Готовый перевод After Marrying the Powerful Minister / После замужества за влиятельным министром: Глава 26

— Господин… Вы хотите сказать, что наследная принцесса пришла к вам по поручению самого наследного принца? — Сказав это, она чуть не прикусила себе язык. Нет, не может быть! Разве наследный принц — будущий государь империи — стал бы посылать собственную супругу на тайную встречу с её бывшим возлюбленным только потому, что Чжэн Юй владеет уликами против семьи Гань из Сипина?

Изумление Лань Чжао было столь велико, что она не могла его скрыть.

Её лицо приняло такое забавное выражение, что он усмехнулся и, сменив тему, сказал:

— Перед тем как я покинул столицу и отправился на северную границу, великая принцесса хотела выдать за меня наследную принцессу. Однако Дом Маркиза Наньпина решительно воспротивился этому и почти запер её под домашним арестом. Семья Наньпина возлагала на неё большие надежды, и в итоге она их оправдала, выйдя замуж за наследного принца Чжу Чэнчжэня. Но всё это касалось лишь их самих и не имело ко мне никакого отношения: я уже собирался уезжать в Северный Край.

Он объяснял ей свои отношения с наследной принцессой.

Лань Чжао стало невыносимо неловко. Она вовсе не просила его давать подобные разъяснения. Просто ей хотелось понять его отношение к наследному принцу, наследной принцессе и их окружению, чтобы знать, как себя вести в будущем.

И тогда она вновь заметила: чаще всего он говорил — «Какое мне до этого дело?»

Вспомнив грустное выражение глаз наследной принцессы, когда та встретила её во дворце великой принцессы, и слова Чжоу Баовэй о том, как Чжэн Юй якобы безутешно страдает по старшей сестре, Лань Чжао почувствовала нелепость происходящего и онемела от изумления. Неужели даже сам наследный принц полагает, что Чжэн Юй до сих пор пылает страстью к Чжоу Баоюнь?

А в это время Чжэн Юй тоже вспомнил прошлое.

До десяти лет он странствовал вместе с наставником Дунмином. В десять лет наставник отвёз его в поместье великой принцессы — по указанию императора Чэнси: ведь он не мог всю жизнь провести в монастыре, ему требовалось имя, положение, чтобы учиться воинскому искусству, овладевать мечом, сражаться на полях сражений и заслужить славу.

С самого рождения он жил рядом с наставником Дунмином, ведь его мать умерла в родах, полная обиды и горечи. Говорили, что с рождения он был пронизан зловещей яростью. Чтобы изгнать эту ярость, наставник Дунмин каждый день заставлял его читать сутры и кланяться Будде, водил его по свету — зимой по снежным пустыням, летом по раскалённым пескам, чтобы он увидел все человеческие страдания и испытал все превратности жизни. В конце концов, словно заколдованный, он стал безразличен ко всему миру.

К тому же рядом с ним всегда был старший брат, измученный редким ядом, страдавший от болей и последствий отравления, обречённый на всю жизнь провести в инвалидном кресле.

Когда он вернулся во дворец великой принцессы, какое уж тут доброе отношение могло быть к окружающим?

Видимо, чтобы смягчить его нрав, великая принцесса приставила к нему Чжоу Баоюнь. По-видимому, она полагала, что ничто не сможет растопить лёд в сердце юноши, кроме невинной, чистой и прекрасной девушки, которую позже назовут первой красавицей столицы. Какая глупость!

Во всей той истории он ни разу не произнёс ни слова, не выразил ни малейшего мнения.

Ведь действительно — какое ему до этого дело?

Лань Чжао не знала, что сказать. Его чувства — тема, которой лучше не касаться.

Она подумала и спросила:

— Господин, а ваше недавнее ранение… оно как-то связано с семьёй Гань из Сипина? Я слышала, что в Сипине семья Гань правит, словно феодальный властитель, и даже сам император не в силах с ними справиться. А в столице у них есть королева и наследный принц. Если у вас в руках их улики, и брак между вами не состоится, они могут пойти на крайние меры.

Чжэн Юй взглянул на её обеспокоенное личико и мягко рассмеялся:

— Да, они пытаются убить меня. С Северного Края до столицы — уже несколько лет без перерыва. Но раньше им это не удавалось, и сейчас будет нелегко.

Увидев, что её лицо от его слов побледнело ещё сильнее, он бросил на неё взгляд и небрежно произнёс:

— Боишься? Ты ведь просила взять тебя в мой дом, чтобы спокойно жить. А теперь, оказавшись со мной, можешь в любой момент погибнуть. Не жалеешь?

Лань Чжао сжала губы. Его тон казался случайным, но она не могла воспринимать эти слова как шутку.

Она посмотрела на него с необычайной серьёзностью и решимостью:

— Господин, ваша милость для меня дороже собственной жизни. Даже если я умру, это будет мой собственный выбор, и я никогда не пожалею.

С восьми лет, попав во Дворец великого наставника, в глубине души она больше всего боялась быть отданной кому-то вроде наследного князя Ли — стать игрушкой в чужих руках, потерять всякую свободу. Во Дворце великого наставника она прекрасно знала, как на неё смотрят другие: в глазах всегда сквозило презрение и пренебрежение. Дочери главной ветви семьи открыто демонстрировали своё высокомерие. Она хотела жить, но не такой ценой. При этом она не могла просто уйти из жизни — её связывали родители и близкие. Она всегда верила: раз уж она получила эту жизнь, значит, не для того, чтобы легко отказаться от неё.

Теперь же она живёт так, как никогда не смела мечтать: никто не унижает её, у неё есть определённая свобода и возможность строить свою жизнь. Он, хоть и властен и непредсказуем, никогда не смотрел на неё с презрением. Она отлично понимала: стоит ей хоть раз отказаться — он никогда не станет настаивать. На самом деле именно она сама, преодолев стыд, просила остаться с ним.

Пусть они и мало общались, но она почему-то верила: даже если она умрёт, он обязательно позаботится о её родителях и семье.

Она доверяла своей интуиции и глазам. Он действительно добрый человек. В её положении — какое счастье встретить такого!

Как же она может жалеть?

Чжэн Юй видел её торжественное, почти клятвенное выражение лица. Хотя благодарность — не то, чего он хотел бы от неё больше всего, её благоразумие, стойкость и твёрдый характер были куда лучше, чем дрожащая, беспомощная женщина, которая не может даже стоять на ногах. Именно за это он и взял её к себе.

Ему нравился её характер: внешне хрупкая и покорная в его объятиях, но внутри — сильная и прозрачная, как чистая вода.

Она — его. Он не позволит ей умереть.

— Не волнуйся, — сказал он, — тебе не так-то просто умереть.

***

Они ещё разговаривали, как вдруг карета замедлила ход и остановилась. Чжэн Юй посмотрел на дверь, и тут же снаружи раздался голос охранника Юнь Ци:

— Доложу, господин: впереди авария — перевернулась карета. Оттуда уже идут.

Едва он договорил, как снаружи послышался зов о помощи — мужской голос громко произнёс:

— Старый слуга Линь из Дворца великого наставника Лань! Везу младшую девушку из побочной ветви семьи Лань в поместье на западных окраинах. Из-за снега и гололёда карета опрокинулась. Не скажете ли, чья это карета? Не окажете ли милости и помощи?

Хотя тон был вежливым, фраза «Дворец великого наставника Лань» прозвучала особенно громко и с оттенком скрытого высокомерия — привычка слуг знатных домов, ведь, как говорят, «у ворот министра даже слуга — чиновник седьмого ранга». Даже будучи простым управляющим, он гордился этим, ведь даже мелкие чиновники и местные землевладельцы обращались с ним почтительно.

Подступала Новая годовщина, снег падал густо, а карета Чжэн Юя, хоть и большая, была простой, тёмной, без всяких украшений — вряд ли кто принял бы её за экипаж знатного вельможи.

Лань Чжао удивилась: везут девушку из побочной ветви семьи Лань в поместье на западных окраинах? У семьи Лань там есть только одно поместье — Люйюань. И голос… кажется, она узнаёт его. Действительно, это слуга из Дворца великого наставника.

Она повернулась к Чжэн Юю. Тот слегка кивнул, и она открыла дверь кареты, приоткрыв занавеску.

И увидела в белоснежной пелене двух охранников Чжэн Юя, загородивших дорогу нескольким людям. Впереди стоял, очевидно, тот самый управляющий Линь, а позади него служанка поддерживала молодую женщину. Та была растрёпана, с растрёпанными волосами и сбитой причёской, но от этого казалась ещё более трогательной и хрупкой.

Кем ещё могла быть эта девушка, как не Лань Цзяо?

Управляющий Линь и Лань Цзяо не сводили глаз с кареты. Когда Лань Чжао приоткрыла занавеску, они сразу же увидели её.

Лань Цзяо сначала растерялась, а потом радостно воскликнула:

— Сестра!

Она сделала шаг вперёд, но, видимо, из-за ушиба или холода, пошатнулась. К счастью, служанка подхватила её, и она не упала.

Управляющий Линь тоже опомнился. Его взгляд с любопытством скользнул по лицу Лань Чжао, и на мгновение он даже остолбенел. Раньше он видел её во Дворце великого наставника — тогда она одевалась скромно, была ещё юной, и хотя была хороша собой, всё же оставалась незрелой девочкой. А теперь, став замужней женщиной и недавно пережив близость с мужем, она сияла особой, соблазнительной красотой, от которой захватывало дух.

Заметив дерзкий взгляд слуги, охранник мгновенно выхватил меч. Только тогда Линь очнулся, поспешно опустил голову и поклонился:

— Вот ведь какая оказия — река втекла в море! Все мы одной семьи. Третья госпожа, я — управляющий Дворца великого наставника. По поручению старшей госпожи везу четвёртую госпожу обратно в поместье на праздники. И вот, прямо на дороге случилась беда. Хорошо, что повстречали вас!

«Третья госпожа», «четвёртая госпожа» — так называли всех девушек из побочных ветвей семьи Лань во Дворце великого наставника.

Пока он говорил, служанка уже подвела Лань Цзяо ближе, но охранник снова преградил им путь мечом.

Лань Чжао отпустила занавеску и повернулась к Чжэн Юю:

— Господин, снаружи действительно моя двоюродная сестра. Позвольте мне выйти и посмотреть, в чём дело.

Хотя Чжэн Юй сидел в карете, его слух и зрение были остры. Он всё прекрасно видел и слышал.

Внутри у него даже мелькнуло желание вырвать этому управляющему глаза за дерзкий взгляд, но он не мог не позволить жене выйти. Даже желание провести рукой по её волосам он подавил — не хотелось, чтобы она ещё больше покраснела и стала ещё привлекательнее.

Он слегка кивнул. Тем временем Цюйшуан и Азао, услышав шум, уже сошли со второй кареты и подошли ближе. Когда Лань Чжао снова открыла дверь, Цюйшуан тут же подала ей руку и помогла спуститься по скамеечке.

Лань Чжао сделала пару шагов вперёд и кивнула охраннику. Тот убрал меч. Служанка подвела Лань Цзяо, и та бросилась к Лань Чжао, но Цюйшуан незаметно перехватила её, мягко, но уверенно отделив от хозяйки. Лань Цзяо, видимо, слишком резко двинулась и почувствовала боль в ноге:

— Ай! — вскрикнула она и, видимо, только тогда заметила, что Цюйшуан не даёт ей приблизиться.

Она скорчила лицо и жалобно пожаловалась Лань Чжао:

— Сестра, я ушиблась! Всё тело болит, особенно нога. Мы уже почти полчаса стоим здесь в снегу, мне кажется, ноги совсем онемели. Хорошо, что ты подъехала, иначе я бы не знала, что делать! — И слёзы потекли по её щекам. После опрокидывания кареты она действительно сильно испугалась, а теперь ещё и замёрзла, и болела.

Пока Лань Цзяо говорила, служанка рядом с ней внимательно разглядывала Лань Чжао.

Закончив, Лань Цзяо услышала, как служанка, улыбаясь с лестью, сказала:

— Третья госпожа, наша карета перевернулась, четвёртая госпожа ушибла ногу и поцарапала лицо. Надо скорее обработать раны — в такую стужу нельзя допустить, чтобы лицо пострадало! Прошу вас, помогите четвёртой госпоже сесть в вашу карету.

Лань Чжао узнала эту служанку — это была няня Чжун, управляющая во дворе, где жили девушки из побочных ветвей. Она привыкла командовать ими и теперь говорила тем же тоном.

Лань Чжао не стала с ней спорить. Она внимательно осмотрела Лань Цзяо: на лице была лишь небольшая царапина, поверхностная, через пару дней заживёт. Что до ноги — Лань Цзяо всегда была капризной, но раз могла броситься к ней с жалобами, значит, травма несерьёзная. Всё равно нужно, чтобы Цюйшуан проверила.

Насчёт кареты…

В её карете сейчас находился Чжэн Юй. Разумеется, нельзя было пускать туда Лань Цзяо, особенно если той предстоит снять одежду для осмотра. Да и следы их недавней близости ещё не исчезли — это было бы совершенно неприлично.

Поэтому она без колебаний позвала Азао:

— Азао, отведи вторую госпожу в вашу карету и посмотри, где она ушиблась. У меня есть немного мази «Юйцзи», сейчас принесу — пусть намажет.

Лань Цзяо и няня Чжун изумились.

http://bllate.org/book/6552/624488