Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 16

— Третья принцесса, я… — совсем растерялась госпожа Чэнь. Ведь она лишь хотела развеселить третью принцессу, кто мог подумать, что Жуань Мэнфу вдруг окажется у неё за спиной и услышит всё до слова.

— Кто велел тебе болтать без удержу? — бросила на неё сердитый взгляд третья принцесса. Сама она была в панике и не думала уже ни о ком. Ведь то, что касалось имперской принцессы и рода Жуань, в дворце никто не осмеливался произносить вслух. Даже когда она спрашивала об этом у своей матери, наложницы Хэ, та лишь качала головой и просила не совать нос в чужие дела — не то разгневает императора.

Остаток дня Жуань Мэнфу послушно сидела рядом с имперской принцессой и больше никуда не ходила.

Имперская принцесса была довольна. Когда всех дам из знатных семей развезли по домам, она обняла дочь и ласково сказала:

— Я знаю, тебе сегодня было не по себе из-за такого множества людей. Давай останемся здесь ещё на один день.

Они весело провели ещё сутки в загородной резиденции и вернулись во дворец лишь под вечер. Однако во дворце Чаншоу царило смятение: третья принцесса стояла на коленях перед императрицей и горько рыдала.

Третья принцесса всхлипывала, но, увидев Жуань Мэнфу, подняла голову. На лбу у неё красовался огромный шишка, а глаза распухли так, будто её ужалили пчёлы.

Жуань Мэнфу удивилась — не ожидала увидеть третью принцессу в таком жалком виде.

— Айе, что с тобой случилось? — тоже испугалась имперская принцесса. Хотя она и не особенно жаловала племянницу, повреждение лица всегда вызывало сочувствие.

Но третья принцесса, услышав вопрос тёти, так испугалась, что перестала плакать и начала дрожать на коленях.

Жуань Мэнфу с любопытством разглядывала её израненное лицо. Вчера она, конечно, злилась, но и в мыслях не держала избить третью принцессу — виновата ведь была госпожа Чэнь, и если бы она кого и ударила, то именно её.

— Сестрёнка, ты что, упала? — Жуань Мэнфу подошла ближе и спросила с искренним участием.

— Ты!.. — третья принцесса взглянула на неё и вспыхнула от злости.

— Айе, — мягко окликнула императрица, притягивая внучку к себе и усаживая рядом. — Замолчи.

Третья принцесса вздрогнула и снова опустилась на колени:

— Бабушка, Айе виновата.

Жуань Мэнфу вздохнула. Если она не ошибалась, то вчерашнюю стычку, которую она велела скрыть от матери, бабушка уже узнала. Но это и не стоило скрывать: в загородной резиденции полно слуг, и рано или поздно всё равно дошло бы до ушей императрицы. Она лишь хотела, чтобы мать спокойно отдохнула и повеселилась, не омрачая себе день чужими сплетнями.

Эти два дня беззаботности подарили матери столько радости — и этого ей было достаточно.

— Так скажи, в чём твоя вина? — спросила императрица, глядя на третью принцессу с явным разочарованием. Вчера она послала за ней шпионов: всё, что наговорила госпожа Чэнь, как реагировала третья принцесса, как вела себя — всё было доложено ей ещё вчера вечером.

По сравнению с поступком Жуань Мэнфу, которая пыталась защитить мать от неприятных слухов, поведение третей принцессы было поистине достойно осуждения.

Третья принцесса не посмела скрывать и рассказала всё дословно. С каждым её словом лицо имперской принцессы становилось всё бледнее. Когда племянница закончила, имперская принцесса пошатнулась, но всё же удержалась на месте. Внезапно она вздрогнула и посмотрела на дочь. В этот миг она забыла о стыде, который должна была испытывать, услышав, как её обсуждают за спиной. Её волновало только одно: как же больно это должно быть для дочери?

Жуань Мэнфу просто стояла молча. Вчера она уже слышала эти слова, и сегодня они уже не вызывали никакой боли. Некоторые вещи, о которых другие боялись говорить при ней, она и сама прекрасно знала.

Почему бабушка из рода Жуань постоянно притворялась больной и придиралась к ней и матери? Всё из-за отца, служащего на границе, и его «старшего брата» — единственного законнорождённого внука дома Жуань.

— Айе виновата! — зарыдала третья принцесса. — Айе не должна была слушать госпожу Чэнь и обсуждать старших! Прошу прощения, тётушка!

Вчера её уже отчитала наложница Хэ, потом наказал император, а сегодня императрица вызвала её во дворец Чаншоу.

Она ужасно боялась. Вчера, слушая «забавные истории» госпожи Чэнь, она даже посмеялась над Жуань Мэнфу в душе. Кто бы мог подумать, что всё обернётся такими последствиями?

Она не знала, что эти «забавные истории» — настоящие ножи, вонзающиеся прямо в сердце императрицы. И теперь бабушка не простит ей этого.

— Ты позволяешь другим клеветать на старших и даже не пытаешься их остановить! Какое у тебя воспитание?

— Тридцать ударов по щекам и полгода домашнего ареста! Раз наложница Хэ не умеет воспитывать дочь, придётся это сделать мне, старой женщине. Выпустим тебя, только когда выучишь все правила приличия.

Третья принцесса заплакала так, что задыхалась. Её мать сейчас заперта в павильоне Яньхуа и не может даже выйти за ворота. Имперская принцесса и Жуань Мэнфу точно не станут за неё ходатайствовать.

— Матушка… — наконец нарушила молчание имперская принцесса. — Девушкам дорого лицо, да и у неё уже есть синяк.

Императрица не собиралась смягчаться, но поскольку имперская принцесса упорно просила, пришлось отменить телесное наказание. Вместо этого третья принцесса должна была аккуратно переписать сто раз «Сяоцзин» и отнести копии имперской принцессе.

Когда третью принцессу увели, имперская принцесса посмотрела на дочь и не знала, что сказать.

— Афу… — дрожащим голосом окликнула она.

Но императрица остановила её и обратилась к внучке с нежностью в глазах:

— Афу, ты веришь в те слова, что слышала? Верится ли тебе, что твоя мать — такая жестокая, что ради мужчины погубила чужую жизнь?

Имперская принцесса затаила дыхание. Если дочь поверила этим словам и теперь считает её чудовищем — как ей быть?

— Конечно, не верю! — Жуань Мэнфу даже не задумалась. — Пусть другие болтают что хотят, зачем мне им верить? Я — дочь моей матери, и только я знаю, какая она на самом деле.

Она подошла и прижалась к коленям матери.

— А почему ты вчера не сказала матери, что на пиру кто-то наговаривал на неё? — спросила императрица.

— Мама так давно не выезжала из дворца, чтобы отдохнуть. Я не хотела её расстраивать. Да и не хотелось портить праздник всем гостям. — В тот момент ей очень хотелось наброситься на сплетниц, но она сдержалась. Ведь на пиру собрались не только представители рода Чэнь, но и многие другие семьи. Если бы скандал разгорелся, слухи быстро пошли бы по рукам, и правда снова исказилась бы. Она уже проходила через это в прошлой жизни — так погубили её репутацию. В этой жизни она думала не столько о себе, сколько о чести матери.

Спустя долгое молчание императрица вздохнула:

— Афу, выйди. Мне нужно поговорить с твоей матерью наедине.

Жуань Мэнфу вышла из главного зала и села на скамью под навесом, любуясь закатом. Она лучше всех знала, какая её мать. Да, та бывает строгой с ней, но к другим всегда добра: даже служанки, допустившие ошибку, редко получают выговор. Неужели мать могла быть такой, как описывала госпожа Чэнь — ради мужчины отправить другую женщину в могилу? Что на самом деле произошло тогда, она узнает только сама. Пока же чужие слова для неё ничего не значат.

Прошло немало времени, прежде чем дверь зала открылась, и вышла имперская принцесса.

Дочь побежала к ней и взяла за руку:

— Мама.

Глаза имперской принцессы были покрасневшими — она явно плакала. Ей было жаль дочь и стыдно за вчерашнее бездействие: следовало бы сразу наказать тех девчонок.

— Афу, — взяла она дочь за руку и медленно пошла с ней по галерее к боковому павильону.

— Мама, давай вернёмся домой, — весело сказала Жуань Мэнфу, покачивая её рукой.

— Хорошо.

Имперская принцесса почувствовала горечь и нежность одновременно. Раньше она думала, что сама растила и защищала дочь. А теперь поняла: её дочь уже выросла и умеет защищать её.

С тех пор Жуань Мэнфу стала ещё осмотрительнее. На людях она вела себя как образцовая благородная девушка, хотя в узком кругу по-прежнему позволяла себе шалить. Даже учёба пошла у неё куда лучше.

Прошло ещё полмесяца, и во дворце воцарилось спокойствие. Третья принцесса, с покрасневшим лицом, принесла переписанный «Сяоцзин» и встала на колени перед имперской принцессой.

— Тётушка, Айе больше никогда не посмеет! Прости меня!

Жуань Мэнфу фыркнула. Имперская принцесса потянула её за рукав, и только тогда она сказала:

— Вставай, Айе.

Когда третья принцесса покинула дворец Чаншоу, Жуань Мэнфу пошла за ней.

— Подожди! — окликнула она.

Третья принцесса настороженно обернулась:

— Ты чего ещё хочешь? У меня до сих пор болит шишка на лбу! В тот день в карете было полно пчёл, и я ещё не спросила с тебя за это! Но теперь у меня нет сил…

Жуань Мэнфу с недоумением посмотрела на неё:

— Да что я тебе такого сделала?

— Ты даже не признаёшься в своих поступках? — возмутилась третья принцесса.

— Ладно, ладно, не об этом речь. Скажи-ка, откуда госпожа Чэнь узнала все эти сплетни? Узнай, пожалуйста.

Третья принцесса закусила губу:

— Где мне узнавать? Род Чэнь уже сослан из столицы! Мне в дворце досталось сполна, а семье Чэнь пришлось куда хуже. Отец в ярости выслал их в глухую провинцию за тысячи ли отсюда. А старший сын рода Чэнь, который рассказал всё своей сестре, получил порку и вывозили его из города на носилках.

Жуань Мэнфу задумалась, поглаживая подбородок. Из-за досады она уже полмесяца не виделась с дядей и ничего не знала об этих событиях.

Третья принцесса, видя её задумчивость, решительно шагнула вперёд:

— Если больше нечего сказать — не мешай мне идти. Я ухожу.

— Айе, мы выросли вместе. Ты знаешь, что я тебя не люблю, и я знаю, что ты меня терпеть не можешь. Но моя мать — твоя родная тётя. Ты же знаешь, какая она на самом деле.

— Не твоё дело! — бросила третья принцесса и убежала.

Жуань Мэнфу посмотрела ей вслед и, подумав, последовала за ней.

— Госпожа, не злитесь, — заторопилась за ней Байчжи, боясь, что та сейчас изобьёт третью принцессу.

— Да я же не за ней! — рассмеялась Жуань Мэнфу. — Я уже столько дней вела себя как образцовая благородная девица, разве я похожа на человека, который сейчас кинется драться?

— Тогда куда ты идёшь?

— Кое-кого найти.

Она направилась к площадке для верховой езды и стрельбы из лука и увидела там захватывающий поединок борцов. Лишь тогда они заметили её у ограждения.

— Второй брат, где мой сосед по парте? — спросила она у Гу Чэнли, не найдя того, кого искала.

Гу Чэнли взглянул на неё и, видя, как она оглядывается, сказал:

— Командующий У дал ему дополнительную тренировку. Ещё немного потерпи.

— Дополнительную тренировку? — удивилась Жуань Мэнфу. — За что?

— Командующий У взял его в ученики.

— Ученики? Разве вы не все его ученики?

Гу Чэнли повёл её к командующему У и пояснил по дороге:

— Это не то. Командующий У взял его в преемники своего мастерства.

Жуань Мэнфу поняла. Гу Чэнли остановился и указал вперёд:

— Смотри, он там.

Жуань Мэнфу посмотрела туда, куда он показывал. Под палящим солнцем её сосед по парте сосредоточенно отрабатывал удары копьём. Обычное копьё в его руках будто оживало, и в конце упражнения он даже выписал красивый узор в воздухе.

На мгновение ей показалось, что она увидела другого человека.

Жуань Мэнфу оперлась на ограждение. В тот самый миг перед её глазами мелькнул смутный силуэт, но исчез так же быстро. Она растерялась и вдруг почувствовала, что глаза увлажнились. Протёрла уголок глаза — на пальце осталась слеза.

— Афу, что с тобой? — спросил Гу Чэнли, заметив, как она вытирает глаза.

Жуань Мэнфу зевнула и вытерла слезу:

— Просто заснула немного.

Тот, кто тренировался с копьём, был полностью погружён в занятия и явно не собирался останавливаться.

— Второй брат, зачем он стал учеником командующего У? Неужели хочет стать военачальником? — спросила Жуань Мэнфу, всё ещё опираясь на ограждение.

http://bllate.org/book/5921/574612