Готовый перевод Madam, Best Wishes / Мадам, тысячи благ: Глава 33

— Хотя и с опозданием на столько лет, я всё же дал тебе отчёт, — сказал император, глядя на племянницу, стоявшую на коленях перед ним. На миг в груди у него вспыхнуло сожаление: ведь именно он когда-то приказал замять то дело. Он вспомнил, что у него было множество сыновей и дочерей, но лишь с этой племянницей он впервые рассмеялся, едва взяв её на руки. Возможно, причина крылась в прошлом рода, а может, просто в её необычности — но Афу всегда была для него особенной.

Однако раскаяние длилось лишь мгновение. Его империя, его государство не позволяли ему предаваться личным чувствам.

— Афу благодарит дядю за то, что отстоял за неё справедливость, — сказала она, охваченная грустью, и, ослеплённая белыми прядями в его волосах, опустилась на колени и поклонилась императору до земли.

Столько слов она больше не хотела произносить. Она давно знала правду о том, что произошло тогда, и понимала, знал ли об этом император. Сейчас всё будто растворилось в дымке.

— В последние годы ты редко выходишь из дворца Чаншоу, — с грустью заметил император. — Помнишь, в детстве ты обожала, когда я играл с тобой? Мне до сих пор приятно вспоминать те времена.

— Афу повзрослела, вот и всё, — смущённо потёрла нос Жуань Мэнфу.

— Афу, помни: дядя всегда будет считать тебя своей дочерью.

Сердце Жуань Мэнфу сжалось.

— М-м…

— А если я в будущем совершю ошибку, — внезапно подняла она глаза, — вы меня накажете?

Император, услышав почти детский вопрос, улыбнулся и, не задумываясь, ответил:

— Пока ты не нарушишь закон, наказания не будет.

Когда она вышла из императорского кабинета, у дверей на коленях стояла третья принцесса. Глаза её были красны от слёз. Увидев Жуань Мэнфу, она взмолилась:

— Прошу тебя, Афу-цзецзе, умоляю, попроси отца простить мою матушку!

Она уже не знала, к кому обращаться, и даже стала молить ту, кого прежде терпеть не могла.

Жуань Мэнфу даже не взглянула на неё и продолжила идти. Но третья принцесса в отчаянии схватила её за ногу.

— Афу-цзецзе, отец больше всех тебя любит! Умоляю, попроси его за мою матушку! Мы ведь не знали, что дедушка замышлял мятеж! Прошу тебя!

Третья принцесса рыдала, не в силах перевести дыхание, и цеплялась за ногу Жуань Мэнфу, не желая отпускать.

Никто не осмеливался подойти и оттащить её — всё-таки она была принцессой и пока не была осуждена. Жуань Мэнфу не велела Байчжи вмешиваться. Она лишь опустила взгляд на третью принцессу и тихо, почти беззвучно произнесла:

— Она ещё жива только потому, что дядя сжалился над тобой и твоим братом. Больше никто не сможет ничего изменить.

— Не верю! Не верю! — сквозь слёзы кричала третья принцесса, не в силах воспринимать её слова.

Жуань Мэнфу вздохнула:

— Знаешь, как я выжила в тот год, когда заболела оспой?

Третья принцесса замерла.

— Мама, дядя и бабушка спрашивали меня, как мне удалось выдержать. Но правда в том, что я едва не решилась на самоубийство. Возможно, тебе никогда не понять, каково это — хотеть умереть.

Она закрыла глаза, вновь переживая тот момент: когда у неё хватило сил встать с постели, но она уже не выносила постоянной муки от сыпи. В тот миг она даже не думала о том, как сильно будет страдать мать, если она умрёт. Она заперла дверь изнутри, придвинула стул к двери и, терпя нестерпимый зуд, спокойно ждала смерти.

Смерть была так близка, что, закрыв глаза, она будто чувствовала запах адского пламени.

Открыв глаза, она произнесла:

— Я не стану просить за неё.

Она присела на корточки и тихо добавила ей на ухо:

— Лучше подумай, как тебе выживать во дворце без матери.

С этими словами она без колебаний отстранила руки принцессы.

— Третья принцесса устала от слёз. Отведите её обратно. У государя ещё дела, — сказала она.

Слуги тут же подошли, уводя и утешая третью принцессу.

— Пора идти, — Жуань Мэнфу поправила рукава и направилась прочь вместе с Байчжи.

За одной дворцовой стеной следовала другая. Эти стены, казалось, не имели конца.

«Хотя ты ещё не дал мне согласия, я хочу увезти тебя из этого дворца — куда пожелаешь. Хочу, чтобы ты могла смеяться, когда захочется смеяться, и плакать, когда захочется плакать, не думая о том, что подумают другие. Хочу, чтобы ты знала: в этом мире есть хотя бы один человек, которому ты можешь полностью довериться и на которого всегда можешь опереться».

Эти слова вдруг вновь прозвучали в её памяти.

Оказывается, в мире существовал человек, который, даже не слыша её слов, знал: она ненавидит этот дворец и такую жизнь.

Повернув за очередной угол, она шла, опустив голову, и вдруг столкнулась с кем-то.

— Опять встретились, — легко и с лёгкой иронией произнёс Хэ Чжунь, глядя на неожиданно появившуюся перед ним девушку.

— Это вы? — Байчжи тут же встала между ним и своей госпожой.

Жуань Мэнфу инстинктивно отступила на несколько шагов. Кто этот человек, если он может свободно перемещаться по дворцу?

— Господин Хэ, это госпожа Цзинин, — поспешил объяснить младший евнух, сопровождавший Хэ Чжуня.

— Госпожа, прости меня, раба. Я сопровождаю господина Хэ по приказу государя. Прости за неуважение.

Жуань Мэнфу с удивлением посмотрела на этого мужчину, вызывавшего у неё ощущение опасности:

— Так вы и есть Хэ Чжунь?

— Именно, — равнодушно ответил он.

Этот человек сумел стать тайным агентом императора при самом генерале Хэ, в восемнадцать лет пленил полководца Наньчжао и затем на глазах у всего двора разоблачил генерала Хэ. От одной мысли об этом по коже бежали мурашки.

Ей совершенно не хотелось иметь с ним дела. Она посмотрела на евнуха:

— Ничего страшного.

И пошла дальше.

— Господин Хэ, пойдёмте, государь ждёт, — облегчённо выдохнул евнух. Госпожа и семья Хэ — враги с давних пор.

Хэ Чжунь бросил взгляд ей вслед и двинулся за евнухом.

Жуань Мэнфу свернула в сторону и, пройдя немного, удивлённо воскликнула:

— Как я сюда попала?

Байчжи молча стояла позади. Всего в нескольких шагах впереди находились ворота площадки для верховой езды и стрельбы из лука. Стражники у входа, завидев госпожу, колебались — подходить ли им кланяться.

Но она лишь наблюдала, как её госпожа то хмурится и бормочет себе под нос:

— Как я сюда попала?

То вздыхает:

— Наверное, просто встревожилась, увидев того из рода Хэ, и не заметила, куда иду.

То решительно шагает вперёд:

— Раз уж пришла, загляну к второму брату. Слышала, он формирует Четырнадцатый императорский полк.

— Госпожа, вы же всё время шли именно сюда! — не выдержала Байчжи. Они ведь даже не колебались на поворотах — шли прямо к площадке.

— Кто сказал? — Жуань Мэнфу обернулась на неё.

— Ладно, я ошиблась, — Байчжи проглотила слова.

— Я просто заглянула, ничего больше.

В этот миг стремительный удар сопровождался свистом ветра. Нянь Иань ловко ушёл в сторону и тут же контратаковал. Противник не успел среагировать и рухнул на землю, подняв облако пыли.

Нянь Иань протянул ему руку:

— Продолжим?

У Цэ судорожно закашлялся:

— Хватит, хватит! Ещё немного — и ты меня убьёшь!

— Дядя велел мне тренироваться с тобой, а не превращать тебя в мешок для битья, — начал было возмущаться У Цэ, но вдруг застыл, увидев кого-то за спиной Нянь Ианя.

— Что случилось? — нахмурился Нянь Иань, заметив, что тот не двигается.

— Э-э-э… — У Цэ быстро привёл одежду в порядок, чтобы выглядеть менее жалко, и глупо улыбнулся: — Вспомнил! Дядя сегодня разрешил мне съездить домой к бабушке. Я пойду!

Нянь Иань не успел спросить, почему тот так торопится, как за спиной раздался лёгкий шорох.

— Почему он убежал так быстро? — Жуань Мэнфу подошла ближе, недоумённо глядя вслед У Цэ. — Неужели я страшнее тигра?

Нянь Иань посмотрел на неё и незаметно вытер пыль с рук.

— Зачем ты сюда пришла?

Жуань Мэнфу огляделась. Все вокруг, казалось, начали незаметно отходить в сторону. Ей даже почудилось, будто они избегают её, как чумы.

— Что с ними? — спросила она.

— Ничего, — ответил Нянь Иань, отставая от неё на полшага, и бросил взгляд на Байчжи. Та замерла: в его спокойных глазах она прочитала предупреждение — «отойди подальше». Она замедлила шаг, оставаясь в трёх шагах от госпожи — это был её предел. Если отступить ещё, её накажут по возвращении.

Жуань Мэнфу ничего не заметила. Она лишь видела, как все, кого встречала, спешили уйти, бросив свои дела.

— Я искала второго брата. Слышала, вы формируете Четырнадцатый императорский полк. Хотела заглянуть. Почему здесь никого нет?

— Наследник престола сейчас не здесь, — ответил Нянь Иань.

Жуань Мэнфу остановилась, слегка смутившись:

— Его нет?

— Нет.

— Если ищешь его, иди во Восточный дворец.

Но Жуань Мэнфу не спешила уходить. Она сделала вид, что не слышала, и медленно осматривала помещение. Из-за её прихода двери и окна были широко распахнуты, а Нянь Иань стоял у входа, не заходя внутрь.

Заметив на полке знакомый сундук, она почувствовала лёгкое волнение и невольно воскликнула:

— Мне кажется, я уже видела этот сундук.

— Можешь открыть и посмотреть, — сказал Нянь Иань, стоя в тени. Его нежность оставалась скрытой от посторонних глаз.

Сундук стоял как раз напротив неё. Она осторожно открыла его. Внутри лежал фонарик, бережно хранимый — на нём не было и пылинки. Она точно видела такой раньше: когда в него ставили свечу, фонарик начинал вращаться, и рисунки на нём складывались в цельную картину.

— Хочешь посмотреть? — Нянь Иань уже вошёл в комнату. Байчжи поспешила за ним.

Он достал фонарик, поставил на стол и зажёг свечу. Фонарик завращался, и изображения на нём заиграли.

— Мне точно кажется, что я это видела, — прищурилась Жуань Мэнфу, стараясь вспомнить.

— Нравится?

Она кивнула:

— Очень.

Дворец Чаншоу

— Ваше высочество, госпожа сейчас на площадке для верховой езды и стрельбы из лука, — Цинцюэ стояла, опустив голову, не смея взглянуть на лицо своей госпожи.

Имперская принцесса положила кисть, будто не удивившись и даже не поинтересовавшись, с кем именно её дочь.

— Как они общаются?

— Между ними не было никаких прикосновений. Госпожа всё время говорила, а молодой господин Лü молча слушал.

— По крайней мере, он ведёт себя прилично.

— Приказать ли госпоже вернуться?

Имперская принцесса посмотрела на только что законченную картину:

— Пусть остаётся. Везде полно глаз. Если будет возможность, позови Алюя ко мне, но так, чтобы Афу ничего не узнала.

— Слушаюсь.

Площадка для верховой езды и стрельбы из лука

Жуань Мэнфу пришла сюда с пустыми руками, а уходила, держа в руках фонарик. Он казался ей знакомым, но она никак не могла вспомнить, где видела его раньше.

— Госпожа, — не удержалась Байчжи, — мне кажется, вы пришли сюда именно за молодым господином Лü?

Щёки Жуань Мэнфу слегка порозовели.

— Второго брата же не было, — уклончиво ответила она. В такие моменты Гу Чэнли оказывался очень кстати.

Спустя два дня у ворот дворца Чаншоу Цинцюэ с удивлением увидела посетителя:

— Молодой господин Лü! Вы…? — Она ещё не успела передать приказ имперской принцессы, но он сам явился.

— Прошу доложить имперской принцессе, что я хотел бы её видеть.

— Подождите немного, господин, сейчас доложу.

Имперская принцесса, услышав доклад, вспомнила, что сегодня Афу сопровождает императрицу в императорский сад — после всех потрясений императрице нужно было отдохнуть, и при хорошей погоде она решила прогуляться. Так что во дворце оставалась только она.

Этот юноша и впрямь умеет выбирать время. Имперская принцесса лёгкой улыбкой тронула уголки губ.

— Пусть войдёт, — сказала она, не раздумывая.

Когда шаги приблизились, раздался слегка хрипловатый голос юноши, кланяющегося у входа.

Имперская принцесса даже не подняла глаз:

— Зачем ты пришёл ко мне?

— Я хочу попросить вас об одной вещи.

http://bllate.org/book/5921/574629