Готовый перевод My Husband Is Both Talented and Handsome / Мой муж талантлив и красив: Глава 14

В толпе тоже поднялись голоса в поддержку Лу Чичи:

— Я же сразу говорил: девочка Лу не такая, какой её изображала та старуха! Оказывается, бабка Линь просто водила нас за нос!

— Кто ж не знает, какая она жадная? Даже за копейку поспорит! А теперь и вовсе решила выманивать деньги! Лучше держаться от неё подальше!

У госпожи Линь уши были острые, как у мыши. Услышав эти слова, она попыталась притвориться, будто ей больно и она вот-вот упадёт, но лекарь из аптеки подхватил её и сказал:

— Старик, я не вижу у вас серьёзных повреждений. Где именно болит?

Госпожа Линь, ничуть не смутившись, ответила:

— Посмотрите получше! От такого удара не могло не остаться последствий! Просто я так разозлилась, что тело быстрее разума среагировало…

Не успела она договорить, как сквозь толпу протиснулась девушка в прозрачном платье и воскликнула:

— Бабушка родная! Услышала, что с вами беда, и сразу побежала! Что случилось?

Лу Чичи обернулась и увидела девушку своего возраста, но одетую куда наряднее — вся в лёгкой ткани, щёки и губы подкрашены румянами, а слёзы так и катятся из глаз, делая её необычайно трогательной.

Увидев внучку, госпожа Линь изумилась и тут же забыла всё, что только что говорила. Она прижала девочку к себе:

— Сяо Жун! Как ты сюда попала? С бабушкой всё в порядке, не плачь, дитя моё!

Потом она выглянула за дверь и спросила:

— А твоя мать где?

— Мамы… мамы больше нет… Как мне теперь жить одной? Я подумала: раз бабушка жива — значит, есть, к кому идти.

Чжуан Сяо Жун вытирала слёзы себе и бабушке:

— По дороге чуть не погибла от рук злодеев! Только добралась сюда — и слышу, что вы больны!

Две женщины рыдали в аптеке, и у зевак пропало желание оставаться. У госпожи Линь была всего одна дочь, выданная замуж далеко на юг. Та, не выдержав характера матери, почти не навещала родной дом и, ослеплённая красотами Цзяннани, так и не забрала старуху к себе. Настоящая неблагодарная семья.

Лу Чичи раньше не встречала Чжуан Сяо Жун, но кое-что знала о госпоже Линь. Увидев, как они плачут, ей тоже стало тяжело на душе: в каждой семье свои беды. Она молча подошла к столу, смяла расписку в комок и спрятала за спину, решив больше не поднимать эту тему.

В аптеке всё ещё оставались отец и сын Цинь. Лу Чичи заметила, как Цинь Сяожань дважды многозначительно посмотрел на неё, и поняла: пора возвращаться — в таверне дела ждут.

Но едва трое двинулись к выходу, как Чжуан Сяо Жун вдруг схватила Цинь Сяожаня за руку. Тот удивлённо спросил:

— Девушка?

Сяо Жун тут же покраснела, убрала руки за спину, слегка повернулась и спросила:

— Цинь-гэгэ, вы меня не помните?

Цинь Юэминь посмотрел на брата, Лу Чичи тоже посмотрела на него, но Цинь Сяожань не узнавал эту девушку, которая знала его имя:

— Простите, а вы… кто?

Улыбка на лице Сяо Жун на миг застыла. Она взяла бабушку за руку, кивнула Лу Чичи и сказала:

— Позвольте от имени бабушки извиниться перед вами. Бабушка! Путь из Цзяннани сюда опасен, по дороге полно разбойников… Но мне повезло встретить обоз Цинь-гэгэ. Они проводили меня почти до самого городка. Я не знала, как отблагодарить их, а теперь судьба вновь свела нас — видимо, это знак!

Любой, у кого были глаза, видел, как на щеках Сяо Жун вспыхнул румянец. Госпожа Линь призадумалась: семья Цинь, конечно, не знатная, но достаток есть — для Сяо Жун сойдёт. А если внучка выйдет замуж здесь, то и ей, старухе, будет с кем поговорить.

Подумав так, госпожа Линь снизошла до извинений перед семьёй Цинь и Лу Чичи. Та и сама уже сочувствовала их судьбе, злость прошла, и она ничего не сказала — просто ушла.

*

После трудного дня сон был особенно сладок. Лу Хуай повзрослел: спустившись с горы, он решил не будить сестру и дать ей выспаться. Когда Лу Чичи проснулась, солнце уже высоко стояло в небе. Сердце её ёкнуло — она быстро собралась и побежала вниз. Уже у входа в таверну она увидела Чэн Юаня и других, поспешила внутрь и сказала:

— Простите! Вчера так устала, что переспала… Сейчас же приготовлю вам завтрак!

Она уже собралась идти на кухню, но из-за занавески вышла красавица с подносом: тонкая каша с зелёным луком и маленькая тарелка солений.

— Не трудитесь, Чичи-цзе! У меня по дороге задержались дела, но завтрак я уже приготовила. Давайте вместе поедим, — сказала Чжуан Сяо Жун, расставляя тарелки. — Мои кулинарные навыки невелики, надеюсь, вам понравится.

Лу Чичи не стала церемониться, села и отхлебнула кашу:

— Очень вкусно!

За едой она незаметно толкнула Цинь Сяожаня локтем:

— Это как?

— Не знаю… Говорит, я спас ей жизнь, и настаивает помогать на кухне. У нас и так хватает людей, но она говорит, что работать будет без платы… Пришлось согласиться.

Лу Чичи задумалась и перешла разговаривать с Цинь Юэминем.

Чэн Юань, видя, как они шепчутся и смеются, почувствовал себя брошенным. Еда вдруг показалась ему пресной и безвкусной. Так же тяжело было и Чжуан Сяо Жун: её миндалевидные глаза не отрывались от Лу Чичи, а пальцы, сжимавшие поднос, побелели.

Цинь Юэминь ел долго и наконец заметил, что рядом стоит ещё один человек:

— Устала, наверное? Почему не садишься с нами?

Сяо Жун вздрогнула от обращения, снова покраснела, опустила глаза и запнулась:

— У нас… у нас на юге не принято, чтобы девушки сидели за одним столом с мужчинами… Это… неприлично.

Все за столом были беззаботны, кроме Чэн Юаня и Линь Яня.

Чэн Юань нахмурился и посмотрел на Лу Чичи, но та вела себя так, будто ничего не замечала:

— У нас таких обычаев нет. Иди скорее садись!

Лу Чичи сдвинулась, освобождая место, и Сяо Жун оказалась напротив Чэн Юаня. Подняв глаза, она увидела, как тот мельком взглянул на неё.

Лу Чичи почувствовала, как участился пульс.

Девушки с юга, наверное, совсем не такие, как она.

— Господин Чэн, я не хотела…

— Цинь-гэгэ, я не хотела…

Чжуан Сяо Жун стояла, вцепившись в поднос, слёзы навернулись на глаза, и она подняла на Цинь Сяожаня взгляд.

Цинь Сяожань постепенно брал на себя дела таверны. Сяо Жун была хрупкой, словно ива, и, желая помочь, перестаралась: не удержала сразу несколько тарелок, и те с грохотом упали на пол.

Шум привлёк Цинь Юэминя и Лу Чичи из кухни. Лу Чичи выглянула, увидела, как Цинь Сяожань собирает осколки и остатки еды, а гости ждут ужин, — и, не задумываясь, вернулась к плите.

Сяо Жун дрожала всем телом. Заметив, что Лу Чичи резко двигается, она робко спросила:

— Чичи-цзе, вы сердитесь? Почему со мной не разговариваете?

Цинь Сяожань, видя, какая она несчастная, не мог сказать ничего строгого — ведь она же старалась из добрых побуждений:

— Не думай лишнего.

Сяо Жун опустила голову и пошла на кухню. Хотела загладить вину и, пока Лу Чичи отвернулась за тарелками, схватила тряпку и потянулась к горячему котлу.

Лу Чичи сразу заметила её движение:

— Осторожно! Ещё горячий! Дай немного остыть!

Но рука Сяо Жун опередила разум — пальцы коснулись котла. На белой коже мгновенно выступили красные волдыри и маленькие пузырьки. В этот момент в дверях появился Цинь Сяожань и увидел лишь, как Лу Чичи вскрикнула, напугав Сяо Жун, и та приложила руку к раскалённой поверхности.

Сяо Жун вскрикнула от боли. Лу Чичи уже собралась помочь, но услышала:

— Чичи, отнеси-ка лучше еду гостям. Они ждут, уже подзывают.

Лу Чичи посмотрела на Цинь Сяожаня — тот был мрачен, и она не поняла, что случилось. В груди защемило. Она взглянула на Цинь Юэминя, но и тот молча кивнул, предлагая ей выйти.

Цинь Сяожань, не раздумывая, схватил руку Сяо Жун и начал поливать её водой из тыквенного черпака.

Щёки Сяо Жун вспыхнули. Она давно заметила, как Лу Чичи всё время вертится рядом с Цинь Сяожанем, и теперь наконец от неё избавилась. Надув губки, она сказала:

— Я такая неуклюжая… Чичи-цзе всегда всё делает быстро и ловко.

— Ничего страшного. Ты же девушка с юга, наверное, лучше шьёшь или вышиваешь. Такая работа тебе не по силам.

— И не вините Чичи-цзе! Это я сама обожглась, — Сяо Жун опустила глаза и другой рукой незаметно сжала запястье Цинь Сяожаня.

Тот хотел вырваться, но не смог.

Сяо Жун была довольна собой и, вернувшись домой, стала рассказывать госпоже Линь обо всём, что происходило в эти дни.

Госпожа Линь смотрела на внучку — та была точь-в-точь похожа на её покойную дочь. Оставшись единственной родной душой у сироты, старуха особенно её жалела и хотела, чтобы та жила счастливо. Она наклонилась и спросила:

— Сяо Жун, ты правда неравнодушна к сыну семьи Цинь?

— Не то чтобы… — Сяо Жун запрокинула голову и сделала глоток воды. — Он спас мне жизнь, да и выглядит неплохо. Эти дни я работаю в таверне — достаток у них есть. Не сказать, чтобы богатство, но на спокойную жизнь хватит.

— А видела ли ты когда-нибудь жен знатных чиновников?

— Я даже императрицу видела! — вырвалось у Сяо Жун, но тут же она поняла, что сболтнула лишнего, и поправилась: — Я была ещё маленькой… Говорили, что император прибыл в Цзяннань, и я выглянула на улицу. Видела императрицу в золотом одеянии, усыпанном драгоценностями, с золотой диадемой на голове — такая роскошь!

Госпожа Линь понимала, что путь в императорский дворец для бедняков — мечта далёкая, но если найти подходящего молодого человека и помочь ему подняться, то и Сяо Жун сможет разбогатеть.

Старуха хитро прищурилась:

— По мне, ты ничем не хуже придворных дам. Жаль, что у нас нет ни денег, ни связей, чтобы отправить тебя в столицу. Но послушай, бабушка кое-что придумала: господин Чэн с востока городка — сюйцай.

— И что с того? — заинтересовалась Сяо Жун, вспоминая лицо Чэн Юаня — белокожий учёный, ничего примечательного. — Разве что учитель в деревне?

— Не стоит его недооценивать! Если у него есть настоящий талант, ты выйдешь за него замуж, а я соберу денег, чтобы он сдал экзамены. Станет чиновником — и ты будешь женой чиновника!

Бабка добавила, боясь, что внучка сочтёт её мечты слишком скромными:

— Ты ведь с юга, наверное, и смотреть не хочешь на наших деревенских сюйцаев.

Сяо Жун ничего не ответила, но слова запали в душу. Утром она снова отправилась в таверну, долго ходила вокруг да около и, увидев, как Чэн Юань катит своего хромого брата, вышла навстречу.

Скромно поклонившись, она сказала:

— Господин Чэн, здравствуйте.

Чэн Юань кивнул в ответ. Он шёл медленно — соблюдал приличия, боясь, что Лу Чичи подумает о нём плохо, если увидит, как он грубо обращается с другими. Лу Хуай, игравший в таверне, увидев учителя, тут же сел ровно. Чэн Юань огляделся — Лу Чичи нигде не было. Только он уселся, как из кухни вышли Лу Чичи и Цинь Сяожань. На щеках девушки играл румянец.

У Чэн Юаня перехватило дыхание.

Лу Чичи подняла глаза — Сяо Жун стояла за спиной Чэн Юаня, и они смотрелись так гармонично, что сердце её сжалось. Ничего не сказав, она ушла на кухню.

Сяо Жун принесла закуски. Цинь Сяожань и Чэн Юань оживлённо беседовали. Цинь Сяожань уже «в кармане», а Чэн Юань — мужчина. Кто устоит перед такой хрупкой красавицей?

http://bllate.org/book/5940/575952