— Айя знает, чего ты боишься, — сказала императрица-мать, бережно взяв Рун Ча за руку и дважды ласково похлопав её по плечу. — Ты страшишься, что даже после приёма целебных отваров всё равно не сможешь забеременеть. Айя понимает: дети не появляются по приказу. Не беда, если пока не получится — у вас с мужем вся жизнь впереди. Главное — не торопиться.
Она, как женщина, прошедшая через всё это, поделилась с Рун Ча множеством проверенных способов, повышающих шансы на зачатие.
Затем императрица-мать перешла к практическим наставлениям: ложиться спать пораньше, хорошо протапливать каны в спальне и прочие мелочи, от которых, по её мнению, зависело будущее династии.
Рун Ча покорно кивала, но её улыбка вмиг застыла, будто превратилась в лёд.
Значит, с сегодняшнего дня ей предстоит каждую ночь делить ложе с Юйчи Цзином и вести бурную интимную жизнь?
И пить каждый день горькие зелья для зачатия?
Она посмотрела на наследного принца с ласковой улыбкой в глазах, но в глубине души уже пылал гнев.
Выходя из дворца Чжаоян, Рун Ча шагала рядом с Юйчи Цзином, сжав кулаки от ярости, но лицо её сияло, словно весенние персиковые цветы, а глаза изогнулись в две лунные дуги.
За этой сладостью скрывалась едва уловимая угроза.
— Ваше Высочество действительно желаете, чтобы я родила ребёнка? — спросила она.
Если он осмелится заставить её пить эти отвары, она без колебаний спрячет кинжал под подушку — и ночью решит вопрос раз и навсегда.
Юйчи Цзин повернул голову и неловко прочистил горло, которое будто охватило жаром. Затем он мягко улыбнулся, и в его взгляде заиграла тёплая влага:
— Не думай лишнего. Я уже говорил: я не трону тебя. Но лекарства, хоть и горькие, пойдут тебе на пользу. Ты слишком хрупка, жена наследного принца. Я прошу пить их исключительно ради твоего здоровья.
«Он не хочет меня трогать, а я не хочу рожать ему детей!» — мысленно возмутилась Рун Ча. «У этого человека совсем нет самоосознания!»
Но тут же до неё дошло: зачем он заставляет её пить зелья для зачатия, если сам не собирается приближаться? Очевидно, пёс-наследник мстит ей за тот перец, которым она его накормила!
Не ожидала она такого! Он выбрал метод «нанеси тысячу ударов врагу, потеряв восемьсот своих». Чтобы отомстить, он готов сам пить отвары из оленьей крови и бычьих пенисов!
Какой же мелочный человек! И ведь он — наследный принц!
Сначала, когда он привёл её во дворец Чжаоян и перед первым принцем с Хэ Ланьсинь опроверг все слухи, она даже подумала, что после пробуждения он стал нормальным человеком.
А теперь понятно: пёс-наследник так и остался пёсом. Никогда он человеком не был!
Фу!
Весь путь обратно во Восточный дворец Рун Ча бурлила от ярости.
Но как только они ступили на территорию Восточного дворца, её гнев внезапно утих.
Чэнфэн принёс добрую весть: нашёлся целитель, способный вылечить Тяжелёнка. Сейчас он временно проживает в императорской гостинице в столице.
Больше Чэнфэн ничего не уточнил.
Рун Ча задумалась. Через несколько дней наступит Пятнадцатое число первого месяца — праздник Шанъюань. В этот день женщины из дворца могут выходить за стены, чтобы встретиться с родными.
Она давно мечтала побывать на празднике фонарей, а заодно навестить семью Ли И и передать им свой рецепт красоты, чтобы они могли начать своё дело.
Сделав это, она попросит Седьмого брата взять себе наложницу и укрепить позиции Восточной Цзинь. Тогда у неё в столице не останется никаких обязательств, и она сможет найти способ покинуть дворец вместе с Тяжелёнком и жить свободной жизнью.
Оставаться рядом с этим пёсом-наследником — ни за что!
Праздник Шанъюань. Луна взошла над верхушками ив, а улицы города озарились тысячами фонарей.
На рынке фонарей было полно элегантных юношей и прекрасных девушек. Кто-то выбирал украшения и маски у прилавков, кто-то запускал бумажные фонарики в реку. У лотков с уличной едой толпились люди.
Хотя все были разные по положению и внешности, большинство пар смотрели друг на друга с нежностью, вызывая зависть у окружающих.
Рун Ча только что вышла из дома Ли И и направлялась в гостиницу, где остановился целитель, чтобы показать ему своего кота.
Гостиница находилась недалеко от рынка фонарей. Проходя мимо, она невольно залюбовалась причудливыми фонариками.
Но, увидев влюблённые пары, она вздохнула с грустью: ей не повезло с мужем. Даже в такой романтический праздник, как Шанъюань, она чувствовала себя одинокой.
Её дом в далёкой Западной Цзинь, и в такие дни ей некуда вернуться.
Жизнь в этом браке без любви — сплошная потеря времени.
Рун Ча взяла белый фонарик в форме зайчика и долго разглядывала его.
Но потом положила обратно и двинулась дальше.
В этот момент её окликнул звонкий голос:
— Ой, жена наследного принца! Вы тоже пришли полюбоваться фонарями?
Рун Ча обернулась и увидела Нянь Сысы в красном капюшоне. Та держала в руках фонарик в виде лотоса и радостно махала ей.
Рун Ча подошла ближе и, заметив, что вокруг девушки никого нет, удивилась:
— Наложница Нянь, вы одна?
— Нет, я сегодня навещала дом Няня. А сейчас вышла погулять с братом. Но он завернул в «Весенний ветер», — надула губки Нянь Сысы. — Говорит, встречается там со своими красавицами и пьёт цветочные вина. Мне неудобно было мешать, вот и пошла одна.
Она оглядела окружение Рун Ча и спросила:
— А вы? Наследный принц не сопровождает вас?
Рун Ча на миг замерла, но потом всё поняла.
С тех пор как наследный принц очнулся, они демонстративно изображали идеальную пару. Весь Восточный дворец, наверное, считает их безумно влюблёнными.
— После пробуждения Его Высочество очень занят. У него нет времени на праздники, — ответила Рун Ча, опустив длинные ресницы и добавив в голос лёгкую грусть.
Нянь Сысы внутренне сжалась.
Она думала, что теперь, когда наследный принц в сознании, их отношения станут крепкими и долгими. Но по виду жены наследного принца казалось, что между ними снова трещина?
— Давайте прогуляемся вместе по рынку? — предложила она. — Так хоть будет кому составить компанию.
— Боюсь, у меня нет времени. Мне нужно отвезти кота к врачу, — покачала головой Рун Ча.
Погладив своего без сознания персидского кота, она искренне загрустила.
Подняв глаза к сверкающему рынку фонарей, она тихо вздохнула:
— Я вышла сегодня только ради кота. Он уже несколько дней без сознания… Боюсь, если так пойдёт дальше, он не выдержит.
Нянь Сысы замолчала, не зная, как её утешить.
Без наследного принца рядом жене наследного принца и так тяжело. А тут ещё и любимый кот при смерти…
— Вы такая красивая и добрая, — наконец сказала она с улыбкой, обнажив ряд белоснежных зубов. Её лицо было свежим и милым. — Наследный принц наверняка вас очень любит. Просто сегодня правда занят.
Она протянула Рун Ча фонарик:
— Возьмите! Давайте вместе запустим фонарик в реку. Попросите бога реки исполнить желание — может, как раз кот сразу проснётся!
Рун Ча растерянно кивнула.
«Какая тёплая девушка, — подумала она. — Такой человек заслуживает счастливой жизни».
Но тут же вспомнила судьбу дома генерала Няня — «израсходованный лук, стрела выпущена» — и стало грустно.
— Осторожнее! — крикнула она, видя, что Нянь Сысы побежала вперёд. — Смотри под ноги!
Но в этот момент на улице началось представление: по тонкой проволоке шли обезьяны с маленькими зонтами на спине. Толпа хлынула к артистам, и дорога мгновенно заполнилась людьми.
Через мгновение хрупкая фигурка Нянь Сысы исчезла из виду.
Рун Ча тревожно искала её глазами, но толпа подтолкнула её, и она чуть не упала.
В последний момент чья-то рука схватила её за запястье.
Ладонь была тёплой, а кончики пальцев прохладными, как утренняя роса.
Рука была длинной и изящной, с чётко очерченными суставами. Из-под белых узких рукавов выглядывало чистое запястье.
Рун Ча оперлась на стену, чтобы устоять, и подняла глаза на того, кто её спас.
— Спасибо… — начала она, но слова застряли в горле.
Перед ней стоял человек в белоснежном халате и маске кроваво-красного зверя.
Контраст белого и алого делал его особенно заметным среди праздничной толпы.
Маска изображала свирепого зверя с оскаленными клыками, будто готового наброситься. Но глаза под маской сияли мягким светом.
В отблесках фонарей они казались полными звёзд — способными осветить её мир или увлечь в бездонную пропасть.
Рун Ча словно приросла к земле, взгляд её стал мечтательным, и в сердце вдруг вспыхнула надежда.
Мужчина медленно поднёс руку к краю маски и начал её снимать.
Под маской оказалось лицо Юйчи Цзина.
Он был так же прекрасен и благороден, как всегда, а в его миндалевидных глазах играла весенняя нежность, будто они стояли среди цветущего персикового сада.
— Какая неожиданная встреча, моя жена наследного принца, — сказал он с изящной улыбкой.
Рун Ча смотрела на него ошеломлённо, будто не веря своим глазам.
В груди бурлили противоречивые чувства: радость, словно тёплое течение, и страх, будто ледяной ветер, заставляющий бежать прочь.
Но разве можно было убежать, раз они уже встретились?
— Да, правда неожиданно… — улыбнулась она, но взгляд её метался, а руки, сложенные перед собой, нервно теребили друг друга.
— Я как раз вышел из дворца по делам, — спокойно сказал Юйчи Цзин, — и теперь у меня немного свободного времени. Может, прогуляемся вместе по рынку?
Рун Ча теребила руки всё сильнее.
Ей было неловко. Они ведь никогда раньше не гуляли вместе по таким местам.
Она уже собиралась вежливо отказаться, как вдруг увидела Нянь Сысы, которая возвращалась с двумя одинаковыми лотосовыми фонариками.
Глаза Рун Ча загорелись.
— Ваше Высочество, я уже договорилась с наложницей Нянь прогуляться и запустить фонарики в реку, — с хитрой улыбкой сказала она. — Человек должен держать слово. Простите, но я не могу пойти с вами.
Юйчи Цзин сохранил вежливую улыбку, но внутри был потрясён.
Его жена и его наложница решили гулять вместе… и бросили его?
Как-то странно это звучало.
А Нянь Сысы, увидев их вдвоём, восторженно ахнула.
«Мой любимый мужчина и моя любимая женщина наконец-то вместе!» — подумала она. — «Как же они хороши вместе!»
Она всегда знала, что такая, как госпожа Чжан, рано или поздно надоест проницательному наследному принцу. И он обязательно поймёт, кто достоин его любви.
Нянь Сысы быстро спрятала фонарики за спину.
«Не могу же я испортить такой прекрасный момент!»
— Нет-нет, вы ошибаетесь! — замотала она головой. — Я просто случайно встретила одинокую жену наследного принца. Мы ничего не договаривались! Мой брат ждёт меня на углу — мне пора. До свидания!
Она развернулась и пулей помчалась прочь. Красный капюшон развевался на вечернем ветру, оставляя за собой лишь алый след.
Рун Ча безуспешно пыталась крикнуть ей вслед, но было уже поздно.
Оставалось только идти с Юйчи Цзином гулять по рынку фонарей.
http://bllate.org/book/5913/574068
Готово:
