Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 16

Принцесса Вэньян давно жила при дворе и отличалась особой проницательностью — умела читать по лицам, как по открытой книге. Уловив выражение её взгляда, принцесса сразу поняла, о чём та думает.

В душе она не могла не посчитать своего девятого брата глупцом: за спиной наследной принцессы Вэньского цзюньвана стоял род Ляо, владевший военной властью, — разве дочь Дома маркиза Чжунъи могла с ним сравниться? Даже если он стремился заручиться поддержкой четвёртого брата, ему всё равно не следовало обижать новобрачную наследную принцессу. За спиной четвёртого брата стояли лишь несколько гражданских чиновников — эти прогнившие старцы в сравнении с военной мощью… Что важнее? Что легче? Как он мог этого не понимать!

В её глазах мелькнула злоба, но уголки губ приподнялись в ласковой улыбке:

— Не волнуйся, сноха. Завтра я лично помогу тебе отомстить.

Ясная луна освещала небо, осенняя ночь была прохладной.

Принцесса Вэньян плотнее запахнула чёрный плащ и вернулась из резиденции Вэньского цзюньвана в свой собственный дворец. При входе она заметила за ширмой в гостиной худощавую фигуру мужчины. Его одежда выглядела довольно скромно, однако в нём ещё чувствовалась учёная изящность, способная привлечь внимание двух-трёх наивных девушек.

Это был никто иной, как Чжэн И.

Услышав приближающиеся шаги, Чжэн И оживился и, обернувшись, почтительно поклонился:

— Приветствую Ваше Высочество.

Принцесса Вэньян бросила на него беглый взгляд и в его живых глазах уловила расчётливость. Она прошла к главному месту и села, равнодушно отведя глаза.

— Господин Чжэн, долго ли ждали?

— Недолго. Лишь бы дождаться Вашего Высочества — это уже не долгое ожидание, — ответил он, опустив голову.

От этих приятных слов принцессе стало на душе легко, и на лице наконец появилась лёгкая улыбка. Она удобно откинулась на спинку кресла:

— Говори, зачем так поздно искал меня?

Чжэн И сделал ещё два шага вперёд и, глядя на неё с искренней надеждой в чистых глазах, сказал:

— Слышал, завтра Ваше Высочество отправляетесь в сад Цзиньгуй. Я, хоть и недостоин, осмеливаюсь просить позволения сопровождать вас.

— О? — брови принцессы слегка приподнялись, она бросила на него быстрый взгляд, но тут же снова стала спокойной. — Зачем тебе туда?

Чжэн И продолжил:

— Сейчас праздник середины осени, все собираются полюбоваться осенними цветами и погулять в саду. Вероятно, благородные господа захотят сочинять стихи для развлечения или пить вино, сопровождая беседы литературными изысками…

Хотя он просто излагал факты, лицо принцессы Вэньян вдруг похолодело, и терпения в ней явно поубавилось.

— Мне всегда нравилась твоя изворотливость и красноречие, но не для того, чтобы ты врал мне в глаза.

При этих словах на лбу Чжэн И выступил холодный пот. После небольшой паузы он наконец признался:

— Не смею обманывать Ваше Высочество. У меня есть счёт с женой господина Се, госпожой Чу.

Услышав правду, принцесса Вэньян наконец удовлетворённо взглянула на него. Опустив ресницы, она подняла глаза и бросила на юношу многозначительный, почти кокетливый взгляд.

— Завтра на встрече будут только жёны и дочери знатных домов. Тебе не подобает сопровождать нас. Но не беспокойся — я не дам госпоже Чу спокойно провести день.

С этими словами её тонкие пальцы нежно скользнули по чертам его лица.

— Господин Чжэн служишь мне преданно, и я тебя не обижу.

Чжэн И побледнел, будто испугавшись, и опустил голову, но в его глазах мелькнуло едва уловимое отвращение.

