Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 26

Императрица-мать, обитавшая в Чининском дворце, не была родной матерью наследной принцессы Аньян. Сперва та с удовольствием участвовала в этом фарсе — раз, другой… Но чем чаще повторялось это действо, тем быстрее терпение принцессы иссякало.

Каждый день одно и то же: сначала докладываться ко двору, выслушивать от императора официальные речи, затем отправляться в Чининский дворец и изображать перед чужой императрицей почтительную дочь, а в завершение — снова вызывают, теперь уже в императорский кабинет.

— У императора, видно, совсем дел нет, — проворчала она.

— Ваше высочество, будьте осторожны в словах, — мягко напомнила служанка.

Занавеска кареты приподнялась от порыва ветра, и в салон хлынул шум улицы — гомон торговцев, перезвон колокольчиков, смех прохожих.

— Чего бояться? Мы же уже за пределами дворца, — задумчиво произнесла принцесса Аньян и добавила: — По возвращении домой распорядись разослать приглашения. Через два дня я устраиваю банкет для всех знатных дам столицы.

Служанка замялась:

— Ваше высочество, ведь до вашего ежемесячного приёма ещё далеко.

— Мне что, гостей не найти? — принцесса сменила позу и махнула рукой, указывая служанке помассировать другое плечо. — Приглашай всех, с кем мы хоть как-то поддерживаем связь. Посмотрим, осмелится ли император после этого снова вызывать меня во дворец.

Служанка промолчала. Дело между принцессой и императором — не её место вмешиваться или подогревать.

Вернувшись в особняк, принцессу попыталась урезонить няня, но без передачи знака воинского управления вопрос оставался неразрешимым.

Покойный император не вручил знак полностью своему сыну именно потому, что сомневался в его способности справиться с такой властью. Однако он точно не ожидал, что спустя полгода после своей кончины знак окажется в руках Цзинского князя.

К счастью, няне удалось уговорить принцессу ограничиться лишь самыми близкими подругами. Ведь чем больше гостей, тем громче пощёчина императору. Лучше сделать вид, будто это обычный светский приём, и оставить обеим сторонам возможность сохранить лицо.

Лю Ваньюй сидела дома, когда приглашение свалилось ей прямо с неба.

— Уже послезавтра? Так мало времени?

Хотя всё казалось странным, она решила всё же сходить — трижды подряд отказываться от приглашения знатной особы было бы дурным тоном.

Послезавтра она рано встала, чтобы успеть привести себя в порядок.

— Ты тоже уже поднялась? — Шэнь Сюйянь обернулся и увидел, как Лю Ваньюй медленно выбирается из постели и неторопливо натягивает одежду.

Он подвязал пояс и помог ей надеть верхнее платье:

— Сегодня дела?

Лю Ваньюй прислонилась головой к его плечу и, прищурившись, ответила:

— Банкет у принцессы Аньян.

— Опять она, — руки Шэнь Сюйяня на мгновение замерли, и он недовольно спросил: — Где на этот раз? На прогулочной лодке?

— В её особняке, — ответила Лю Ваньюй с лёгким интересом. — Тебе, кажется, не нравится, когда я езжу на лодках?

Он фыркнул и завязал ей пояс:

— Ты хоть понимаешь, сколько там мужчин, ищущих развлечений?

— Принцесса, конечно же, арендует всю лодку целиком. Неужели ты думаешь, что она будет делить её с посторонними?

— А как насчёт дороги туда и обратно? — спросил он, слегка щёлкнув её по уху в наказание. — В прошлый раз у озера ты так испугалась, что еле на ногах стояла, а теперь опять хочешь кататься! Видно, урок не пошёл тебе впрок!

Шэнь Сюйяню предстояло идти на утреннюю аудиенцию, и, немного повозившись с ней, он ушёл.

Лю Ваньюй неторопливо позавтракала и лишь потом отправилась в особняк принцессы.

По дороге она размышляла, что быть женой чиновника — весьма приятная участь. День проходит в покое: вышивка, прогулки по саду, сладости… Время летит незаметно. Иногда можно выбраться на встречу с подругами, заглянуть в лавки, купить что-нибудь домой.

Особняк принцессы почти не изменился с её последнего визита. На этот раз слуга провёл её не в главный зал:

— Принцесса ожидает госпож в павильоне Цинлянь.

Лю Ваньюй кивнула. Павильон Цинлянь считался жемчужиной особняка, и она давно мечтала его увидеть. Его построили специально для первой принцессы империи — Аньян, сразу после её рождения. Покойный император так любил свою дочь, что приказал лучшим мастерам трудиться над этим сооружением несколько лет.

Павильон возвышался над водой, к нему вели винтовые ступени. Чем выше поднималась гостья, тем шире открывался вид на всё озеро Цинлянь.

— Вы ещё говорили, что я опоздала! Вон и госпожа Шэнь только прибыла, — раздался мягкий, нежный женский голос сверху.

