Готовый перевод Isn’t It Nice to Marry the Treacherous Minister / Разве плохо выйти за коварного министра: Глава 31

— Неужто Се Яо отказался от взятки? Да это вовсе не в его духе…

— Ты просто ничего не смыслишь. Господин Се — человек проницательный: он никогда не переступает черту, которую провёл сам государь.

…

Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, как с верхнего этажа гостиницы донёсся грохот ломаемой мебели и звон разбитой посуды. Хозяин заведения метался у входа, лицо его было вытянуто в отчаянии, но вмешаться он не смел и лишь беспомощно кричал:

— Господа чиновники, прошу вас, не крушьте! Не трогайте мою лавку! Ведь всё это — нефрит!

Едва он вымолвил последние слова, как по лестнице уже спускались стражники, ведя под конвоем Чэнь Цюн.

Чэнь Цюн сверлила взглядом чиновника, шагавшего рядом, и сквозь зубы процедила:

— На каком основании вы меня арестовываете? Род Чэнь из поколения в поколение занимался торговлей, мы всегда платили налоги и ни разу не нарушали закон! По какому праву вы меня хватаете?

— Я уже зачитал императорский указ, госпожа Чэнь. Не расслышали? — Главный чиновник Министерства наказаний, доверенный человек Се Яо, заранее получивший от него наставления, теперь обращался с Чэнь Цюн без малейшего почтения. — Сольторговец Чэнь дал взятку главному экзаменатору пятьюстами лянами золота и восемью тысячами лянов серебра. По повелению Его Величества я арестовываю преступника за подкуп чиновников. Всё имущество рода Чэнь конфискуется в казну и передаётся в управление члену императорского совета господину Се.

— Госпожа Чэнь… или, вернее, госпожа Чэнь Цюн, теперь услышали?

Мысли Чэнь Цюн словно застыли. Внезапно ей вспомнились слова Чу Цинлань, сказанные несколько дней назад:

— А ты уверена, что если Се Яо захочет отобрать у тебя дело семьи Чэнь, он не сможет этого сделать?

— Се Яо, коварный подлец! — вскипела яростью Чэнь Цюн, вырвалась из рук стражников и бросилась к выходу, крича в сторону резиденции Се:

— Стоите?! Поймайте её!

При этом окрике оцепеневшие стражники очнулись и бросились вперёд, чтобы снова схватить Чэнь Цюн. На этот раз ей надели кандалы — бежать больше не было возможности.

Толпа зевак, до этого мирно пощёлкивавших семечки и наблюдавших за происходящим, была поражена. С одной стороны, все пришли в благоговейный ужас от жестоких методов Се Яо, с другой — возникло недоумение.

— Эта госпожа Чэнь выглядит совсем молодо. Не похожа, чтобы у неё был сын. Ради кого она давала взятку?

— Да уж, ради подкупа экзаменатора потеряла всё состояние. Как же глупо!

В этот момент из гостиницы вывели ещё одного человека, и загадка для толпы разрешилась.

— Так вот ради этого юноши госпожа Чэнь пошла на такое?

— Кажется, я его где-то видел…

Многие уже узнали того, кого вели под конвоем — его внешность была слегка растрёпанной, но узнаваемой.

— Чжэн И! Это Чжэн И!

Кто-то в толпе выкрикнул имя, и вокруг сразу поднялся шум.

— Опять он?!

— Этот Чжэн сначала преследовал дочь маркиза Чжунъи, потом стал ухаживать за принцессой Вэньян из монастыря Цзинъань, а теперь связался с богатой сольторговкой из Фуяна. Не поймёшь, стоит ли восхищаться его умением добиваться женщин или осуждать за бесстыдство!

— Братец, ты, видно, не в курсе. Раньше этот Чжэн был таким гордецом, презирал однокурсников за то, что они льстят начальству и не имеют backbone’а. А сам теперь не лучше — только и делает, что цепляется за женщин!

— Вот тебе и «и хочется, и колется».

За одно утро Чжэн И, ничем не примечательный бедный студент, снова стал главной темой для обсуждений в столице. Никто не ожидал, что такой безродный и безденежный юноша окажется способен на столь громкие похождения, вызывая всё новые и новые пересуды.

Чу Цинлань редко наведывалась в «Гуаньшаньлоу» — хотела проверить доходы чайханы за последний месяц. Только она вошла в уютную комнату на втором этаже, как услышала разговоры внизу. Люди обсуждали историю Чжэна И и Чэнь Цюн, кто-то даже перечислял «славные деяния» Чжэна, и среди прочего упоминали её имя.

Правда, таких было немного — стоило кому-то произнести её имя, как соседи тут же напоминали: «Гуаньшаньлоу» принадлежит Се Яо, так разве можно говорить о хозяйке прямо в её доме?

— Сегодня Чжэн И посажен в тюрьму? — спросила Чу Цинлань, подозвав слугу.

— Так точно, госпожа. Весь город говорит об этом.

Чу Цинлань кивнула, больше не расспрашивая. В мыслях она уже подсчитывала: теперь имущество семьи Чэнь из Фуяна перейдёт Се Яо, и доходы дома Се удвоятся. Судя по прошлой жизни, нынешний император проживёт ещё девять лет, а значит, Се Яо будет у власти как минимум столько же.

Цц, к тому времени, когда взойдёт новый государь, состояние дома Се, наверное, превысит семьдесят миллионов!

При этой мысли в груди у неё вдруг стало тесно.

Если всё пойдёт так же, как в прошлой жизни, то ей с Се Яо осталось быть вместе всего девять лет — каждый прожитый год уменьшает это время. Привыкнув к тому, что рядом есть человек, который всегда защищает и заботится, она теперь с тревогой думала о предстоящей разлуке. Сердце сжалось от горькой тоски, и она про себя помолилась, чтобы в этой жизни Се Яо хоть немного изменился.

Мысли Чу Цинлань были рассеяны, но на лице это не отражалось. Она прояснила голос и сказала:

— Принесите учётную книгу за прошлый месяц.

Вскоре наступило время весенних экзаменов. По указу императора обыски на этот раз проводились строже обычного, чтобы полностью исключить возможность списывания и подкупа.

Три дня подряд Се Яо, будучи главным экзаменатором, находился в экзаменационном зале и не мог отвечать на письма. Чу Цинлань хотела отправить ему еду, но Ли Линь уговорил её отказаться от этой затеи: в эти дни зал был полностью изолирован от внешнего мира, и никакая еда туда не попадёт.

Через три дня экзамены завершились, и Се Яо наконец вернулся домой. Под глазами у него залегли тёмные круги, лицо было бледным и уставшим.

Чу Цинлань тут же распорядилась приготовить горячую воду для ванны и лично проверила на кухне, как варится куриный бульон. Когда Се Яо вышел из ванны, переодетый и свежий, она сняла кастрюлю с огня, налила большую миску бульона и велела подать все приготовленные блюда на стол.

— Обычно ты так скромно ешь, а сегодня почему такая роскошь? — Се Яо сделал глоток бульона и с улыбкой поддразнил её.

— Как «почему»? — Чу Цинлань подняла подбородок. — Ты же три дня голодал, конечно, надо есть побольше!

— Да ладно тебе, в зале нам тоже приносили еду.

— Какую ещё еду? Максимум — лепёшки да грубая крупа. Разве это сравнится с нашим столом? — Чу Цинлань с жаром принялась его поучать, но, заметив его измождённый вид, мягко поторопила: — Ешь скорее, а потом ложись спать. От усталости ты выглядишь просто ужасно.

— Есть! — усмехнулся он. — Буду слушаться.

*

Завершились весенние экзамены, и в государстве прибавилось множество образованных людей. Вместе с Се Яо и другими чиновниками, отвечавшими за надзор, наступило долгожданное спокойствие после месяцев напряжённой работы.

Возможно, действительно сбылось то, о чём Чу Цинлань невольно сказала в канун Нового года: «Богатый урожай в новом году». Первые полгода прошли в мире и согласии — ни наводнений, ни засух, ни бедствий.

Несмотря на окончание экзаменов, дела в «Гуаньшаньлоу» не пошли на убыль. Приглашённый Се Яо рассказчик был очень эрудирован — даже чиновники не могли уличить его в ошибках, когда он повествовал о древних и современных временах. Каждый день в обеденный перерыв служащие окрестных ведомств собирались в чайхане — послушать рассказы или просто поболтать.

Как только чиновники стали увлекаться рассказами, дамы из внутренних дворов тоже нашли себе новое развлечение. «Цзяюньсянь», чья популярность в прошлом году упала из-за конкуренции с «Гуаньшаньлоу», снова завоевала сердца столичных госпож и барышень.

Каждый день в час Шэнь (примерно с 15:00 до 17:00) в «Цзяюньсянь» начиналось театральное представление. Среди всех актёров особенно полюбился публике исполнитель ролей сюйшэней по имени Вэньлян.

Вэньлян был красив лицом, а в образе старшего мужчины излучал благородство и честность. Особенно трогали зрителей его спектакли о борьбе с коварными злодеями и спасении народа. После каждого финального поклона дамы в ложах аплодировали стоя и швыряли на сцену золотые и серебряные монетки, браслеты из нефрита — будто деньги достались им даром и не стоили ничего.

В закулисье владелец «Цзяюньсянь» пересчитывал выручку и не мог нарадоваться:

— Заработали! Заработали огромные деньги! Действительно, Вэньский цзюньван — человек дальновидный. Театр куда прибыльнее рассказов! Рассказчик полагается только на свой язык, и со временем это надоедает. А актёр может менять образы — сегодня старик, завтра красавица. Это даёт дамам постоянное ощущение новизны. Если они захотят, Вэньлян сыграет даже хуа дань или цинъи! Такой вот золотой гусь у нас!

После очередного антракта, пока восторг дам ещё не угас, он отправил людей узнать, какие пьесы они хотели бы услышать дальше.

