Готовый перевод A Widow’s Farm Life / Куда вдове деваться: жизнь на ферме: Глава 117

Мяо Сюйлань в два счёта спрыгнула с кана и, не чуя под собой ног, помчалась прочь.

Е Чуньму уже лежал на полу, бледный, как полотно.

Мяо Сюйлань, вне себя от ужаса, закричала:

— Цюйшэн! Мать Цюйшэна! На помощь!

Соседи Цюйшэны были роднёй Е Чуньму в деревне Сяшуй: Цюйшэн приходился двоюродным братом Цюйши.

Услышав крики соседки, Цюйшэн тут же выскочил из постели и одним прыжком перемахнул через низкую стенку между дворами. Его мать тем временем торопливо натягивала одежду и выбежала следом, но прыгать через стену не умела и, не сумев войти через ворота, лишь прильнула к ограде и тревожно выкрикивала:

— Сестра, что у вас случилось? Цюйшэн! Открой ворота, пусть я зайду!

Мяо Сюйлань, напуганная до полусмерти, никак не ожидала, что сын способен простоять на коленях всю ночь и проявить такое упрямство.

Цюйшэн тем временем то звал, то надавливал на точку под носом. Наконец Е Чуньму пришёл в себя, хотя его дух был на грани полного разрушения. В тот самый миг, когда его веки дрогнули, из глаз снова потекли слёзы.

Настоящий мужчина редко плачет.

Но если настоящий мужчина всё же плачет — значит, он по-настоящему взволнован и искренне переживает.

— Тётушка, брат Чуньму, что с вами? — удивлённо спросил Цюйшэн.

В глазах Цюйшэна Е Чуньму всегда был немногословным, но добрым старшим братом, всегда следившим за своей внешностью и никогда не допускавшим небрежности. А теперь перед ним стоял человек с синевой щетины, с измождённым, бледным, измученным лицом — по всему видно, что он не умывался и не приводил себя в порядок уже по крайней мере трое суток.

Увидев это, Мяо Сюйлань окончательно не выдержала и зарыдала.

В этот момент мать Цюйшэна вошла во двор и, увидев плачущую Мяо Сюйлань, сильно сжалась сердцем. Ведь в глазах жителей деревни Сяшуй Мяо Сюйлань всегда была женщиной немногословной, но невероятно стойкой — одна воспитывала сына, ни разу не показав перед посторонними ни капли слабости.

— Ладно, ладно… Я согласна! — сквозь слёзы произнесла Мяо Сюйлань, после чего поднялась и, пошатываясь, вернулась в дом.

Цюйшэн и его мать, наблюдая за реакцией матери и сына, догадались, что это, вероятно, семейное дело, и решили не расспрашивать.

Цюйшэн уложил Е Чуньму на кан и подал ему стакан тёплой воды, а его мать отправилась в восточную комнату утешать Мяо Сюйлань.

— Брат Чуньму, я, конечно, не должен лезть в ваши дела, но ты всегда был таким почтительным сыном, а тётушка — такой доброй матерью. Как вы дошли до такого? Подумай хорошенько: ведь ей было так нелегко вырастить тебя, — сказал Цюйшэн и, поднявшись, вышел из дома.

Между мужчинами, даже в утешении, часто бывает достаточно лишь намёка — излишние слова ни к чему.

Цюйшэн вышел в зал и увидел, что мать всё ещё разговаривает с тётушкой. Он кивнул им и вернулся во двор своего дома.

Е Чуньму лежал на кане, переживая противоречивые чувства. Он добился согласия матери, но это согласие было таким тяжёлым… Даже если он теперь сумеет жениться на троюродной невестке, мать вряд ли когда-нибудь примет её по-настоящему. Он понял, что, возможно, поступил слишком опрометчиво.

Мать Цюйшэна долго утешала Мяо Сюйлань. Та кивала и говорила, что всё в порядке, но внутри уже затаила обиду. Она никогда не считала жену третьего сына хитрой интриганкой, не думала, что та использует какие-то соблазнительные уловки, чтобы околдовать Листика, и не верила, что та питает к нему особые чувства. Но тогда почему Листик вдруг влюбился именно в вдову своего двоюродного брата?

В доме Е Чуньму царила необычная тишина. Лишь куры в курятнике беззаботно расхаживали, совершенно не ведая о чужих заботах, а в конюшне лошадь чихала и, ничем не озабоченная, весело помахивала хвостом, коротая время.

Так незаметно наступило полдень.

Второй день Нового года в деревне всё ещё считался праздником. Хотя бедняки не могли устраивать пиршества каждый день, в этот день никто не работал, а большинство просто сидело дома и отдыхало. К обеду готовили что-нибудь простое.

— Тётушка, вы дома? — раздался голос за воротами.

Ло Мэн стояла на пороге, держа в одной руке плетёную корзину, а в другой — за руки Милэй и Золотинку.

При этом звуке Е Чуньму мгновенно вскочил с кана и бросился к окну.

Этот голос также прервал поток мрачных мыслей Мяо Сюйлань. Она с трудом спустилась с кана, разрываясь между радостью и тревогой: какое выражение лица принять, чтобы встретить эту племянницу по мужу — знакомую, но в то же время чужую женщину? Как вообще с ней заговорить?

Когда Мяо Сюйлань вышла из дома, Ло Мэн, увидев её лицо, замерла на месте, и даже её улыбка стала натянутой.

На бровях Мяо Сюйлань застыла печаль, а на глазах ещё виднелись следы слёз.

Ло Мэн была озадачена и инстинктивно попыталась бросить взгляд на дом, но заметила, что Мяо Сюйлань пристально смотрит ей в лицо, и потому не стала поворачивать голову.

— Тётушка, вам нездоровится? — спросила Ло Мэн, совершенно растерявшись.

Сегодня второй день Нового года — время радостных визитов и веселья. Почему же тётушка выглядит так подавленно? Не случилось ли чего в доме?

В этот момент Ло Мэн вдруг осознала: Е Чуньму не появился.

— Нет… Жена третьего сына, ты… — начала Мяо Сюйлань, но, запутавшись в мыслях после двух дней тревог, не смогла подобрать слов и проглотила вопрос: «Зачем ты пришла?»

А в это время Е Чуньму в комнате лихорадочно переодевался, приводил в порядок волосы, брил бороду и умывался. Но когда его рука коснулась занавески на двери, он вдруг отдернул её.

Мать не хочет, чтобы он был с троюродной невесткой. Если он сейчас выйдет, мать может сказать что-нибудь обидное при ней — разве не станет ей тогда неловко? Сердце Е Чуньму разрывалось от мук. Ему так хотелось выскочить и крикнуть ей: «Мэн!»

— Прости, я совсем не успела прибраться, в доме немного беспорядок… — запинаясь, проговорила Мяо Сюйлань. Её лицо было измученным и растерянным.

Ло Мэн сразу поняла намёк. Что бы ни происходило в доме, явно это не повод для радости. Поэтому она вежливо улыбнулась:

— Тётушка, мы просто пришли с детьми поздравить вас с Новым годом и поблагодарить за подарки, которые брат Е передал нам от вашего имени. Вот несколько блюд, которые я приготовила. Надеюсь, вы не откажетесь.

С этими словами она поставила корзину на каменный столик во дворе и повернулась к Золотинке:

— Золотинка, поклонись тётушке и поздравь её с Новым годом.

Золотинка, всегда послушный ребёнок, немедленно опустился на колени, сложил ладошки и, кланяясь, произнёс:

— Золотинка поздравляет тётушку с Новым годом! Желаю тётушке крепкого здоровья!

Неизвестно, что тронуло Мяо Сюйлань больше — искренность ребёнка или его слова, но в её глазах вдруг появилась тёплая нежность. Она быстро подняла мальчика:

— Вставай скорее! Пол ведь холодный и твёрдый!

Сказав это, она вдруг вспомнила что-то важное и поспешила в дом:

— Подожди, Золотинка, тётушка сейчас принесёт тебе новогодние деньги!

