С годами избалованная девочка, жившая рядом с одержимым юношей, подросла. За ней приходили свататься не только знатные вельможи, но и сами наследники княжеских домов. Однако одержимец не собирался её отпускать.
Его глаза налились кровью. Он схватил огромный топор и преградил ей путь:
— Неужели наследный принц так силён? Сможет ли он оправдать тебя?
— Нет, — отрезала она, — но если я верну себе место наследника Восточного дворца, тогда смогу!
Девушка только растерянно моргнула: «А?..»
По распоряжению Ляна Юйчэна Лю Яньмэй вместе с родителями и братьями быстро поселилась в уединённой, запущенной и труднодоступной гостинице на самом краю столичного почтового тракта.
Хозяин гостиницы оказался молодым парнем, почти ровесником братьев Лю. Лицо его было необычайно изящным и благородным.
Лю Фэйся уже собирался вручить хозяину щедрые чаевые вместе с супругой, но тот опередил их и первым поклонился:
— Меня зовут Цюаньфу. Господин прислал меня сюда заранее, чтобы подготовить всё к вашему приезду. Комнаты давно готовы, прошу за мной.
И он повёл их вперёд.
Яньмэй, конечно, знала Цюаньфу. Он был доверенным слугой Ляна Юйчэна. В прошлой жизни, даже до самой смерти, он регулярно носил ей в покои забавные безделушки, сладости и фрукты. Даже повар Нюй, который никогда не показывался на глаза, готовил изысканные блюда и передавал их через него во внутренний двор.
Увидев знакомое лицо, Яньмэй сразу почувствовала облегчение и заговорила непринуждённо:
— Цюаньфу, а где твоя нефритовая флейта?
Она сама не поняла, откуда вырвался этот вопрос. Просто соскучилась по его игре. В прошлой жизни, когда она жила во внутренних покоях резиденции Ляна, сам Лян Юйчэн редко заходил к ней, не говоря уже о том, чтобы завести наложниц для компании. Чаще всего по ночам её убаюкивал именно мелодичный звук флейты Цюаньфу.
Цюаньфу изумился:
— Откуда госпожа Лю знает о моей нефритовой флейте?
Яньмэй тут же замолчала, осознав свою оплошность. Ведь сейчас они встречались впервые! Как незнакомая девушка могла знать о его флейте, которую он всегда носил при себе?
Говорили, что эту флейту ему когда-то подарила возлюбленная. Но та давно умерла, и теперь он носил её повсюду как память.
В прошлой жизни Яньмэй однажды не могла уснуть и вышла прогуляться по саду. За стеной внутреннего двора раздавалась чарующая мелодия. В то время ворота между внутренним и внешним дворами уже были заперты, и она перелезла через стену.
Там, у павильона, стоял Цюаньфу и играл на флейте. Он так испугался, увидев жену первого министра, перелезающую через стену ради его музыки, что подумал: если кто-то это заметит, непременно решит, будто он изменил господину!
Потребовались неимоверные усилия, чтобы успокоить эту совершенно не понимающую намёков супругу первого министра. А потом он с ужасом узнал, что она теперь требует, чтобы он каждую ночь играл ей на флейте до засыпания.
— Ой, откуда мне знать! Просто ваш господин как-то упомянул… — поспешила выкрутиться Яньмэй и тут же отправила Цюаньфу готовить ужин.
Цюаньфу вышел из двора, почёсывая затылок. Он точно не помнил, чтобы рассказывал об этом господину…
Яньмэй увидела свадебное платье, приготовленное для неё Цюаньфу: алый шёлк, расшитый золотыми и серебряными нитями, сложнейшие узоры, ослепительные драгоценные камни — всё выглядело ещё роскошнее и торжественнее, чем в прошлой жизни.
Её комната была украшена алыми лентами и шёлковыми занавесками. Интерьер поразительно напоминал её девичью комнату в Цинвашэ, в Цилиньском лагере.
В прошлой жизни она с горечью вспоминала, что так и не смогла нормально нарядиться перед свадьбой — её просто связали и бросили в паланкин. А теперь, хоть и в глухомани, всё было устроено по всем обычаям. Правда, теперь она ясно понимала: этот брак — лишь вынужденная мера.
Она нежно перебирала жемчужные занавески у окна и лёгкие шёлковые пологи, развевающиеся на ветру — всё это было точь-в-точь её детской мечтой о свадьбе.
Под вечер, после омовения, Яньмэй вышла прогуляться и увидела, как её отец внимательно ощупывает несчастного Цюаньфу, стоящего с кислой миной. Эта сцена напомнила ей первую встречу с юным Ляном Юйчэном.
— Цц! Цц! Парень, у тебя отличная осанка! Если пойдёшь ко мне в ученики, станешь великим воином!
— Папа! Опять хватаешь чужих людей! — Яньмэй подбежала, чтобы спасти скромного слугу, наверняка растерявшегося от такого «горного разбойника» в качестве будущего тестя.
— Это ты мне дочь? — возмутился отец. — Говоришь так, будто я какой-то развратник!
— А разве ты им не являешься?
Цюаньфу вежливо стоял в стороне с подносом в руках и улыбался, наблюдая за их перепалкой.
Когда они немного поссорились, он подошёл и протянул поднос:
— Госпожа Лю, это «Четыре книги для женщин». Все благородные девушки перед замужеством обязаны знать их наизусть.
Яньмэй провела пальцем по обложке, даже не открывая том, и тут же начала без запинки декламировать «Наставления женщинам».
Когда она добралась до последней фразы: «Там нет зла, здесь нет ненависти. Вот в чём суть», — Цюаньфу, обычно невозмутимый при любых обстоятельствах, впервые выглядел поражённым.
— Ладно, следующая — «Внутренние наставления», — сказала Яньмэй, откладывая первый том и тут же безошибочно цитируя второй.
Цюаньфу был всё более ошеломлён.
Он ведь помнил приказ господина: нужно представить госпожу Лю как дочь некоего чиновника Лю из пригородных земель, чтобы её брак с Ляном Юйчэном выглядел правдоподобно. Поэтому он предусмотрительно принёс «Четыре книги для женщин» — вдруг девушка из разбойничьего лагеря ничего не знает об этикете? Хоть бы пробежала глазами, чтобы не выдать себя.
Когда он входил с этими четырьмя томами, он даже переживал: а вдруг она совсем неграмотна? Ведь господин лишь сказал, что невеста из Цилиньского лагеря.
— Цюаньфу, не мог бы ты принести мне воды? — прервала его размышления Яньмэй, облизнув пересохшие губы. — Горло пересохло, а я ещё не дочитала «Краткое руководство по женским добродетелям».
Цюаньфу наконец очнулся и поспешно побежал на кухню за чаем.
— Простите, госпожа Лю! Я не знал, что вы с детства изучали эти книги!
— Нет-нет, — замигала Яньмэй, подумав, что снова кого-то обидела. — Я просто когда-то пробежала их глазами, не более того. Не вини себя.
На самом деле в прошлой жизни она лишь мельком просмотрела эти книги после свадьбы, когда Цюаньфу вручил их ей. А вскоре он сам же и забрал их обратно, сказав, что они больше не нужны. Тогда на его лице было выражение человека, которого только что отчитали.
— Просто… «пробежала глазами»?! — изумился Цюаньфу, но, будучи человеком тактичным, не стал расспрашивать дальше. Проглотив все вопросы, он ушёл готовить к свадьбе, назначенной через несколько дней.
— Доченька… — отец подкрался к ней и таинственно прошептал на ухо: — Этот парень неплохо сложен, почти как твои братья. Конечно, до Чэнъэра ему далеко, но зато он из нашего круга!
— Папа, о чём ты? Я ничего не поняла!
Отец похлопал её по плечу и назидательно произнёс:
— Дочь… Лучше начать думать о себе заранее, чем потом метаться в панике.
Накануне свадьбы, когда мать, исполняя роль счастливой свахи, делала дочери причёску, слёзы катились по её щекам.
— Моя маленькая Яньмэй… Из-за особых обстоятельств у нас нет трёх писем и шести обрядов, нет приданого… Прости меня…
Яньмэй увидела слёзы матери в зеркале и обернулась, чтобы крепко её обнять:
— Мама! Что ты говоришь? У меня ведь самое драгоценное приданое на свете! Завтра ты, папа и братья все вместе отправитесь со мной в паланкине! Я первая девушка в мире, которая выходит замуж со всей семьёй!
Госпожа Лю не удержалась и рассмеялась сквозь слёзы. Затем она сняла с волос нефритовую шпильку и сняла с запястья пару браслетов из белого нефрита, надев всё это на дочь:
— Дочь, во время бегства почти все мои украшения потерялись. Остались только эти два — от прабабушки. Они не стоят больших денег, но сделаны из прекрасного ледяного нефрита.
Яньмэй хотела отказаться, но мать, вытирая слёзы, не дала:
— Не спорь! Моё всё равно станет твоим. Если не захочешь носить — передашь своим детям!
— Значит, ты сама уже не хочешь их носить? — с лукавой улыбкой спросила Яньмэй, её глаза блестели.
В этот момент дверь распахнулась — вошли братья и отец. Старший брат вручил ей последние оставшиеся у него золотые слитки как приданое, второй подарил свой самый ценный меч «Лунная радуга», третий — недавно отработанную боевую технику «Восемнадцать приёмов Дракона». У отца же не было ничего ценного — лишь старый оберег на шее, который он с нежностью снял и вложил в ладонь дочери.
Все эти вещи были не особенно дороги — просто то, что каждый носил с собой в бегстве. Но они без колебаний отдали их своей младшей дочери как свадебный дар.
Яньмэй не сдержала слёз и вновь осознала: настоящее счастье — быть рядом с семьёй.
К счастью, брак с «Большим Быком» — всего лишь формальность. Она решила: как только дела в лагере наладятся, она разведётся с ним и найдёт себе послушного зятя, который поселится в их доме и будет жить с ней вечно рядом с родными.
Когда все ушли и она осталась одна, Яньмэй бережно убрала свои «приданые», вытерла слёзы и подошла к окну. За занавеской в густой ночи сияла огромная полная луна.
Завтра она снова сядет в паланкин и вернётся в ту «золотую клетку», что держала её всю вторую половину прошлой жизни. Хотя теперь она знала: с семьёй рядом она обязательно выберется, но всё равно сердце сжималось от тревоги, и сон не шёл.
В этот момент сквозь ночную тишину донёсся знакомый звук флейты.
Это играл Цюаньфу! Она узнала бы эту мелодию среди тысяч.
В прошлой жизни, когда её мучили кошмары, только эта нежная, словно воспоминание, мелодия убаюкивала её. Без неё она не могла уснуть ни одной ночью.
Яньмэй прислонилась к оконной раме, закрыла глаза и улыбнулась, полностью погрузившись в музыку.
Простая мелодия повторялась снова и снова, пока девушка, наконец, не уснула на ложе. Только тогда звуки флейты постепенно затихли…
Цюаньфу, скрываясь в тени деревьев, смотрел на высокого, стройного мужчину в развевающихся одеждах, чья осанка напоминала нефритовое дерево на ветру.
«Значит, господин запретил мне носить флейту именно ради госпожи Лю…» — подумал он.
Мужчина тихо опустил флейту, и уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Он вспомнил прошлую жизнь: узнав, что Яньмэй перелезла через стену, лишь бы послушать Цюаньфу, он запретил слуге играть по ночам.
А сам несколько дней упорно учился, пока не смог идеально воспроизвести ту самую мелодию.
Только такая глупышка, как его Яньмэй, могла не заметить разницы и думать, что по ночам у её окна играет Цюаньфу.
Поэтому в этой жизни он не допустил, чтобы она первой услышала флейту Цюаньфу: ещё отправляя его сюда, он забрал у него нефритовую флейту.
— Господин, позвольте мне самому подготовить приданое для госпожи Лю. До вашей свадьбы остаётся совсем немного — зачем вам так утруждаться? — подошёл Цюаньфу.
http://bllate.org/book/5929/575151
Готово:
