Как и он, у неё тоже не было настоящего отца. Того самого «отца», которого она так и не увидела за все шестнадцать лет прошлой жизни. Именно из-за него погибла её мать. Разве такое существо заслуживает называться отцом?
Вот почему они были похожи: ни у кого из них не было доброго, заботливого отца.
Возможно, подобные мужчины вовсе не достойны этого слова — «отец».
К тому времени они уже подошли к воротам императорской лечебницы и остановились. Один из младших евнухов шагнул вперёд и поклонился. Жуань Мэнфу, заранее предупредив его, быстро попрощалась с Нянь Ианем:
— Скорее иди осмотри рану, а я пока вернусь во дворец.
С этими словами она развернулась и припустила бегом к Цинцюэ.
— Сестрица Цинцюэ, когда увидишь маму, обязательно скажи обо мне что-нибудь хорошее! Ведь сегодня я спасла товарища по учёбе второго брата!
Она схватила её за руку и слегка потрясла, как делают дети, выпрашивая милость.
— Госпожа, на этот раз я не смогу вас выручить. Вам самой придётся объясняться перед императрицей и принцессой, — горько усмехнулась Цинцюэ. Сегодняшнее происшествие затронуло Дом Маркиза Цзинъаня — не так-то просто всё замять.
Жуань Мэнфу тоже нахмурилась. Она и сама этого не хотела. Мать точно не простит ей такой выходки. Вспомнив мать, она обернулась и увидела, как юноша переступил порог императорской лечебницы — хрупкий, одинокий, будто весь мир оставил его одного.
Ей всё же повезло гораздо больше: кроме того «отца», в этом мире у неё ещё множество людей, которые её любят.
Сердце её дрогнуло, и она мысленно вознесла молитву за юношу: пусть сейчас рядом с ним нет родных, но в будущем он непременно встретит тех, кто будет искренне заботиться о нём.
Жуань Мэнфу робко притулилась у дверей покоев, не решаясь войти. Внутри царила гробовая тишина — судя по всему, мать была вне себя от гнева.
Лучше бы сначала укрыться у бабушки… Она огляделась и уже собралась бежать к главному залу.
Но будто угадав её намерение, из глубины покоев раздался холодный, ровный голос имперской принцессы:
— Заходи.
— Госпожа, вам лучше побыстрее войти. Принцесса давно вас ждёт, — тихо напомнила Байчжи. Все служанки вокруг переглянулись и мягко подталкивали её входить скорее, чтобы не раздражать принцессу ещё больше.
Жуань Мэнфу глубоко вздохнула. Ладно, не убежать. Она приподняла занавеску и вошла внутрь. За полупрозрачной завесой проступал силуэт сидящей принцессы.
Она отодвинула завесу и бросилась обнимать мать за руку, усиленно капризничая:
— Мама, я провинилась!
— В чём именно ты провинилась? — спросила принцесса, глядя на неё без малейшего выражения лица. Голос её звучал ещё спокойнее, чем обычно.
Сердечко Жуань Мэнфу дрогнуло от страха, и она поспешила признаться:
— Мне не следовало шалить на улице, но зато я случайно спасла человека!
Она то и дело косилась на лицо матери, но та по-прежнему сохраняла невозмутимое выражение. Жуань Мэнфу даже засомневалась: сердится ли мать или нет?
— Нет, ты ошибаешься не в этом.
Принцесса обняла дочь. Её тело слегка дрожало — видимо, внутри она была далеко не так спокойна, как казалась снаружи.
— Мама, что с тобой? — Жуань Мэнфу прижалась к ней и тоже это почувствовала.
— Если бы сегодня с тобой не было императорских стражников, ты хоть раз подумала, как сильно я переживала бы дома? — принцесса опустила взгляд на дочь. Никто не знал, какой ужас охватил её в тот момент, когда в Чаншоу пришло известие. Императрица больна, и она не стала рассказывать ей об этом, лишь внешне сохраняя спокойствие.
— Мама… — глаза Жуань Мэнфу тут же наполнились слезами.
Принцесса мягко погладила её по спине и не сказала ни единого строгого слова. Через некоторое время она велела дочери скорее отправляться к императрице — та целое утро беспокоилась о ней.
Внутри покоев принцесса задумчиво смотрела на занавеску. Прошло немало времени, прежде чем вошла Цинцюэ:
— Ваше высочество, госпожа уже отправилась в покои императрицы.
— Хорошо.
Цинцюэ внимательно оглядела лицо хозяйки и осторожно произнесла:
— Госпоже уже восемь лет. Раньше она спрашивала вас о фуцзюне, последние годы перестала, но, конечно, думает об этом. А сегодня молодой господин Нянь пережил такое — естественно, она вспомнила своего отца.
— Значит, Афу действительно сказала, что у неё нет хорошего отца? — вздохнула принцесса.
Цинцюэ кивнула. Когда госпожа отослала её и говорила с Нянь Ианем, она всё услышала и сразу же подробно доложила принцессе по возвращении в Чаншоу.
— После того как ребёнок перестал спрашивать об этом человеке, я думала, что она забыла, что у неё вообще есть отец, — в глазах принцессы появилась пустота, будто она говорила не с Цинцюэ, а сама с собой.
— Но ведь в Афу течёт половина его крови. Кровь гуще воды — как можно забыть?
— Ваше высочество, госпожа жизнерадостна. Просто сегодня, увидев молодого господина Нянь, она немного сочувствовала ему. Через пару дней всё забудется.
— Забыть? Как можно забыть…
Уже восемь лет прошло. Не только Афу — даже я не могу сказать, что забыла того человека. Он постоянно приходит ко мне во снах, напоминая о том кошмарном периоде моей жизни. Я не смею забыть и не имею права забыть.
— Ваше высочество… — Цинцюэ сочувственно опустила голову.
Жуань Мэнфу, конечно, не знала, что своими словами вызвала у матери такую боль. Отдав должное императрице — та ничего не знала о происшествии на улице — она весело поболтала с ней немного, а потом вернулась в свои покои и рухнула на кровать лицом в подушку — даже улыбнуться не могла. С самого рождения роль отца для неё исполнял родной дядя, но у него были свои дети, и хотя он относился к ней как к родной, она не могла назвать его отцом. А её настоящий отец?
— Госпожа, принцесса даже не отругала вас! Вот уж странно, — бормотала Байчжи, поправляя одеяло.
— Ты, малышка, разве плохо, что я не получила нагоняя?
Жуань Мэнфу отвернулась к стене и замолчала — то ли уснула, то ли нет.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Байчжи радостно закричала:
— Госпожа, госпожа! Быстро вставайте, идёмте смотреть представление! Младшая госпожа Хэ сейчас стоит на коленях и плачет во дворце наложницы Хэ!
Жуань Мэнфу резко распахнула глаза — вот это зрелище!
Она потащила Байчжи из Чаншоу. Слуги у ворот доложили принцессе, но та лишь сказала:
— Пусть идёт посмотрит. Ничего страшного.
Она была разгневана: эта младшая госпожа Хэ слишком распоясалась — осмелилась напасть прямо на улице и чуть не ранила её дочь.
Жуань Мэнфу поспешила в покои наложницы Хэ — в павильон Яньхуа. Увидев её, слуги тут же загородили дорогу:
— Неизвестно, зачем пожаловала госпожа, но наложница сейчас занята и не принимает гостей.
— Мне нельзя войти? — Жуань Мэнфу стояла на месте, совершенно не испугавшись.
Слуги не смели её обидеть, но сегодняшний инцидент был слишком серьёзным. Если позволить этой маленькой проказнице войти, какая честь останется у наложницы?
— Наложница велела никого не пускать. Вам лучше вернуться, — настаивали они.
Жуань Мэнфу фыркнула. Ведь сегодня она сама пострадавшая!
Она уже собиралась возразить, как вдруг за спиной раздался холодный голос:
— Она не хочет принимать гостей или боится их принимать?
Жуань Мэнфу обернулась и с радостью бросилась к пришедшему, схватив его за руку:
— Дядя!
— Идём со мной, — сказал император, убедившись, что с ней всё в порядке, и повёл её в павильон Яньхуа. Слуги, конечно, не посмели их остановить. Жуань Мэнфу показала им язык и весело зашагала вслед за дядей.
Раз младшая госпожа Хэ так поспешно прибежала во дворец плакать, значит, её подозрения верны: за этим стояла именно она.
Император остановил слугу, собиравшегося доложить о прибытии, и направился прямо к покою наложницы. Изнутри доносился плач младшей госпожи Хэ:
— Это правда не имеет ко мне отношения, сестрица! Вы должны помочь мне! Эти люди не мои!
Император презрительно фыркнул, откинул занавеску и вошёл внутрь. Лицо наложницы Хэ стало бледным. Она поспешила встать и выйти навстречу:
— Ваше величество, простите, что не подготовилась к вашему приходу. Почему вы не прислали предупреждение?
Император даже не взглянул на неё, подвёл Жуань Мэнфу к главному месту и спросил младшую госпожу Хэ, в голосе его сквозила ярость:
— Зачем ты пришла во дворец?
Младшая госпожа Хэ, стоя на коленях, подняла голову. Глаза её были красными от слёз. Сквозь слёзы она увидела разгневанного императора и стоявшую рядом с ним миловидную девочку.
Императорская лечебница
Нянь Иань молча позволял лекарю вправлять кости. Наконец последний слой бинта был наложен. Лекарь вытер пот со лба и, заметив, что у юноши тоже выступил пот, но он ни разу не вскрикнул от боли, смягчился и протянул ему чистый платок:
— Вытрите пот.
— Спасибо вам, — Нянь Иань взял платок и вытер лоб.
Вошёл юный евнух:
— Молодой господин Нянь, теперь, когда вы вылечены, пойдёмте со мной. Его величество желает вас видеть.
Младшая госпожа Хэ уже собиралась оправдываться, но император перебил её:
— Ты заходила проведать своего старшего сына?
От этого вопроса она окончательно онемела.
Наложница Хэ мысленно выругалась: её сестра — настоящая дура! Раз пришла во дворец, чтобы оправдаться, почему не зашла сначала к тому негодяю? Она бросила взгляд на Жуань Мэнфу, стоявшую рядом с императором. Именно из-за этой девчонки план сорвался, и всё вышло из-под контроля. Теперь придётся действовать раньше срока.
Жуань Мэнфу тоже разглядывала младшую госпожу Хэ. В прошлой жизни она встречалась с этой «свекровью» всего три раза. Последний раз — в день свадьбы с Нянь Миншэном. Младшая госпожа Хэ тогда взяла её за руку, тепло улыбалась, казалась доброй матерью. Жуань Мэнфу тогда думала, что перед ней добрая женщина, но, как говорится, внешность обманчива.
— Ваше величество, моя сестра, получив известие, сразу же приехала во дворец и хотела немедленно навестить Ианя. Но когда я послала узнать, оказалось, что он ушёл с Афу в императорскую лечебницу. Я решила подождать, пока он оттуда выйдет, и тогда навестить его, — наложница Хэ вытерла слёзы, изображая крайнюю обеспокоенность.
— Бедняжка… Хорошо, что сегодня Афу его встретила. Иначе бы он точно попал в руки злодеев, — добавила она, промокая глаза платком.
Жуань Мэнфу с восхищением наблюдала за мастерством наложницы Хэ менять выражение лица.
Император лишь бросил на неё безразличный взгляд:
— Раз так, пусть приведут его сюда. Злодеи уже пойманы — пусть сам опознает, кто осмелился напасть на него на улице.
Лицо младшей госпожи Хэ побледнело. Наложница Хэ тихо вздохнула. Зачем начинать дело, не продумав его до конца? Она шагнула вперёд, заслонив сестру.
— Ваше величество… — нежно позвала она, но вдруг схватилась за живот и начала рвать.
Лицо императора изменилось. Он тут же велел служанкам поддержать её.
Слуги в панике окружили наложницу Хэ, которая стонала от боли в животе.
Все забыли о младшей госпоже Хэ, стоявшей на коленях. Жуань Мэнфу холодно наблюдала за происходящим и вдруг поняла: сегодняшнее дело, скорее всего, на этом и закончится.
Лекарь быстро прибыл, внимательно прощупал пульс наложницы и сделал несколько уколов, после чего боль утихла.
— Поздравляю вашего величество, поздравляю наложницу!
— Наложница беременна!
На лице младшей госпожи Хэ появилась радость — беременность сестры наступила как нельзя кстати.
Жуань Мэнфу вздохнула. Вот и всё — сегодняшнее дело не получит продолжения.
— Афу, ступай домой, — император погладил её по голове, но радости на лице его не было.
Жуань Мэнфу кивнула и вместе с Байчжи вышла наружу. Из покоев доносились поздравления — весёлые и шумные, вся напряжённость исчезла.
— Госпожа, теперь зрелища не будет, — бурчала Байчжи.
— Наоборот, теперь во дворце начнётся настоящее веселье. Пойдём домой, — Жуань Мэнфу оглянулась на роскошные, ярко окрашенные ворота павильона и внешне выглядела безразличной, но внутри чувствовала несправедливость.
Как она и предполагала, из-за беременности наложницы Хэ сегодняшнее дело мгновенно забыли, будто с тем юношей никто и не считался.
К вечеру все узнали о беременности наложницы Хэ и спешили поздравить её. Даже в Чаншоу дошла весть: императрица подарила нефритовую статуэтку Гуаньинь, а её мать тоже подготовила подарок и отправила его вместе с другими.
http://bllate.org/book/5921/574610
Готово:
