Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 15

Ши Фань знал, что Цзинский князь особенно нервничает, стоит лишь заговорить об императоре, и потому не обратил внимания на его раздражение, продолжая:

— Ваша светлость шутит. Я уже сел в одну лодку с вами — откуда мне теперь страх браться?

Его взгляд спокойно скользнул по рукаву придворного одеяния.

— К тому же, если я снова ношу этот наряд, то обязан благодарить именно вас за милость.

Цзинский князь презрительно фыркнул:

— Разумеется, ты это понимаешь. Только не веди себя, как прочие глупцы, что стараются угодить, а в ответ получают лишь неблагодарность.

— Ваша светлость знает, чего добивается Шэнь Сюйянь?

— Кто в столице этого не знает? — Князь слегка покачал чашей с чаем. — Если бы он не мог хоть немного отравлять жизнь императору, я бы давно избавился от него.

— Тогда как ваша светлость оценивает его предложение о сотрудничестве?

— Сейчас он видит, что ветер переменился, и спешит перейти на мою сторону. Но кто поручится, что завтра он не предаст и меня? Не обращай на него внимания. Пусть приближается к тебе, если хочет. Просто не верь ему.

— Ваша светлость мудры. Если Шэнь Сюйянь будет держаться ближе ко мне, император утратит к нему доверие. Вы приблизитесь к трону ещё на шаг.

Князь прищурился:

— Жаль только, что я упустил возможность заручиться поддержкой великого наставника.

Ши Фань задумался на мгновение:

— Для великого наставника важнее всего его старший сын. Возможно, стоит попробовать установить контакт с Лю Чаофу.

Цзинский князь холодно фыркнул:

— Думаешь, я не посылал людей в Далисы? Лю Чаофу ещё упрямее собственного отца. Ладно, сейчас твоя главная задача — укрепиться в Министерстве финансов. Я уже несколько раз задержал рапорты бывшего заместителя министра, которые он направлял наверх. Не подведи моих ожиданий.

— Слушаюсь, — ответил Ши Фань, но его лицо выдало сомнение.

Князь заметил это и резко бросил:

— Говори прямо, чего мямлишь, будто девица на выданье?

— Тогда позвольте дерзость, — начал осторожно Ши Фань. — Говорят, в вашем доме живёт некий мудрец. Я бы хотел встретиться с ним лично.

Брови князя тут же нахмурились:

— Какой ещё мудрец? Обыкновенный деревенский хулиган!

— Ваша светлость, — продолжал Ши Фань, — в нашей партии, кроме нескольких старших министров, почти нет людей, способных взять на себя ответственность. Через пару лет император наверняка отправит их в отставку под предлогом почтенного возраста. Если мы окажемся в ситуации, когда старшее поколение уйдёт, а молодое ещё не готово, нам будет нечем дышать. Прошу вас, постарайтесь привлечь больше талантливых людей.

Князь постучал пальцами по краю стола и глухо произнёс:

— Ясно. Ступай обратно в Министерство финансов.

Ши Фань встал, поклонился и вышел.

Оставшись один, князь прошёлся по кабинету пару кругов, затем распахнул дверь и приказал стражнику:

— Сходи на Западный рынок и приведи Цинь Жуя.

Он уже собирался отпустить стражника, но вдруг вспомнил ещё кое-что:

— После этого зайди в особняк Сюй и передай Сюй Юэцинь, чтобы вечером ждала меня в особняке.

Цинь Жуй уже шесть лет служил у него советником и помог в решении множества дел. Князь давно считал его своим доверенным человеком, но после их последней ссоры Цинь Жуй просто исчез, не сказав ни слова.

Теперь же он сам вставил Ши Фаня в Министерство финансов. Если тот окажется послушным, вполне можно будет возложить на него важные обязанности — пусть Цинь Жуй не забывает, кто здесь хозяин.

* * *

В доме великого наставника Лю Ваньюй вновь получила приглашение — на сей раз от наследной принцессы Аньян. Будучи старшей дочерью покойного императора, принцесса обладала высочайшим статусом, и отказывать её личному приглашению было неприлично. К тому же такие собрания господ и дам были обычным способом поддерживать связи в столице, и мать Ваньюй, вероятно, тоже приедет. Поэтому, немного подумав, Ваньюй приняла приглашение. Единственное, чего она опасалась, — встретить Сюй Юэцинь. На всякий случай она взяла с собой четырёх телохранителей.

Приехала она ни рано, ни поздно: у ворот особняка принцессы уже стояло несколько карет. Оглядевшись, Ваньюй не увидела ни кареты из дома великого наставника, ни экипажа наследной принцессы.

В цветочном зале она увидела нескольких знакомых дам. После взаимных приветствий одна из них весело сказала:

— Мы уже несколько раз приглашали вас, но безуспешно. А принцесса — всего лишь послала приглашение, и вы тут как тут!

— Прошу не смеяться надо мной, госпожа Чжан, — улыбнулась Ваньюй. — В последние дни я плохо ела и спала, от всего тошнило. Не хотела портить вам настроение, поэтому и отказывалась.

Маленькая, хрупкая дама с живым интересом спросила:

— И у вас тоже тошнит? Когда я была беременна, меня тошнило без конца.

Она прикрыла рот платком и добавила с лёгкой усмешкой:

— Но, слава небесам, животик оказался удачливым.

Прочие дамы сохранили невозмутимое выражение лица: опять началось — ведь все знали, что у неё родились близнецы разного пола.

Одна из дам мягко спросила, глядя на стоявшего позади Ваньюй человека:

— Это ваш супруг так переживает, что прислал вам стражу?

Ресницы Ваньюй дрогнули, но она тут же улыбнулась:

— Не то чтобы переживал. Просто теперь, когда я беременна, некоторые вещи делать неудобно.

(В особняк принцессы нельзя было брать много людей, поэтому она выбрала лишь одного телохранителя.)

Дамы про себя подумали: «Ладно, хватит. Мы и так поняли — ваш муж вас очень любит».

Вскоре в зал вошло ещё несколько дам. Ваньюй внимательно следила за входом и с облегчением заметила, что Сюй Юэцинь среди них нет. Госпожа Цзян вошла и сразу села рядом с дочерью. Наследная принцесса, увидев, как они общаются, не стала мешать и заняла место у верхнего конца зала.

— У тебя сейчас есть какие-то недомогания из-за беременности? — спросила мать.

Ваньюй скрыла тревогу в глазах и ответила:

— Раньше немного тошнило, но теперь уже прошло.

— Ты не злишься, что мать так долго не могла навестить тебя?

Она мягко улыбнулась:

— Нет, отец должен заботиться обо всём доме великого наставника. Приходится делать выбор, и это нормально.

Увидев, как у матери слегка покраснели глаза, Ваньюй вздохнула:

— Шэнь Сюйянь ко мне добр, и я живу хорошо. Не волнуйтесь за меня.

Госпожа Цзян отвела взгляд, сдерживая эмоции:

— Хорошо, что ты понимаешь трудности нашего дома. Но помни: если тебя обидят, ты всегда можешь вернуться.

Она крепко сжала руку дочери:

— Теперь, когда ты беременна, мать не может многое для тебя сделать. Всё зависит от тебя самой.

Поговорив ещё немного, Ваньюй мягко попросила мать вернуться на своё место. Едва та ушла, в зал вошла принцесса Аньян. Все дамы встали и поклонились.

Принцесса милостиво разрешила садиться и сказала:

— Мне так скучно одной в этом особняке, поэтому я и пригласила вас на небольшое собрание. Надеюсь, не потревожила?

Отношения принцессы с мужем были известны всей столице — они давно не ладили. Поэтому каждый месяц она устраивала подобные встречи. И каждый раз начинала с одних и тех же слов, неизменно.

Дамы болтали о семейных делах, пока одна из них не заговорила о слишком дерзких наложницах. Другая подхватила тему и рассказала, как её собственная наложница чуть не лишила мужа возможности ходить на службу.

Ваньюй слушала с живым интересом, как вдруг её окликнули:

— А у вас, госпожа Шэнь, в доме есть такие?

— Нет.

— Да ты чего, глупышка! Госпожа Шэнь только недавно вышла замуж, да ещё такая красавица — кто осмелится приводить к ней кого-то?

— Да и беременна ведь! Кто же в такой момент станет заводить наложниц?

Дамы заговорили все разом, и тема быстро ушла в сторону. Ваньюй погладила свой ещё плоский живот и подумала с тоской: «Скоро живот начнёт расти, и правда не скроешь. Может, устроить выкидыш?»

Некоторые дамы заметили этот жест и решили, что она просто трогательно заботится о ребёнке.

Собрания принцессы Аньян напоминали скорее обмен сплетнями. Принцесса редко вела себя надменно и, возможно, из-за несчастливого брака особенно любила слушать истории других.

Ваньюй впервые участвовала в таких встречах, но уже успела многое понять. Например, госпожа Чжан много лет не могла завести детей и особенно пристально следила за всеми беременными. Говорили даже, что именно слуги её дома рьянее всех хватали угощения на таких вечерах.

