Великая принцесса нахмурилась и велела впустить их. Чжоу Баовэй поспешно вытерла слёзы и прижалась к бабушке, больше не издавая ни звука. Она понимала: их приход наверняка связан с делом Чжэн Юя, и потому не собиралась уходить.
Маркиз Тайюань Чжэн Цзудо вошёл вместе со своей второй женой, госпожой Чан, и оба поклонились великой принцессе. Лицо маркиза потемнело, и он заговорил:
— Мать, сын виноват перед вами. Родил непутёвого сына и не сумел его воспитать — вот и вышло всё это, разгневав вас.
Если бы он промолчал, было бы лучше. Но стоило ему заговорить — и гнев великой принцессы усилился. Она бросила на него холодный взгляд, но отвечать не стала.
Тогда маркиз продолжил:
— Однако этот негодяй с юных лет злоупотреблял своей властью и милостью императора, позволяя себе непочтительность и непокорность. А теперь ещё и в домашних делах порядка нет — одурманен он какой-то лисой-соблазнительницей и становится всё более необузданным. Боюсь, что в будущем этот негодяй навлечёт беду на весь наш род.
«Лиса-соблазнительница? — подумала великая принцесса. — Да именно ты сам и губишь род!»
Ещё в юности этот сын был влюблён в госпожу Чан. Именно она тогда заставила его жениться на госпоже Ся. А когда клан Ся был обвинён в измене и казнён целиком, он немедленно отрёкся от Ся и вынудил её повеситься. Позже, женившись на госпоже Чан, он позволял ей не раз и не два тайно замышлять злые дела против А Юя, из-за чего тот возненавидел дом маркиза Тайюань и даже к ней самой стал относиться с сокрытой обидой.
И виновата в этом, конечно, и она сама. После смерти супруга она так глубоко погрузилась в скорбь, что перестала следить за делами дома, позволив всему пойти вкривь и вкось.
А теперь, зная волю императора, сын всё равно поддаётся уговорам госпожи Чан и снова и снова подаёт прошения о назначении своего сына от неё, Чжэн Цяня, наследником титула маркиза Тайюань. Император отказывает, а он всё бегает к ней, надеясь, что она упросит императора.
Мало того! Её внучка Баоюнь, наследная принцесса, с трудом рожает детей — у неё только одна дочь. А госпожа Чан уже замышляет отдать свою дочь, внучку великой принцессы, во дворец наследного принца в качестве наложницы!
При этой мысли великая принцесса с ненавистью посмотрела на госпожу Чан.
«Если бы не ты, разве мой сын так бы сбился с пути!»
Видя, что великая принцесса молчит и хмурится, госпожа Чан решила, что та злится на Чжэн Юя из-за испорченной репутации Баовэй. С нежностью взглянув на Баовэй, она обратилась к великой принцессе:
— Матушка, Баовэй — дитя, которого я растила с пелёнок. Вы же знаете: я люблю её даже больше, чем свою родную дочь Сюй. Сейчас её оклеветали, и мне от этого сердце разрывается. По моему мнению, Баовэй и Цянь с детства росли вместе, как брат и сестра. Вы сами видели, как Цянь к ней привязан. Не лучше ли уже сейчас объявить их помолвку? Тогда все эти слухи сами собой прекратятся.
— Хорошо сказано: «слухи сами прекратятся». А кто же их распускает? — раздался с порога чёткий, но властный женский голос, и все в комнате вздрогнули.
***
— Наследная принцесса?!
Все повернулись к двери. Служанка отодвинула занавеску, и в комнату вошла стройная дама в простом, но изысканном фиолетовом платье. Кто же это, как не Чжоу Баоюнь, которая сейчас должна быть во дворце наследного принца?
Как наследная принцесса оказалась в резиденции великой принцессы?
Все встали и поклонились наследной принцессе. Великая принцесса тоже поднялась и вышла ей навстречу:
— Ваше Высочество, сейчас ведь канун Нового года, во дворце столько хлопот. Как вы смогли вырваться?
— Как я смогла? — холодно фыркнула Чжоу Баоюнь и ткнула пальцем в кланяющуюся госпожу Чан. — Лучше спросите её!
Она пронзила госпожу Чан ледяным взглядом:
— Это она пустила слухи о том, что старший кузен якобы возвысил свою наложницу Лань, отказался от брака с домом маркиза Наньпина и оскорбил мою младшую сестру. Цель — поссорить старшего кузена с домом Наньпина, вызвать ваше недовольство им и заодно подсунуть Чжэн Цяня в мужья моей сестре, а потом — через вас — добиться от императора указа о назначении Чжэн Цяня наследником титула маркиза Тайюань. Госпожа Чан, да вы просто гений коварства!
Госпожа Чан покрылась холодным потом. Чжоу Баовэй с недоверием уставилась на неё:
— Тётушка, сестра… это правда?
С детства госпожа Чан действительно очень любила её — не меньше, чем свою родную дочь Чжэн Линсюй.
Оправившись от первоначального шока и страха, госпожа Чан поспешила упасть на колени:
— Ваше Высочество, вы меня оклеветали! Что вы такое говорите? Эти слухи пустил сам Чжэн Юй, ведь он был недоволен, что мать хочет выдать за него Баовэй. А потом в дело вмешались госпожа Лань и клан Лань: они хотели испортить отношения Чжэн Юя с домом Наньпина и с наследным принцем, поэтому и подливали масла в огонь. Об этом уже доложил маркиз! Как вы можете обвинять меня? В тот день в резиденции великой принцессы я вообще ничего не знала!
— Ваше Высочество, — со слезами на глазах продолжала она, — я знаю, вы всегда ко мне неравнодушны, но так клеветать на меня — это слишком! Что до отказа Чжэн Юя от брака с домом Наньпина — я не знаю, правда это или нет. Но то, что он подал прошение о присвоении титула своей наложнице Лань — это неоспоримый факт. Именно из-за этого и пошли слухи! Разве можно назвать это моим коварством? Чжэн Юй с детства талантлив: на поле боя он отразил набеги северных племён, при дворе стал заместителем главы кабинета министров. Разве я, простая женщина, способна его обмануть?
— Ты!.. — Чжоу Баоюнь была вне себя от ярости при виде её изворотливого языка.
— Ваше Высочество, — наконец вмешался маркиз Тайюань, мрачно глядя на дочь, — вы ведь сами понимаете: эти «слухи» — не слухи вовсе, а правда. Этот негодяй оскорбляет мать, возвышает женщину из клана Лань, просит для неё титул и явно не желает союза с домом Наньпина. Мы все знаем, что вы с наследным принцем хотели породниться с домом Наньпина через него, но, увы, насильно мил не будешь. Этот негодяй…
— Хватит! — прервала его великая принцесса. — Цзудо, уведите госпожу Чан.
Затем она повернулась к Чжоу Баовэй, которая, оглушённая происходящим, сидела в растерянности и отчаянии:
— Авэй, иди пока отдохни. Пусть бабушка поговорит с твоей сестрой. Не волнуйся, я сама разберусь и всё устрою.
С этими словами она позвала служанку Люйхэ, чтобы та отвела Баовэй в другую комнату.
***
— Бабушка…
Когда все вышли, в комнате остались только наследная принцесса Чжоу Баоюнь и великая принцесса. Вся прежняя властность исчезла с лица Баоюнь, и, едва произнеся это слово, она расплакалась.
Великая принцесса сжала сердце. Из всех внуков и внучек именно эту внучку она растила сама с малых лет и больше всех любила.
Баоюнь и Баовэй — совсем разные. Баоюнь воспитывала она лично: умная, благородная, прекрасная во всём — во внешности, в характере, в поведении. В детстве они даже некоторое время жили в поместье, где тогда находился Чжэн Юй. Дети были ровесниками, и тогда Баоюнь влюбилась в него. Чжэн Юй обычно был холоден ко всем, но к ней относился иначе.
Тогда великая принцесса и задумала выдать её за него.
Но она ещё не знала тогда воли императора. Хотя император и хранил верность своей первой супруге, он не мог не позаботиться о сыне её старшей сестры — будущее Чжэн Юя было обеспечено.
Однако Баоюнь — старшая дочь дома маркиза Наньпина. Её дед был министром финансов, а сам дом Наньпина — древний род с наследственным титулом, основанный ещё при основании империи. Как могли они отдать свою старшую дочь за отверженного сына маркиза Тайюань? Поэтому в итоге Баоюнь вышла замуж за наследного принца и стала наследной принцессой.
Именно тогда Чжэн Юй уехал на северную границу.
Если бы Баоюнь была счастлива во дворце, всё было бы иначе.
Но прошло уже почти десять лет с тех пор, как она стала женой наследного принца, а родила она лишь одну дочь. Многократные выкидыши, скорее всего, лишили её возможности рожать впредь.
Великая принцесса многое повидала при дворе. Сейчас наследный принц уже взял в наложницы дочь клана Гань — рода императрицы. Даже если наследный принц взойдёт на трон, дом Наньпина, похоже, будет лишь помогать другим строить своё будущее.
Какая ирония судьбы!
— А Юнь, — великая принцесса погладила волосы внучки, севшей рядом, — как ты сюда попала? Неужели наследный принц рассердился на тебя из-за дела А Юя?
Чжоу Баоюнь покачала головой:
— Да, именно он велел мне приехать, но гнева не было. Он и сам понимает, что это нелегко.
Если бы Чжэн Юя можно было так просто склонить на свою сторону, императрица и клан Гань не боялись бы его так сильно.
Он всегда был таким — стойким, непоколебимым, не поддающимся чужому влиянию.
— Бабушка, — тихо сказала она, — я хочу выдать сестру за старшего кузена не ради себя и не ради наследного принца. Мои родные — дед и отец — ослеплены властью и не видят правды. Но вы-то всё понимаете. Я узнала, что императрица хочет выдать мою сестру замуж за кого-то из клана Гань в Сипине. Поэтому я и уговорила наследного принца: лучше отдать сестру Чжэн Юю — он достоин доверия и сможет её защитить. Моя судьба уже решена, и я не хочу, чтобы сестра повторила мой путь.
Но теперь Чжэн Юй подал прошение о присвоении титула своей наложнице… Как после этого можно отдавать за него сестру?
Неужели он так ненавидит меня и дом Наньпина?
— А Юнь, — великая принцесса обняла её, — ты всегда была доброй и искренней. Сердце моё разрывается.
Если бы тогда она не колебалась, а сразу попросила императора даровать указ о помолвке А Юя и Баоюнь, не изменилась бы ли тогда судьба?
Нет. Тогда А Юй ещё не мог защитить себя. Император никогда не поставил бы его под удар.
Великая принцесса горько усмехнулась. Тот человек всегда был самым безжалостным.
Но тут она вспомнила о тёплом нефрите, который Чжэн Юй подарил женщине из клана Лань, и снова почувствовала тяжесть в груди.
А Юнь ещё не знала: возможно, именно Чжэн Юй стал причиной её нынешних бед. Если бы он тогда отдал ей тот тёплый нефрит, её дети не погибли бы, и она, может быть, не думала бы сейчас так горько.
Ладно.
— А Юнь, — сказала великая принцесса, — я тоже хотела выдать Авэй за А Юя. Даже просила его об этом. Но он отказал мне и тут же подал прошение о титуле для своей наложницы. Пусть я и не уверена, откуда пошли слухи, но твой дядя прав в одном: то, что называют слухами, — на самом деле правда. А Юнь, он изменился до неузнаваемости.
Увидев, как побледнело лицо старшей внучки, великая принцесса вздохнула:
— Кто знает, что это — его собственная воля или воля императора? Я встречусь с государем и решу, что делать дальше. Ведь речь идёт о судьбе Авэй. А что до желания императрицы выдать твою сестру замуж в Сипин, в дом клана Гань…
Она презрительно усмехнулась:
— Пока я жива, никто не посмеет так распоряжаться вами, сёстрами.
— Бабушка, я хочу повидать старшего кузена, — тихо сказала Чжоу Баоюнь.
Великая принцесса удивилась и внимательно посмотрела на внучку. Её взгляд был сложным и невыразимым.
Баоюнь горько улыбнулась:
— Бабушка, с тех пор как он уехал на северную границу и вернулся, прошло почти десять лет. За это время я ни разу не видела его и не говорила с ним. Не волнуйтесь, между нами всё давно в прошлом. У меня нет никаких чувств. Я просто хочу увидеть его — достоин ли он доверия моей сестры.
***
Западный двор дома Чжэна.
— Поздравляем госпожу Лань! Поздравляем!
Ранним утром няня Сюй пришла в Западный двор, где жила Лань Чжао, чтобы поздравить её.
Лань Чжао уже позавтракала и просматривала записи прошлогодних новогодних подарков, которыми обменивались дома. Увидев радостную няню Сюй, она удивилась: откуда столько радости? Она растерянно посмотрела на неё.
Няня Сюй улыбнулась:
— Госпожа Лань, господин ещё позавчера подал императору прошение о присвоении вам титула. Император уже одобрил, и министерство ритуалов готовит императорскую грамоту. Даже если до Нового года не успеют, то уж точно в начале следующего года вы получите её.
Лань Чжао остолбенела.
Титул? Императорская грамота?
http://bllate.org/book/6552/624481
Готово:
