Радость её заключалась в том, что кто-то наконец выручил её из беды, а тревога — в том, что ей предстоит и дальше оставаться рядом с ним.
На полу всё ещё лежала та самая нефритовая подвеска, нетронутая и безмолвная.
Она была сплошь изумрудной, источая мягкий, чистый и прозрачный свет. Однако выгравированный на ней образ божественного зверя, с каждой чёрточкой, будто источал жестокость и запах крови — казалось, вот-вот чудовище вырвется из камня, обнажит когти и клыки и разорвёт человека в кровавую пыль.
Точно так же поступал и сам наследный принц: со своими врагами он расправлялся безжалостно, сметая их ещё до того, как те успевали выстроить хоть какую-то защиту.
С тех пор как его провозгласили наследником престола, он назначил способных чиновников и начал реформы, а сам возглавил железную армию, что с грозной мощью за несколько лет превратила Западную Цзинь в сильнейшее государство Поднебесной. На его руках уже не счесть крови, и все прочие страны дрожали перед ним, не осмеливаясь даже помышлять о нападении.
В наши дни ни один правитель, каким бы могущественным он ни был, не упоминал имени наследного принца Западной Цзинь без внутреннего ужаса.
Лишь в период его безмолвного сна другие государства осмеливались проявлять беспокойство.
И вот теперь этот самый наследный принц, внушающий страх всем правителям, спокойно и величаво вошёл в покои.
Белоснежные полы его одеяния скользнули через порог Зала Янсинь, не запылив ни на миг. Его лицо, словно выточенное из нефрита, украшала лёгкая улыбка, не достигавшая глаз, а между бровями ярко алела родинка — как цветок маньчжура, что растёт на берегу реки Сансары: знать, что его нельзя сорвать, но всё равно хочется погибнуть ради него.
С тех пор как наследный принц переступил порог, никто из присутствующих так и не пришёл в себя — точно так же, как и стражники снаружи, которые, ошеломлённые его внезапным пробуждением, забыли доложить о нём.
Император смотрел на сына с недоверием, застыв на троне.
Императрица-мать, долгое время пребывавшая в оцепенении, наконец прорыдалась и, не дожидаясь, пока её поддержит тётушка Фэн, дрожащими шагами двинулась к нему.
— Наследный принц! Наконец-то ты очнулся! — воскликнула она, слёзы текли ручьём. — Сколько ночей я не спала, сколько дней молилась — и вот, наконец, дождалась!
Она сжала его руку, затем ущипнула собственную — чтобы убедиться, что это не сон. Убедившись, заплакала ещё сильнее и засыпала вопросами:
— Когда ты очнулся? Почему никто не сообщил мне и императору?
— Два часа назад, — ответил Юйчи Цзин. — Узнав о происшествии в Зале Янсинь, я сразу отправился разбираться, не желая терять время на доклады.
— Всего два часа?! — встревожилась императрица-мать, оглядывая его с головы до ног. — Как ты себя чувствуешь? Немедленно ложись обратно! Я сейчас же вызову придворных лекарей, пусть осмотрят тебя!
— Не стоит беспокоиться, бабушка. Со мной всё в порядке, — с улыбкой сказал он, осторожно снимая её руку и мягко направляя обратно на место.
Затем его взгляд скользнул мимо Рун Ча и наложницы Нин и остановился на императоре.
— Отец, у меня есть иные соображения насчёт покушения на бабушку в храме Фахуа.
— Ты всё знаешь? — удивился император.
— После пробуждения мне доложили о событиях этого дня. Мне показалось странным, и я лично отправился проверить. Учитывая срочность дела и возможные последствия для союза между Восточной и Западной Цзинь, я не стал дожидаться разрешения. Но за эти два часа мне удалось выяснить всю подноготную.
При этих словах все присутствующие пришли в смятение.
Первый принц ранее пообещал разобраться за три дня.
А наследный принц, только что очнувшись, за два часа распутал всё дочиста.
Неужели он вовсе не человек?
Император задумался, потом мрачно произнёс:
— Расскажи, что ты выяснил.
