывали у него недовольство.
— Что ты хочешь сказать?
— Отец, я выйду за Чжан Гаои, чтобы успокоить семью Чжан. Но прошу тебя — сдайся армии Чжу!
Лу Ляндэ вспыхнул от ярости:
— Наглец!
— Отец, моя смерть — ничто. Но семья Лу не должна погибнуть! Только так мы сможем спастись!
Лу Ляндэ презрительно усмехнулся:
— Думаешь, если мы сдадимся Чжу, нас пощадят? Мы не успеем сделать и шага — и нас уже не будет в живых.
Он уже обдумывал этот вариант, но как гражданский чиновник не имел ничего, что могло бы служить залогом верности. Да и пройти мимо Чжан Шичэна было почти невозможно.
— Отец, братья Пань уже готовятся к предательству, — сказала Лу Си уверенно.
Лу Ляндэ вздрогнул:
— Что ты сказала? Пань Юаньшао и его брат хотят изменить князю У? Откуда ты это знаешь?
— Поверь мне, отец, проверь сам. Уже несколько лет мне снятся сны: семья Чжан падает, дом Лу гибнет, а Чжу основывает династию Мин и прекращает войны. Но ты никогда мне не верил. Отец, если мы не решимся сейчас, шанса больше не будет.
— Есть ещё один человек, который может нам помочь. Сейчас я не знаю, где он, но знаю — он появится.
— Откуда ты всё это знаешь? — Лу Ляндэ прищурился, опасливо глядя на дочь. Раньше он считал её слова безумием, но теперь, в час величайшей опасности, вынужден был прислушаться.
http://bllate.org/book/5821/566393
Готово:
