Готовый перевод The Plain Girl of Ming Dynasty / Безымянная дева династии Мин: Глава 40

Лу Яо прекрасно понимала: душа у двоюродной сестры и двоюродной братины добрая — просто они не желали признавать за ней главенство. Всё их сообщество видело в ней опору, даже двоюродный брат относился к ней с уважением. Лишь Ланьцин и Ланьтин чувствовали обиду и неловкость.

— Двоюродная сестра, мы тоже можем помочь! — сказали Вэньбо и Вэньхунь, обращаясь к Лу Яо. Они последовали за ней, и вслед за ними пришли все мальчишки, кроме Вэньюна.

— Я дала дедушке слово, что позабочусь о вас, — произнесла Лу Яо, оглядывая всех своих двоюродных братьев и сестёр. Она предпочла бы сама получить ранения, чем увидеть, как пострадают родные. Иначе ей было бы не перед кем отчитываться.

Хотя обе тёти преследовали собственные цели, дедушка всё же хорошо к ним относился. Кроме Дома рода Лу, семья Чэней была для них единственной роднёй. Госпожа Чэнь также высоко ценила свой родной дом, и потому Лу Яо не желала своим двоюродным никаких бед.

— Мы — мужчины, — сказал Вэньбо, — и не можем прятаться за спиной сестры, заставляя её защищать нас. — Его лицо выражало твёрдую решимость, и Вэньхунь выглядел точно так же.

Лу Яо окинула взглядом всех своих двоюродных братьев и сестёр. Даже Юаньчжоу держал в руках нож. Все они готовы были сражаться с волками. Лу Яо опустила голову и быстро моргнула, чтобы прогнать слёзы, навернувшиеся на глаза. Видя, как все сплотились, она, конечно, радовалась.

— Хорошо! Мы вместе обязательно отобьёмся от этой стаи! — воскликнула Лу Яо, широко улыбнувшись Вэньбо и Вэньхуню.

Вэньбо и Вэньхунь тоже рассмеялись. Все крепко сжали в руках своё оружие — кто нож, кто дубину — и уставились на волков за пределами пещеры. В их глазах читался страх, но не было и тени желания отступить.

Ланьцин и Ланьтин настороженно встали перед Вэньбо и Вэньхунем, недоверчиво глядя на Лу Яо. Их поза была такой, будто именно Лу Яо, а не волки, представляла опасность.

Лу Яо мельком взглянула на них и сразу поняла, в чём дело: они боялись, что она строит планы насчёт Вэньбо и Вэньхуня. Внутренне она усмехнулась. Хотя её мать действительно питала такие надежды, сама Лу Яо не испытывала к двоюродным братьям никаких чувств. Она знала, что обе тёти возлагают большие надежды на будущее своих сыновей, а она сама совершенно не соответствует их представлениям об идеальной невестке. Несмотря на то что она — дочь рода Лу, в роду её не жаловали. Да и внешность её, по мнению тёток, вовсе не подходила для таких достойных женихов. Лу Яо прекрасно осознавала своё положение и не собиралась метить в жёны к двоюродным братьям.

Лу Яо не знала, что госпожа Чэнь, наблюдавшая за этой сценой из глубины пещеры, была в восторге. Ей очень нравились оба племянника, и она с радостью выдала бы дочь замуж за любого из них. Но, вспомнив о своих невестках, госпожа Чэнь умолкла. Как бы сильно она ни любила племянников, она понимала: если свекровь не примет дочь, жизнь в новом доме будет невыносимой. С грустью, но без настойчивости она отложила эту мысль.

Бах! Бах! Волки уже начали таранить дверь пещеры. Сердца у всех замирали, когда они пристально следили за хлипкой деревянной дверью. Как только волк приближался, они бросали в него горящие головни или размахивали клинками.

Увидев огонь у входа и самих людей, волки не решались подступиться, но и не уходили — кружили у входа, словно играя в кошки-мышки. Лу Яо и остальные не смели расслабляться ни на миг, но длительное напряжение сильно изматывало.

Если бы так продержаться до рассвета — ещё ладно. Но Лу Яо боялась: а вдруг волки не уйдут и после восхода? К тому же она всё ещё тревожилась из-за отсутствия Большого Тигра. В последние дни вся её надежда на спасение основывалась именно на нём. Но сможет ли один тигр справиться с такой огромной стаей? Уверенность покинула её. Раз Большой Тигр не появлялся, им оставалось полагаться только на себя. Чтобы выжить, нужно было проявить отвагу и сражаться.

Бум! Один из волков врезался прямо в деревянную дверь. Вэньхунь тут же швырнул в зверя горящий хворост.

— Плохо! Дверь загорелась! — в ужасе вскрикнула Лу Яо.

— Быстрее тушите! — крикнул Вэньбо.

В этот момент волки ринулись внутрь. Лу Яо и няня Ван взмахнули ножами, рубя прямо в пасти зверей, но их было слишком много — справиться было невозможно.

Юаньчжоу и Шесть-цзы тоже бросились в бой с ножами и дубинами. Все наперебой били волков, и Лу Яо в ужасе поняла: если все ринулись вперёд, кто же охраняет госпожу Чэнь и остальных в пещере?

— Юаньчжоу! Ты и двоюродные братья защищайте маму! — закричала Лу Яо, заметив оцепеневшую Ланьцин. — Шесть-цзы, отведи её обратно в пещеру!

Лу Яо думала, что с ножом в руках сумеет нанести волкам хоть несколько ударов, но она слишком наивно рассчитывала на себя. Волки — настоящие хищники, и с ними не сравнится обычная девушка.

— Третья барышня, берегитесь! — крикнула няня Ван, резко взмахнув клинком и отбив клыки волка, уже готового вцепиться в Лу Яо.

Лу Яо стиснула зубы и рубанула ножом прямо в голову зверя.

— А-у! — завыл волк от боли и отскочил назад.

Лу Яо думала, что этот удар нанесёт волку смертельную рану, но оказалось, что зверь лишь слегка пострадал. От досады её настроение упало ниже плинтуса.

В следующее мгновение десятки волков бросились на них. Услышав крики из пещеры, Лу Яо уже не могла думать ни о чём — ей оставалось только сжать зубы и вступить в схватку.

Рёв! Из ниоткуда выскочил огромный тигр. Лу Яо даже не заметила, откуда он появился.

Одним ударом лапы тигр свалил одного из волков на землю. Лу Яо увидела, как самые трусливые волки мгновенно бросились врассыпную при виде хищника.

Большой Тигр стоял теперь как настоящий герой: одним движением он убивал волка за волком, и Лу Яо не могла поверить своим глазам. Она слышала, что тигры сильны, но не думала, что настолько!

Это было настоящее мгновенное убийство.

Вы когда-нибудь видели, как тигр легко запрыгивает на дерево? Видели ли, как он летит по воздуху? Видели ли вы такого проворного и грациозного, хоть и упитанного тигра? Нет, по крайней мере, в передачах о дикой природе Лу Яо не встречала ничего подобного. Этот тигр напоминал мастера боевых искусств — непобедимого и могущественного.

Лу Яо почувствовала, будто попала в фантастический мир: этот тигр, казалось, обладал лёгкими шагами кунг-фу, мелькая то там, то здесь, не давая ни одному волку ускользнуть.

Всего за несколько десятков секунд, словно в театре, на земле уже лежали трупы семи-восьми волков. Остальные разбежались ещё при появлении тигра, а те, кто не успел — стали его жертвами.

Впервые Лу Яо увидела воочию, что значит «царь зверей» и «повелитель леса».

Именно с этого момента она стала ещё больше интересоваться Ма Ли — человеком, которому подчинялся этот удивительный тигр.

После появления Большого Тигра все в изумлении уставились на бегущих волков и на мёртвых зверей, поваленных тигром. Никто не мог вымолвить ни слова.

Тигр действовал с поразительной скоростью, жестокостью и точностью — к нему подходили все эпитеты вроде «молниеносный» или «быстрый, как ветер».

Восхищение Лу Яо перед Большим Тигром возросло до небес. Она вдруг захотела подойти к нему поближе, но тут же испугалась и лишь потеребила пальцами край одежды, затем опустилась на колени перед величественным зверем.

Это был искренний, глубокий поклон — и притом перед тигром! Но Лу Яо была безмерно благодарна зверю за спасение жизни.

— Большой Тигр, благодарю тебя за спасение! Прими мой поклон! — сказала она, не колеблясь ни секунды. Без него они все погибли бы. Теперь Лу Яо даже сомневалась, было ли разумно уводить всех на гору Сянъяшань — ведь у них нет ни сил, ни навыков для самозащиты.

Но тогда Ма Ли сказал ей об этом, и она безотчётно поверила ему, даже дала обещание дедушке и привела сюда всех родных.

Тем не менее сейчас она ни о чём не жалела — напротив, радовалась своему решению. Ведь если бы не оно, она никогда не увидела бы такого удивительного тигра.

Люди за спиной Лу Яо всё ещё настороженно смотрели на тигра, но, увидев её поклон и вспомнив, что зверь спас им жизнь, тоже опустились на колени.

В этот момент никто не думал, что тигр может их съесть. Ведь если даже с волками им не справиться, то перед Большим Тигром они и вовсе беззащитны.

Тигр встряхнул шерстью, зарычал на них — все побледнели, испугавшись, что он сейчас нападёт. Но вместо этого зверь схватил пастью одного из мёртвых волков и исчез в лесу.

Он ушёл. Большой Тигр ушёл. Все облегчённо выдохнули и повалились на землю.

— Я чуть не умер от страха! — первым нарушил тишину Шесть-цзы, вытирая слёзы. — Думал, нам конец.

— Фу-фу! Глупости! — отреагировала няня Ван и лёгонько стукнула его по голове.

Только теперь все заметили: не только Шесть-цзы плакал — слёзы катились по щекам у каждого. Пережитый ужас и облегчение от спасения полностью вымотали их, и никто не мог даже пошевелиться, чтобы убрать трупы волков.

Лу Яо тяжело выдохнула и без всяких церемоний села прямо на землю, пытаясь отдышаться. «Если каждый день будет так, я точно сокращу себе жизнь на десятки лет», — подумала она.

Когда небо начало светлеть, все окончательно пришли в себя и стали обсуждать удивительного тигра — его отвагу, силу и величие. Но никто не осмеливался предложить поискать его или встретиться снова.

Няня Ван толкнула Лу Яо локтем и таинственно прошептала:

— Барышня, вы ведь знакомы с этим тигром?

Лу Яо понимала, что теперь не удастся скрыть правду от няни Ван. Ведь с её-то умениями она не смогла бы добыть даже курицу, не говоря уже о том, чтобы наловить дичи. А ведь в первый день тигр принёс им семь куропаток, а на следующий — целого оленя. Это явно не её заслуга.

— Ну... можно сказать и так, — уклончиво ответила она. Она познакомилась с тигром всего несколько дней назад, и нельзя сказать, что они уже близкие знакомые.

— Мне кажется, этот тигр к вам особо расположен, — тихо добавила няня Ван.

— Я знаю его хозяина, но тот так и не появился. Пока не понимаю, что происходит. Всё прояснится со временем, — махнула рукой Лу Яо, давая понять, что не хочет об этом говорить.

Няня Ван мудро промолчала, но теперь, зная, что их охраняет такой тигр, она немного успокоилась.

Хотя волки уже были мертвы, Лу Яо всё равно боялась подходить к ним. Обработкой трупов занялись няня Ван, няня Ли, Шесть-цзы и все мальчишки. Даже Ланьцин и Ланьтин подбежали поучаствовать, а увидев, что Лу Яо не решается приблизиться, засмеялись над её трусостью.

Лу Яо почесала нос и улыбнулась:

— Ну да, я и правда трусливая.

И тут же прижалась к госпоже Чэнь.

— Мне эту шкуру! А мне ту! — заспорили мальчишки, выбирая волчьи шкуры.

Госпожа Чэнь улыбнулась:

— Вот ведь озорники!

— А тебе не выбрать шкуру на шубу? — спросила она у Лу Яо.

— Нет-нет, пусть няня Ван оставит одну для вас, — поспешила ответить Лу Яо.

— Мне тоже не надо, — отказалась госпожа Чэнь.

После пережитого ужаса, хоть волки и были мертвы, страх ещё не прошёл. Только мальчишки соревновались за шкуры, женщины же молчали.

В итоге из семи шкур решили сшить мальчишкам короткие жилеты, и те были в восторге.

Вчерашнего оленины ещё не съели, а тут ещё и семь волков — мяса стало столько, что не съесть. Часть засолили, часть превратили в вяленое мясо, а остальное оставили на потом.

С тех пор каждое утро все вместе занимались боевыми искусствами под руководством няни Ван. После тренировки завтракали тем, что приготовила няня Ли, а затем кто учился, кто шил.

Лу Яо вместе с Ланьцин и Ланьтин варила вино из цинго, а иногда все трое сидели, шили стельки и шили одежду для всех.

В оставшееся время Лу Яо и её двоюродные сёстры занимались учёбой вместе с Вэньбо и Вэньхунем. После нападения волков жизнь в пещере стала ещё тише — больше никто и ничто их не тревожило.

Прожевав волчатину полмесяца, они снова получили подношения от Большого Тигра. Однако тот оставался загадочным: появлялся редко и не показывался на глаза. Лу Яо и остальные не мешали ему, и дни на горе проходили быстро.

http://bllate.org/book/5821/566402