Уже на следующий день на дверях «Цзяюньсянь» появилось новое объявление.

Достаточно было петь о борьбе со злом — пора сменить репертуар.

Слух о том, что Вэньлян из «Цзяюньсянь» будет исполнять «Павильон пионов», быстро распространился среди столичных госпож и барышень. Даже служанки втайне надеялись, что их госпожи возьмут их с собой на спектакль.

— Кто такой этот Вэньлян?

Лето приближалось, становилось всё жарче. Чу Цинлань, помахивая опахалом, направлялась в бамбуковую рощу во внутреннем дворе и по пути то и дело слышала, как слуги шепчутся между собой, упоминая «Цзяюньсянь» и этого самого Вэньляна.

Юй Лин пояснила:

— После ухода рассказчика «Цзяюньсянь» некоторое время languished, но с Нового года пригласили труппу из южных провинций, и госпожи снова потянулись туда. Вэньлян — теперь самый знаменитый актёр в заведении.

— Простой актёр… Почему даже слуги в нашем доме о нём твердят? — удивилась Чу Цинлань.

— Видимо, у него прекрасный голос и очень красивое лицо, — задумчиво ответила Юй Лин.

После обеда духота стала невыносимой. Хотя в комнате уже стояли два ледяных сосуда, Чу Цинлань не могла есть от жары.

— Уберите всё, — вяло сказала она и отложила палочки.

Юй Лин и Юй Цин переглянулись — на лицах обеих читалась тревога.

Госпожа съела так мало… Это же плохо!

Юй Лин поспешила за ней, чтобы уговорить поесть, но та вдруг обернулась:

— В «Цзяюньсянь» спектакли начинаются каждый день в час Шэнь?

Юй Лин на миг замерла, затем быстро ответила:

— Именно так, госпожа. Хотите сходить на представление?

— Пойдём послушаем. В доме так скучно.

*

В назначенный час солнце палило нещадно, но карета дома Се уже остановилась у входа в «Цзяюньсянь».

В прошлый раз никто из слуг не знал, кто такие пассажиры этой кареты, но вскоре случился инцидент: рассказчик ушёл, и дела «Цзяюньсянь» пошли вниз. Теперь же, когда Чу Цинлань снова появилась здесь, её узнали все без исключения.

Поддерживаемая Юй Лин, Чу Цинлань сошла с кареты. Краем глаза она заметила, как на лицах стоявших у двери слуг застыла натянутая улыбка. Они помедлили лишь на миг, после чего один из них, собравшись с духом, шагнул вперёд:

— Госпожа Се — редкая гостья у нас! Пришли полюбоваться Вэньляном?

Чу Цинлань, видя их настороженность, не поняла причины, но лишь улыбнулась:

— А что, если и так?

Слуги переглянулись — их лица ещё больше потемнели.

— Конечно, мы рады видеть вас! Прошу, пройдите в ложу на втором этаже.

Но Чу Цинлань остановила его жестом:

— От пения слишком шумно. Дайте мне уединённую комнату подальше от сцены.

Слуга на миг опешил, но тут же понял:

— Сию минуту, госпожа. Прошу наверх.

Когда Чу Цинлань устроилась в комнате, слуга принёс ей чай и тарелку сезонных фруктов, как она просила, и удалился.

Два слуги вернулись к двери и, прислонившись к косякам, забеспокоились:

— Что делать? Раз госпожа Се пришла, наверняка ничего хорошего не сулит…

— Помнишь, в прошлом году, когда она впервые пришла, тут же поссорилась с другими дамами, а потом дома наговорила господину Се, и тот отобрал у нас весь бизнес!

— У неё же есть свой «Гуаньшаньлоу», где работает рассказчик. Зачем ей теперь приходить к нам? Неужели дела пошли хуже?

— Кто его знает.

— Видимо, наш Вэньлян и правда знаменит.

Пока слуги тихо перешёптывались, наверху уже началось представление.

Чу Цинлань слушала протяжные напевы и мелодичные голоса, но ей было неинтересно — наоборот, клонило в сон. Не понимая, в чём секрет популярности Вэньляна, она слышала, как за стенами то и дело раздаются возгласы восхищения, аплодисменты и восторженные крики.

Юй Лин налила ей чай и пояснила:

— Госпожа, обычно Вэньлян играет сюйшэней, а сегодня впервые исполняет роль дань. Поэтому дамы и девушки так взволнованы.

Чу Цинлань кивнула, подошла к ширме и выглянула на сцену. С первого взгляда она узнала Вэньляна.

Он был облачён в костюм хуа дань — изящный, грациозный, словно живая девушка. В розовом одеянии, легко взмахивая рукавами, он скользил по сцене, изгибаясь, как ива на ветру. Если бы не знала заранее, никогда бы не подумала, что перед ней мужчина.

— В этой пьесе есть и роль сяо шэна. Почему он не играет юношу, а выбрал женскую роль? — нахмурилась Чу Цинлань, не понимая.

— Говорят, так пожелали дамы, — ответила Юй Лин.

http://bllate.org/book/6549/624282