*

Пятнадцатого числа восьмого месяца наступал праздник середины осени. Солнце светило ярко, лёгкий ветерок не тревожил покоя, а в саду Цзиньгуй повсюду стоял аромат цветущей корицы, перемешанный с болтовнёй женщин.

Чу Цинлань надела парчовый камзол и юбку, доставленные пару дней назад из семейной швейной мастерской. В причёске блестели золотая шпилька и белые нефритовые подвески, которые при каждом лёгком дуновении ветра изящно покачивались, подчёркивая её красоту и благородное величие. По сравнению с двумя наследными принцессами, окружёнными толпой, она ничуть не уступала им.

Жёны чиновников ещё не все собрались, поэтому дамы свободно перемещались по саду, дружелюбно перебрасываясь словами.

Линь Сыань, будучи наследной принцессой Цзинъаня, неизбежно становилась объектом угодливого внимания, и Чу Цинлань, не вынося этой атмосферы, держалась в стороне.

Однако вскоре и вокруг неё собралась целая группа жён чиновников. Эти незнакомые женщины обращались с ней так, будто были родными сёстрами, горячо и фамильярно.

Чу Цинлань вежливо улыбалась и поддерживала беседу, пока вдруг не поняла: перед ней знаменитая «клика злодея» — мужья этих дам в основном были подчинёнными Се Яо.

«Интересно, нужна ли Се Яо „дипломатия через жён“?» — задумалась она.

Вдалеке наследная принцесса Вэньского цзюньвана равнодушно окинула взглядом толпу и остановилась на вызывающе нарядной фигуре Чу Цинлань. В душе она презрительно фыркнула:

«Недолго тебе торжествовать».

Подумав, она перевела взгляд на ворота сада, ожидая появления нужного ей человека.

Вскоре у ворот раздался громкий голос:

— Прибыла принцесса Вэньян!

Шум в саду мгновенно стих. Принцесса Вэньян величественно прошла сквозь толпу. На ней были тёмно-бордовая туника с тонким узором и тёмно-синяя расшитая юбка — всё это подчёркивало её царственное достоинство. Проходя мимо гостей, она, казалось, на миг бросила взгляд в толпу.

Сообразительные уже догадались: принцесса искала жену Се Яо! При этой мысли их глаза заблестели от предвкушения — вот-вот начнётся представление!

Наследная принцесса Вэньского цзюньвана радостно вышла навстречу, за ней последовали остальные дамы, кланяясь и приветствуя принцессу. Та нетерпеливо махнула рукой, позволяя всем выпрямиться.

— Раз все собрались, займём места? — предложила наследная принцесса Яньаня своим холодным голосом.

Услышав этот голос, Чу Цинлань невольно посмотрела в ту сторону. Это был её первый взгляд на наследную принцессу Яньаня. Та была невзрачной на вид, но обладала величественной осанкой и врождённым авторитетом во взгляде.

Наследный принц Яньаня — второй сын нынешнего императора, двадцати шести лет от роду, уже добился некоторых успехов при дворе. У императрицы не было сыновей, а старший сын умер в детстве. Судя по нынешнему положению дел, если ничего не изменится, именно наследный принц Яньаня станет первым в очереди на трон.

Почему же в прошлой жизни трон занял Вэньский цзюньван? Чу Цинлань этого не понимала.

Говорили, что тому способствовала удача: в семнадцатом году эры Вэньчжи умер седьмой принц, а в двадцатом году наследного принца Яньаня обвинили в заговоре — в его резиденции нашли поддельные драконовую мантию и трон. Император пришёл в ярость, лишил его титула и сослал в дальние края. По дороге наследный принц умер. В двадцать втором году эры Вэньчжи император скончался, оставив лишь двух выживших сыновей: одного — хромого наследного принца Цзинъаня, другого — Вэньского цзюньвана.

Неужели всё дело только в удаче? Чу Цинлань не верила.

Перед ней стояли две наследные принцессы и одна принцесса, внешне дружелюбные и близкие, но каждая, вероятно, питала свои тайные замыслы. При этой мысли уголки губ Чу Цинлань слегка приподнялись.

Гости заняли свои места. Служанки сада принесли вино из гуйхуа и разнообразные сладости, расставив всё перед благородными госпожами. Во главе стола, конечно, сидела принцесса Вэньян, по её правую и левую руку расположились наследные принцессы Вэньского цзюньвана и Яньаня соответственно. Далее следовали наследная принцесса Цзинъаня, жена герцога и другие знатные дамы. Лишь после всех представителей императорской семьи наступала очередь жён чиновников.

У Чу Цинлань не было титула благородной госпожи, но благодаря высокому положению Се Яо при дворе её посадили первой среди жён чиновников. К счастью, рядом с ней оказалась жена наследника Дома маркиза Чжунъи — её свояченица, госпожа Гу, с которой можно было хоть немного поговорить.

— Брат всё ещё занят составлением книги? — тихо спросила Чу Цинлань.

Госпожа Гу вздохнула:

— В последнее время он свободен, но слышала, что после весеннего экзамена в следующем году император снова поручит ему возглавить составление «Бай да цюань цзи».

Чу Цинлань покачала головой:

— В нашем доме и без должностей есть доход. Зачем брату так трудиться?

— Ты же знаешь его характер — он не может сидеть без дела, — ответила госпожа Гу.

Пока они разговаривали, вдалеке раздался многозначительный голос принцессы Вэньян:

— Кто здесь жена Се Яо?

Как только прозвучали эти слова, на Чу Цинлань упало множество жгучих взглядов.

Ей не понравилось, что принцесса прямо назвала Се Яо по имени, не соблюдая приличий. Однако через мгновение она спокойно выдохнула и, не меняя выражения лица, встала и посмотрела на сидящую во главе женщину.

— Смиренная Чу, жена чиновника, кланяется Вашему Высочеству.

Теперь она уже не та Чу Цинлань, что в прошлой жизни — тогда она была ничтожной, как муравей перед принцессой. Теперь за её спиной стоит власть Се Яо, и она ни перед кем не дрожит.

Принцесса Вэньян не ожидала, что женщина без титула благородной госпожи окажется такой дерзкой, чтобы стоять и смотреть ей прямо в глаза! Это мгновенно разъярило её.

Изначально она думала, что между ними только первая встреча, и не стоит сразу наносить смертельный удар — достаточно немного унизить её перед другими.

Но теперь, похоже, дело примет серьёзный оборот.

Принцесса Вэньян лёгким смешком выразила своё презрение:

— В монастыре Цзинъань я слышала рассказы о том, что в столице есть госпожа Чу, вторая дочь рода Чу, которая презирает славу и богатство и, не гнушаясь бедностью, тайно обручилась с неким господином Чжэн. Такая преданность чувствам поистине трогает сердце. Госпожа Чу, не о вас ли речь?

Чу Цинлань грациозно поклонилась и чётко ответила:

— Именно обо мне.

«Да как она не стыдится!» — принцесса Вэньян усмехнулась ещё шире.

— Тогда почему вы вышли замуж за Се Яо? Неужели все эти слова о презрении к славе и богатству — лишь пустой звук?

— Позвольте пояснить, Ваше Высочество. То, что я не гнушалась бедностью — правда, а то, что презирала славу — ложь.

Чу Цинлань говорила совершенно открыто:

— Се Яо — член императорского совета, любимец государя, человек выдающегося таланта и прекрасной внешности, достойный древних красавцев Сун Юй и Пань Аня. Когда такой мужчина пришёл в наш дом с императорским указом о помолвке, разве я могла отказаться?

Принцесса Вэньян: «?»

Императорская семья: «?»

Многочисленные дамы: «?»

«В столице есть такие наглые благородные девицы?»

Автор комментирует:

Чу Цинлань: «Благодарю за приглашение. Принцессе важно сохранить лицо, а мне — нет. Значит, я победила».

Принцесса Вэньян почувствовала досаду и едва сдержалась, чтобы не закричать на неё, но, учитывая обстановку, с трудом сжала брови и проглотила гнев.

— Способна так открыто говорить такие вещи — значит, госпожа Чу, вторая дочь рода Чу, женщина прямодушная.

Чу Цинлань услышала в её тоне язвительность, прищурилась и с притворной вежливостью ответила:

— Ваше Высочество слишком хвалите меня.

Принцесса Вэньян постепенно поняла, что перед ней женщина, совершенно лишённая стыда, которую невозможно уязвить словами. Поэтому через мгновение она просто оставила Чу Цинлань стоять и обратила внимание на Чу Юэ’э, которая до этого тихо наблюдала за происходящим.

— Сегодня здесь жена главы отдела финансов, госпожа Сун?

Чу Юэ’э, увлечённая зрелищем, внезапно услышала своё имя и на секунду растерялась. Увидев, что знакомые дамы смотрят на неё, она пришла в себя и, встав, поклонилась принцессе с глубоким почтением.

Это резко контрастировало с поведением Чу Цинлань.

Брови принцессы Вэньян постепенно разгладились — она мысленно похвалила эту женщину за понимание приличий и ласково позвала её приблизиться. Её взгляд скользнул по лицу Чу Юэ’э, и она заметила скрытый страх под опущенными ресницами.

— Отлично. Госпожа Сун действительно знает правила приличия, — сказала она, холодно бросив взгляд в сторону Чу Цинлань. — Одни и те же дочери дома маркиза — какая огромная разница!

Услышав похвалу, Чу Юэ’э внутренне обрадовалась, но внешне сделала вид, что скромничает:

— Смиренная трепещет. Я всего лишь младшая дочь дома маркиза, как могу сравниваться с младшей сестрой, законнорождённой дочерью?

При этих словах все присутствующие переполошились, даже дыхание замерло, и все невольно посмотрели на лица самых знатных дам. Ведь у нынешнего императора нет законнорождённых детей — принцесса Вэньян и принцы все рождены от наложниц. Такие слова в обычной ситуации можно было бы считать скромностью, но в данном контексте они напрямую намекали на статус наследных принцев современного двора. Кто осмелился бы в подобной обстановке упоминать различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными?

Как и ожидалось, уголки губ принцессы Вэньян слегка напряглись, но она быстро восстановила обычное выражение лица и, играя браслетом из нефрита на запястье, улыбнулась:

— По моему мнению, между законнорождёнными и незаконнорождёнными нет разницы. Вот, например, есть законнорождённая дочь, которая хуже незаконнорождённой и совершенно не умеет держать себя в обществе.

Как только она договорила, любопытные взгляды снова устремились на Чу Цинлань, желая уловить на её лице смущение или унижение. Но увы — ничего подобного.

Чу Цинлань спокойно пила ароматное вино из гуйхуа и тихо беседовала с госпожой Гу о котёнке, которого Се Яо недавно привёл домой, и обещании подарить ей такого же.

У принцессы Вэньян возникло ощущение, будто она ударила кулаком в вату, и внутри её раздражение усилилось.

— Подойди ближе, — махнула она пальцем Чу Юэ’э, и в её глазах мелькнула тень.

Чу Юэ’э не поняла, чего от неё хотят, но послушно подошла и остановилась в шаге от принцессы.

Принцесса Вэньян некоторое время рассматривала её причёску, потом вдруг улыбнулась:

— Смотрю на твой сегодняшний наряд и чувствую, что чего-то не хватает. Ах, конечно — золотой шпильки! Мы с тобой сошлись характерами, поэтому я подарю тебе одну.

С этими словами она вынула из собственных волос золотую шпильку, инкрустированную мелкими нефритами, и приложила её к причёске Чу Юэ’э.

http://bllate.org/book/6549/624267