Лю Ваньюй ускорила шаг и с улыбкой сказала:

— Простите, сегодня я задержалась. Прошу вас, не взыщите.

— Как мы можем сердиться на вас? — нежно отозвалась госпожа Линь. — В прошлый раз все видели, как дорожит вами господин Шэнь.

Дамы весело захихикали. Принцесса Аньян тоже не держалась особой церемонии и иногда вставляла словечко в их болтовню.

Вскоре к ней подошла служанка и поклонилась:

— Ваше высочество, прибыл господин Пэй.

Принцесса в это время лежала на ложе, и даже услышав доклад, не сочла нужным сесть. Она лишь оперлась на локоть, и золотистый рукав с узором из тончайшей проволоки легко взмахнул:

— Пусть войдёт.

Дамы сразу замолкли и переглянулись, но возражать не посмели — ведь приказала сама принцесса.

Великое государство Лян славилось довольно свободными нравами, иначе дамы не могли бы так часто устраивать выезды и банкеты. Однако правило «мужчины и женщины не сидят за одним столом» было завещано предками.

Неужели принцесса Аньян собирается публично надеть рога своему супругу?

Гости молча наблюдали, как слуги сначала принесли ширму, а затем поставили за ней квадратный стол и стул.

Госпожа Линь, сидевшая рядом с Лю Ваньюй, наклонилась и прошептала:

— Видите тот стол? Если бы на нём играли на цитре, он был бы слишком высоким… — она потерла подлокотник, явно заинтригованная. — Как вы думаете, для чего он?

— Может, для игры в го? — предположила Лю Ваньюй, но тут же сама же отвергла эту мысль: — Нет, для го он слишком велик.

Пока они гадали, с винтовой лестницы донёсся стук шагов. Все дамы повернулись и увидели белоснежного юношу, легко ступающего по ступеням. Его фигура была стройной и высокой, а развевающиеся рукава придавали ему почти неземное обаяние.

Лицо его скрывала вуаль, но по осанке и манерам было ясно: он не из тех, кто привык к низменной жизни.

Юноша поклонился принцессе Аньян. Его голос звучал чётко и приятно на слух.

Госпожа Линь снова наклонилась к Лю Ваньюй:

— Что ни говори, а принцесса Аньян умеет выбирать людей.

Лю Ваньюй согласно кивнула. Хотя лица не было видно, руки оказались на виду: юноша держал небольшой лакированный ящик, и его белоснежные пальцы контрастировали с красным деревом.

Принцесса Аньян махнула рукой, отпуская его от поклона. Юноша встал, вежливо поклонился собравшимся дамам и отошёл за ширму.

Всё это он проделал с достоинством и без малейшего подобострастия, совсем не так, как ожидали дамы. Они переглянулись, но недоумение в их глазах поутихло.

Лю Ваньюй уже готовилась насладиться зрелищем: возвышенная принцесса и обездоленный, но благородный юноша из низов. Однако всё закончилось слишком быстро.

За ширмой юноша снял вуаль, открыл ящик и аккуратно разложил содержимое на столе. Затем он снова поклонился принцессе:

— Начинать?

Принцесса Аньян взяла из рук служанки очищенную дольку фрукта и нетерпеливым взмахом руки дала понять, что можно начинать.

Дамы сидели в полном недоумении. Похоже, это вовсе не любовник?

Юноша за ширмой ещё раз поклонился дамам и сел. Лю Ваньюй шепнула госпоже Линь:

— Похоже, он не из тех мест.

— И я думаю, принцесса не настолько глупа, чтобы выставлять на показ содержание любовника.

Внезапно раздался громкий удар — хлопнула трещотка для привлечения внимания.

Обе женщины переглянулись. Неужели это сказитель?

— Сегодня прекрасная погода, принцесса пригласила меня в свой особняк. Пейзаж павильона Цинлянь прекрасен, но не сравнится с улыбками прекрасных дам!

Это уже переходило границы!

Лю Ваньюй огляделась: дамы явно не ожидали такого поворота. Кто бы мог подумать, что этот неземной красавец окажется обычным сказителем из чайханы?

Да ещё и флиртующим с дамами! Иллюзия рухнула.

Кто-то из дам тяжко вздохнул, и это вызвало у всех лёгкую грусть. Все уже готовились к захватывающему зрелищу с интригами и страстью, а получили… сказителя.

— Неужели вам не нравится сказитель, которого я пригласила? — спросила принцесса Аньян, услышав вздох, но, похоже, не поняла глубины их разочарования и решила, что дамам просто неинтересно.

— Как можно! — первой откликнулась одна из дам. — Я сама часто хожу в чайханы послушать сказителей.

Остальные, конечно, не стали возражать.

Сказитель за ширмой, заметив, что его шутка не удалась, быстро сменил манеру и начал рассказывать историю уже по-настоящему.

Его повествование нельзя было назвать выдающимся — по крайней мере, не таким увлекательным, как у сказителя в любимой чайхане Лю Ваньюй. Но у него было одно неоспоримое преимущество.

Его голос звучал чисто и звонко, словно удар по нефриту, а дикция была настолько чёткой, что слушать его было одно удовольствие.

Когда все уже увлечённо слушали, в павильон вбежала служанка. Не успев даже поклониться, она упала на колени:

— Ваше высочество, прибыл супруг принцессы!

Сказитель тут же замолчал.

Хотя между принцессой и сказителем ничего не было, приглашение постороннего мужчины во дворец всё равно нарушало приличия.

Дамы опустили глаза. Принцесса Аньян села прямо на ложе:

— Пришёл и пришёл. Чего паниковать?

— Пусть передаст супругу, что я устраиваю банкет и прошу его не приходить, — приказала она служанке.

— Принцесса, я уже здесь, — раздался спокойный голос у входа в павильон. Супруг принцессы стоял в дверях, лицо его было невозмутимо.

Лю Ваньюй сидела ближе всех к выходу, поэтому госпожа Линь уже не могла шептаться с ней. Они лишь многозначительно переглянулись.

«Неужели поймал на месте преступления?»

«Похоже на то.»

Принцесса Аньян усмехнулась:

— Я думала, супруг погружён в государственные дела и не сможет прийти.

— Всё важное уже сделано, — он бросил взгляд на юношу за ширмой, но выражение лица не изменилось. — Теперь пора заняться и неважным.

Лицо принцессы побледнело:

— Раз это неважно, супругу лучше не вмешиваться, чтобы не испачкаться.

— А я не могу допустить, чтобы принцесса испачкалась.

Разговор зашёл в тупик, и принцесса Аньян резко изменилась в лице.

«Если останемся, нас тоже затопчет.»

«Как уйти?»

«Пусть кто-нибудь из старших дам предложит.»

«Верно.»

Лю Ваньюй и госпожа Линь обменялись взглядами.

Как будто услышав их мысли, одна из дам вежливо сказала:

— У нас с принцессой личные дела. Не могли бы вы, госпожи, сегодня откланяться?

Дамы поспешно стали прощаться. Юноша за ширмой тоже попытался незаметно уйти.

Но супруг принцессы преградил ему путь, и в его глазах сверкнул лёд:

— Раз уж пришли, почему бы не остаться ещё ненадолго?

Сказитель неловко улыбнулся и посмотрел на принцессу. Та невозмутимо ответила:

— Он просит тебя остаться. Останься. Не волнуйся, обед для тебя найдётся.

«Да разве дело в обеде! — подумал сказитель в ужасе. — Разве вы не видите, как супруг смотрит на меня — будто хочет содрать кожу!»

— Лучше не стоит, — пробормотал он. — Я не хочу мешать принцессе и супругу.

— Раз принцесса пригласила вас на обед, значит, останетесь, — супруг не дал ему отказаться. — Прошу.

Когда все уселись, супруг перестал церемониться.

— Вы одеты в белое. У вас в семье кто-то умер?

Сказитель, сидевший внизу, положил руки на колени и ответил серьёзно:

— Да, мой отец недавно скончался.

Супруг на мгновение замялся, но упорно продолжил:

— Если в семье траур, почему вы не сидите дома в простой одежде и не пьёте чай без изысков?

Сказитель тяжело вздохнул:

— Я бы с радостью следовал вашему совету, но в моей семье крайняя нужда, а у меня ещё двое младших братьев, которые голодают.

Он прикрыл лицо руками, и в его голосе прозвучала искренняя боль.

Принцесса Аньян не выдержала и рассмеялась. Супруг обернулся и бросил на неё сердитый взгляд, отчего она засмеялась ещё громче.

— Вижу, вы — образцовый сын, — сказал супруг.

— Не смею так считать себя, — скромно ответил сказитель.

Но тон его резко изменился:

— Однако вы должны знать, что замужнюю женщину нельзя соблазнять.

Сказитель опешил:

— Что вы имеете в виду, господин?

Супруг поднял чашку чая:

— Как вы, мужчина, можете находиться среди дам?

Сказитель вскочил, хлопнув ладонью по столу:

— Как вы смеете так оскорблять мою честь!

— А зачем вы лезете в женскую компанию! — супруг тоже сбросил маску вежливости.

— Это вынужденная мера ради пропитания!

— Вынужденная? — супруг обернулся к принцессе Аньян. — Сейчас я покажу вам, что такое настоящая вынужденная мера.

— Эй! Бейте его!

[Автор]: Хочу сказать тебе кое-что.

[Сказитель, только что сбежавший из особняка принцессы]: (вытирает пот) Что?

[Автор]: Лучше тебе сейчас не возвращаться домой.

[Сказитель замер, вытирая лоб]: Почему?

http://bllate.org/book/5935/575607