Готовый перевод My Husband Is Both Talented and Handsome / Мой муж талантлив и красив: Глава 22

Госпожа Чу увидела, что Лу Чичи вдруг осунулась, словно петух после драки: весь огонёк в её глазах мгновенно погас. Она поспешила сгладить неловкость:

— В последнее время нам стоит понаблюдать, сколько именно еды берут эти мужчины за раз. Так мы сможем чётко определить порции. По-моему, ты права: ведь нельзя же обходиться за обедом лишь одним блюдом! Но и заказывать слишком много — значит попусту тратить хлеб насущный. Мы ведём торговлю, но прекрасно знаем, как тяжко трудятся земледельцы.

Лу Чичи тут же ожила. Услышав одобрение, она больше не держала грусть в себе. В последующие дни она внимательно следила, сколько именно съедают рабочие за один приём: сколько берут, когда пьют, и сколько — когда не пьют. Каждый стол, каждый случай она аккуратно записывала. Спустя десять дней оказалось, что все записи почти не отличаются друг от друга.

Лу Чичи от радости даже засмеялась. Она принялась прикидывать, какие блюда подавать, и, посоветовавшись с госпожой Чу, отправилась за город, чтобы заказать в гончарной печи целую партию ярких маленьких тарелок для своей таверны.

Заведение и без того было небольшим, а кухня, втиснутая внутрь, делала его ещё теснее. Лу Чичи вспомнила картинки из детских книжек, где благородные господа играли в «Цюйшуй-ляньцюй» — игру с вином, плывущим по извилистой ручейной канавке. В голове у неё родилась идея: убрать кухню совсем и устроить вместо неё длинную стойку, похожую на прилавок.

Она специально наняла столяра, чтобы тот изготовил деревянную доску с рядом выемок, как она просила, и множество дощечек, подходящих к этим углублениям. Сначала Лу Чичи сама попыталась написать на них названия блюд, но, взглянув на свой почерк, решила, что даже курица, обмакнув лапы в чернила, написала бы красивее. Тогда она отправилась к Чэн Юаню и попросила его вывести названия блюд.

Соседи были удивлены: они знали, что в тавернах обычно вывешивают меню у входа, но увидев, как Лу Чичи всё делает с таким пылом, тоже заинтересовались и не стали задавать лишних вопросов.

Когда всё было готово, Лу Чичи вдруг почувствовала тревогу. Во время работы страха не было, но теперь, когда всё зависело от одного шага, сердце забилось быстрее. Несколько раз она искала утешения у госпожи Чу, чтобы успокоиться, но всё равно провела ночь без сна. Едва начало светать, она уже спешила в таверну — и обнаружила там человека. Это была госпожа Чу.

Поговорив по душам, они поняли: обе боялись одинаково. Чтобы отвлечься, сразу взялись за дела — развели огонь, вскипятили воду, замесили тесто. К тому времени, как они всё приготовили, на улице уже рассвело, и вот-вот должен был начаться обеденный час. Внезапно послышались шаги и весёлые голоса. Лу Чичи затаила дыхание и поспешила открыть дверь.

— Только что увидели вывеску — мол, сегодня снова открыты! — воскликнул один из мужчин, стоявших впереди. — Нас, простых работяг, чуть ли не с голоду загнали! Эти дни приходилось драться за еду, и живот так и не наедался!

Он оглядел двух напуганных девушек и заглянул внутрь. Всё выглядело совсем иначе, чем раньше.

— За всю свою жизнь не видел такой таверны! — удивился он. — Вот это новинка!

«Чичи, ты так боишься меня?..»

На стене напротив входа теперь висела большая деревянная доска, в которую аккуратно вставлялись маленькие таблички: с одной стороны — название блюда, с другой — цена. Прежняя громоздкая кухня исчезла, и помещение стало казаться гораздо просторнее. Стойка вытянулась во всю длину, над ней навесом висел небольшой тент, а под ним стояли яркие маленькие тарелки.

— Так вы уже всё за нас решили? — спросил один из посетителей.

Лу Чичи вышла из-за стойки через боковую дверцу и объяснила рабочим свой замысел. Те одобрительно закивали, и кто-то даже сказал:

— Да мы все из крестьянских семей! Наши отцы и матери, братья и жёны дома трудятся не покладая рук. Спасибо вам, хозяйка, что так заботитесь!

Лу Чичи покраснела от смущения и поспешила ответить:

— Это не только моя заслуга!

— Ладно! — перебил другой. — Ещё немного — и я умру с голоду! Объясните скорее, как тут всё устроено! Мы простые люди, грамоте не обучены — покажите, как надо, и мы всё сделаем, как вы скажете!

Уверенность Лу Чичи вернулась после похвалы. Она взяла большой поднос и показала:

— Берёте поднос, выбираете, что хотите, кладёте на него блюда и идёте в конец стойки к госпоже Чу, чтобы расплатиться.

— А если не наестся?

— Признаюсь честно, раньше я замечала: вы либо перебираете блюд и не доедаете, либо берёте одно — и остаётесь голодными. Поэтому я потихоньку измеряла, сколько обычно съедает один человек. Оказалось, что трёх тарелок с рисом вполне хватит, чтобы наесться досыта, и обойдётся это вполовину дешевле обычного!

— Давайте проверим! — сказал Чернолицый — тот самый прораб с тёмным родимым пятном на лице.

Лу Чичи понимала, что система может дать сбой, поэтому появление добровольца было как нельзя кстати.

Чернолицый первым взял два мясных и одно овощное блюдо. Госпожа Чу налила ему полную миску риса и сказала:

— Если заест — у нас есть рисовый отвар!

Расплатившись, он улыбнулся и повернулся к остальным:

— Действительно дешевле!

Некоторые не поверили и последовали его примеру. Чем больше людей пробовало, тем яснее становилось преимущество новой системы.

Когда очередь наконец выстроилась, Лу Чичи юркнула обратно за стойку, чтобы помогать с подачей, и тайком подмигнула госпоже Чу — на лице её играла самая искренняя улыбка.

Чернолицый, поев, остался ждать в стороне. Когда обе девушки немного передохнули, он неспешно подошёл к стойке и постучал по дереву.

Госпожа Чу вздрогнула и подняла голову:

— Чёр...

— Моя фамилия Лю.

— Господин Лю, чем могу служить?

Лу Чичи сразу заметила странность: ведь он стоял ближе к ней, но почему-то обратился к госпоже Чу. Затем она увидела, как на его смуглых щеках заиграл румянец, и всё поняла.

— Лучше зовите меня просто «Чернолицый брат», — сказал он. — «Господин» — это уж слишком!

Госпожа Чу, словно растерявшись, спросила:

— Тогда зачем же ты, Чернолицый брат, ко мне пришёл?

— Я... хочу купить горстку жареного арахиса — чтобы перекусить по дороге. На работе делать нечего, а так хоть во рту что-то будет хрустеть.

— Подождите здесь! Сейчас принесу! — сказала госпожа Чу и поспешила вглубь помещения. Чернолицый попытался её остановить, но рука, уже протянутая вперёд, тут же опустилась.

Лу Чичи пояснила:

— Жареное хранится сзади. Здесь много пара — оно станет мягким и невкусным.

Чернолицый благодарно кивнул, но тут же нахмурился:

— Я всё думал за обедом: как вам удаётся держать еду горячей? Неужели не остывает?

— Под стойкой печка, — коротко ответила Лу Чичи.

Чернолицый понял, что это коммерческая тайна, и больше не расспрашивал. Увидев, что госпожа Чу заворачивает арахис в бумагу, он спросил:

— А что вы делаете с остатками?

— Хотя еда и остаётся, никто её не трогал. Мы легко можем превратить это в жареный рис или отдать в приют.

— Вы добрая душа, хозяйка!

— Это не моя заслуга, — поспешила возразить Лу Чичи. — Это идея госпожи Чу. Раньше остатки отдавали кошкам и собакам, но ведь есть и люди, которым нечего есть. Теперь порции меньше, остатков почти нет, и даже животным хватает — ничего не пропадает зря.

Пока они говорили, госпожа Чу вернулась и передала свёрток Чернолицкому:

— Счастливого пути, старший брат!

В тот же день вернулась Сяо Цуй. Три девушки собрались вместе мыть посуду. Госпожа Чу первой нарушила молчание:

— Сегодня только первый день, а уже такой успех! Я заглянула в ведро с объедками — остатков гораздо меньше, и денег заработали больше обычного. Если так пойдёт и дальше, мы скоро выкупим имение отца Цуй.

Лу Чичи задумалась и ничего не ответила, лишь тихо кивнула. Когда посуда была вымыта, блюда, томившиеся на пару в большой кастрюле, оказались всё ещё свежими и сочными — добавление воды не испортило их. Кормить кошек и собак поручили Сяо Цуй — она с радостью согласилась. А Лу Чичи взяла контейнер с едой и направилась в приют. Там, как и ожидалось, её уже ждал Чэн Юань.

Он естественно взял у неё контейнер и ласково потрепал по плечу:

— Устала сегодня?

— Сегодня первый день, но все вели себя очень хорошо.

— Раз это идёт на пользу всем, люди обязательно поддержат. К тому же недавно пришёл указ сверху: чиновникам велено подавать пример бережливости, чтобы народ видел и следовал за нами. Я думаю, твои заслуги стоит доложить наверх — может, даже император соизволит прислать именную табличку!

Лу Чичи внимательно слушала, но вдруг поняла, что он подшучивает. Щёки её вспыхнули:

— Не смейся надо мной!

— Значит, супруга считает, что муж ошибся?

— Ну... не совсем, — пробормотала Лу Чичи и замедлила шаг, чтобы Чэн Юань шёл впереди. Увидев, что они уже у входа в переулок, она поспешила вперёд:

— Мы пришли в приют!

Чэн Юань перестал поддразнивать её и последовал внутрь. Едва они вошли, к Лу Чичи бросился малыш и впился в неё, как репей. Она подхватила его и крепко обняла.

Из глубины двора вышел седой старик. Сначала он хотел отчитать ребёнка, но, увидев Чэн Юаня, тут же стал кланяться:

— Да здравствует уездный судья! Да здравствует уездный судья!

Чэн Юань поднял его:

— Не нужно. Отдыхайте.

Это было большое, но обветшалое поместье. Раньше здесь хранились зерновые запасы уезда, но после наводнения здание превратили в приют для беженцев. До прихода Чэн Юаня никто здесь ничем не управлял и средств на содержание не выделялось. Новый судья взял на себя заботы своего предшественника и привёл всё в порядок. Для этого он даже учредил новую должность в управе — чтобы уделить этому делу достаточно внимания. Он, родом из столицы, и представить не мог, что в провинции всё так плохо. И кто знает, сколько ещё таких мест, где страдают подданные Вэй.

На границе неспокойно, подспудные угрозы нарастают, но внешне всё ещё сохраняется мир.

— О чём задумался? — окликнула его Лу Чичи.

Чэн Юань вернулся к реальности и увидел перед собой свою девушку с большими, полными заботы и любопытства глазами.

Он подумал, что ради такого спокойствия стоит беречь её нежную душу. Когда они вместе, весь мир должен исчезнуть — остаться только она. Всё остальное он решит сам.

— Вспомнил, что сегодня ещё кое-что не сделал, — улыбнулся он.

— Может... тебе лучше вернуться?

Её осторожность щекотала ему душу. Спрятав руку в рукаве, он незаметно сжал её ладонь и усадил рядом на длинную скамью:

— Дела подождут. А ты не всегда свободна. К тому же, раз они зовут меня «господином», как может господин оставить свою супругу одну?

Из кухонной пристройки доносился аромат жареного риса. Дети уже принесли им по миске рисового отвара и поставили перед ними.

Лу Чичи не выдержала его тёплого, проникающего в душу взгляда и отвела глаза, позволяя льду в сердце таять и растекаться по жилам. На лице она сохраняла спокойствие, но каждую его заботу тайно хранила в памяти.

http://bllate.org/book/5940/575960