Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 77

Ло Мэн никак не могла поверить, что всё случилось из-за банок с вареньем, и её напряжённое сердечко постепенно успокоилось. Она просто до смерти перепугалась: с тех пор как попала в этот мир, жила в постоянном страхе. Вспоминая прежнюю беззаботную жизнь — ту, что была до перехода, — Ло Мэн с тоской вздыхала.

— Это… секретный рецепт, — произнесла она, едва вымолвив два слова, как уже по взгляду Мяо Цзинтяня угадала целую череду вопросов. Ведь она же училась психологии! За последние минуты она внимательно отслеживала перемены в его глазах, выражении лица, интонации и темпе речи — и почти полностью расшифровала его мысли. Да и вообще, прожив так долго в доме старосты, она неплохо разобралась в этом мужчине средних лет. Поэтому слово «рецепт» стало универсальным ответом на любые расспросы.

Когда кто-то упоминает «секретный рецепт», большинство людей сразу замолкают: ведь это средство к существованию, основа ремесла, о котором не принято спрашивать, да и хозяин вряд ли когда-нибудь раскроет тайну.

— Ага… тогда приготовь ещё немного для госпожни, ей очень понравилось, — сказал Мяо Цзинтянь, услышав ответ Ло Мэн. В его глазах мелькнуло смущение и лёгкая грусть.

— Простите, староста. Раньше у меня были мелкие деньги, и я могла позволить себе купить сахар и прочие ингредиенты. Но сейчас… Вы же сами видели: на Склоне Луны я наняла плотника Е и рабочих, чтобы построить дом. У меня почти не осталось денег, а без сахара и других компонентов я ничего не сделаю…

— Вот что, — перебил её Мяо Цзинтянь, не дав договорить, и окликнул кого-то вдалеке: — Старый Лин, сходи в казначейство и принеси немного серебра!

Управляющий Линь поклонился и направился к казначейству.

Ло Мэн по-прежнему чувствовала тревогу. Эта сделка, или скорее возможность заработать, досталась ей слишком легко. Если бы староста всегда был таким щедрым и великодушным, он вряд ли накопил бы такое состояние. Как говорится, богатство требует и «открытия источников дохода», и «экономии расходов» — только так можно разбогатеть.

Для Мяо Цзинтяня «источником дохода» служили арендные платежи и дела деревни Шаншуй, а «экономию» Ло Мэн тоже понимала — она достаточно хорошо знала его характер и привычки.

— Жена Мао из рода Ло, приготовь побольше. Мне нужно будет часть отвезти в подарок. Ты умна, я это знаю, так что прямо скажу: мне предстоит навестить человека, который богаче, влиятельнее и знатнее меня. Конечно, серебро ему понравится, но у такого человека, вероятно, есть всё, что только можно вообразить. Поэтому…

— Поняла, — тихо ответила Ло Мэн, склонив голову и слегка поклонившись с почтением. — Я не только куплю качественный сахар и другие ингредиенты, но и подберу несколько хороших фарфоровых баночек, чтобы вы могли достойно преподнести подарок.

Мяо Цзинтянь с каждым днём всё выше ценил эту женщину. Он даже начал сомневаться: может ли такая женщина быть простой крестьянкой? Правда, одета она скромно, и если бы шла, опустив голову, её было бы невозможно заметить в толпе. Но её ум и способности к ведению дел вызывали у самого Мяо Цзинтяня, считающего себя весьма сообразительным, искреннее восхищение.

— Хорошо. И ещё: ты ведь знаешь, что аппетит у госпожни плохой, да и горькие отвары она терпеть не может. Подумай, какие блюда можно приготовить, чтобы поддерживать её здоровье через питание, — добавил он.

Ло Мэн снова скромно кивнула в знак согласия.

Мяо Цзинтянь вдруг осознал, что уже давно доверяет здоровье своей матери этой неприметной крестьянке больше, чем собственной жене Лин Юээ.

Скрестив руки за спиной, он покинул средний двор. Старый Линь вскоре принёс серебро, а Ло Мэн вернулась на кухню готовить еду для госпожни.

Но в глубине души она понимала: она всего лишь умеет готовить чуть лучше других, но не является поварихой, уж тем более целительницей. И уж точно её стремления не ограничиваются жизнью повара в этом доме — у неё есть собственные планы.

Оружие защищает тело, но для защиты разума и духа нужны знания и навыки. Ло Мэн вздохнула: если бы ей не приходилось беспокоиться о еде и безопасности, она бы обязательно читала медицинские трактаты и развивалась.

Вернувшись на кухню, она горько усмехнулась. Внезапно ей пришла в голову мысль: древние поэты, медики и учёные создавали свои шедевры именно потому, что у них не было иного развлечения в длинные, однообразные вечера. Если бы у них были соцсети, телевизоры, путешествия и интернет, вряд ли человечество получило бы столько великих трудов.

«Чем же буду известна я, девушка из будущего, через тысячу лет?» — пробормотала она про себя.

— Цимэн, о чём ты смеёшься? — раздался голос тётушки Тао, выходившей из кладовой с белой редькой в руках.

Ло Мэн, прерванная в своих размышлениях, указала на дверь кухни:

— Тётушка, я купила щенка. Назвала его Тяньлань.

Тётушка Тао бросила взгляд на плетёную корзинку у двери, где трёхцветный щенок сладко спал.

— Ты что, потратила деньги на собаку? Скажи мне, я бы спросила, у кого щенки появились, и взяла бы тебе бесплатно. Да и сама-то ты еле сводишь концы с концами — зачем ещё рот лишний кормить? Щенок вырастет, и есть будет больше ребёнка!

