Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 2

Гу Чэнли протянул кузнечика, сплетённого из травинок. Не успела Байчжи вскрикнуть от изумления, как их юная госпожа с живым интересом приняла поделку:

— Откуда это? Сплетено так искусно!

Она вертела в пальцах живописного кузнечика: несмотря на то что он был сделан из зелёной травы, выглядел он удивительно правдоподобно.

Гу Чэнли же, напротив, был явно не в духе:

— Сегодня во дворец прибыло множество юных отпрысков знатных родов. Отец велел мне лично выбрать себе напарника для учёбы.

Лицо Жуань Мэнфу на миг застыло, и голос её дрогнул:

— Второй брат, ты уже определился?

— Ещё нет. Не хватает сына маркиза Цзинъаня — его я ещё не видел.

Едва он договорил, как к ним подошёл придворный евнух:

— Ваше высочество, сын маркиза Цзинъаня уже в зале Шаншофан и дожидается вас.

Гу Чэнли задумался, затем повернулся к своей кузине, которая с надеждой смотрела на него:

— Афу, пойдёшь со мной? Я спросил у тётушки — сегодня ты можешь выйти со мной.

Жуань Мэнфу, разумеется, тут же согласилась, переоделась в дорожное платье и последовала за Гу Чэнли к залу Шаншофан. Ей это место было знакомо — она сама здесь училась.

На лице её играла улыбка, но внутри бушевал огонь ярости. Ведь её «жених» — именно Нянь Миншэн, сын маркиза Цзинъаня. Она хотела лично спросить его: зачем он отравил её и лишил жизни?

Но спустя несколько шагов, когда ветерок коснулся её лица, она вдруг опомнилась. Да ведь сейчас они ещё не встречались! Никакого обручения не было, никаких обязательств между ними не существовало. Как же она может спросить его? Кто поверит, что она переродилась и в прошлой жизни была убита им? Даже матери она не осмеливалась пока рассказать о своём перерождении.

Гу Чэнли, заметив, что кузина молчит и опустила голову, подумал, что ей нездоровится, и уже собрался спросить, но тут навстречу им вышел юноша:

— Слуга Нянь Миншэн кланяется вашему высочеству.

Жуань Мэнфу резко подняла глаза и уставилась на Нянь Миншэна — ещё ребёнка, не достигшего зрелости. В её груди вспыхнул пламень ненависти, будто зажжённый её собственной кровью, неугасимый и жгучий. Она впилась ногтями в ладонь, чтобы не сорваться и не совершить глупость прямо здесь.

— Встань, — махнул рукой Гу Чэнли.

Нянь Миншэн с надеждой смотрел на наследника престола. Он заждался в зале Шаншофан и, услышав, что наследник престола идёт, решил лично выйти ему навстречу — чтобы показать своё усердие.

Когда евнух объяснил цель визита, Гу Чэнли собрался что-то сказать — и сердце Нянь Миншэна замерло. Но наследник престола вдруг обернулся к своей кузине:

— Афу, кого, по-твоему, мне выбрать?

Нянь Миншэн уверенно посмотрел на девочку, прекрасную, словно цветок лотоса. Кто же ещё мог быть достоин этой чести, кроме него самого — самого знатного среди присутствующих?

Жуань Мэнфу едва заметно улыбнулась и белым пальчиком указала прямо на Нянь Миншэна. Тот обрадовался, но её палец медленно скользнул влево, и девочка звонко объявила:

— Его.

Маркиз Цзинъань прислал во дворец не только своего наследника Нянь Миншэна, но и всех юных сыновей рода Нянь, ровесников наследника престола. Однако все они были одеты просто и вели себя скромно — всё ради того, чтобы подчеркнуть превосходство Нянь Миншэна и произвести на наследника престола благоприятное впечатление.

Теперь перед ними стояли семь-восемь мальчиков одного возраста с Нянь Миншэном. Жуань Мэнфу, конечно же, не собиралась выбирать своего убийцу — да и вообще никого из рода Нянь она не выносила. Раз уж она не могла убить Нянь Миншэна здесь и сейчас, то хотя бы лишит его гордости и заставит страдать. Поэтому она просто указала на юношу, стоявшего рядом с ним.

Жуань Мэнфу взглянула на этого мальчика — и сердце её вдруг дрогнуло.

У него были глаза, тёмные, как ночь в тумане, полные бездонной, неугасимой печали. Достаточно было одного взгляда, чтобы почувствовать эту скорбь всем существом.

Жуань Мэнфу замерла. Её собственная боль едва не хлынула через край, готовая вылиться слезами. Она смотрела на него, оцепенев, и в этот миг весь мир вокруг погрузился во тьму — но она больше не боялась.

Время будто остановилось. Гу Чэнли наконец почувствовал неладное: кузина покраснела от слёз. Он обеспокоенно спросил:

— Афу, что с тобой? Тебе плохо?

Жуань Мэнфу очнулась, будто проснувшись ото сна. Она провела рукой по глазам — но слёз не было. Взглянув снова на юношу, она увидела, что тот опустил голову и больше не показывает лица.

Горло её сжалось. Она глубоко вдохнула, потом снова улыбнулась и сказала Гу Чэнли:

— Второй брат, со мной всё в порядке.

Но нашёлся тот, кто не умел читать настроение. Нянь Миншэн, не сдержавшись, шагнул вперёд и, нарушая придворный этикет, громко воскликнул:

— Почему именно он?!

Ему было всего восемь лет, и терпения у него ещё не хватало. Он только что видел, как эта, казалось бы, изящная и нежная девочка обошла его и выбрала того, кого он больше всего ненавидел — старшего сына маркиза Цзинъаня, Нянь Ианя, с которым никогда не называл «старшим братом».

— Ты велел мне выбрать, — ответила Жуань Мэнфу, склонив голову набок с наивной улыбкой, — значит, я выбираю того, кто мне по душе.

Они с двоюродным братом с детства росли во дворце Чаншоу и знали друг друга лучше, чем близнецы. Гу Чэнли уже собирался что-то сказать, но почувствовал, как Афу потянула его за рукав — он сразу понял: у неё есть свой замысел. Поэтому он и предоставил ей право выбора.

— Раз я велел тебе выбрать, — сказал он, — значит, кого ты ни назовёшь — тот и будет.

Он всё же недоумевал: выражение лица кузины было таким, какого он никогда раньше не видел — глубокая, непонятная скорбь. Но сейчас не время спрашивать, решил он и отложил вопрос в сторону.

Нянь Миншэна с детства баловали, и это был первый раз, когда кто-то из ровесников, да ещё и выше по положению, так открыто его унизил. Лицо его покраснело от стыда и гнева. Однако через мгновение он вспомнил наставления отца, сдержался и спросил:

— Ваше высочество, напарника следует выбирать по знаниям, а не по прихоти взгляда!

Эти слова прозвучали крайне вызывающе. Сопровождавшие наследника престола придворные уже готовы были отчитать дерзкого мальчишку, но Жуань Мэнфу остановила их жестом и сама вышла вперёд. Нянь Миншэн был выше её на полголовы, но она не проявила и тени страха.

— Мой второй брат в три года уже умел писать, в четыре знал наизусть поэзию Тан и Сун, в шесть начал изучать «Шесть искусств благородного мужа», а в этом году завершил чтение «Четырёх канонов» и «Пяти классических текстов». А ты? — спросила она уверенно.

Гу Чэнли с детства учился с невероятной скоростью; его наставляли лучшие учёные Поднебесной, и все единодушно признавали его гением. Ни один ученик Шаншофана не прочитал и половины того, что он. Жуань Мэнфу, хоть и не знала, как учатся дети в других домах, но, пережив жизнь заново, понимала: никто не получает такого образования, как её двоюродный брат.

Как и ожидалось, Нянь Миншэн онемел. Даже сам Гу Чэнли, услышав такие похвалы в свой адрес, слегка смутился.

Жуань Мэнфу обвела взглядом остальных юношей из рода Нянь:

— А вы?

Все замялись, потом покачали головами.

— Значит, ваши знания, высокие или низкие, сейчас для нас одинаковы, — сказала она. — Поэтому я выбираю его.

Она подошла к тому самому юноше и громко объявила перед всеми.

Придворный евнух наклонился к Гу Чэнли и прошептал:

— Ваше высочество, Нянь Миншэн — наследник маркиза Цзинъаня.

Гу Чэнли покачал головой. Хотя он уже изучал искусство правления, он был уверен: Афу не капризничает и не выбирает просто по прихоти.

— Ваше высочество, государь желает умиротворить маркиза Цзинъаня, — настойчиво напомнил евнух, особенно подчеркнув слово «умиротворить».

Гу Чэнли нахмурился, но промолчал.

В зале воцарилась тишина.

Но тут снаружи раздался звонкий смех, и в комнату вошёл новый гость:

— Какая находчивая маленькая Афу!

В голосе его звучала тёплая привязанность.

Жуань Мэнфу обернулась. Перед ней стоял император — её дядя: на голове — золотая корона с тремя драконами, на теле — чёрный парчовый халат с драконами, лицо — белое, как нефрит, и даже без гнева внушало трепет. Рядом с ним — мужчина в коричневом, с явно недовольным выражением лица. Жуань Мэнфу сразу узнала его: это был сам маркиз Цзинъань, Нянь Пинчжи.

Все в зале немедленно опустились на колени с приветствием.

Император небрежно махнул рукой:

— Всем встать.

Он сел на возвышенное место и пригласил к себе сына и племянницу. Сначала он взглянул на наследника престола, потом лёгким ударом веера по руке будто хотел выразить и досаду, и гордость. Но, глядя на племянницу, в глазах его заиграла искренняя радость:

— Только выздоровела, а уже бегаешь с братом?

Сердце Жуань Мэнфу сжалось, и глаза наполнились слезами — это был первый раз, когда она видела дядю после перерождения. Она с трудом сдержала эмоции и капризно ответила:

— Афу совсем не бегает!

— Ну-ну, не бегает, — улыбнулся император и притянул её к себе, явно проявляя особую привязанность. Затем он обратился к сидевшему внизу маркизу Цзинъаня:

— Ты ещё не встречал мою маленькую племянницу, верно?

Лицо маркиза уже пришло в норму, и он поспешил ответить поклоном.

Император перевёл взгляд на юношей:

— Кто же из вас приглянулся нашей госпоже? Сделай шаг вперёд, чтобы я взглянул на будущего напарника наследника престола.

Маркиз тоже посмотрел на своих сыновей, но внутри кипел от ярости: между ним и императором существовало негласное соглашение — напарником наследника престола должен стать его старший сын от второй жены, Нянь Миншэн. А теперь государь, следуя прихоти племянницы, отдаёт это место другому.

Все взгляды устремились на юношей. Жуань Мэнфу тоже посмотрела туда и увидела, как тот самый мальчик молча вышел из строя и опустился на колени перед императором. Она невольно сжала белый нефритовый браслет у пояса.

Юноша трижды коснулся лбом пола, но не произнёс ни слова. После поклона он остался стоять на коленях, выпрямив спину. Жуань Мэнфу вдруг заметила: его тёмно-синий халат явно великоват и не сидит по фигуре. В знатных семьях одежда всегда шилась впору — особенно для выхода ко двору. Видимо, в его доме о нём просто не позаботились и не сшили новое платье.

Не только она это заметила. Император тоже бросил взгляд на одежду юноши и спокойно спросил:

— Почему молчишь?

Лицо маркиза мгновенно потемнело. Он встал и, подойдя к сыну, поклонился императору:

— Ваше величество, это мой бездарный старший сын. Перед вашим императорским величием он, видно, растерялся и лишился дара речи. Прошу простить его за нарушение этикета.

Слова его прозвучали крайне грубо — разве нормальный отец так говорит о своём ребёнке?

Едва маркиз закончил, как юноша, всё ещё стоя на коленях, хриплым, будто наждачным, голосом произнёс:

— Подданный Нянь Иань кланяется вашему величеству.

Каждое слово давалось ему с трудом, будто выдавливалось из груди вместе с кровью.

— Хм, — заметил император, — не похоже, чтобы он боялся. У тебя, видно, недуг речи?

— Именно так, — поспешил подхватить маркиз, радуясь возможности выйти из неловкого положения. — У него речевой недуг, он не годится в напарники наследника престола, несмотря на милость госпожи. Зато мой второй сын отлично говорит и с детства любит учиться.

— Афу, что же делать? — спросил император, глядя на расстроенную племянницу.

Жуань Мэнфу посмотрела на колени юноши, стиснула зубы и сказала:

— Дядя, прошу вас! Мне он приглянулся, я уверена — он отлично будет помогать второму брату в учёбе.

Она ведь не была совсем наивной. Живя во дворце, она слышала достаточно от своей наставницы, чтобы понимать политику знати. И вдруг вспомнила: у маркиза Цзинъаня действительно есть старший сын от первой жены. Но маркиз его не любит и даже ходатайствовал перед троном, чтобы назначить наследником второго сына, рождённого от второй жены.

http://bllate.org/book/5921/574598