Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 19

— Это, пожалуй, хорошее имя, — кивнула Жуань Мэнфу. Впервые услышав полное имя своего партнёра по парте, она тогда почувствовала, что в нём что-то не так.

Служанка Линь кашлянула рядом:

— Госпожа, вы уже поздоровались с молодым господином Лü. Не пора ли нам отправляться в сад Юйлань?

Жуань Мэнфу хоть и хотела ещё немного поболтать, но вопрос Линь ясно давал понять: пора уходить.

— Партнёр по парте, я пойду. Увидимся при дворе в следующий раз.

Нянь Иань кивнул и проводил её взглядом. Даже когда она скрылась из виду, его глаза всё ещё следили за ней.

Он колебался: стоит ли рассказывать ей о том, что произошло много лет назад? Если она узнает, как сильно ей будет больно? Не расплачется ли она? Не будет ли страдать долгие дни, не в силах справиться с горем? Внезапно он пошевелил носом, лицо его стало серьёзным, и он поспешно бросился вслед за ней.

— Апчхи! — чихнула Жуань Мэнфу, сделав пару шагов, и вдруг почувствовала усталость. Шея зудела, и она потянулась почесать её.

Линь мгновенно схватила её руку:

— Госпожа, не трогайте.

— Так чешется, — проворчала Жуань Мэнфу, не заметив, как Линь пристально смотрит на её шею с мрачным выражением лица.

Жуань Мэнфу стояла на месте, с трудом сдерживая зуд. От шеи неприятное ощущение будто расползалось по всему телу. На миг её охватила паника, но она взяла себя в руки.

Линь тем временем приказала слугам немедленно доложить имперской принцессе и госпоже старшей, а сама взяла руку своей госпожи и успокаивающе сказала:

— Госпожа, в сад мы сегодня не пойдём. Давайте пока постоим здесь.

Нянь Иань подбежал к ней и уже собирался рассмотреть красные пятна на её лице, но Линь загородила ему путь.

— Партнёр по парте, не подходи, — испугалась Жуань Мэнфу. Если это действительно то, о чём она думает, то он тоже может заразиться от неё.

— Молодой господин Лü, есть ли свободные комнаты в том дворе, где вы сейчас были? — спокойно спросила Линь.

— Есть. Я провожу вас, — твёрдо кивнул Нянь Иань.

В павильоне госпожи старшей

Имперская принцесса вместе с госпожой старшей, урождённой Бай Цинъюэ, направились в её покои. Они не виделись шесть-семь лет, хотя письма друг другу писали регулярно. Но живое общение не сравнить с перепиской.

— Сестра Цинъюэ, семь лет прошло с нашей последней встречи. Я уж думала, ты навсегда останешься в Наньюэ, — сказала имперская принцесса, беря Бай Цинъюэ за руку. Теперь, без посторонних, они могли позволить себе быть менее сдержанными.

Бай Цинъюэ лёгким движением похлопала её по руке и улыбнулась:

— Где уж там.

— Все эти годы я жила в Наньюэ, надеясь, что он наконец смирится и возьмёт наложницу, чтобы завести ребёнка. Но он всё отказывался, — вздохнула она, в голосе звучала и тревога, и радость.

— Разве это плохо? На свете редко встретишь такого преданного человека. Командующий У любит тебя и не желает брать наложниц. Сестра Цинъюэ, зачем тебе тревожиться о детях? Ты ещё молода — дети обязательно будут, — утешала её имперская принцесса.

Бай Цинъюэ кивнула, но не хотела больше говорить на эту тему. Вместо этого она рассказала, почему вернулась в столицу:

— Я приехала сюда по двум причинам: во-первых, бабушка празднует юбилей, а во-вторых, Цзэфан прислал мне письмо. Он взял себе ученика, который унаследует его дело. Теперь, даже если у нас не будет собственного ребёнка, кто-то всё равно позаботится о нас в старости. — Говоря это, она уже улыбалась.

— Вчера, как только я вернулась, мне сразу понравился этот мальчик.

— Я тоже слышала об этом. Это тот самый юноша из рода Нянь.

— У него нелёгкая судьба, но он упорен и не сдаётся. Цзэфан рассказывал, что с того самого дня, как мальчик попросил взять его в ученики, он каждый день усердно тренировался. Всё, что требовал Цзэфан, он выполнял без ропота. Его характер поистине стойкий. Только спустя пятнадцать дней Цзэфан согласился принять его. Сейчас он всё ещё занимается боевыми искусствами. Скоро я пришлю его, чтобы он поклонился вам.

— Хорошо. При дворе я его ещё не видела.

Имперская принцесса про себя подумала: сегодня, в день юбилея госпожи У, этот юноша из рода Нянь всё ещё упорно тренируется. Она вспомнила записи в его книге и почувствовала лёгкое удовлетворение. Афу в общении с таким мальчиком, вероятно, станет гораздо осмотрительнее и серьёзнее.

— Афу сейчас учится вместе с ним, и они ладят. Видимо, у него и вправду хороший характер.

Они ещё немного поболтали, как вдруг за дверью раздались поспешные шаги. Через мгновение Цинцюэ ворвалась в комнату и, дрожащим голосом, без всякой церемонии выкрикнула:

— Госпожа, с госпожой Афу случилось несчастье!

Лицо имперской принцессы побледнело. Она вскочила на ноги:

— Веди меня к ней немедленно!

— Госпожа, похоже, у неё оспа.

Услышав эти слова, имперская принцесса пошатнулась и едва не упала.

— Госпожа, не бойтесь. Я уже послала за лекарем. Позвольте мне обтереть вас и переодеть? — тихо спросила Линь.

Теперь они сидели в пустой комнате. Линь приказала вскипятить воду, нашла крепкий спирт и тщательно продезинфицировала всё помещение.

— Служанка, я заболела? — голос Жуань Мэнфу звучал спокойно, хотя сама она не ожидала, что сможет говорить без дрожи.

— Госпожа, не бойтесь. Как только придёт лекарь, всё будет хорошо.

— Служанка, тебе тоже лучше уйти. А вдруг заразишься?

— Со мной всё в порядке. Я останусь с вами, — Линь не могла оставить её одну. В детстве она сама переболела оспой и выжила, поэтому теперь была невосприимчива к этой болезни.

— Сегодня же день рождения бабушки… Я всё испортила, — голова Жуань Мэнфу становилась всё тяжелее, сознание путалось, даже взгляд стал мутным, но она всё ещё думала о том, как испортила праздник.

Линь сидела у кровати и не переставала обтирать ей лоб спиртом, чтобы сбить жар. Затем она подошла к столу, взяла коробочку, которую Жуань Мэнфу дала ей ранее, и внимательно перебрала её содержимое.

Двор уже окружили императорские стражники. Имперская принцесса подбежала к воротам, но Цинцюэ крепко схватила её за руку:

— Госпожа, вы же никогда не болели оспой! Вы не можете входить туда!

Стражники стояли перед воротами и не пускали её ни при каких условиях.

— Афу там! Как я могу не пойти к ней? Прочь с дороги!

Слуги не решались её останавливать, но и пропустить не смели. Она уже готова была ворваться внутрь.

Линь, стоя за дверью, тихо сказала:

— Принцесса, госпожа сегодня не просто заболела оспой — кто-то намеренно заразил её. Я нашла в коробке из сандалового дерева, подаренной госпожой У, кусок ткани, пропитанный выделениями от оспы. Вам нужно сохранить хладнокровие и найти того, кто это сделал, чтобы отомстить за госпожу.

Выражение лица имперской принцессы изменилось. Она сдержала порыв войти и превратила тревогу в ярость. Кто осмелился так жестоко поступить с её Афу?

— Идём в главный павильон к госпоже У, — решительно сказала она и, не оглядываясь на ворота, направилась туда со своей свитой.

Лицо лекаря становилось всё мрачнее. Жуань Мэнфу лежала в беспамятстве, её состояние ухудшалось: дыхание участилось, каждый выдох был горячим от жара в лёгких.

— Лекарь, как госпожа?

Лекарь покачал головой:

— Перед тем как покинуть дворец сегодня утром, у неё уже был жар, поэтому болезнь развивается гораздо стремительнее обычного. Ей нужно непрерывно ставить иглы, чтобы снять внутренний жар, и давать отвары для очищения и охлаждения. Остальное зависит от того, сможет ли она сама продержаться.

Голос лекаря дрожал от горечи. Против оспы нет надёжного лечения. Обычные люди либо умирали, либо отчаянно боролись за жизнь. Чаще всего болезнь поражала детей, и даже взрослые страдали невыносимо. Бывали случаи, когда люди, не выдержав мучений, бросались головой о стену. А как же ребёнок? Сможет ли она стиснуть зубы и выдержать до выздоровления?

Линь с грустью смотрела на неё. Она знала, насколько опасна эта болезнь — сама прошла через это. Госпожа Афу с детства жила в роскоши и никогда не знала настоящих страданий. Сможет ли она вынести такое испытание?

Имперская принцесса прибыла в покои госпожи У. Та уже знала о происшествии. Гости ещё не разошлись и обрабатывали одежду дезинфицирующей смесью из реальгара и киновари — это было принято для профилактики эпидемий и чтобы не дать преступнику скрыться из дома генерала.

— Госпожа У, простите, что нарушила ваш праздник, — сказала имперская принцесса, подходя ближе. Она не возлагала вину на саму госпожу У: ведь Бай Цинъюэ только что рассказывала ей, что нефритовая шпилька была семейной реликвией, доставшейся госпоже У от её матери. Да и по характеру госпожа У была слишком прямолинейна, чтобы прибегать к таким подлым методам.

— Принцесса, не извиняйтесь. Раз это случилось в моём доме, вина лежит на мне, — сказала госпожа У, явно разгневанная происшествием.

Имперская принцесса села рядом и увидела на полу нескольких людей на коленях. Среди них была служанка, передавшая коробку её дочери, и две женщины в роскошных нарядах — очевидно, члены семьи генерала.

Служанку звали Сяохэ. Она дрожащим голосом, не поднимая головы, заговорила:

— Рабыня… рабыня и вправду ничего не знала! Коробка всё время была у меня. Я только вспомнила: по пути из кладовой я столкнулась с няней Ху из двора второй госпожи. Коробка чуть не упала, и няня Ху подхватила её, а я упала. Из-за юбилея бабушки я побоялась говорить об этом. Увидев, что шпилька цела, я больше не думала об инциденте.

— Бабушка, я и вправду не знала, что в коробке окажется злоумышленник! Это не я подослала его! Прошу, поверьте мне! — рыдала вторая госпожа У. Именно она вела хозяйство в доме генерала, и именно она организовывала юбилей бабушки. Все слуги, включая тех, кто служил в павильоне госпожи У, подчинялись ей в эти дни. Она плакала, но, увидев мрачные лица двух женщин перед собой, не смогла продолжать.

— Молодой господин Лü просит аудиенции, — доложил слуга у дверей.

Имперская принцесса нахмурилась: сейчас идёт допрос подозреваемых, зачем сюда явился мальчишка?

— Пусть войдёт, — сказала госпожа У.

Вошёл не только Нянь Иань, но и ещё один человек — с переломанным носом и синяками на лице, связанный верёвкой.

Нянь Иань спокойно вошёл, поклонился и сказал:

— Госпожа У, имперская принцесса.

— Это тот, кто занёс оспу в дом, — резко дёрнул он за верёвку, и мужчина упал на колени.

Все ахнули. Лицо второй госпожи У побледнело, и она вскрикнула:

— Ху Саньлан! Как ты сюда попал?

— Алюй, расскажи, — сказала госпожа У, бросив мимолётный взгляд на вторую госпожу. Слуги немедленно схватили Ху Саньлана, а она повернулась к Нянь Ианю.

— Вчера, когда я возвращался домой, я встретил его у ворот…

Нянь Иань спокойно и чётко изложил события вчерашнего дня.

Оказывается, вчера, возвращаясь домой, он заметил, что Ху Саньлан спешил и прошмыгнул мимо него. От него пахло странным благовонием, в котором чувствовалось что-то ещё. Тогда он не придал этому значения. Но сегодня он почувствовал тот же запах на теле Жуань Мэнфу. Когда он вспомнил, что в этом благовонии ощущался запах реальгара, на теле Жуань Мэнфу уже начали появляться пузырьки оспы. Если Ху Саньлан действительно виновен, он наверняка попытается скрыться после преступления. Так и случилось: Нянь Иань обыскал дом и поймал Ху Саньлана, который уже пытался тайком уйти.

— Откуда ты так уверен, что это он? — спросила госпожа У.

— Обычно никто не использует реальгар без причины. Мне пять лет было, когда я переболел оспой. Моя няня тогда лечила меня именно реальгаром, чтобы вывести яд. Этот запах я запомнил на всю жизнь, — спокойно ответил Нянь Иань. В пять лет оспа чуть не унесла его жизнь. Только благодаря заботе няни он выжил. Люди обычно смешивали реальгар с благовониями, делая ароматические шарики для профилактики эпидемий.

Имперская принцесса внимательно посмотрела на него. Если всё это правда, зачем Ху Саньлану вредить её дочери?

— Что сделала моя Афу, вторая госпожа, чтобы вы так с ней поступили? — холодно спросила она.

— Принцесса, помилуйте! Я и вправду ни при чём! — закричала вторая госпожа.

Ху Саньлан вдруг засмеялся. Нянь Иань бросился к нему, но опоздал — тот уже проглотил яд и упал замертво.

Лицо второй госпожи У стало мертвенно-бледным. Теперь доказать ничего было невозможно. Но она продолжала настаивать на своей невиновности. Слуги, посланные за няней Ху, вернулись с пустыми руками: семья няни Ху, включая четверых детей, уже покончила с собой. На теле одного из детей были явные признаки оспы — источник заражённой ткани был очевиден.

Лекарь прислал новое сообщение: Жуань Мэнфу заболела так стремительно, потому что утром у неё уже был жар. Если бы не это, болезнь проявилась бы лишь через пару дней, и тогда следы преступления уже невозможно было бы найти. Злоумышленник действовал с особой жестокостью, явно питая злобу к императорскому дому. Имперская принцесса пришла в ярость и приказала провести тщательное расследование. Весь дом генерала охватил страх.

http://bllate.org/book/5921/574615