Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 18

Император Чаншэн ликовал — целые обозы с наградами устремились на Северные границы.

Однако радоваться ему пришлось недолго. Инь Лян, глава Аптекарского ведомства Шанъяоцзюй, проявив отчаянную решимость «погибнуть вместе с врагом», при полном собрании чиновников обвинил принца Цинь Лянь И в том, что тот отравил ядом Цзюйфэн Иньбинь — первую красавицу Павильона Под Дождём.

Когда все уже решили, что Инь Лян сошёл с ума, по городу поползли слухи: книга о трагической любви принцессы Синми и девятого принца — вымысел, а господин Миаоби на самом деле работает на принца Цинь.

Император Чаншэн последовал за ниточкой и быстро выяснил, что происходило в ночь пожара в Павильоне Под Дождём.

От начала до конца всё было подстроено Лянь И. Женщину, выдававшую себя за Бай Муци, он нанял за одну серебряную лянь. Масло вокруг Павильона разлили по его приказу, огонь подожгли его люди, и даже так называемый свидетель на месте происшествия оказался подосланным.

Ситуация резко перевернулась: ранее осуждённый принц Ань оказался невиновным, а спасавший всех от огня принц Цинь — безжалостным интриганом.

Император Чаншэн пришёл в неистовую ярость. Указом он лишил Лянь И должности регента и бросил его в Небесную темницу.

Так спокойная несколько месяцев столица снова перевернулась вверх дном.

Се Цзинчэнь наконец-то вырвалась из бесконечных дел об убийствах и помчалась прямиком в резиденцию генерала.

— Юэси, насчёт дела принца Цинь… Похоже, ты всё знала заранее? — проговорила она с набитым ртом розовых пирожных, почти не разжёвывая слов.

Чу Юэси и без того поняла, зачем та явилась, и загадочно ответила:

— Госпожа Се не знает? Я умею гадать.

Се Цзинчэнь поверила и вскинула голову, глаза её засияли надеждой:

— Поскорее погадай мне! Когда я встречу своего суженого?

Чу Юэси мысленно вздохнула: «Все эти дела в суде тебя ещё не убили, а ты уже мечтаешь о женихе?..»

— Госпожа Се, не верьте ей, — раздался голос Вэнь Цзычжуо, вошедшего прямо за её словами. — Она никакое гадание не умеет. Просто недавно генерал с Севера прислал письмо: принц Цинь тайно сотрудничает с Шанъюанем.

Теперь всё стало ясно.

Шанъюань предложил этот странный брак, очевидно, заключив с Лянь И некое соглашение.

У императора Чаншэна шестеро сыновей. Первый и восьмой принцы умерли в детстве, остались третий принц Лянь Шэнь, пятый принц Лянь И, седьмой принц Лянь Мо и девятый принц Лянь Кэ.

Лянь Кэ слишком юн, Лянь Мо бездарен в учёбе, поэтому для Лянь И главным препятствием на пути к титулу наследника был именно Лянь Шэнь. Именно поэтому он и замыслил интригу с Павильоном Под Дождём — чтобы нарушить хрупкое равновесие в сердце императора.

Сначала всё шло по плану, но Шанъюань потерпел поражение в нападении и понёс тяжёлые потери. Император Шанъюаня заподозрил, что Лянь И предал их и передал военные секреты, поэтому приказал Инь Ляну, скрывавшемуся при дворе Девяти Ночей, раскрыть правду. Так Лянь И получил сокрушительный удар в самый разгар успеха.

Выслушав объяснения, Се Цзинчэнь остолбенела и лишь через долгое время осторожно спросила:

— Выходит… принц Цинь… это же государственная измена?

Вэнь Цзычжуо кивнул:

— Именно так. Просто, видимо, император Шанъюаня всё ещё считает его полезным и не стал раскрывать факт предательства полностью.

— Стоп, хватит о нём, — перебила Чу Юэси, заметив, что двое готовы говорить до ночи. — Госпожа Се редко выбирается на волю, зачем же тратить время на такие темы? Пошли, я угощаю вас обедом!

Все согласились, и, подхватив Бай Муци, отправились в «Пьяную весну».

— Пока закусывайте, — сказала Чу Юэси, — я послала людей пригласить Лянь Шэня и Лянь Мо. Скоро будут.

Но прежде чем те успели прийти, в дверь постучал слуга ресторана: некто срочно просил принять Вэнь Цзычжуо и уже ждал за дверью.

Вэнь Цзычжуо недоумевал, но всё же вышел вслед за слугой.

Оставшиеся втроём переглянулись и беспомощно пожали плечами, решив дождаться его возвращения.

Скоро в комнату вошли Лянь Мо и Вэнь Цзычжуо.

Под взглядами всех присутствующих Лянь Мо развёл руками:

— Третьего брата отец задержал во дворце, так что он не придет. Я пришёл один.

— Не отвлекайся, — Чу Юэси отстранила его в сторону и повернулась к Вэнь Цзычжуо. — Господин Вэнь, в чём дело? Можно рассказать?

— Это человек принца Цинь, — тихо ответил Вэнь Цзычжуо. — Он просит меня ходатайствовать за него перед императором.

Указ императора Чаншэна пришёл быстрее, чем они ожидали — Хэ Сяо лично приехал за ними прямо в «Пьяную весну».

— Господин Хэ, вы устали, — сказала Чу Юэси, пытаясь разрядить тягостную атмосферу в карете не очень удачной шуткой. — Каждый день то за нами, то опять за нами.

Хэ Сяо мысленно вздохнул: «...Не устал, не устал. Это моя обязанность». «Если бы вы хоть иногда говорили императору то, что ему хочется услышать, мои дни были бы куда легче...»

— Господин Хэ, — начал Вэнь Цзычжуо, но не успел договорить, как небо разорвал гулкий раскат грома.

Хэ Сяо приподнял занавеску и взглянул наружу, вздохнув:

— Ах, погода портится.

Когда карета остановилась у дворцовых ворот, ясное голубое небо уже сменилось клубящимися тучами.

Тяжёлые облака давили на землю, дождь вот-вот должен был хлынуть.

— Прошу вас, господа, — сказал Хэ Сяо, провожая их во дворец Чаннин. — Его величество уже ждёт.

Влажный и душный воздух перед грозой заставил Хэ Сяо постоянно вытирать пот со лба, пока он наконец не доставил всех до дворца Чаннин.

Внутри царила тишина. Только император Чаншэн и давно задержанный Лянь Шэнь находились в зале.

Император слегка махнул рукой, отпуская их от поклонов, затем указал на заваленный стол:

— Посмотрите-ка! Неужели у них совсем нет дел? Каждый день шлют мне такие бесполезные меморандумы!

Вэнь Цзычжуо и Чу Юэси переглянулись, промолчали и даже остановили Се Цзинчэнь, собиравшуюся что-то сказать.

— Всё из-за какой-то простой девицы из борделя! — продолжал император, раздражаясь всё больше. — Неужели принц Цинь должен за неё жизнью платить?! — Он взмахнул рукой, сметая со стола стопку меморандумов, которые рассыпались по полу. — Взгляните! Все восемьдесят меморандумов в день требуют строжайшего наказания!

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь, — Вэнь Цзычжуо шагнул вперёд и начал собирать бумаги, тщательно избегая комментариев по сути дела.

Но возвращённые на место меморандумы не утишили гнев императора. Молчаливые, как колонны, чиновники лишь усиливали его раздражение:

— Все онемели, что ли? Ни слова сказать не можете?

— Отец, я уже всё сказал, что должен, — вовремя вмешался Лянь Шэнь, сказав то, чего лучше было не говорить.

Чу Юэси мысленно закатила глаза.

Вэнь Цзычжуо тоже промолчал.

Хэ Сяо, хоть и не знал, о чём шла речь, но прекрасно понимал, что сейчас нужно сгладить ситуацию:

— Ваше величество, позвольте...

— Замолчи! Ты-то что понимаешь! — рявкнул император, не дав ему договорить.

Хэ Сяо опустил голову и замолчал.

— Осмелюсь спросить, — вновь выступила Чу Юэси, которой и так давно не нравился император. — Каково ваше решение?

Как раз этого и ждал император Чаншэн. Он фыркнул:

— Я ведь не говорил, что не буду наказывать принца Цинь. Я собираюсь запереть его на три месяца под домашним арестом — для примера другим.

Се Цзинчэнь, всё это время молчавшая по знаку товарищей, наконец не выдержала:

— Если решение уже принято, зачем тогда вызывать нас во дворец?

Се Цзинчэнь обычно не вмешивалась в политические интриги и последние дни работала без отдыха, поэтому император сохранил к ней терпение и перевёл взгляд на Вэнь Цзычжуо:

— А ты, Вэнь-тайфу, что скажешь?

— Ваше величество надеется, что мы поддержим принца Цинь на завтрашнем собрании, — спокойно произнёс Вэнь Цзычжуо и, не дожидаясь ответа, добавил: — Однако моё мнение совпадает с авторами этих меморандумов: прошу вашего величества строго наказать принца Цинь.

Се Цзинчэнь тут же сделала шаг вперёд:

— Я присоединяюсь к мнению господина Вэня.

