Все слова Шэнь Жун застряли у неё в горле — Хуо Цзинтин одним взглядом перекрыл ей рот. Похоже, расследование и впрямь ни к чему: покушение явно связано с её безрассудным старшим братом Шэнь Анем — тот, загнанный в угол, точно пошёл ва-банк.
Хуо Цзинтин отвёл глаза от лица Шэнь Жун и шагнул во двор своего жилища:
— Прошлой ночью в доме Младшего Господина Шао Юя случился пожар.
Шэнь Жун вздрогнула и тут же последовала за ним:
— Как так вышло? Неужели хотят свалить это на государя?!
— Сам напился до беспамятства, разъярился и поджёг танцевальный павильон.
— …Пожар начался после того, как на меня напали прошлой ночью?
— Да.
— Так Шэнь Ань уже не может сдерживаться?! Хотя бы попытался завербовать тебя, прежде чем принимать решение! Просто послал убийц в генеральский дом, чтобы покуситься на государя… Неужели не боится тебя рассердить?
— Прошлой ночью он присылал людей в генеральский дом — хотел со мной встретиться.
— Ты отказался…?
— Да.
Хуо Цзинтин остановился. Шэнь Жун тоже замерла. Он повернулся и нахмурился, глядя на неё:
— Зачем ты сюда вошла?
— Я хотела вместе с тобой проанализировать действия Шэнь Аня… — начала она, но вдруг осознала, где находится, и осеклась.
— Искупаемся вместе? — Хуо Цзинтин говорил совершенно серьёзно, без тени шутки на лице.
Шэнь Жун: …
Слово «негодяй» уже вертелось на языке, но она проглотила его. Хуо Цзинтин, обычно такой строгий и суровый, произнёс эти три слова с абсолютной серьёзностью — и теперь ей показалось, что именно она — развратница.
Она даже не заметила, как вслед за ним вошла в баню…
— Купайся, купайся. Государь выйдет, — бросила она, не оборачиваясь, и быстро ретировалась из бани.
Хуо Цзинтин проводил взглядом её удаляющуюся фигуру. В уголках губ дрогнула едва уловимая улыбка, и в глазах мелькнула лёгкая насмешливость.
Настроение почему-то стало неожиданно приподнятым.
……………………
Шэнь Жун никак не могла понять: как человек такой строгий, как Хуо Цзинтин, мог произнести эти три дерзких слова? Это полностью перевернуло её представление о нём.
До сих пор именно она была той, кто позволял себе вольности. Даже тогда, в почтовой станции Фэньшуй, когда Хуо Цзинтин перевязывал ей раны, он не допустил ни малейшего нарушения приличий — она уже начала подозревать, что он вообще не способен испытывать интерес к женщинам.
— Странно, всё странно, — покачала она головой, решив больше не ломать над этим голову. Лучше подумать о более насущных делах.
Например, как убедить министров… Или как одновременно убедить их и расторгнуть помолвку с Хуо Цзинтином.
Хуо Цзинтин принял холодный душ — очень быстро.
Оделся и вышел из бани, но вдруг замер. Шэнь Жун стояла там, где накануне стоял Ли Чэнь. На её ладони сидел чёрный голубь и с наслаждением щурился, пока она гладила ему голову. Птица довольным голоском ворковала: «Гу-гу-гу!»
Похоже, почувствовав, что хозяин вышел, Шэнь Жун подняла глаза и обернулась к Хуо Цзинтину, стоявшему в галерее в белых одеждах.
Лёгкий прохладный ветерок принёс с собой нежный аромат османтуса.
Уголки её губ тронула улыбка, и в глазах засветилась мягкость.
— Как он послушен! Как его зовут? — Раньше ей казалось, что этот чёрный голубь раздражает, но теперь он показался ей милым и воспитанным.
Хуо Цзинтин спокойно перевёл взгляд с Шэнь Жун на своего питомца.
— Чёрный Голубь.
Шэнь Жун: …
И правда — просто и запоминающе.
Птица, почувствовав внимание хозяина, расправила крылья и полетела к нему. Но вместо того чтобы протянуть руку, Хуо Цзинтин с лёгким раздражением отмахнулся.
Голубь, будто обиженный, пару раз облетел хозяина и унёсся из двора.
Шэнь Жун подошла к Хуо Цзинтину, остановилась и подняла на него глаза.
— Государь считает, что чем дольше тянуть, тем сложнее будет. Только что долго размышляла и решила: лучше как можно скорее аннулировать помолвку, назначенную покойным царём. Иначе потом будет трудно. Поэтому спрашиваю тебя: есть ли у тебя хороший способ?
Хуо Цзинтин долго смотрел на неё, затем спокойно ответил:
— Кто сказал, что хочет расторгнуть помолвку?
Шэнь Жун опешила — ей показалось, что она ослышалась.
— Прости, ветер был сильный, государь не расслышал. Что ты сказал?
Хуо Цзинтин прищурился, и вокруг него повеяло холодом.
— Кто сказал… что хочет расторгнуть помолвку?
Утренний сентябрьский воздух был прохладен, а в этом уединённом Восточном дворе — ещё холоднее. От холода Шэнь Жун вздрогнула. Она вспомнила ледяное выражение лица Хуо Цзинтина и его слова: «Кто сказал, что хочет расторгнуть помолвку?» — и почувствовала, как холод пронзил её до костей.
Фраза «мы оба хотим расторгнуть помолвку» застряла у неё в горле, но, взглянув на лицо Хуо Цзинтина, она снова её проглотила.
Что-то здесь не так!
Разве он не должен был облегчённо выдохнуть, услышав о расторжении помолвки? Почему создавалось впечатление, что стоит ей только сказать «да» — и он тут же обезглавит её собственным мечом?!
В общем, эта перемена в нём пугала до ужаса.
— Генерал Хуо… Если не расторгать помолвку, тебе придётся… вступить в брак с царской семьёй, — чуть было не сорвалось с языка: «выйти замуж за государя!»
Хуо Цзинтин, похоже, понял, что она хотела сказать, и нахмурился ещё сильнее. Ради собственной безопасности Шэнь Жун сделала крошечный шаг назад… потом ещё один… и ещё…
Но она стояла на каменных ступенях, разговаривая с ним, и вдруг оступилась. Тело начало заваливаться назад, и у неё остался выбор: либо ухватиться за Хуо Цзинтина, либо упасть на задницу.
Она выбрала второе. Ей даже показалось, что он протянет руку и поддержит её, но он лишь холодно наблюдал, как она грохнулась на землю!
Только Хуо Цзинтин способен на такое.
Поднявшись, она сдержалась, чтобы не потрогать ушибленное место, и, подавив боль, подняла глаза. Ни за что больше не станет стоять на том месте. Она смотрела на Хуо Цзинтина, чьё лицо оставалось таким же ледяным, как дождь со снегом.
— Генерал Хуо, каковы твои намерения?
Если он хочет расторгнуть помолвку — отлично, она тут же начнёт составлять сто восемь безопасных способов разрыва. Если хочет жениться — это невозможно!
Даже если ты не считаешь государя недостойной… государь боится тебя!
Во всём городе Вэйян и даже среди побеждённых государств никто не боится Хуо Цзинтина так, как она. Где бы он ни появлялся, за ним следуют горы трупов. Она не боится Шэнь Аня, который постоянно замышляет её убийство, не боится министров, что плетут против неё интриги, — но вот Хуо Цзинтина боится до смерти. Ей кажется, что стоит ей только кивнуть — и её голова покатится по земле.
Если ты не идёшь к горе, гора придёт к тебе. Шэнь Жун упрямо не возвращалась на прежнее место, но Хуо Цзинтин сошёл со ступенек и медленно приближался к ней. Ноги у неё задрожали.
Если бы не остатки разума, она бы уже предложила: «Не хочешь выходить за государя? Тогда государь выйдет за тебя, согласен?»
— Эта свадьба состоится, — произнёс Хуо Цзинтин.
— Что?! — Шэнь Жун почти уверена, что ослышалась. Хуо Цзинтин всегда считал её обузой — как он мог сказать: «Эта свадьба состоится»?!
Хуо Цзинтин отвёл взгляд от её лица и посмотрел на гибискусовое дерево позади неё. Его голос оставался спокойным:
— У тебя есть три варианта.
…Вариантов, конечно, много, но, не услышав их, она уже чувствовала, что ни один ей не подходит.
— Первый: расторгнуть помолвку, игнорировать министров и продолжать править Вэем. Через несколько лет внутренние и внешние беды приведут Вэй к гибели. В эпоху многополярных войн малые государства поглощают великие, а великие рушатся — это нормально. Даже самый талантливый правитель без поддержки способных людей не сможет укрепить страну.
— Второй: отречься от престола. Как только ты это сделаешь, они провозгласят Шэнь Аня царём при поддержке Лян. Шэнь Ань взойдёт на трон и начнёт массовые казни. Первым умрёшь именно ты.
— Третий: выйти замуж. Это покажет министрам и народу преимущества брака с вэйским царём и моего статуса супруга. По крайней мере, все поймут: Вэем правлю я.
Каждое слово Хуо Цзинтина было весомым и точным.
Выслушав все три варианта, Шэнь Жун поняла: ни один из них ей не нравится. Первый — она станет преступницей перед историей и предаст покойного царя Вэя. Второй — даже если сбежит, Шэнь Ань будет преследовать её до конца света. Третий…
Кто может представить себе семейную жизнь с этим демоном, от одного имени которого дрожат колени, а дети плачут в ужасе? Не закончится ли всё тем, что при первой же ссоре он её изобьёт?
— Выбирай один из трёх, — Хуо Цзинтин снова посмотрел на неё, и его взгляд леденил кровь.
Он заставлял её принять решение, будто читая её мысли, но не объяснял ничего. Вместо этого спросил:
— Есть ли у тебя лучший вариант?
— Государь ещё не придумал… — слабо ответила она.
— Сегодня Цинцзюэ подготовит указ о свадьбе и доставит его тебе. Ставить печать или нет — решать тебе, и никто не вправе вмешиваться.
С этими словами Хуо Цзинтин развернулся и ушёл, оставив Шэнь Жун в полном недоумении.
«Никто не вправе вмешиваться»? Он уже загнал её в угол, а говорит, что не давит на неё?! Впервые в жизни государя принуждают к браку угрозами.
Шэнь Жун решила, что Хуо Цзинтин настаивает на третьем пути потому, что это лучшее решение.
Даже одна лодка может поднять тысячи волн, не говоря уже о том, что она — правитель Вэя.
События в зале суда в тот день мгновенно распространились по всем феодальным землям.
Большой внутренний бунт в Вэе был неизбежен, и Хуо Цзинтин заставлял её заранее подготовиться, чтобы после смуты народ не поднял восстание.
Женщина на троне — беспрецедентный случай. Шэнь Жун, как первая, столкнётся с бесконечными возражениями. Сейчас ей нужен человек с огромным авторитетом, чтобы подавить оппозицию. И Хуо Цзинтин — идеальный кандидат.
………………
Шэнь Жун сидела за столом и чуть ли не прожгла дыру в ещё не запечатанном указе.
Цинцзюэ принёс указ сразу после полудня. Хотя вчера в зале суда всё закончилось ссорой, прошёл уже день, и гнев государя утих наполовину. Но она всё ещё не могла простить тех, кто, прикрываясь заботой о ней, использовал её в своих расчётах.
Тем не менее Шэнь Жун понимала важность момента и разницу между личным и государственным. Будучи вэйским царём, она не могла позволить себе капризничать. Сейчас не время обижаться на интриганов — надо думать, как пережить кризис. Просто способ его преодоления вызывал у неё мурашки.
И не только указ уже готов — дата свадьбы тоже назначена. Шэнь Жун прикинула: в указе покойного царя говорилось, что свадьба должна состояться в течение двух месяцев после публикации. А здесь срок сократили до одного месяца!
— Хотя времени мало, свадьба государя не будет скромной, — сказал Цинцзюэ.
Шэнь Жун криво усмехнулась, взяла императорскую печать и бросила Цинцзюэ фальшивую улыбку:
— Государь бы предпочёл, чтобы свадьба прошла скромно, а время не сокращали.
Цинцзюэ задумался на мгновение:
— Если государь желает, так и будет.
Шэнь Жун: …
Она перестала обращать на него внимание и снова уставилась на указ.
Времени на раздумья не было. Голова шла кругом. Если поставить печать — через месяц у неё будет и жена, и муж. Если не поставить — Вэй окажется на грани гибели, и она предаст покойного царя.
Она уверена: покойный царь всё спланировал заранее. Три года он относился к ней с такой добротой, чтобы сейчас вызвать у неё чувство вины.
Но Шэнь Жун не могла быть эгоисткой. Вздохнув, она подняла печать, закрыла глаза и решительно прижала её к указу.
Теперь не только она, но и Хуо Цзинтин пожертвовал своим браком ради Вэя. Пусть они не будут любить друг друга, но хотя бы не станут врагами в браке.
Как только она поставила печать, Цинцзюэ тут же убрал указ, будто боясь, что она передумает.
http://bllate.org/book/6760/643276
Готово:
