Готовый перевод The Madam is Cowardly and Sweet / Госпожа трусливая и милая: Глава 40

Девушка поспешно подобрала подол и опустилась на колени:

— Госпожа, я и вправду ничего не знала об этом деле. Несколько дней назад я навещала брата — возможно, именно он рассказал об этом третьему господину.

Шэнь Шуянь тяжко вздохнула и велела ей встать.

Увидев, как устало лицо хозяйки, Ейин тут же приготовила настой из цветов для ванночки и осторожно спросила:

— Госпожа, сегодня третьему господину вы сказали такие слова… Похоже, он искренен. Разве вам не радостно от этого?

Этот вопрос застал её врасплох.

Она сама не могла понять, что чувствует. Не то чтобы грустно — просто внутри царила странная пустота, будто никаких эмоций и вовсе не осталось.

— Как-нибудь так, — устало произнесла Шэнь Шуянь, опустив глаза на лепестки, плавающие в медной чаше. Внезапно она тихо заговорила: — Ейин, представь: когда-то ты очень любила человека, но он отвергал твои чувства, был холоден и равнодушен. Если сердце однажды остынет, то позже, сколько бы он ни старался доказать тебе свою любовь, сколько бы ни жертвовал — ты уже не сможешь почувствовать удовлетворения.

— Мне страшно… Я боюсь даже думать об этом, не то что принимать.

Столько слёз пролито, столько бессонных ночей пережито — и всё это она преодолела в одиночку.

Когда наконец ей удалось улыбаться прошлому, вдруг выяснилось, что тот самый человек теперь испытывает к ней чувства.

На эшафоте она однажды спросила Линь Хэнчжи: «Если бы у нас был следующий жизненный круг, каким бы ты его хотел?» Но до самого момента, когда клинок коснулся плоти и брызнула кровь, ответа так и не последовало. Зато она сама дала ответ — тогда она молилась небесам: «Если будет следующая жизнь, пусть он будет счастлив, избегает бед и несчастий, пусть его путь будет гладким… и пусть он никогда больше не встретит меня».

Если он вновь обратит на неё внимание, а потом так же легко отбросит —

Боль от этого будет невыносимой.

Гораздо мучительнее, чем если бы она никогда ничего от него не получала.

Вернувшись в дом Линь, Линь Хэнчжи первым делом узнал от Ехуэя, что Чаньсунь Цзинь уже несколько часов ждёт его во дворе.

Линь Хэнчжи на мгновение замер, а затем быстро направился в свой двор.

Увидев мужчину, сидящего прямо на земле у пруда с рыбами, Линь Хэнчжи нахмурился:

— Ваше высочество, какими судьбами?

— Много дел накопилось, — поднялся Чаньсунь Цзинь, бросив горсть корма в воду. — Сегодня пришёл по одному важному вопросу, но не ожидал, что тебя не окажется дома.

Они вошли в кабинет. Линь Хэнчжи умыл руки, предложил гостю сесть и налил два бокала чая.

— Дело касается Сюньянского вана? — спросил он.

Чаньсунь Цзинь кивнул:

— Да. Подозреваю, он действительно готовит что-то серьёзное.

Несколько дней назад Линь Хэнчжи уже заметил неладное в столице. После расследования выяснилось, что Сюньянский ван тайно набирает войска. Чтобы предупредить беду, Линь Хэнчжи попытался распространить эту информацию, но слухи не дошли до императора — их перехватили.

— Проверяли? — нахмурился Линь Хэнчжи.

— Да. Мои люди следят за ним. По их словам, Сюньянский ван уже перевёл всех своих людей на поместье в ста ли отсюда.

Чаньсунь Цзинь провёл рукой по лбу и тихо спросил:

— Продолжать распространять слухи?

— Нет, — покачал головой Линь Хэнчжи. — Раз противник уже заподозрил нас, нужно срочно доложить императору. Лучше подготовиться заранее и устроить им ловушку — поймать всех разом, как рыбу в бочке.

Чаньсунь Цзинь понял его замысел. Дальнейшие слова были излишни — достаточно было одного взгляда, чтобы оба всё осознали.

Наблюдая, как Линь Хэнчжи спокойно допивает чай, Чаньсунь Цзинь немного успокоился. После событий в уезде Лун он заметил, что Линь Хэнчжи обладает поразительной интуицией и точностью суждений в важных делах.

Вспомнив кое-что, Чаньсунь Цзинь усмехнулся:

— Куда ты сегодня ходил?

— В дом Шэнь, — ответил Линь Хэнчжи, подняв глаза. Увидев замешательство принца, он поставил чашку на стол, на мгновение замер, а затем спокойно произнёс: — Помните, что вы сказали мне тогда в Сисянъюане?

Чаньсунь Цзинь слегка побледнел, но сделал вид, будто не понимает:

— О чём речь?

Пальцы Линь Хэнчжи легли на деревянный стол — поверхность была холодной.

— Тогда вы спросили меня: если я к ней безразличен, то вы сами начнёте за ней ухаживать. А теперь, если я скажу вам, что мои чувства изменились… что вы сделаете?

Чаньсунь Цзинь молча смотрел на него. Молчание затянулось. Никто не хотел уступать. Ехуэй вошёл, зажёг светильники и заменил остывший чайник на новый. Только когда лунный свет начал струиться в окно, Чаньсунь Цзинь тихо вздохнул и почти неслышно рассмеялся.

Линь Хэнчжи удивился, но прежде чем он успел спросить, принц сказал:

— Ты наконец осознал свои чувства.

Линь Хэнчжи нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

Чаньсунь Цзинь отвёл взгляд и налил себе ещё чая.

— Не помню точно, когда это началось… Но ты всегда проявлял к ней странную одержимость. Чем больше она от тебя пряталась, тем сильнее ты хотел раскрыть её тайны. Уже тогда, на лодке, когда ты сказал мне те слова, я заподозрил, что ты влюбился.

— В ту ночь, когда она впала в лихорадку от испуга, я спрашивал тебя о Сюй Чжаонянь, а ты ответил, что хочешь пойти к ней.

— Позже Чэн Е рассказывал мне, что каждый раз, глядя на Шэнь Шуянь, ты смотришь так, будто хочешь сжечь её взглядом… Но ты упорно отказывался признавать свои чувства. Тогда я окончательно убедился.

Линь Хэнчжи чуть дрогнул губами и опустил глаза на чашку.

Оба молчали. Чаньсунь Цзинь допил чай, встал и поправил складки на поясе.

Пальцы его замерли на узорчатом шёлковом ремне, и он тихо произнёс:

— Я ничего не сделаю. Для меня она — не единственная. Но я знаю: для тебя — да.

Пальцы Линь Хэнчжи дрогнули, чашка сдвинулась. Он резко поднял глаза. Чаньсунь Цзинь встретил его взгляд и усмехнулся:

— Вэньчжао, твой путь будет долгим. Если однажды ты обретёшь её — береги. Но если посмеешь бросить или причинить ей боль… я не стану церемониться и заберу её у тебя.

Между двумя мужчинами вспыхнула немая борьба. Чаньсунь Цзинь отвёл глаза и вышел.

У дверей кабинета он едва слышно вздохнул.

Кто сказал, что она ему не нужна? Просто он слишком хорошо понимал: самое страшное — не неразделённая любовь, а когда двое любят друг друга, но вынуждены расстаться. Он — принц, мог бы силой взять Шэнь Шуянь в жёны, возвысить её над всеми, избавить от унизительного статуса дочери наложницы и сделать самой знатной женщиной Поднебесной. Но Чаньсунь Цзинь не хотел этого.

Есть вещи, которые он не может дать ей — и даже если даст, она не обрадуется.

Именно поэтому он не станет соперничать с Линь Хэнчжи.

Такая прекрасная девушка, как Шэнь Шуянь, заслуживает самой искренней и чистой любви на свете.

Едва покинув дом Линь, Чаньсунь Цзинь был остановлен императорскими гонцами. С тяжёлыми мыслями он вошёл во дворец, отдал почести наложнице Нин и сразу направился в покои Янсинь.

Только он поднялся на последнюю ступень, как главный евнух остановил его:

— Её величество императрица уже больше часа внутри.

— Матушка здесь? — удивился Чаньсунь Цзинь. Он никак не мог понять причину её визита и уже собрался расспросить евнуха, как дверь распахнулась. Императрица вышла с покрасневшими глазами. Увидев кланяющегося сына, она устало кивнула.

Её вид ещё больше смутил принца.

Войдя в покои, он увидел императора, массирующего виски.

Поклонившись, Чаньсунь Цзинь обеспокоенно спросил:

— Отец, вы неважно себя чувствуете?

— Со мной всё в порядке, — махнул рукой император. Его глаза были красны от бессонницы. Взгляд упал на нефритовую подвеску на поясе сына, и лицо императора потемнело. — Ты знаком с шестой девушкой рода Шэнь?

— Шэнь Шуянь? — вздохнул Чаньсунь Цзинь. — Отец, я как раз пришёл доложить вам кое о чём.

Император кивнул, не отрывая взгляда.

Чаньсунь Цзинь снял подвеску с пояса, подошёл к императорскому столу и положил её перед отцом. Затем отступил на шаг и опустился на колени.

— Отец, сегодня я возвращаю вам эту подвеску. Я согласен жениться на принцессе Цзиньского государства.