А у той дамы с близнецами наложницы одна за другой рожали детей. Муж даже устроил отдельную школу, чтобы все дети могли учиться.

И ещё одна дама жаловалась, что её наложницы настолько соблазнительны, что муж не может ходить на службу.

Ваньюй была поражена. Как же ей повезло, что Шэнь Сюйянь не набивает задний двор всякими людьми!

Когда встреча подходила к концу, принцесса Аньян неожиданно изменила тон:

— Все вы, дамы, управляете своими домами и достойны звания истинных матрон нашего государства Далиан. Однако некоторые из ваших сестёр ведут себя столь развратно, что вызывают лишь презрение.

Дамы переглянулись: кого это она имеет в виду?

Принцесса торжественно добавила:

— Не волнуйтесь, речь не о ком-то из вас.

Ваньюй оглядела собравшихся: тех, кого приглашала принцесса, можно пересчитать по пальцам. Кто же тогда?

— Я только недавно узнала правду об одной из них и хочу поделиться с вами, чтобы все извлекли урок.

Глаза принцессы горели, когда она спросила:

— Вы знаете, кто такая госпожа Цзян из дома советника Цзян?

Самые сообразительные дамы тут же покачали головами. Принцесса, довольная вниманием, продолжила:

— Нынешняя супруга советника Цзян — младшая сестра его первой жены!

Дамы дружно изобразили изумление. Принцесса сделала паузу, наслаждаясь их ожиданием, и с негодованием продолжила:

— Когда первая жена Цзяна забеременела, её младшая сестра тут же прибежала, якобы чтобы заботиться о ней. Но представьте себе! Эта сестра умудрилась «позаботиться» до того, что оказалась в постели самого советника! А потом ещё и пошла к своей старшей сестре с просьбой «пожалеть» её и «позволить» остаться с мужем! От такого удара первая жена преждевременно родила... и, увы, ни мать, ни ребёнок не выжили.

Принцесса, будучи членом императорской семьи, редко слышала подобные грязные истории — их обычно не осмеливались доносить до её ушей. А вот дамы, прожившие жизнь в задних дворах, давно знали эту историю. Их изумление было скорее театральным.

Принцесса, однако, была довольна. Несколько дам поддержали её, осудив поведение госпожи Цзян, после чего принцесса перешла к завершению:

— Как член императорского рода, я, конечно, не должна обсуждать чужие семейные дела. Но поступок этой женщины настолько жесток, что я не могла промолчать. Надеюсь, вы все возьмёте это себе на заметку.

Дамы поняли, что встреча окончена, и стали прощаться.

Ваньюй неторопливо шла вслед за другими, но у ворот особняка вдруг заметила, что несколько дам впереди остановились. Подойдя ближе, она увидела под деревом молодого человека в изысканном одеянии. Тень листвы ложилась на его одежду, но не могла скрыть его спокойного, благородного облика.

Одна из дам весело поддразнила:

— Госпожа Шэнь, чего застыли? Ваш супруг пришёл вас забирать!

— Вот уж кому повезло! — воскликнула другая.

Ваньюй невольно сжала край своего платья — так она всегда делала, когда нервничала. Встретившись взглядом с Шэнь Сюйянем и увидев в его глазах тёплую заботу, она вдруг подумала: «Чего же я боюсь?»

— Тебе понравилось в особняке принцессы?

— Да. А ты как здесь оказался? Разве тебе не нужно в Чжуншушэнь?

Её смущали любопытные взгляды дам позади, и она слегка отвернулась.

Шэнь Сюйянь улыбнулся с лёгкой иронией:

— Что поделать? Твоего супруга больше не жалуют при дворе.

Сердце Ваньюй, которое забилось быстрее от его появления, медленно успокоилось. Она чуть не забыла о его нынешнем положении.

— Я могу попросить старшего брата помочь тебе, — сказала она, вспомнив, что «один день мужа — сто дней доброты».

Шэнь Сюйянь уловил смысл её слов и ласково щёлкнул её по щеке:

— Ты и так устаёшь от беременности. Как я могу ещё заставлять тебя волноваться за меня? Не переживай, я сам всё улажу.

Ваньюй хотела сказать ему, что чем ближе он к ней, тем сильнее Цзинский князь будет его опасаться. Но потом решила, что он и сам это прекрасно понимает.

— Поехали домой, — сказал Шэнь Сюйянь, беря её за руку и помогая сесть в карету.

Увидев, как она, едва устроившись, сразу уютно устроилась на подушках, совсем не похожая на ту величественную даму, что только что покидала зал принцессы, он с улыбкой спросил:

— Что с тобой? Устала от общения с дамами?

http://bllate.org/book/5935/575596