Ло Мэн тепло улыбнулась:

— Тётушка, разве вы сами не говорили: если люди не могут прокормить себя, им не до собак? Значит, найти семью, где держат собаку, будет непросто. Даже если найдём, придётся просить вас хлопотать — а это ваша добрая воля, которую я не хочу тратить понапрасну.

— Ох, ты меня запутала своими словами! Ладно, раз уж купила… Щенок и правда красивый. Как проснётся, посмотрю, бодрый ли.

— А Золотинка с Милэй? — спросила Ло Мэн, заглядывая в кладовую. — Спят?

— Да, устали играть. Сидели у двери, пока я не сказала: «Заходите, бабушка здесь, никто вам ничего не скажет». Только тогда вошли.

Глаза тётушки Тао сияли такой заботой, будто перед ней были её родные внуки.

— Эх, тётушка, — с искренней теплотой сказала Ло Мэн, — если вы не против, пусть дети считают вас своей родной бабушкой. Когда вы состаритесь, они уже вырастут — и мы с вами будем на них надеяться.

Лицо тётушки Тао на миг застыло, в глазах мелькнуло сложное чувство. Она быстро отвернулась, вытерла уголок глаза и шмыгнула носом.

— Если… если так случится… это будет награда за добрые дела в прошлой жизни, — с дрожью в голосе проговорила она.

— Вы добрая, тётушка. Вы сами говорили: добро возвращается добром. Мы с детьми помним вашу доброту и никогда не забудем этого.

— Хорошо, — выдавила тётушка Тао и снова занялась редькой, чтобы скрыть слёзы.

На кухне воцарилась тишина.

Снаружи подул прохладный осенний ветерок, сдвинув полог у двери и коснувшись спящего щенка. Тот вздрогнул.

— Пи-и-и! — тоненьким голоском пискнул он, открыв блестящие чёрные глазки. С трудом поднявшись, малыш неуклюже выбрался из корзины и, шатаясь, поплёлся к Ло Мэн, то и дело спотыкаясь, будто ноги онемели от сна.

— Ой, проснулся? Хорошо спалось? — Ло Мэн как раз мыла овощи и почувствовала, как что-то пушистое коснулось её лодыжки.

Тётушка Тао тоже обернулась и засмеялась:

— Щенок бодрый! Хотя маленький и совсем юный, память у него отличная — почему он идёт именно к тебе, а не ко мне? Наверное, уже запомнил твой запах!

— Да ладно вам, тётушка! Может, он просто узнал моё лицо?

— Не смешите! У него глазки хоть и чёрные и блестящие, но далеко он ничего не видит. Да и ты стоишь — как он лицо разглядит, если даже не поднимает голову? Просто запах запомнил!

Разговор их прервал Золотинка, вышедший из кладовой и протирающий глаза.

— Мама! — позвал он и вдруг замер, заметив щенка. — Чей это?

— Наш! Теперь у нас есть бабушка Тао, мама, ты, Милэй и этот щенок. Его зовут Тяньлань, — мягко ответила Ло Мэн.

Золотинка тут же оживился и бросился обнимать щенка, но вдруг вспомнил что-то и помчался обратно в кладовую. Через мгновение оттуда выбежала и Милэй. Дети начали играть с Тяньланем.

Пока хозяева обедали, прислуга на кухне только начинала собираться к столу. Чаще всего им доставались объедки, но в те времена, когда многие голодали или вовсе не ели, даже объедки казались благословением.

Послеобеденное время пролетело незаметно и радостно. Ло Мэн получила разрешение у госпожи сходить за сахаром и другими ингредиентами и рано покинула дом старосты с детьми.

Когда она добралась до подножия Склона Луны с купленным сахаром, её тревога наконец улеглась. Она боялась, что задержится и вернётся слишком поздно — тогда ей пришлось бы либо звать тётушку Тао, либо пропустить приготовление яблочного варенья. К счастью, на улице ещё было светло, а значит, опасность миновала.

— Сноха!

Неожиданный возглас сзади заставил Ло Мэн вздрогнуть. «Хорошо ещё, что солнце только село, а не стемнело, — подумала она. — Иначе этот крик вышиб бы из меня душу!»

Обернувшись, она увидела Цюйши, который радостно бежал к ней, а за его спиной — Е Чуньму.

— Цюйши? Брат Е? Вы что-то хотели? — удивлённо спросила она.

— Сноха, дай мне сначала немного тех яблок, что ты мне давала в прошлый раз, а потом расскажу. Только если рассердишься — не злись на меня, а на Чуньму-гэ! Хотя ты такая добрая, наверное, и не рассердишься. Я вообще никогда не видел, чтобы ты кричала или ругалась, — весело болтал Цюйши.

— Все хорошие слова ты уже сказал, так что теперь я и бить тебя не могу, и ругать — надо ждать, пока приготовлю. Но скажи уже, в чём дело? — нетерпеливо переспросила Ло Мэн, чувствуя, что за его словами кроется что-то важное.

— Сноха, мы так долго стоим и разговариваем, что я уже пересох! Да и тебе не жалко, что мы с Чуньму-гэ стоим на ветру? А вдруг Золотинка с Милэй простудятся? — продолжал Цюйши, становясь всё озорнее.

— Ну и язычок у тебя! Посмотрим, какая девушка решится выйти за тебя замуж! Ладно, идёмте, — рассмеялась Ло Мэн и потянула Милэй за руку, чтобы подняться на склон. Золотинка уже давно бежал вперёд — к дяде Е.

Они поднялись с подножия на склон и вскоре добрались до дома Ло Мэн.

http://bllate.org/book/6763/643563