Он склонил голову, лоб коснулся холодного пола.

Император взял подвеску в руки и тихо произнёс:

— Год назад, отдавая тебе её, я полагал, что ты понял мой замысел.

Спина Чаньсунь Цзиня покрылась холодным потом. Впервые он слышал от отца такие слова напрямую. Его руки, упирающиеся в пол, слегка дрожали. Он не осмеливался говорить.

— У меня четверо сыновей, — продолжал император, — но только ты всегда был мне по сердцу. Я всегда считал тебя своим преемником. Сегодня та девушка сказала мне нечто, что заставило меня всё переосмыслить. Цзинь, я возлагал на тебя большие надежды. Теперь, когда обещание нарушено — это ваш собственный выбор. Идите своим путём.

Сердце Чаньсунь Цзиня бешено колотилось. Он поднял голову и твёрдо сказал:

— Сын понял.

— Ещё что-то? — спросил император, заметив, что сын не уходит.

Чаньсунь Цзинь колебался. Он знал, что отец дорожит братскими узами, и не был уверен, как тот воспримет весть о заговоре Сюньянского вана.

Но дело было слишком серьёзным. После долгих размышлений он заговорил:

— Есть ещё одно дело. Недавно Сюньянский ван начал тайно набирать войска. Я следил за ним, но… теперь его люди уже собраны на поместье.

В глазах императора вспыхнул ледяной гнев:

— Я уже знаю об этом.

— Завтра после аудиенции позови Линь Хэнчжи и Чэн Е в покои Янсинь. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

Император вызвал их исключительно из-за дела Сюньянского вана.

Линь Хэнчжи стоял справа и мрачно наблюдал за лицом императора. Внезапно ему вспомнился сон — каким был конец этого правителя.

Как правитель, он действительно был велик. Мудрый, сдержанный, никогда не развязывал войн ради завоеваний.

Но после покушения Сюньянского вана, когда его спасли, здоровье императора начало стремительно ухудшаться. Линь Хэнчжи пытался вспомнить — но всё указывало не на предательство брата, а на что-то иное… на разрушенную мечту.

Перед глазами мелькнул образ женщины, бросившейся перед императором. Стрела вонзилась ей в плечо, кровь брызнула во все стороны.

Линь Хэнчжи закрыл глаза. Это была Шэнь Шуянь.

Сердце его сжалось от боли. Он не помнил деталей, но в памяти отчётливо проступило её лицо. В ушах стоял только шум и отчаянный крик императора:

— Вэньчжао!

Чаньсунь Цзинь толкнул его локтём:

— О чём задумался? Отец говорит с тобой.

Линь Хэнчжи резко вернулся в реальность, пальцы его дрожали:

— Думаю, как лучше решить этот вопрос.

— Цзинь рассказал, что у тебя есть план? — лицо императора было бледно-зелёным. — Расскажи.

Через полчаса Линь Хэнчжи и Чэн Е вышли из покоев Янсинь.

Линь Хэнчжи тихо вздохнул и поднял глаза к небу:

— Скоро погода переменится.

— Кто бы сомневался, — отозвался Чэн Е.

Через два дня из приграничных земель пришла срочная весть: вспыхнул мятеж, народ восстал. Император приказал генералу Сюй выступить в поход. Линь Хэнчжи и Чэн Е должны были возглавить отряды на западе и востоке.

Услышав эту новость, Шэнь Шуянь почувствовала странность — в прошлой жизни такого не происходило.

Сначала она пошла к Шэнь Ци, но ничего не выяснила. Вернувшись во двор, она увидела, как Шэнь Чжэньчжу нервно расхаживает под навесом.

— Старшая сестра, что случилось? — удивилась Шэнь Шуянь и поспешила к ней.

— Сяо Лю… — глаза Шэнь Чжэньчжу покраснели. Она огляделась и, схватив сестру за руку, потянула в покои. — Матушка сказала мне вчера ночью: как только Чэн Е вернётся с похода, они объявят о нашей помолвке. Я…

— Что не так? Разве ты не мечтала об этом дне?

Шэнь Шуянь нахмурилась, усадила сестру и, заметив красные глаза, поняла: та не спала всю ночь.

— После дня рождения второго брата, когда я в последний раз видела Чэн Е, мне показалось… что-то с ним не так, — прошептала Шэнь Чжэньчжу, крепко сжимая пальцы сестры. Пот проступил между их ладоней. — Я боюсь… что в его сердце нет меня.

— Как так? — улыбнулась Шэнь Шуянь, стряхивая пылинку с плеча сестры. — Ты слишком нервничаешь. Просто фантазии.

Шэнь Чжэньчжу покачала головой, в глазах стоял страх:

— Нет… я боюсь…

http://bllate.org/book/5932/575372