Готовый перевод Tutor’s Strategy Guide / Руководство по завоеванию тайфу: Глава 26

Дождавшись, пока слухи не разнесутся по всему городу и не станут общеизвестными, Чу Юэси нарочито выступила с опровержением. Она заявила, что все эти слухи — чистейший вымысел, и призвала всех не верить им.

Однако нашлись и такие, кто всё равно не поверил. Ночью они стали тайком рыскать по округе и копать в разных местах: а вдруг повезёт и золото действительно найдётся?

Было ли на самом деле закопано сто лянов золота в поле Восточного двора — никто не знал. Но мешочек с порошком из бадьяна там точно лежал: Вэнь Цзычжуо собственноручно подложил его обратно ещё ночью.

Тот, кто закопал порошок, не мог не запаниковать, наблюдая, как люди дюйм за дюймом перекапывают землю. Он испугался, что рано или поздно бадьян обнаружат, и наконец, в первую ночь третьего экзамена не выдержал — под покровом темноты отправился выкопать порошок и спрятать его в другом месте.

Именно в этот момент его и схватила поджидающая уже несколько дней Чу Юэси:

— Наконец-то поймала тебя, щенок! Ты хоть понимаешь, сколько ночей я не могла нормально выспаться, только чтобы дождаться тебя?!

— Да ты уж слишком глуп, — добавила она, оттаскивая его в комнату Вэнь Цзычжуо. — Даже если бы порошок нашли, никто бы не смог доказать, что закопал именно ты.

Там её уже ждали Вэнь Цзычжуо и Се Цзинчэнь. Последняя, разминая кулаки, готова была применить силу:

— Признаешься сам или поможем тебе?

— Лю Хэна убил я, — сказал стоявший на коленях человек без лишних слов, сразу же раскрыв всё. — Меня зовут Цяо Хуань. Девять лет назад был убит мой старший брат Цяо Мо.

— Этот пёс Лю Хэн ради собственной карьеры не только убил моего брата, но и выбросил его тело на кладбище для преступников, где его растаскали дикие звери. Когда мы нашли его останки, от тела почти ничего не осталось. Узнав о смерти сына, мать вскоре тяжело заболела и умерла через полгода, последовав за ним. — Цяо Хуань сжал кулаки так, что костяшки побелели, будто хотел разорвать Лю Хэна на куски. — Просто умереть — это слишком мягкая кара для такой сволочи.

— Мы кое-что знаем о судьбе твоего брата, — осторожно вмешалась Се Цзинчэнь. — Лю Хэн действительно виновен, но почему ты не обратился в суд столичного префекта? Почему не просил справедливости у самого императора?

— Император? — Цяо Хуань презрительно усмехнулся. — Госпожа Се, ваш император далеко не так хорош, как вам кажется.

Он повернул голову к Вэнь Цзычжуо:

— Господин Вэнь, того, кто тогда отравил вас, до сих пор не нашли, верно?

!!!

У Чу Юэси мгновенно возникло дурное предчувствие. Она хотела остановить Цяо Хуаня, но убить его прямо сейчас, чтобы замять правду, было невозможно…

— Госпожа Чу, госпожа Се, прошу вас удалиться, — спокойно, но твёрдо произнёс Вэнь Цзычжуо, явно не желая, чтобы они слышали дальнейшее.

— Но… — начала было Се Цзинчэнь, однако Чу Юэси уже потянула её за рукав и вывела из комнаты.

Се Цзинчэнь: «…» Не то чтобы я проиграла в бою — просто с тобой спорить бесполезно.

— Вставай, говори, — сказал Вэнь Цзычжуо, услышав, как шаги удаляются. Он слегка поднял Цяо Хуаня.

Тот уже открыл рот, но вдруг проглотил слова:

— Господин Вэнь, я не хочу вас подставить.

Он ненавидел таких чиновников, как Лю Хэн, и презирал все уловки императора Чаншэна, но не собирался тащить Вэнь Цзычжуо за собой в пропасть.

— Говори, — настаивал Вэнь Цзычжуо. Разговор зашёл так далеко, что он уже догадывался, в чём дело. Но эту правду он искал девять лет — как мог теперь отказаться?

Цяо Хуань посмотрел на него с выражением невыразимой сложности и, наконец, решившись, выпалил:

— Чтобы отомстить за брата, я все эти годы тайно расследовал обстоятельства его гибели. Случайно узнал и о том, что вас когда-то отравили.

— Вы думаете, что спас вас тогда сам император. Но на самом деле тот самый яд, который чуть не убил вас, тоже послал он — через Лю Хэна.

Цяо Хуань внимательно следил за лицом Вэнь Цзычжуо, но тот оставался совершенно невозмутимым, будто слушал чужую историю, не имеющую к нему никакого отношения.

Подумав, что Вэнь Цзычжуо ему не верит, Цяо Хуань поднял три пальца:

— Клянусь душой моего покойного брата — каждое моё слово истинно!

Лицо Вэнь Цзычжуо по-прежнему оставалось спокойным. Он лишь тихо спросил:

— Почему?

— До императорских экзаменов ваша слава уже гремела по всей столице: «Воин, способный вести армию в бой, и учёный, способный управлять государством». Эта молва дошла и до ушей императора. А нынешний государь — человек крайне подозрительный. Такой универсальный талант, как вы, ни в коем случае нельзя допустить в стан врага.

Цяо Хуань снова бросил осторожный взгляд на Вэнь Цзычжуо.

Тот легко встретил его взгляд:

— И что дальше?

— Поэтому… — даже не боявшийся смерти Цяо Хуань невольно сжался, — он решил сделать так, чтобы вы полностью зависели от него. Приказал Лю Хэну отравить вас, а затем вовремя прислал противоядие, спасшее вам жизнь.

— Чтобы я спокойно оставался при дворе, это лекарство лишило меня боевых навыков, нанесло тяжкий урон сердцу и лёгким и навсегда лишило возможности сражаться на поле брани, верно? — спокойно продолжил Вэнь Цзычжуо, добавив то, на что Цяо Хуань не осмелился сказать вслух. На его лице даже играла лёгкая улыбка.

— Да… — кивнул Цяо Хуань и отвёл взгляд, чувствуя себя теперь самым отъявленным преступником.

Первой мыслью Вэнь Цзычжуо был страх — не за себя, а за Чу Юэси. Он быстро сказал:

— Больше никому об этом не рассказывай. Пусть правда умрёт вместе со мной.

— Ступай, — махнул он рукой.

Цяо Хуань поклонился и вышел. Вэнь Цзычжуо проводил его взглядом, и лишь когда дверь закрылась, позволил себе расслабиться. Он оперся на стол, пошатнулся и внезапно закашлялся, извергнув кровь.

Перед глазами поплыли картины девятилетней давности.

Юноша, спасённый чудодейственной пилюлей, прошёл сквозь девять дней и шесть ночей экзаменов, питаясь лишь упорством и гордостью, и завоевал два первых места подряд.

В четвёртом месяце того же года семнадцатилетний Вэнь Цзычжуо одержал победу и на дворцовом экзамене, став обладателем всех трёх высших степеней подряд — слава его гремела по всем Девяти Вратам.

Покрытого почестями юношу без промедления назначили на должность главы канцелярии, и император Чаншэн лично принял его во дворце.

Бледный юноша в алой чиновничьей одежде преклонил колени перед Золотым троном:

— Ваш слуга Вэнь Цзычжуо благодарит Великого государя за спасение жизни.

С тех пор, какими бы безумными ни были решения императора, Вэнь Цзычжуо изо всех сил старался их исправить, изнуряя себя до предела.

Спустя несколько лет, когда наставник Лянь Шэня и других учеников ушёл на покой, император Чаншэн назначил Вэнь Цзычжуо великим наставником, поручив обучать детей императорской семьи и знати.

— Спасение жизни… кхе-кхе…

Автор говорит:

Благодарю всех милых читателей за поддержку! В комментариях к платным главам время от времени будут появляться красные конверты.

Через два дня императорские экзамены завершились.

Несмотря на убийство Лю Хэна, благодаря совместным усилиям преступник был пойман, и первоначальный гнев императора Чаншэна поутих.

Чу Юэси и Сюй Цяя получили лишь лёгкий выговор за халатность и больше не были наказаны. Се Цзинчэнь, раскрывшая убийство, получила щедрую награду. Сяо Жуйчжи и Вэнь Цзычжуо, трудившиеся на экзаменах, также были удостоены милости императора, который хотел щедро наградить их золотом и серебром, но оба отказались.

Сяо Жуйчжи, как всегда, скромно заявил, что выполнил лишь свой долг и не заслуживает столь великой награды. Император ничуть не обиделся — ведь это соответствовало желаниям старого наставника, да и казне позволяло сэкономить. Все остались довольны.

Затем император перевёл взгляд на стоявшего рядом великого наставника:

— А ты, господин Вэнь, что скажешь?

— Быть заместителем главного экзаменатора на этих экзаменах — великая честь для меня, — ответил Вэнь Цзычжуо с обычной мягкостью, поклонившись. — Однако, наблюдая за экзаменами, я заметил одну проблему: за пределами Девяти Врат множество детей, которым не на что купить книги.

Император с интересом посмотрел на него:

— О? Каковы твои мысли?

— Я прошу разрешения открыть частную школу для бедных детей и преподавать им бесплатно.

Все присутствующие, кроме Сяо Жуйчжи и самого Вэнь Цзычжуо, включая императора, были ошеломлены.

Ведь Вэнь Цзычжуо был великим наставником, назначенным лично императором, и все эти годы обучал только детей императорской семьи и высшей знати. И вдруг он сам просит преподавать простолюдинам?!

Вэнь Цзычжуо, будто не замечая их изумления и многозначительных знаков Хэ Сяо из тени, сделал два шага вперёд и серьёзно сказал:

— Вот чего я хочу в награду. Прошу, государь, исполнить мою просьбу.

Раз уж император сам предложил награду, отступать было некрасиво. Он глубоко вздохнул несколько раз, с трудом сдерживая раздражение, и, наконец, мрачно кивнул. После чего махнул рукой, прогоняя всех из дворца Чаннин.

Едва выйдя из дворца, Се Цзинчэнь тихонько потянула Чу Юэси за рукав и зашептала:

— Юэси, как ты думаешь, что на уме у господина Вэня? После одного экзамена вдруг решил устроить себе лишнюю работу…

Чу Юэси долго смотрела на удаляющуюся спину Вэнь Цзычжуо, но так и не смогла понять его замысла. Она лишь покачала головой:

— Я всегда считала, что моя неприспособленность к придворной жизни уже порядком раздражает императора. А теперь, видимо, он решил занять моё место…

Отказаться от щедрой награды императора и попросить вместо этого такое…

— Учитель, мне нужно кое-что спросить, — сказала Чу Юэси, намеренно замедлив шаг, чтобы отстать от остальных и подойти к Сяо Жуйчжи.

Старый наставник, не глядя на неё, произнёс:

— Это насчёт того парня по фамилии Вэнь?

— …Да, — пробормотала Чу Юэси, чувствуя, что старый наставник знает её лучше, чем собственный отец. — Когда мы были во дворце, вы совсем не удивились. Вы что-то знали заранее?

Сяо Жуйчжи вздохнул и оставил ей загадочную фразу:

— Дитя Чу, иногда лучше быть немного глуповатым.

— Быть немного глуповатым?.. — повторила Чу Юэси, глядя, как старый наставник уходит всё дальше. Она несколько раз прошептала эти слова, но так и не смогла понять их смысла. — Что он этим хотел сказать?

Эти четыре иероглифа словно оказались под запретом — как ни старалась Чу Юэси, смысл ускользал от неё. Она лежала, уткнувшись лицом в каменный столик во дворе, и, увидев возвращающуюся Бай Муци, спросила:

— Ацы, как ты думаешь, что учитель хотел мне сказать?

Бай Муци уже несколько дней наблюдала, как её генерал одержима этой фразой, и, боясь, что та совсем с ума сойдёт, мягко утешила:

— Наставник обладает мудростью, превосходящей века. Неудивительно, что генерал пока не может постичь его слов.

— Ну ладно… забудем об этом, — сказала Чу Юэси, вставая и разминаясь. — Есть новости от Вэнь Цзычжуо?

— Господин Вэнь ушёл в Северный район ещё до рассвета. Я последовала за ним — он действительно пошёл преподавать. — Бай Муци протянула ей листок бумаги. — Ещё написал детям образцы для каллиграфии. Я тайком принесла один.

Чу Юэси взяла листок. Перед ней раскрылся изящный, грациозный мелкий почерк. Видимо, он и правда не шутил насчёт преподавания…

— Ацы, седлай коня.

Бай Муци сделала несколько шагов и вернулась:

— Генерал, советую… идти пешком.

— Так далеко? Я доберусь туда к завтрашнему утру! — махнула рукой Чу Юэси. — Не волнуйся, я постараюсь не скакать слишком быстро по городу.

Бай Муци: «…» Генерал, ты обязательно пожалеешь об этом.

Как и предсказала Бай Муци, Чу Юэси так и не доехала верхом — дорога на север оказалась настолько плохой, что ей пришлось спрыгнуть с коня и идти по грязи.

Самый северный район Девяти Врат назывался «Лес Позднего Опьянения». Несмотря на поэтичное название, это место было скопищем бедняков, многие из которых едва сводили концы с концами и не могли позволить себе платить за обучение детей.

Неизвестно, что подвигло Вэнь Цзычжуо выбрать именно это место среди всего огромного города. Он арендовал заброшенный двор, за свой счёт купил детям чернила, кисти и бумагу, не взял ни монеты за обучение и каждый день, несмотря на дождь или солнце, преодолевал половину города, чтобы преподавать.

Чу Юэси впервые оказалась в Лесу Позднего Опьянения. Хотя Бай Муци заранее описала ей это место, увидев его собственными глазами, она надолго остолбенела от изумления: даже под самыми небесами, в столице, живут такие нищие! Что уж говорить о других землях…

— Благосклонность и сострадание не покидают человека даже в смятении. Честь, праведность, скромность и уступчивость не теряются даже в бедствии, — читал учитель, держа в руке свиток.

— Благосклонность и сострадание не покидают человека даже в смятении. Честь, праведность, скромность и уступчивость не теряются даже в бедствии, — хором повторяли дети.

Их было около десятка, большинству — лет по пять-шесть. Их звонкие голоса наполняли убогий двор особой теплотой, делая его куда уютнее, чем Государственная академия.

Чу Юэси не хотела мешать занятиям и потому, притаившись, наблюдала за происходящим, прильнув к стене.

http://bllate.org/book/5880/571721