Готовый перевод The Lady Is Skilled in Tea Art / Госпожа искусна в чайном искусстве: Глава 11

Однако первая госпожа Шэнь покраснела от ярости и, сверкая глазами, резко спросила слуг, прислуживающих Шэню Лулану:

— Как же вы ухаживали за ним?!

Кормилица и служанки Шэня Лулана стояли на коленях, дрожа как осиновый лист, и все до одной громко рыдали, кланяясь и умоляя о пощаде.

— Госпожа, пощадите!

— Госпожа, пощадите нас!

Грудь первой госпожи Шэнь тяжело вздымалась — она была вне себя от гнева.

— Госпожа Ван! — рявкнула она. — Говори толком: в чём дело?

Госпожа Ван была кормилицей Шэня Лулана. В такой момент она и думать не смела скрывать что-либо и поспешно рассказала всё как было.

— В эти дни сильные морозы, и пруд покрылся толстым слоем льда. Шестой молодой господин увидел это и захотел кататься по льду. Мы пытались удержать его, но он не слушался. Тогда мы сами несколько раз выходили на лёд и проверяли — лёд был крепкий, не ломался под ногами. Только после этого мы осмелились пустить шестого молодого господина на лёд.

— Уже несколько дней подряд он катался там.

Первая госпожа Шэнь только сейчас узнала, что эти люди осмеливались скрывать от неё, что уже несколько дней подряд позволяли её сыну играть на льду.

— Так скажите мне, — закричала она, — почему лёд треснул и почему мой сын упал в воду?!

Госпожа Ван зарыдала:

— Рабыня… рабыня не знает. Сегодня шестой молодой господин захотел ездить верхом и велел сыну семьи Сунь изображать лошадку — тот полз на четвереньках по льду, а шестой молодой господин сидел у него на спине.

— Не успел мальчик Сунь пройти несколько шагов, как лёд внезапно треснул, и шестой молодой господин… упал в воду.

Первая госпожа Шэнь жаждала отомстить и наконец нашла, на ком сорвать злость:

— Где сейчас мальчик из семьи Сунь? Немедленно приведите его сюда! Из-за его нерадивости мой сын угодил в воду. Я ему этого не прощу!

Слуга робко ответил:

— Мальчик Сунь упал в воду ещё раньше шестого молодого господина. Когда его вытащили на берег, он уже был без сознания. Мы так спешили доставить шестого молодого господина домой, что не успели заняться им.

В ту минуту все метались вокруг шестого молодого господина, боясь за его жизнь — ведь за малейшую оплошность им всем грозила смерть. Кто станет заботиться о простом слуге? Откровенно говоря, мальчик Сунь первым угодил в воду, а потом его просто бросили в снегу. Скорее всего, он уже замёрз насмерть.

Первая госпожа Шэнь потеряла рассудок и, не разбирая правды и вины, приказала:

— Свяжите его и приведите сюда! Он виноват в том, что мой сын упал в воду. Я его не пощажу!

Её доверенная няня Чаньчунь поспешила урезонить госпожу:

— Первая госпожа, успокойтесь! Не стоит поднимать слишком много шума. Если об этом узнают герцог и старшая госпожа, шестому молодому господину тоже достанется.

Чаньчунь прекрасно понимала: мальчик Сунь на самом деле страдал от капризов шестого молодого господина, но теперь первая госпожа возлагает на него всю вину.

Герцог, хоть и очень любил своего младшего внука, недолюбливал, когда первая госпожа чрезмерно баловала детей. Шестой молодой господин с ранних лет проявлял своенравный и жестокий нрав, и многое из того, что он вытворял, тщательно скрывалось от герцога и старшей госпожи.

В прошлый раз, когда шестой молодой господин при всех вырвал у третьей молодой госпожи Шэнь ароматный мешочек с пояса, герцог уже выразил недовольство.

Чаньчунь про себя вздохнула: «Почему первая госпожа не подумает, что если сейчас поднять шум, герцог непременно всё расследует и узнает, как всё на самом деле произошло?»

— Сейчас нужно тихо отправить кого-нибудь разобраться с мальчиком Сунь, — тихо сказала она.

Но первая госпожа Шэнь не соглашалась:

— Мой сын пережил такое испытание! Неужели я позволю ему отделаться легко?

Она столько лет молилась о сыне и наконец получила его. Любая опасность для него была для неё смертельной раной.

— Быстро идите! — приказала она.

Чаньчунь, видя, что госпожа не слушает советов, лишь многозначительно посмотрела на слуг, давая понять: действовать нужно тихо, чтобы шум не разнёсся по всему дому.

* * *

После полудня Вэнь Юй легла вздремнуть. С тех пор как она простудилась, ей постоянно хотелось спать, и большую часть дня она проводила в постели.

Увидев, что молодая госпожа уснула, няня Чэнь убрала пиалу с лекарством и вышла из спальни. Она подозвала Таотао и передала ей мешочек:

— Сходи к управляющему Чжоу. Скажи, что наша госпожа заболела, а из-за шума снаружи она сильно испугалась. Узнай, не случилось ли чего в доме.

— И постарайся разузнать, кто тот мальчик, который упал в воду вместе с шестым молодым господином.

Вэнь Юй велела разузнать, почему Шэнь Лулан упал в воду. Няня Чэнь, хоть и не одобряла этого, всё же согласилась. Она думала дальше, чем её госпожа: только узнав правду, можно будет решить, как действовать дальше.

В доме герцога Шэнь хозяйничала первая госпожа Шэнь. Молодая госпожа Вэнь Юй была невесткой третьего сына и не подчинялась первой госпоже. Обычно она предпочитала держаться в стороне и никогда не вмешивалась в домашние дела. Однако, живя в общем доме с несколькими семьями, необходимо было иметь свои источники информации.

За несколько месяцев, проведённых в доме Шэней, няня Чэнь незаметно наладила связи и приобрела несколько полезных знакомств. Управляющий Чжоу отвечал за уборку дворов и садов — работа, казалось бы, незначительная, но именно он знал все сплетни.

Таотао спрятала мешочек за пазуху и кивнула:

— Поняла.

И пошла.

Няня Чэнь осталась стоять на веранде, погружённая в размышления.

Хотя сейчас все семьи живут под одной крышей, и её госпожа не участвует в управлении домом, передвигаться по дому всё равно приходится с оглядкой. Госпожа Вэнь Юй прекрасно понимала: в будущем титул герцога унаследует старший сын, и власть в доме будет принадлежать первой семье. Третья семья к этому отношения иметь не будет.

Однако, похоже, первая семья думала иначе. Герцог больше всего ценил внука — мужа Вэнь Юй — и первая семья считала, что он собирается оспаривать право на наследство.

Если сейчас возникнет конфликт с первой семьёй, они непременно начнут придираться. А как на это отреагирует сам муж?

Няня Чэнь тревожно вздыхала.

* * *

Таотао нашла управляющего Чжоу и, улыбаясь, поклонилась:

— Управляющий Чжоу!

Она была мила и умела располагать к себе пожилых женщин.

Управляющий Чжоу как раз грелся у печки в своей комнате и встал, чтобы встретить её:

— Девушка Тао! Что привело тебя ко мне в такой мороз?

Таотао поставила на стол тарелку сушёных фруктов и незаметно сунула мешочек в руку управляющему:

— Я освободилась от дежурства. Няня Чэнь велела передать вам фрукты и кое-что разузнать.

Она ни словом не обмолвилась о мешочке.

Управляющий Чжоу ощутил тяжесть в руке — мешочек явно содержал не меньше пяти лянов серебра. Его лицо расплылось в искренней улыбке:

— В такую метель няня Чэнь ещё и обо мне вспомнила! Спрашивай, девушка, что хочешь.

Таотао понизила голос и обеспокоенно спросила:

— Вы слышали о том, что шестой молодой господин упал в воду?

— Наша молодая госпожа последние дни простужена и из-за плача шестого молодого господина не может спокойно отдохнуть.

— Няня Чэнь послала меня узнать у вас: кто этот негодяй, из-за которого шестой молодой господин угодил в воду?

Управляющий Чжоу огляделся по сторонам, и на его полном лице появилось сочувствие:

— Девушка, вы ошибаетесь. Никто не толкал шестого молодого господина в воду. Просто он велел сыну Сунь Саньни — того, что присматривает за задним двором, — ползать на четвереньках по льду, изображая лошадку. Лёд вдруг треснул, и шестой молодой господин упал в воду. Мальчик Сунь тоже оказался в воде и теперь навлёк беду на всю свою семью…

— Говорят, первая госпожа уже приказала схватить всю семью Сунь Саньни. А самого мальчика нигде не могут найти — ищут повсюду.

— Жаль, ведь семья Сунь всегда была честной и трудолюбивой, а мальчик не раз страдал от капризов шестого молодого господина.

— Теперь он попал в беду ни за что. Боюсь, ему не пережить этого.

— Только не говори, что это я тебе рассказал.

Таотао почувствовала, как гнев подступает к горлу. Она сжала кулаки, лицо её стало серьёзным:

— Будьте спокойны.

Она поспешила обратно во двор Сихжао, несмотря на снегопад.

Вэнь Юй проснулась уже через четверть часа. За окном снова пошёл снег, и в комнате стало душно от горящих углей. Она уже несколько дней лежала в постели и теперь не выдержала: пока няня Чэнь отсутствовала на кухне, Вэнь Юй быстро накинула тёплый жакет цвета небесной бирюзы с вышитыми лотосами и вышла на крыльцо. Там она увидела Таотао, возвращающуюся с мрачным лицом.

Вэнь Юй улыбнулась:

— Что случилось? Кто тебя обидел?

Таотао сжала губы, сдерживая гнев:

— Няня Чэнь послала меня разузнать, как шестой молодой господин упал в воду. Я всё выяснила.

И она рассказала Вэнь Юй всё, что узнала.

— Сейчас всю семью Сунь Саньни увели в Джусянь. По их виду, их уже избили палками.