— Прежде всего, позволь представить тебе одного человека, — ответил Юйчи Цзин.
Получив разрешение, он приказал ввести женщину, дожидавшуюся за дверью.
Она была одета в простую индиго-синюю грубую одежду, лицо её покрывали морщины. Очевидно, никогда прежде не бывавшая в столь величественном месте и перед столь высокими особами, женщина выглядела крайне неловко, крепко сжимая ладони. Лишь после подсказки придворной служанки она вспомнила, что нужно кланяться.
Она казалась обычной деревенской жительницей: не смела поднять глаза, лишь краем зрения оглядывала зал. Однако этот самый взгляд задержался на наложнице Нин.
Но едва император слегка кашлянул, как она тут же опустила голову.
— Кто это? — нахмурился император.
Юйчи Цзин не ответил, а лишь поднял бровь и взглянул на наложницу Нин.
— Узнаваема ли тебе эта женщина, наложница Нин?
Его тон был вежлив и спокоен, будто он спрашивал о чём-то обыденном, но в глазах уже сверкали скрытые клинки — он явно чувствовал себя победителем.
С самого момента появления наследного принца наложница Нин заметно сбилась с толку.
А теперь, увидев эту женщину, она совсем растерялась.
Собрав волю в кулак, она резко вдохнула и твёрдо заявила:
— Нет, не знаю. С детства я жила в роскоши и редко выходила из дома. Откуда мне знать такую деревенщину?
Действительно, по общему мнению, наложница Нин была дочерью бывшего Главного астронома. После ухода с должности он вернулся на родину с семьёй, но вскоре скончался, и девочку взял на воспитание дядя. Позже Чанпинская великая принцесса, увидев её во время путешествия, была восхищена её красотой, усыновила как приёмную дочь и привезла в столицу, обучив танцам и пению.
Император впервые увидел её в доме принцессы и был так очарован её танцем «Одежды нефритовых облаков», что немедленно взял в гарем.
— А в чём проблема с её происхождением? — недоумевала императрица-мать.
— Она тебя не знает, но ты ей знакома, — сказал Юйчи Цзин и велел женщине заговорить.
Женщина глубоко вздохнула, собралась с мыслями и, опустив глаза, произнесла:
— Моя деревня находится у подножия горы Наньшань, на границе Восточной Цзинь и Си Нинь. Там жила одна девушка — с детства необычайно красивая. Все в деревне шутили, что ей суждено стать знатной госпожой. И вот однажды в нашу деревню приехал некий важный господин. Он сразу же обратил на неё внимание, несколько дней с ней общался, а уезжая, забрал её с собой.
— А как выглядела та девушка? Помнишь? — спросил Юйчи Цзин.
Женщина снова краем глаза взглянула на наложницу Нин и побледнела от страха.
Наконец, запинаясь, она прошептала:
— Она выглядела точно так же, как ваша наложница. Будто вылитая копия. Только с годами стала ещё изящнее и утончённее.
— Врешь! — вспыхнула наложница Нин. — Как я могу быть похожа на какую-то деревенскую девку!
— Не вру! — дрожащим голосом ответила женщина. — Она была такой красивой… даже спустя столько лет я её хорошо помню.
— А знаешь ли ты, кто был тот господин? — продолжил допрос наследный принц.
Женщина задрожала всем телом, губы её задрожали.
Она упала на колени и еле слышно прошептала:
— Говорят… будто он был высокопоставленным чиновником из Си Нинь… Так нам потом рассказали старейшины деревни.
— Этим «высокопоставленным чиновником» был сам канцлер Си Нинь, — резко заявил Юйчи Цзин. — А ты, наложница Нин, — та самая красавица, которую он подыскал для своих целей.
Он скрестил руки за спиной и с сожалением добавил:
— Ты много лет наслаждалась милостью отца. Канцлер Си Нинь явно не зря вложил в тебя столько усилий.
Ещё до своего погружения в беспамятство он поручил людям расследовать происхождение наложницы Нин.
Через месяц они добрались до деревни у горы Наньшань и нашли эту женщину, доставив её в столицу Западной Цзинь. Однако, поскольку он впал в кому, его люди лишь укрыли её в городе под надзором.