— А ты, генерал Чу? — лицо императора потемнело. — Тоже будешь присоединяться?

— Не смею, — неожиданно мягко ответила Чу Юэси. — Ваше величество мудр. Само решит, что важнее — народное мнение или принц Цинь.

Видимо, её слова дали императору лазейку для отступления. Хотя выражение лица его осталось мрачным, он молча отпустил всех.

Едва они вышли из дворца Чаннин, небо разорвало ослепительной молнией, и хлынул ливень.

— Принц Ань! Господа! Подождите! — окликнула их незнакомая служанка, бегом догоняя с четырьмя зонтами. — Господин Хэ велел передать вам зонты.

— Передайте благодарность господину Хэ, — улыбнулась Чу Юэси, взяв зонт. Лишь когда служанка скрылась из виду, она развернула записку, спрятанную внутри ручки. На ней было написано: «Какую же вы замечательную пьесу разыграли».

— Это что за...? — Се Цзинчэнь бегло взглянула, но не поняла.

Зато Вэнь Цзычжуо понял. Он посмотрел в сторону, куда ушла служанка, и спросил:

— Принц Ань, там разве не дворец Цицай?

Лянь Шэнь кивнул, не понимая:

— Почему господин Хэ послал именно её?

— У господина Хэ сейчас и так голова раскалывается от императора, — сказала Чу Юэси, пряча записку в рукав. — Нам только что всё слышали из дворца Цицай. И кстати, к тебе приходил не человек принца Цинь, а её человек.

В дворце Цицай проживала родная мать принца Цинь — императрица второго ранга Му Цай.

— Но что значит «пьеса»? — Се Цзинчэнь, не обращая внимания на опасность, всё ещё думала о записке.

— Госпожа Се не заметила? — объяснил Лянь Шэнь. — Господин Вэнь и генерал Чу играли красного и белого — заставили отца строго наказать принца Цинь.

Се Цзинчэнь восхитилась:

— Какой замечательный план! Просто великолепно!

Лянь Шэнь мысленно вздохнул: «Госпожа Се, вы совсем не туда смотрите...»

— Пора идти, — Вэнь Цзычжуо выглянул сквозь дождь на хмурое небо и раскрыл зонт. — Уже поздно.

Действительно, до закрытия дворцовых ворот оставалось немного времени, и все ускорили шаг.

Се Цзинчэнь должна была вернуться в суд и работать всю ночь, резиденция принца Ань находилась на другом конце города, а Вэнь Цзычжуо и Чу Юэси жили по пути, поэтому компания рассталась на три части.

Хэ Сяо, скорее всего, всё ещё утешал разъярённого императора и не мог прислать карету. В такую погоду не хотелось беспокоить других, и все отправились пешком.

Глядя на бесконечную дорогу, Чу Юэси попыталась завести разговор:

— Хорошо, что не позвали седьмого принца. А то точно бы поругались.

— Мне больше страшно, что ты сама с императором поссоришься... — голос Вэнь Цзычжуо, смешавшись с холодным дождём, безжалостно обрушился на Чу Юэси.

— Господин Вэнь, вы преувеличиваете... Не дойдёт до этого... — Чу Юэси вытерла лицо сухим краем рукава. — Разве я похожа на человека, который ищет смерти?

— Похожа.

Чу Юэси мысленно фыркнула.

— Ты просто... Осторожно! — Чу Юэси резко толкнула Вэнь Цзычжуо в сторону и сама метнулась вбок. В тот же миг стрела просвистела между ними.

Чу Юэси взглянула вверх — на стене засели более десятка лучников. Не попав с первого раза, они уже натягивали тетивы для нового залпа.

— Вот чёрт... Так спешат, — на лице Чу Юэси не дрогнул ни один мускул, но зонт уже превратился в меч. Сквозь проливной дождь она встала в боевую стойку и тихо бросила через плечо: — Ищи момент и беги. Здесь я сама справлюсь.

По правилам дворца оружие запрещено, и теперь у неё был лишь зонт. Чу Юэси понимала: выбраться живыми не получится.

Вэнь Цзычжуо тихо рассмеялся:

— Заботься лучше о себе.

Чу Юэси нахмурилась: «...? Что он только что сказал?»

Не успела она осмыслить его слова, как стрелы уже летели в них.

Чу Юэси быстро вернула внимание к бою, отбила три стрелы, летевшие прямо в голову, и уже собиралась прыгнуть вверх, чтобы увернуться от нижних, но вдруг вспомнила про этого немощного книжника — тот вряд ли успеет увернуться. Пришлось резко броситься в сторону и ногой отклонить полёт нескольких стрел, направив их в другую сторону.

http://bllate.org/book/5880/571713