— Тётушка, не утруждайтесь! Нам пора возвращаться! — поспешила остановить её Ло Мэн.

Но Мяо Сюйлань не слушала. Она вернулась с двумя мешочками — хотя девочкам не полагалось кланяться, она всё равно дала деньги и Милэй, и Золотинке.

Милэй широко раскрыла глаза и, подняв своё личико, мило сказала:

— Спасибо, тётушка! Желаю тётушке крепкого здоровья и всего наилучшего!

— Хорошие вы у меня дети, — сказала Мяо Сюйлань, глядя на них с бесконечной добротой.

Всё это видел Е Чуньму из окна. Он крепко сжал губы, готовый в любой момент выскочить наружу. Ему так хотелось увидеть, как она посмотрит на него.

— Тётушка, берегите себя! Мы пойдём, — сказала Ло Мэн, мягко улыбнувшись, и велела детям поклониться на прощание.

Мяо Сюйлань хотела задержать детей, но не желала оставлять Ло Мэн. В итоге она лишь горько улыбнулась и помахала рукой, провожая их.

Ло Мэн с детьми уже скрылась за поворотом улицы, а Мяо Сюйлань всё ещё стояла у ворот, глядя вдаль.

— Мама, идёмте домой, на улице холодно, — тихо сказал Е Чуньму, появившись за её спиной.

Мяо Сюйлань даже не взглянула на сына и, обойдя его, вернулась во двор, плотно обхватив себя за плечи.

Остановившись у входа в дом, она вдруг обернулась:

— Что тебе в ней нравится?

Е Чуньму ответил без малейшего колебания:

— Всё.

Мяо Сюйлань бросила на него гневный взгляд и вошла в дом, больше не произнеся ни слова.

Е Чуньму подошёл к каменному столику, взял корзину и занёс её внутрь, поставив на деревянный стол. Его рука долго не могла отпустить ручку корзины — ему казалось, что на ней ещё осталось тепло троюродной невестки и её особый, родной запах.

— Эти блюда ешь сам, если хочешь. Я не стану, — донёсся голос матери из восточной комнаты.

Мяо Сюйлань вспоминала каждое слово и движение Ло Мэн и всё больше убеждалась, что жена третьего сына вовсе не та безнравственная женщина, за которую её принимают. Если бы она действительно знала о чувствах Листика и понимала его намерения, разве стала бы так спокойно приходить с визитом и благодарить за новогодние подарки?

Новогодние подарки?.. Внезапно Мяо Сюйлань вспомнила серебряную шпильку в своих волосах. Да, конечно! Это её негодный сын, выдавая подарок за её волю, преподнёс украшение той женщине!

Услышав слова матери, Е Чуньму даже не задумался — он взял корзину и унёс её в свою комнату.

Солнце поднялось высоко, но светило ярко и ласково.

Ло Мэн, уже покинувшая деревню Сяшуй, нахмурилась. Она всё ещё не могла понять, что же случилось в доме брата Е в такой радостный праздник?

— Мама, сколько серебра! Мама, сохрани его для меня! Я хочу копить на чернила, бумагу и кисти, а ещё на плату учителю. Брат Шоушэн говорит, что очень хочет учиться, но у него нет денег на плату. Поэтому я с сегодняшнего дня начинаю копить — к тому времени, когда я стану таким же взрослым, как он, у меня будет достаточно!

Золотинка радостно болтал и протянул маме маленький мешочек.

Милэй, увидев это, надула губки и покрутила в руках свой мешочек:

— Мама…

— Да? Хочешь, как брат, копить на плату учителю? — с улыбкой спросила Ло Мэн.

— Нет! Я хочу копить серебро, чтобы потом выйти замуж за дядю Цюйши и купить себе новое платье! — заявила Милэй, глядя на маму своими чёрными, как смоль, глазами. Её слова звучали так мило и наивно, что Ло Мэн не удержалась от смеха.

— Фу! Тебе-то сколько лет? Уже думаешь о замужестве? Да ещё за дядю Цюйши? — хохотала Ло Мэн до боли в животе.

http://bllate.org/book/6763/643603