Как только он очнулся и узнал об этом, сразу же приказал привести её во дворец.
— Какой ещё канцлер Си Нинь?! Я ничего не знаю! — наложница Нин изо всех сил сохраняла достоинство, хотя плечи её уже дрожали. — Ты только проснулся и сразу приводишь какую-то неизвестную бабу, чтобы оклеветать меня? Да кто она такая? Одно её слово — и ты готов поверить?!
— В тюрьме Далисы несколько генералов изменили показания, — в этот момент в зал вбежал стражник и доложил: — Они утверждают, что никогда не имели дел с женой наследного принца. На самом деле все эти годы с ними тайно связывалась именно наложница Нин. А те убийцы в храме Фахуа… их знаки были поставлены всего несколько дней назад. Их тоже наняла наложница Нин.
Он замялся, глянул на неё и добавил:
— Наложница Нин на самом деле шпионка Си Нинь, внедрённая в Западную Цзинь…
За какие-то два часа заставить генералов изменить показания — подвиг, достойный изумления.
Но именно таковы методы наследного принца.
Он лично отправился в тюрьму Далисы и применил к ним самые жестокие пытки, оставляя в живых. Когда пытки не помогли, он взял в заложники их близких.
У каждого есть слабое место. Под таким давлением генералы не выдержали и сознались.
Лицо наложницы Нин стало мертвенно-бледным.
Она опустилась на пол, ощущая ледяной холод зимы.
— Ваше Величество! Поверьте мне! — всхлипывая, она поползла к императору. — Я ведь столько лет была рядом с вами… Вы же знаете, на что я способна! Да и девятый сын — мой родной ребёнок! Разве я могла бросить его в огне и позволить убийцам напасть на императрицу-мать? Ради всего святого, вспомните нашу любовь и поверьте мне хоть раз!
Но она переоценила чувства императора.
Для него она была всего лишь красивой птичкой в золотой клетке, чьё своенравие он терпел лишь в определённых рамках.
Тот чиновник, с которым она ранее враждовала, и сам вызывал недовольство императора — наложница просто послужила поводом для его казни.
Но если бы она проявила предательство — он бы без колебаний лишил её всех милостей.
Узнав, что она шпионка Си Нинь, император мгновенно утратил к ней всякий интерес.
К тому же её равнодушие к собственному сыну, охваченному пламенем, глубоко его ранило.
Глаза императора налились гневом, уголки губ дрожали, взгляд стал ледяным.
Пусть расследование ещё не завершено, но он уже не мог проявить к ней милосердие.
Непослушную птичку всегда можно заменить другой.
— Любимая, — холодно произнёс он, — я дарил тебе всю свою милость… а ты глубоко меня разочаровала.
Он резко встал и приказал:
— Отведите наложницу Нин в покои Чжаоян и не выпускайте оттуда ни на шаг. После окончательной проверки решу, как с ней поступить.
Наложницу Нин уводили, рыдая и цепляясь за пол. Прочие поспешно разошлись.
Император не вынес приговора, поэтому подозрения в отношении Рун Ча сохранялись.
Однако теперь, когда здесь находился наследный принц, никто не осмеливался тронуть её.
Юйчи Цзин не спешил уходить.
Он постоял немного, затем перевёл взгляд на изящную фигуру девушки и мягко окликнул:
— Госпожа Фань, подойди.
Его голос звучал, как дождевые капли, падающие на фарфор, — чисто и мелодично.
Рун Ча, как и все остальные, ещё не оправилась от шока, вызванного внезапным пробуждением наследного принца.
Услышав своё имя, она вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней сияла тёплая улыбка — словно первые лучи солнца, освещающие заснеженные вершины. Такая ослепительная, что её можно было лишь с благоговением наблюдать издалека.
Наследный принц всегда был вежлив, даже когда произносил самые жестокие слова. Его улыбка была столь обманчиво приветливой, что заставляла добровольно ступить на лезвие.
http://bllate.org/book/5913/574060
Готово:
