Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 3

С того самого дня, как она вернулась к жизни, помимо радости от того, что мать ещё жива и все близкие здоровы, в её душе каждое мгновение зрело одно непреодолимое желание — убить Нянь Миншэна и отомстить за себя, заставить его тоже испытать ту боль, что пронзает до самых костей.

Однако разум постепенно возвращался. Сейчас она и Нянь Миншэн даже не знакомы, а значит, у неё нет ни малейшего основания убивать его ради мести. Даже если бы она рассказала матери о своём перерождении, та ни за что бы не поверила. Более того — непременно приказала бы ей полмесяца переписывать книги, чтобы навсегда отучить от подобных речей о духах и привидениях.

В прошлой жизни мать, умирая с горечью в сердце, больше всего мечтала увидеть её замужем, и потому она в спешке заключила помолвку с Нянь Миншэном.

Кто бы мог подумать, что человек, давший ей клятвы вечной любви, на самом деле нагородил одни лишь лживые слова? День свадьбы стал для неё днём смерти. Со временем она успокоилась и поняла главное: теперь, в новой жизни, ей следует помешать гибели матери.

Если мать сможет жить долго и в здравии, многое пойдёт иначе. Она больше не погибнет из-за собственной наивности и неумения распознавать людей. Она станет послушной дочерью, чтобы мать больше не тревожилась за неё.

Всё требует терпения и расчёта. Но, конечно, она не могла без боли смотреть на Нянь Миншэна — ведь именно он собственноручно убил её. Теперь каждый из рода Нянь казался ей «соучастником».

Лишь один человек — тот юноша, что сейчас стоял на коленях и из-за неё оказался втянут в борьбу за будущее, — вызывал в ней странное чувство вины. Почему так? Она поглаживала белый нефрит в руке, пытаясь сосредоточиться, но не могла.

Император, казалось, вздохнул с лёгкой досадой:

— Раз уж так вышло, один больше или меньше — не суть. Пусть твой старший сын тоже останется при наследнике престола в качестве товарища по учёбе.

— Что до его хрипоты, в Императорской аптеке есть специалист по таким недугам. Я распоряжусь, чтобы его вылечили. Это не велика беда.

Раз уж юноша станет товарищем наследника, то происхождение, черты лица, знания и телосложение должны быть безупречны.

Император не дождался ответа Маркиза Цзинъаня и продолжил:

— Так и решено. Любезный министр, каково твоё мнение?

Лицо Маркиза Цзинъаня чуть не исказилось. Что он мог сказать? Раз Император уже так спросил, ему оставалось лишь ответить «да» — иного ответа просто не существовало.

— Подчиняюсь указу Вашего Величества. По возвращении домой немедленно прикажу собрать вещи для обоих сыновей, — скрежеща зубами, ответил Маркиз.

На этот раз Император выбрал товарищей для наследника, и множество знатных семей привели своих сыновей, чтобы наследник лично отобрал одного-единственного. А у него сразу двое сыновей удостоились такой чести! Об этом другие семьи могли лишь мечтать.

Императору просто пришла в голову мысль заглянуть в зал Шаншофан. Увидев, как его племянница весело болтает и смеётся, и не имея иных дел, он велел Маркизу Цзинъаню увести своих детей и, взяв девочку за руку, направился в дворец Чаншоу. Гу Чэнли шёл рядом с ним.

Когда Император скрылся из виду, Маркиз Цзинъань наконец поднялся. Его лицо было непроницаемо, и он долго смотрел на старшего сына, молча стоявшего с опущенной головой. Он вдруг вспомнил — зачем же он сегодня вообще привёл старшего сына во дворец?

Нянь Миншэн уже не выдержал и, обиженно надувшись, воскликнул:

— Отец!

Он явно собирался жаловаться.

Маркиз бросил на него ледяной взгляд:

— Ты ещё не в курсе, что находишься в запретной зоне дворца? Замолчи немедленно!

Остановив младшего сына, он спокойно добавил:

— Обсудим дома.

В мыслях он размышлял: неужели Император действительно решил назначить его неприметного старшего сына товарищем наследника? Или это затея самой девочки, а Император лишь воспользовался её словами?

Маркиз шёл впереди, погружённый в размышления о скрытых намерениях Императора, и не заметил, как его дети и племянники сами разделились на две группы: одна — вокруг старшего сына, другая — вокруг младшего и остальных. Граница между ними была чёткой, как река, разделяющая два берега.

Нянь Миншэн яростно сверкнул глазами на молчаливого старшего брата, резко развернулся и, поведя за собой остальных, пошёл вперёд, оставив старшего брата одного в хвосте процессии.

Поэтому никто не заметил, как тот юноша, на которого до сих пор никто не обращал внимания, обернулся и долго смотрел вслед уходящей свите Императора, уже скрывшейся за многочисленными дворцовыми стенами. Лицо юноши было бледным, с сероватым оттенком болезни, губы — сухие и бескровные. Но в этот миг его глаза вдруг вспыхнули яркой жизнью.

Он едва заметно приподнял уголки губ и беззвучно прошептал:

«Хорошо, что мы снова встретились».

В июле подул лёгкий ветерок, несущий жаркие волны. Стоило вдохнуть этот воздух — и становилось ясно: вот оно, настоящее ощущение жизни — тёплое, без малейшего намёка на холод.

Жуань Мэнфу глубоко вдохнула горячий воздух и наконец почувствовала, что её сердце немного успокоилось.

Неожиданно Император, даже на узкой дорожке между дворцами, решил разобраться с ней и Гу Чэнли.

Он остановился и, говоря довольно мягко, спросил:

— Ну-ка, расскажите, чья это была затея?

Жуань Мэнфу удивлённо ахнула, но Гу Чэнли тут же шагнул вперёд и признал вину:

— Всё это моя вина.

Жуань Мэнфу тут же последовала за ним:

— Это совсем не касается второго брата! Всё сделала я одна.

— Нет, просто мне не нравится наследник Маркиза Цзинъаня.

— Это я велела второму брату не выбирать Нянь Миншэна.

Они заговорили одновременно, лишь бы защитить друг друга от наказания.

Императору стало весело: эти детишки так и норовят выгораживать друг друга. Но всё же сегодняшний поступок был слишком опрометчив. Он немного подумал и решил не наказывать племянницу — ведь она только что перенесла тяжёлую болезнь, и лицо её заметно осунулось. Жалко стало.

Он посмотрел на Гу Чэнли и спокойно сказал:

— Если Афу так расхваливает тебя, неужели ты и вправду такой самонадеянный? Раз так, каждый день добавь к своим занятиям десять страниц крупных иероглифов. Пусть это заставит тебя хорошенько подумать, как следует себя вести.

Сердце Жуань Мэнфу сжалось. Гу Чэнли и так вставал на рассвете (в пять утра), чтобы читать и заниматься физическими упражнениями. Остальное время дня, кроме коротких перерывов на поклоны и трапезу, было расписано до минуты — вплоть до семи вечера. А теперь ещё и дописывать целый час ночью при свечах? Как он выдержит?

Жуань Мэнфу уже собралась просить пощады, но Гу Чэнли спокойно ответил:

— Сын запомнит наставления отца.

— Дядюшка, это всё я сказала! Второй брат тут ни при чём! — не сдавалась Жуань Мэнфу и потянула Императора за руку, капризно надув губки.

Но Император больше не стал обсуждать этот вопрос. Он ласково погладил её по волосам и повёл во дворец Чаншоу.

Только они вошли в покои, как увидели, что мать уже там. Она разговаривала с величественной пожилой женщиной, которая с нежностью смотрела на Жуань Мэнфу. Это была её бабушка по матери, императрица-вдова Цинь. Она протянула руку и позвала:

— Афу, иди скорее к бабушке.

Но Жуань Мэнфу внезапно шагнула вперёд и без предупреждения опустилась на колени перед императрицей-вдовой. Все вздрогнули — ведь летом на полу не расстилали ковров, и звук от удара коленей прозвучал резко и больно.

— Внучка непочтительна и заставила бабушку тревожиться, — сдавленно произнесла она, и в этих словах была такая глубокая боль, что понять её могла только она сама.

— Что за глупости! Быстро вставай! — воскликнула императрица-вдова и тут же велела няне помочь девочке подняться.

Обняв внучку, она сказала:

— Ты уже здорова — это и есть твоя забота обо мне.

Затем с тревогой осмотрела её колени. Жуань Мэнфу поспешила заверить, что не больно, но тут же поймала строгий взгляд матери.

Император, стоявший рядом, поддразнил:

— Раз знаешь, что бабушка переживала, почему, выйдя из покоев, не пришла сразу кланяться, а вместо этого ушла с Асюнем шалить?

(Асюнь было детским прозвищем Гу Чэнли.)

Императрица-вдова ничего не знала о происшествии в зале Шаншофан, но тут же возразила:

— Она с детства живая и подвижная. Эти дни она столько мучилась в постели — пусть немного погуляет, в чём тут беда?

Имперская принцесса вздохнула. Она прекрасно знала: сердце матери полностью на стороне внучки. Но она не одобряла, когда дочь вела себя как безрассудная девчонка, и спросила:

— Старший брат, она опять натворила что-то?

Император усмехнулся:

— Не то чтобы натворила...

И кратко рассказал о случившемся в зале Шаншофан.

— Всего лишь один товарищ для Асюня прибавился, — сказала императрица-вдова, не придавая значения. — Если Афу его выбрала, значит, парень счастливчик.

Имперская принцесса снова вздохнула. Ясно же: ни единого дурного слова о нём не допустить! Она не стала при матери отчитывать дочь и решила отложить разговор до выхода из покоев.

Император тоже кивнул. У него было много дел в управлении государством, поэтому, немного посидев, он встал и ушёл, оставив Гу Чэнли здесь вместо себя, чтобы тот проявил почтение к бабушке.

Теперь императрица-вдова смогла хорошенько рассмотреть внучку. В эти дни и сама она была нездорова и не могла лично навестить девочку, хотя и посылала людей трижды в день. Но всё же лучше видеть своими глазами. Убедившись, что с внуком тоже всё в порядке, она спросила о его учёбе, а затем перешла к обычным разговорам.

— Помню, старший сын Нянь Пинчжи — от первой жены, а младший — от младшей госпожи Хэ? — задумчиво спросила императрица-вдова.

Почему мать Нянь Миншэна называли «младшей госпожой Хэ»? В этом была своя причина: она приходилась родной сестрой наложнице Императора, госпоже Хэ, и восемь лет назад стала второй женой Маркиза Цзинъаня.

Няня Линь, стоявшая рядом с императрицей-вдовой, тут же подхватила:

— Помню, эта младшая госпожа Хэ вышла замуж за Маркиза Цзинъаня не девственницей.

Няня Линь только начала, как имперская принцесса слегка кашлянула — это был сигнал для Жуань Мэнфу перестать прислушиваться.

— Завтра снова начнёшь учиться. Ты хоть повторила уроки? — спросила принцесса.

Жуань Мэнфу сразу замолчала. В последние дни у неё не было сил ни читать, ни писать, да и она даже не помнила, на чём остановились занятия.

Имперская принцесса мягко добавила:

— Асюнь, помоги сестре повторить уроки.

Так она отправила детей вон.

Жуань Мэнфу вышла из покоев, оглядываясь на каждом шагу. Она была совершенно рассеянной. В голове крутилась только одна мысль: в прошлой жизни императрица-вдова явно не хотела её свадьбы с Нянь Миншэном. Услышанное сейчас объясняло кое-что, но картина всё ещё оставалась смутной.

— Афу, о чём ты думаешь? — спросил Гу Чэнли, заметив, что она идёт, опустив голову, и вот-вот врежется в колонну. Он мягко отвёл её в сторону.

Жуань Мэнфу покачала головой, но тут же спросила:

— Ничего... Второй брат, ты помнишь, как я тогда упала в озеро? Я совсем не помню.

Этот вопрос давно мучил её.

Лицо Гу Чэнли стало странным, и он ответил, как старый зануда:

— Да ты же сама убежала в Императорский сад, чтобы побаловаться.

Жуань Мэнфу почувствовала фальшь в его тоне. Она ведь не настоящая восьмилетняя девочка — такой ответ был полон дыр, и поверить в него было невозможно.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

— Конечно! Разве я тебя когда-нибудь обманывал? — ответил Гу Чэнли, явно чувствуя себя неловко, и тут же сменил тему: — А теперь честно скажи, почему сегодня не хотел, чтобы я выбрал Нянь Миншэна?

Жуань Мэнфу ответила так же уклончиво:

— Просто он мне не нравится.

— Завтра он всё равно придёт учиться в зал Шаншофан. Афу, если он тебе неприятен, просто держись от него подальше, — добавил Гу Чэнли.

Жуань Мэнфу без сил кивнула. Сегодня она окончательно поссорилась с Нянь Миншэном, и в будущем он вряд ли будет изображать перед ней благородного господина. Что ж, и слава богу — она ненавидела его и не собиралась играть с ним в учтивость.

При этой мысли она вновь вспомнила того юношу, которого втянула в конфликт с Нянь Миншэном. Его глаза словно врезались ей в память и не давали покоя.

Она колебалась, но всё же потянула Гу Чэнли за рукав:

— Второй брат, ты тогда заметил его глаза?

— Его глаза? — удивился Гу Чэнли.

Жуань Мэнфу только сейчас поняла, что не знает имени того юноши.

— Старшего брата Нянь Миншэна.

Гу Чэнли припомнил: тот юноша был хрупкого сложения, с болезненным лицом и хриплым голосом. Больше ничего не запомнилось.

— Нет, — покачал он головой.

Жуань Мэнфу вздохнула. Неужели она слишком много воображает? Она была уверена в одном: до этого дня она никогда не встречала старшего сына Маркиза Цзинъаня. Сегодня была их первая встреча. Но как же тогда ей удалось прочесть в его глазах всю гамму чувств?

А ведь в тех глазах была такая глубокая печаль, что сердце её дрогнуло. Она даже не заметила, как начала машинально поглаживать белый нефрит на поясе.

Когда Император вышел из дворца Чаншоу, главный евнух при нём, господин Лю, заговорил:

— Этот старший сын рода Нянь, кажется, несчастлив. Тощий, да ещё и голос испорчен.

— Но сегодня ему повезло — его выбрала наследная принцесса, — обходя кругами, наконец подвёл он итог.

Император взглянул на него:

— Конечно, я сделал это ради Афу. После болезни она так исхудала — мне жаль её стало. Сколько в Поднебесной сыновей знатных домов! У Императора, управляющего страной, нет времени заботиться о каком-то безымянном юноше.

http://bllate.org/book/5921/574599