Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 6

Гу Чэнли, разумеется, тревожился, не окажется ли Жуань Мэнфу в зале Шаншофан в затруднительном положении из-за строгости господина Фу, но об этом он не мог говорить посторонним. Он не обижался на чужие расспросы и лишь спокойно ответил:

— Ничего особенного.

Повернувшись, он вдруг заметил Нянь Ианя в хвосте толпы учеников и нахмурился: ему всё больше казалось, что этот юноша занимает в глазах Афу какое-то особое место. Хотя ведь и Афу, и он сам познакомились с ним всего лишь вчера.

Он покачал головой — ничего не мог понять.

Нянь Иань был рассеян: мысли его всё ещё были в зале Шаншофан, где осталась маленькая девочка. Неужели господин заставит её переписывать тексты? Сделав пару шагов, он нечаянно столкнулся с кем-то.

Подняв глаза, он увидел, что перед ним стоит У Цэ. Неизвестно как, тот уже отошёл от Гу Чэнли и теперь стоял прямо перед ним. У Цэ весело произнёс:

— Ты уж больно смелый: осмелился сесть рядом с наследным принцем и наследной принцессой. Разве не видишь, что мы все сидим сзади и не смеем подойти ближе?

Нянь Иань кивнул, позволяя У Цэ болтать у него над ухом о зависти и восхищении.

В зале Шаншофан

Жуань Мэнфу вздохнула и вместе с Байчжи стала убирать свои чернильные принадлежности. Как и ожидалось, её наказали переписывать тексты. К счастью, у неё был учебник соседа по парте, поэтому сегодня её обязали переписать лишь по десять раз три отрывка.

— Госпожа, — ворчала Байчжи, — наследный принц приказал, чтобы вы больше не заставляли меня помогать вам с переписыванием.

— Ладно, ладно, — отмахнулась Жуань Мэнфу, — дома сама напишу.

Она уложила свои книги в сумку, потом задумалась и всё же положила туда и учебник соседа. Сегодня ей предстояло возвращаться во дворец Чаншоу, чтобы переписывать задание, а он, скорее всего, пойдёт с Гу Чэнли на занятия верховой ездой и стрельбой из лука. Вряд ли они сегодня ещё встретятся — вернёт завтра.

Вдруг она вспомнила кое-что:

— Байчжи, помнишь, у второго брата раньше были товарищи по учёбе? Почему теперь все новые? Куда делись прежние?

Байчжи тоже склонила голову в недоумении, но поторопила:

— Не знаю, госпожа. Давайте быстрее, ведь императрица-вдова ждёт вас к обеду.

Это было обычное дело, и Жуань Мэнфу лишь посчитала его странным. Не получив ответа, она оставила вопрос в покое и больше не возвращалась к нему. Когда она вышла из зала Шаншофан и направилась из Внешних пяти дворцов во Внутренний дворец, то заметила: все придворные одеты в простые, немаркие одежды.

Во дворце запрещалось носить белую одежду — придворные наряды обычно яркие и насыщенные. Такого ещё никогда не бывало.

— Байчжи, что сегодня за день? Почему все в простом?

Байчжи тихо ответила:

— Госпожа, вы разве забыли? Сегодня четырнадцатое число седьмого месяца, завтра же — праздник Чжунъюань.

Жуань Мэнфу вспомнила: Чжунъюань — день поминовения предков. Её дядя всегда ненавидел суеверия и ритуалы буддизма с даосизмом. В столице даже проведение поминальных церемоний обычно запрещено, разве что в праздничные дни, когда можно соблюдать обычаи — но лишь скромно и незаметно, чтобы не раздражать императора.

По пути она видела лишь то, что слуги одеты в простое, больше ничего необычного не замечала. Но войдя во дворец Чаншоу, в покои императрицы-вдовы, она ощутила звенящую тишину — казалось, даже падение иголки прозвучало бы громко.

Она уже готова была броситься к бабушке с жалобами, но вдруг услышала лёгкий кашель имперской принцессы — та давала ей понять, что следует вести себя прилично. Жуань Мэнфу остановилась. В кресле справа от императрицы-вдовы сидела величественно одетая женщина в роскошных шелках — не кто иная, как наложница Хэ, управляющая шестью дворцами.

Увидев внучку, императрица-вдова наконец-то озарила лицо тёплой улыбкой:

— Афу, иди скорее сюда.

Девочка дошла до середины зала. Обычно она бы тут же бросилась к бабушке, чтобы пожаловаться и поныть. Но сегодня ей не хотелось этого делать. Поэтому она подавила своё обычное капризное настроение и аккуратно присела в реверансе:

— Афу кланяется бабушке.

— Кланяюсь наложнице Хэ.

