Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 28

Какая из обитательниц дворца по-настоящему «добра»? Стоит лишь прикоснуться к власти — и никто уже не в силах от неё отказаться. Особенно наложница Хэ: ведь у неё есть третий наследный принц, и разве она станет сидеть сложа руки, ожидая собственной гибели?

Брачный союз — самый простой и действенный способ.

А почему именно семья Чжоу решила выдать Дэчжао замуж — на то, видимо, была воля судьбы.

*

Однако не только старая госпожа Чжоу мучилась из-за брачных планов. Старая госпожа Му испытывала те же тревоги.

Старая госпожа Му тоже пригляделась к дочерям семьи Чжоу, но, увы, семья Му была несколько ниже по положению и не могла претендовать на руку дочери Чжоу. Да и семья Чжоу вовсе не собиралась отдавать своих драгоценных девиц за господина Му, о котором ходили слухи, что он приносит несчастье жёнам.

Старая госпожа Му усердно наведывалась в дом Чжоу, но так и не получила ни слова согласия. От злости у неё внутри всё кипело.

Му Чэнлинь не только не интересовался этими хлопотами, но ещё и подлил масла в огонь, заявив, что собирается жениться на Цзян Дэчжао. Старая госпожа Му тут же расплакалась:

— Ты хочешь меня убить! Из всех женщин на свете ты выбрал самую бесстыжую лисицу! Ты ослеп, а я-то ещё зря не слепая!

Му Чэнлинь с детства был человеком с твёрдым характером и не поддавался чужому влиянию. Старая госпожа Му чуть не ослепла от слёз, но сын оставался непреклонен:

— Жену выбираю я, а не вы, матушка. Так чего же вы плачете?

Старая госпожа Му в ярости ухватила его за руку и принялась щипать изо всех сил — чуть ли не так же, как когда-то «воспитывала» старого господина Му. Она притворно рыдала и на самом деле ругалась:

— Ты хочешь убить меня, и только тогда успокоишься! Я сказала — не смей брать эту лисицу в дом! Если осмелишься привести её сюда, я повешусь у тебя на глазах!

Старый господин Му грозно воскликнул:

— Хватит безобразничать!

Старая госпожа Му тут же закричала слугам, чтобы принесли белый шёлковый пояс, и начала метаться по комнате, пытаясь набросить его на балку.

Му Чэнлинь оставался упрямым как никогда:

— Если вы хотите, чтобы мне было плохо, так и скажите прямо. Не нужно этих истерик и угроз самоубийством. Всё равно обо мне уже ходят слухи, что я приношу несчастье жёнам. Что ж, пусть теперь добавят и «приносит несчастье матери». Если цензоры подадут доклад императору и меня лишат должности, я спокойно останусь дома и умру в одиночестве, без единого человека у постели.

Старая госпожа Му поперхнулась, издав нечленораздельное «гак!», и чуть не лишилась чувств.

Старый господин Му в бешенстве подскочил и дал сыну пощёчину:

— Негодяй!

Му Чэнлинь опустился на колени. Пять пальцев на его лице сначала побледнели, потом покраснели и стали отчётливо видны. Вместе с отпечатком ладони всё яснее проступало выражение страдания и решимости: от боли его благородное лицо исказилось.

Он сжал кулаки и глухо произнёс:

— В первый раз, когда я обручился, вы сказали, что я непочтительный сын, будто бы я стремился к личному счастью, нарушая слово родителей. Во второй раз вы сослались на волю главы рода — мол, как член семьи, я не имел права возражать. В третий раз вы сами выбрали мне Сунь, ссылаясь на родительскую волю и сватов, лишь бы удержать меня рядом. Из-за этого меня насмешливо клеймили товарищи, и я получил проклятое имя «приносящего несчастье жёнам»… Сколько лет прошло, но вы хоть раз подумали обо мне?

— Зачем вам так настойчиво нужна моя свадьба? Чтобы я расплатился за ваши долги? Чтобы усилить позиции нашей ветви в роду? Или просто потому, что хотите внуков? Вы хоть раз спросили, какую жену я хочу видеть рядом? Хочу ли я супругу, почтительную к родителям, или ту, с которой мы будем петь в унисон, или, может, ту, что поможет мне возвыситься?

— Спрашивали ли вы когда-нибудь, какая женщина мне нужна в минуты отчаяния — чтобы утешала, опиралась на меня и поддерживала? Кто напомнит мне в часы триумфа и власти: «Счастье и беда соседствуют»? И если однажды я исчезну без вести, кто будет ждать моего возвращения, бережно храня очаг?

— Я хочу, чтобы рядом была женщина, которая не покинет меня ни в богатстве, ни в бедности, ни в болезни, ни в старости — до конца дней наших.

*

Слёзы на лице старой госпожи Му уже высохли. Она оцепенело лежала на ложе, не в силах оправиться от обвинений сына.

Старый господин Му тяжело вздыхал рядом:

— Нам всё казалось, что сын ещё мал, и мы должны решать за него всё сами. А в итоге он возненавидел нас.

Старая госпожа Му едва не расплакалась снова:

— Неужели Чэнлинь меня ненавидит?

Старый господин Му не поднял головы:

— Ты слишком опрометчиво поступила с делом Сунь.

Старая госпожа Му вспылила:

— Откуда мне было знать, что Сунь осмелится изменить! Да ещё и попытается выдать чужого ребёнка за сына Чэнлинья! Разве мы допустили бы такую невестку в дом Му?

— А что именно тебе в ней понравилось, раз ты так упорно настаивала на этом браке?

— Ну… мне говорили, что Сунь благородна и красива…

— Кто именно?

— Госпожа из семьи Шан в министерстве ритуалов, старая госпожа У из Двора наказаний, и ещё…

— Ты, ты, ты! — Старый господин Му ударил себя в грудь. — Они все приходятся родственницами семье Сунь! Конечно, они будут хвалить свою племянницу!

— Но ведь свадьбы не случилось!

— Да, не случилось, — с горечью сказал старый господин Му, — но теперь у моего сына навсегда закрепилось имя «приносящего несчастье жёнам»!

Старая госпожа Му растерялась и только рыдала:

— Я ведь не со зла! Я хотела как лучше для него! А он теперь винит меня и, наверное, даже не считает меня своей матерью.

— Но именно ты навредила сыну! — махнул рукой старый господин Му. — Ладно, с этого момента не вмешивайся в его брачные дела. Пусть женится на ком захочет. Если позже окажется, что он несчастен, он не сможет винить тебя.

Старая госпожа Му хотела сказать, что ей не нравится эта девочка из семьи Цзян, но старый господин Му уже не желал её слушать.

*

Му Чэнлинь вернулся в свои покои и велел слуге принести воды умыться. Вскоре подавленный, мрачный и несчастный Му Чэнлинь вновь превратился в безупречного, достойного господина.

Что такое слёзы? Жалобы? Обида? Страдания? Всё это не имело к нему, господину Му Чэнлиню, никакого отношения.

Му Чэнфан тайком подкралась и, подмигивая, спросила:

— Согласились?

Му Чэнлинь переодевался:

— Рано или поздно.

Му Чэнфан с восхищением посмотрела на него:

— Брат, как тебе это удаётся?

Му Чэнлинь невозмутимо ответил:

— Старый добрый приём «мученика».

*

Чэнь Ли Чан в последнее время был в дурном настроении, а потому особенно раздражался, видя чужие улыбки.

В их числе, конечно, была и улыбка Му Чэнлиня. С самого Нового года тот будто помолодел: то и дело наведывался в дом Цзян, и, похоже, трое детей Цзян наконец начали относиться к нему по-доброму.

Чэнь Ли Чан чувствовал, что тут кроется какой-то подвох.

Но в марте, вернувшись однажды из дворца, он вдруг повеселел и даже пригласил Му Чэнлиня на скачки.

Настроение у Му Чэнлиня было прекрасное, конь он выбрал отличный — резвый, с лёгкой поступью. Он выиграл все три заезда подряд. Чэнь Ли Чан позеленел от зависти, а зависть сделала его язык острым:

— Скоро в доме Цзян будет свадьба.

Му Чэнлинь, думая о новом обручальном подарке, который уже заказывал, мысленно согласился: да, действительно будет свадьба.

Чэнь Ли Чан, видя его сияющее лицо, разозлился ещё больше:

— Говорят, одна из дочерей Цзян станет принцессой.

Му Чэнлинь опешил:

— Кто?

Чэнь Ли Чан важно поднял подбородок:

— Да кто же ещё? Разве бывает, чтобы младшая сестра выходила замуж раньше старшей?

— Дэчжао? Невозможно!

Чэнь Ли Чан фыркнул:

— Почему невозможно? Её уже привели во дворец старая госпожа Чжоу и лично показали наложнице Хэ. Скоро объявят, что третий наследный принц выбрал себе невесту.

Му Чэнлинь изо всех сил старался сохранить спокойствие:

— Почему я ничего не слышал от семьи Цзян?

— Господин Цзян теперь кается. Сначала он хотел отделить старшего сына в отдельный дом, а тут вдруг пришла весть о помолвке. Теперь он снова затеял переселение младшего сына, постоянно держит Цзян Дэхуна рядом и всеми силами показывает миру, какой он заботливый отец.

Му Чэнлинь стиснул поводья:

— Сейчас идёт отбор во дворец. Дэчжао точно не попадёт в число наложниц.

Чэнь Ли Чан усмехнулся:

— Это не наложница, а избранница самого третьего наследного принца. Говорят, он влюбился в старшую дочь Цзян с первого взгляда и клянётся жениться только на ней.

— Вздор!

Му Чэнлинь резко ударил коня кнутом и помчался вперёд.

Чэнь Ли Чан кричал ему вслед, но тот уже не слышал. Глядя на его вспотевшее, искажённое тревогой лицо, Чэнь Ли Чан вдруг засомневался: не перегнул ли он палку?

☆

В марте цветущие персиковые деревья на улице Чжуцюэ в Панъяне расцвели от начала до конца — и так до самых ворот города. Взгляд от главных ворот императорского дворца упирался в бесконечную ленту розовых, белых и алых цветов, протянувшуюся на многие ли, нежнее румян на щеках юной девы.

Говорят, первый император Сихэна был страстно влюблён в свою императрицу. Когда строился Панъян, она особенно любила персики, и он велел мастерам посадить вокруг стен дворца кольцо персиковых садов, а от главных ворот — вдоль всей улицы Чжуцюэ. В марте, когда новый император воссел на трон, он встречал свою императрицу, чей золотой наряд с вышитым павлином сверкал, как крылья парящей птицы, и она грациозно опустилась рядом с ним.

Тот великолепный праздник основания династии воспевали более ста лет. Поэты и учёные слагали о нём бесчисленные стихи, а в дни цветения персиков заключались тысячи свадеб.

В десяти ли от Панъяна находился императорский сад. Там среди цветущих рощ возвышались изящные пагоды, искусственные горки и извилистые мостики над журчащими ручьями.

Каждый год император приезжал сюда с наложницами, наследными принцами и принцессами.

— Даже самые прекрасные виды наскучивают, если смотреть на них год за годом, — зевая, лениво откинулась на подушки принцесса Дуань Жуйчжи под звуки изящной музыки.

Наложница Хэ подвинула к ней свежеприготовленные персиковые пирожные с миндалём:

— Персики цветут раз в году. Пройдёт март — и придётся ждать до следующего года.

Дуань Жуйчжи наколола пирожное серебряной вилочкой и отправила в рот. Наложница Хэ улыбнулась:

— Ну как?

Принцесса ответила не сразу:

— Не приторно, не жирно. Вкусно.

Наложница Хэ незаметно выдохнула с облегчением:

— Вчера ночью мы два часа собирали лепестки — из нескольких корзин получилось всего три тарелки пирожных. Я боялась, что они окажутся слишком сладкими.

Дуань Жуйчжи, любившая всё новое, весело засмеялась:

— Тогда сегодня испеките ещё! Я отнесу тарелку матушке-императрице. Жаль только, что нет вина — можно было бы позвать отца, чтобы он попробовал вино и насладился танцами.

Наложница Хэ только этого и ждала:

— Персиковое вино тоже неплохо. Но его нужно настаивать полмесяца. А пока можно собрать бутоны и заварить чай — получится отменный напиток.

Дуань Жуйчжи вскочила:

— Я сама пойду собирать!

Наложница Хэ тут же сказала:

— В саду почти все цветы оборваны. Лучше съездим к реке Циньхэ. Твой третий брат, должно быть, там любуется цветами.

Дуань Жуйчжи надула губы:

— Третий брат в последнее время всё куда-то бегает и даже не берёт меня с собой. Говорят, он занят выбором невесты. Неужели, как только появится невестка, он забудет про меня?

— Никогда! — улыбнулась наложница Хэ. — Просто он очень занят. В его резиденции нет хозяйки, поэтому ему приходится самому решать все дела — гораздо больше, чем другим принцам.

— Но у наследного принца всё делают слуги и советники! Он лишь приказывает — и всё готово.

Улыбка наложницы Хэ стала чуть глубже:

— Наследный принц — будущий государь. Третий принц и рядом не стоял. Его невеста будет не парящим павлином, а курицей, бегающей по земле.

Дуань Жуйчжи удивилась:

— Значит, третью невестку уже выбрали?

Наложница Хэ вздохнула:

— Почти. Это внучка великого военачальника Чжоу, из рода Цзян.

Дуань Жуйчжи широко раскрыла глаза:

— Неужели сестра Цзян Дэхуна?

— Принцесса знает Цзян Дэчжао?

Дуань Жуйчжи кашлянула:

— Нет, не знаю. — Но её глаза заблестели от любопытства. — А кто такая эта… Цзян Дэчжао? Дочь какого чиновника? Почему я о ней не слышала?

Наложница Хэ равнодушно ответила:

— Дочь чиновника пятого ранга. Неизвестно, как ей удалось привлечь внимание великого военачальника Чжоу, но он решил выдать её за твоего третьего брата.

Дуань Жуйчжи не поверила своим ушам:

— Дочь чиновника пятого ранга — за наследного принца? Да это невозможно!

http://bllate.org/book/5938/575792