Лицо Вэнь Юй потемнело от гнева. Она повернулась и вернулась в комнату:

— Сылюй, принеси мне одежду. Я пойду проведать шестого молодого господина.

Сылюй, от природы робкая, испугалась:

— Куда вы собрались, госпожа?

Вэнь Юй взяла горячее полотенце и протёрла лицо, чтобы прийти в себя:

— Пойду в Джусянь навестить Лулана.

— Но няня сказала, что вы ещё больны! Нельзя выходить на холод! Подождите, пока совсем не выздоровеете.

— Может, подождёте, пока няня вернётся?

Именно пока няни нет, она и собиралась уйти.

— Мне уже почти лучше. Если я сегодня не пойду навестить Лулана, первая госпожа подумает, что я всё ещё обижаюсь на неё за прошлые события.

— Не волнуйся, я загляну ненадолго и сразу вернусь.

Вэнь Юй умылась, чтобы окончательно проснуться, и не стала накладывать косметику. Лишь белая нефритовая шпилька собрала её волосы в узел. Она застегнула пуговицы на груди, поправила воротник, накинула плащ и быстро сказала:

— Пойдём.

Её движения были такими решительными, что это вовсе не походило на визит к больному ребёнку — скорее напоминало, как в детстве она шла выяснять отношения с соседским мальчишкой.

Сердце Сылюй забилось быстрее. Она всё ещё пыталась уговорить госпожу, но Вэнь Юй уже оперлась на руку Таотао и решительно зашагала вперёд. Сылюй в отчаянии приказала двум служанкам срочно передать няне Чэнь, что госпожа ушла, а сама схватила зонт и побежала следом.

Три пары следов глубоко врезались в снег, стремительно приближаясь к воротам Джусянь. Увидев золочёную вывеску с тремя иероглифами «Джусянь», Вэнь Юй замедлила шаг и сделала несколько глубоких вдохов. От холода в горле защекотало, и она закашлялась — кашель был таким резким, что даже больно стало.

Уже здесь, у ворот, слышались крики и мольбы о пощаде. В этот момент ворота распахнулись, и из двора вышла группа людей.

— Госпожа, мы пришли не вовремя, — обеспокоенно прошептала Сылюй.

Вэнь Юй прижала пальцы к переносице, сменила выражение лица на спокойное и направилась навстречу выходившим.

* * *

Первая госпожа Шэнь покраснела от ярости, её пальцы впились в подлокотники кресла:

— Говорите, где вы спрятали этого мальчишку!

На полу лежали трое: пожилая женщина лет за пятьдесят, молодая женщина и совсем крошечная девочка лет трёх-четырёх. Девочка громко рыдала, и первая госпожа Шэнь раздражённо крикнула:

— Заткните ей рот!

Малышку зажали за рот и нос — она задыхалась, лицо её стало багровым.

Сунь Саньни безостановочно кланялась, лоб её уже покрылся синяками и ссадинами.

— Это моя вина — я плохо воспитала сына, и он оскорбил шестого молодого господина. Я готова принять наказание, но моя внучка ещё совсем маленькая и ничего не понимает. Прошу вас, пощадите её!

— Прошу вас, пощадите её!

Она стучала лбом о пол так сильно, что каждый удар звучал, будто вырванный из самых костей черепа, — словно кровавые слёзы.

Она уже давно перестала чувствовать боль.

Первая госпожа Шэнь презрительно фыркнула:

— Заткните им всем рты и отведите в дровяной сарай. Пока не скажут, где мальчик, ни капли воды, ни крошки хлеба!

— Пощадите, первая госпожа!

В снегу остались три следа разной глубины.

Сунь Саньни погрузилась в отчаяние. Перед глазами всё расплылось — не то от слёз, не то от снега.

Вдруг раздался мягкий женский голос:

— Постойте.

Сунь Саньни резко обернулась. Перед ней стояла фигура в бирюзовом платье — яркое пятно на фоне белоснежного пейзажа.

Слуги, ведшие семью Сунь, были из числа грубых работниц первой госпожи. Их возглавляла няня У, которая немедленно поклонилась:

— Рабыня кланяется третьей молодой госпоже.

Вэнь Юй сдержала кашель и с видом непонимания спросила:

— За что наказывают этих людей? Да ещё с таким маленьким ребёнком?

Няня У поспешила ответить:

— Сын этой семьи стал причиной того, что шестой молодой господин упал в воду и теперь лежит с высокой температурой. А они ещё и прячут мальчишку, не выдают его. Таких непреданных слуг нужно наказывать. Прошу вас, третья молодая госпожа, не задерживайте нас — мы выполняем приказ.

Брови Вэнь Юй нахмурились от беспокойства:

— Я понимаю, что первая госпожа в ярости, но разве можно применять жестокие наказания к родным мальчика, пока его самого не нашли?

Она преградила путь, но няня У грубо махнула рукой, и слуги попытались обойти её стороной:

— Мы лишь исполняем приказ. Прошу вас, третья молодая госпожа, не мешайте нам.

http://bllate.org/book/5933/575430