И наконец, с особым почтением:

— Дочь кланяется матери.

Имперская принцесса была глубоко тронута: впервые она видела, как её дочь так сдержанно и достойно кланяется при посторонних.

После реверанса в зале повисла тишина. Императрица-вдова, словно очнувшись, с лёгким упрёком и нежностью сказала:

— Вот видите, я же говорила: девочка растёт — станет умницей и благовоспитанной. В детстве её не стоит слишком строго держать. Афу, иди же скорее ко мне.

Жуань Мэнфу бросила взгляд на мать — та тоже смотрела с одобрением. Тогда девочка весело подбежала к бабушке и устроилась рядом:

— Бабушка!

Императрица-вдова всё внимание сосредоточила на внучке и с заботой спросила:

— Не было ли тебе трудно у господина Фу? В последние дни ты не ходила в зал Шаншофан, а он всегда строг к ученикам. Раньше тебя каждые три дня мелко наказывали, а каждые пять — серьёзно, в зависимости от объёма переписывания.

— Нет, совсем нет! — прижалась к ней Жуань Мэнфу. — Сегодня я выучила двенадцать отрывков! Господин даже похвалил, что я болела, но всё равно усердно занималась.

(Всего их было пятнадцать, и она еле-еле ответила на двенадцать — остальные три и стали причиной наказания.)

— Афу умна с детства, не уступает Асюню, — искренне сказала императрица-вдова.

Имперская принцесса вздохнула про себя. Бабушка была прекрасна во всём, кроме одного: она слишком баловала Афу. В её глазах внучка была идеальна, без единого недостатка. Именно так и выросла Афу — избалованной и своенравной. Но сегодня имперская принцесса впервые почувствовала...

Остальные будто стали лишними. Лицо наложницы Хэ потемнело. Она уже несколько лет управляла шестью дворцами и обладала огромным влиянием — ни одна из наложниц не осмеливалась вести себя непочтительно в её присутствии. Однако в этом дворце было два места, где она не смела вольничать, и три человека, которых не смела оскорблять. Первые — император и императрица-вдова, вторая — имперская принцесса, а третья... Наложница Хэ скрипнула зубами, но вынуждена была признать: восьмилетняя Жуань Мэнфу — третий человек во дворце, с которым нельзя связываться.

Эта мысль вызывала у неё ярость. У неё была лишь одна дочь — третья принцесса. Принцесса, дочь императора, должна быть окружена любовью и почётом! Но почему же в сердце государя его племянница ценнее родной дочери? Как она могла с этим смириться?

Правда, при императоре она никогда не осмеливалась жаловаться. Лишь втайне ворчала: ведь Жуань Мэнфу всегда вела себя вызывающе, не уважала наложниц и вела себя не как подобает младшей. Многие её за это недолюбливали. Наложница Хэ даже думала: «Пусть бы эта девчонка не выжила после болезни!»

Но сейчас императрица-вдова вся была поглощена беседой с внучкой и будто забыла обо всех остальных. А ведь только что они обсуждали важное дело.

Имперская принцесса тихо отхлебнула чай, наблюдая за всем происходящим. Она слегка кашлянула:

— Матушка, вы ведь всегда считаете её совершенной.

Жуань Мэнфу тайком показала матери язык — и тут же попалась. Но это вернуло императрицу-вдову к разговору.

— То, о чём говорила наложница Хэ, я запомнила, — сказала она, обнимая внучку, но лицо её стало серьёзным. — Но я стара и больше не хочу вмешиваться в дела дворца. Распоряжайся сама.

Лицо наложницы Хэ озарилось радостью, но императрица-вдова добавила:

— Однако есть одно напутствие.

— Все эти годы ты управляешь шестью дворцами, трудишься не покладая рук и не допустила ни единой ошибки. Ведь теперь ты — наложница Хэ, — с глубоким смыслом посмотрела она на неё и, словно устав, махнула рукой: — Иди. Дворцовые дела требуют твоего внимания.

Наложница Хэ вышла в полном недоумении:

— Служанка удаляется.

Жуань Мэнфу тоже ничего не поняла. Когда в зале почти никого не осталось, она спросила:

— Бабушка, а о чём говорила наложница Хэ?

— Детям не пристало совать нос в дела взрослых, — мягко отчитала её имперская принцесса.

— Да ладно уж, — сказала императрица-вдова, поддерживая дочь, — речь шла о делах твоего дяди и его гарема. Не стоит об этом.

Она перевела разговор:

— В последнее время мне часто снится твой дедушка.

Жуань Мэнфу насторожилась: она никогда не видела своего деда, и мать почти не упоминала о нём. Она ничего не знала о том, каким он был человеком.

Лицо имперской принцессы тоже стало холодным. Она всегда была чрезвычайно почтительной дочерью: лично ухаживала за матерью все эти годы, не доверяя это служанкам. Жуань Мэнфу удивилась: если мать так предана бабушке, почему же она так не любит деда? И её дядя, кажется, тоже...

— Наверное, потому что скоро Чжунъюань, — сухо сказала имперская принцесса, — отец приснился вам, чтобы передать послание.

— Ах... — вздохнула императрица-вдова. — Не будем об этом. Афу, останься сегодня обедать со мной?

Жуань Мэнфу притворилась, что слушает внимательно. Она так долго хотела узнать об этом, и вот наконец услышала начало — а её снова прервали!

После обеда императрица-вдова отправилась отдыхать, и Жуань Мэнфу пошла за матерью в боковые покои. Она взяла её за руку и с любопытством спросила:

— Мама, почему ты никогда не рассказываешь мне о дедушке? Бабушка и дядя тоже никогда не упоминают его. Это так странно.

Имперская принцесса посмотрела на неё, поправила растрёпанную чёлку и, не скрывая досады, ткнула пальцем в лоб:

— Не пристало потомкам судить о предках. А твои уроки сделаны?

— Ещё нет! Я же сразу после возвращения пошла кланяться бабушке!

— Хорошо. Вернёмся домой — я прослежу, чтобы ты всё сделала. А потом займёмся игрой в го.

Жуань Мэнфу страдальчески простонала:

— Ма-а-ам...

У неё ведь ещё тридцать раз переписывать!

Но даже жалобы не помогли: мать всегда была непреклонна в вопросах учёбы.

В малом кабинете она достала книги и машинально раскрыла первую попавшуюся — ту, что принадлежала соседу по парте. Она на мгновение замерла, потом отложила чужой учебник в сторону и открыла свой — почти нетронутый, без единого помета. Начала аккуратно переписывать.

Как гласит древняя мудрость: «Сто раз прочитав — поймёшь смысл сам». Но господин Фу и её мать придерживались иного мнения: «Сто раз переписав — поймёшь суть текста».

Она старательно переписала десять раз, потом зевнула — и почерк стал кривым.

— Госпожа, вы уже устали? А ведь ещё двадцать раз осталось! — обеспокоенно сказала Байчжи, растирая чернила.

Жуань Мэнфу снова зевнула:

— Что поделать... Буду писать медленно. Пусть принесут крепкого чаю — тогда не буду клевать носом.

Байчжи ушла выполнять поручение, а Жуань Мэнфу, собравшись с силами, продолжила писать.

Тем временем имперская принцесса сидела в своих покоях и выслушивала доклад служанки:

— Ваше высочество, сегодня госпожу наказали переписывать три отрывка по тридцать раз.

Лицо имперской принцессы потемнело — она уже собиралась идти отчитывать дочь, но служанка добавила:

— Однако господин Фу похвалил госпожу.

— О? — удивилась имперская принцесса. — Похвалил? Но ведь её наказали?

Служанка улыбнулась:

— Ваше высочество, госпожа пропустила пятнадцать дней занятий из-за болезни. Сегодня её проверяли наизусть — из пятнадцати отрывков она ответила на двенадцать! Господин сказал, что она усердно занималась даже в болезни.

Имперская принцесса задумалась и немного смягчилась.

Она подошла к малому кабинету, но отослала служанку, собиравшуюся кланяться, и сама тихо подошла к окну. Окно было приоткрыто, и за столом сидела девочка, которая уже целый час переписывала тексты, не проявляя ни малейшего нетерпения. Такая собранность была для неё необычной.

Имперская принцесса простояла у окна четверть часа, но девочка так и не заметила её. В конце концов, принцесса молча ушла и приказала своей служанке:

— Свари в малой кухне миску супа из серебряного уха и фиников. Отнеси госпоже и скажи: «Сегодня ты усердно трудилась — можешь отдохнуть. Завтра я сама научу тебя играть в го».

Она выглядела уставшей.

Её кормилица, служившая ей десятилетиями, утешала:

— Ваше высочество, госпожа наконец поняла вашу заботу и стала благоразумной.

Имперская принцесса кивнула:

— Я лишь надеюсь, что она действительно поняла мои намерения. Большинство людей считают, что женщинам учиться — лишь для развлечения, ведь рано или поздно они выйдут замуж и будут жить в гареме, воспитывая детей. Но я хочу, чтобы она через книги постигала законы мира, расширяла кругозор и не была заперта в четырёх стенах, не зависела от других. Поймёт ли она мои старания?

Кормилица знала её тревогу и мягко утешала:

— Старая служанка видит: сегодня госпожа была очень сдержанной. Она не подведёт ваши ожидания.

http://bllate.org/book/5921/574602