— Даже до того, как Цимэн утопили в пруду, она одна тянула на себе работу за десятерых. Её первая невестка ещё терпима, а вот вторая — злая да хитрая, то и дело подставляла Цимэн и доносила на неё свёкру с свекровью. А уж про этих родителей мужа, папа, тебе и самому не раз доводилось убедиться…
Ло Чжун, дойдя до этого места, преувеличенно скривил рот.
— Пап, не подумай, что я за глаза сплетничаю, но муж Цимэн — это вообще кто такой? Каждый день вместо того, чтобы нормально жить, он путается с деревенской вдовой. Да и говорят ещё… — Ло Чжун вдруг разозлился, но, вспомнив, что дальше — неприлично, посмотрел на отца и замолчал.
— Да что ещё говорят? — лицо Ло Чанхэ потемнело от гнева.
— Говорят, что и сам свёкр не лучше — тоже с вдовой заигрывает, да ещё и со своими невестками… э-э…
— Что «э-э»?! — Ло Чанхэ взорвался от ярости.
Подобные постыдные дела в его понимании означали позор для предков и заслуживали смерти.
— Но, к счастью, когда вы нас повели в деревню Шаншуй, сам уездный начальник тогда подтвердил, что наша Цимэн всё ещё… ну, ты понимаешь… Так что не знаю, какие мучения она перенесла в этом деле, особенно такие, о которых не расскажешь. Одно ясно: жизнь у неё была невыносимо тяжёлой, — вздохнул Ло Чжун.
Горло Ло Чанхэ задрожало, а рука, сжимавшая чубук, побелела от напряжения.
— А потом её и вовсе отделили от семьи, — продолжал Ло Чжун, становясь всё злее. — И что же? Старик с бабкой не дали ей ни единой монеты, зато навязали двух детей! Пап, скажу прямо: какое отношение эти дети имеют к нашему дому? Почему Цимэн должна их кормить? И даже в таких условиях она каждый год платит тем старикам на содержание!
Губы Ло Чанхэ задрожали. Он не мог представить, через что пришлось пройти его дочери в семье Мао.
— Так что если однажды Цимэн не выдержит, а ты ей не позволишь вернуться домой, это будет для неё смертным приговором, — быстро добавил Ло Чжун, заранее готовя отца к худшему.
Лицо Ло Чанхэ почернело, губы посинели, и он весь задрожал от ярости.
— Но она не может жить в родительском доме! Как это вообще выглядит? — после мучительных раздумий Ло Чанхэ всё же выдавил эти слова. — Если Цимэн разведут, что останется от чести рода Ло в деревне Фушан?
— Так ты её прямо к смерти загоняешь! Разве ты не видишь, сколько добра Цимэн принесла нам, вернувшись домой? Сколько замужних дочерей так заботятся о родне? — воскликнул Ло Чжун.
Ло Чанхэ молчал, погружённый в противоречивые чувства, и лишь яростно затягивался трубкой.
— Ладно, ступай, — махнул он рукой, явно раздражённый.
Ло Чжун осторожно взглянул на отца и, тихо ответив, вышел из северного дома.
Во дворе он увидел Цимэн, играющую с детьми, и сердце его сжалось от жалости.
Хотя мужчина может иметь нескольких жён и наложниц, даже бедняк может взять вторую жену, но всё же, подумал он, и мужчине, и женщине нужно жить вместе. Если одному не справиться — надо найти того, кто поддержит.
— Второй брат, что отец тебе сказал? — Ло Бо подошёл и лёгким движением хлопнул Ло Чжуна по плечу, взгляд его устремился вдаль.
Ло Чжун повернул голову и увидел, что глаза старшего брата устремлены на Цимэн.
— Да всё про Цимэнь, — вздохнул Ло Чжун и даже сердито глянул на зал в северном доме. — Отец всё думает только о чести и репутации. Мы, род Ло, поколениями соблюдаем правила, но какая от этого польза? Разве что та табличка в зале.
Ло Бо глубоко вздохнул:
— Я бы с радостью принял Цимэнь в дом, но мы обязаны почитать отца. Если пойдём против его воли и он заболеет от злости, разве нас не назовут непочтительными сынами?
— А ты сможешь спокойно смотреть на труп Цимэнь? Ты хочешь быть почтительным сыном, но не теряй совести! Забыл, откуда у нас с тобой деньги на свадьбы взялись? — Ло Чжун разозлился и, бросив на брата сердитый взгляд, направился к своей комнате.
Цимэн, казалось, ничего не заметила, продолжая играть с детьми. Но Тао Жань, стоявшая у двери кухни и греющаяся на солнце, всё видела.
Цимэн вдруг подняла голову, заметила озабоченное лицо приёмной матери и, сказав детям несколько слов, подошла к ней.
— Мама, что-то случилось? — спросила Цимэн, проследив за взглядом Тао Жань.
Но Ло Чжун уже скрылся в своей комнате, а Ло Бо стоял, будто просто наблюдая за играющими детьми. Цимэн ничего значимого не увидела.
— Цимэнь, надолго ли ты здесь останешься? — Тао Жань тут же отвела взгляд и ласково посмотрела на девушку.
Цимэн, увидев, что лицо приёмной матери снова стало спокойным, облегчённо улыбнулась:
— Мама, тебе неудобно здесь? Хе-хе, мне тоже непривычно.
Ей действительно было непривычно — ведь она впервые останавливалась здесь, впервые общалась с этими «родными» отцом и братьями.
— Да уж, нигде не так уютно, как дома. Говорят ведь: золотая нора, серебряная нора — лучше родной угол, верно? — ласково улыбнулась тётушка Тао. Она не хотела расстраивать Цимэнь, ведь та последние два дня наконец-то повеселилась.
— Хе-хе, мама права. Но если мы сейчас вернёмся, нам придётся жить в том временном шалаше на Склоне Луны. Боюсь, Ван Сань с компанией уже там хозяйничают, — с лёгкой грустью, но игриво надув губы, сказала Цимэн.
Тао Жань нежно улыбнулась и погладила её по лбу:
— У тех негодяев терпения не хватит. Без подстрекателей они пару раз пошумят — и бросят. Но, думаю, твой отец скоро начнёт торопить тебя с тем делом.
Цимэн резко приподняла бровь и пристально посмотрела на приёмную мать.
— Да, мама права. В его глазах ничто не важнее дела чиновников, ничто не важнее верности и чести рода Ло. Ладно, пойду поговорю с первой невесткой про лечение Нюйвы, а завтра уезжаем, — решительно сказала Цимэн.
Тао Жань удивилась — она не ожидала, что Цимэн так быстро примет решение.
Цимэн легко подошла к Ланьфан.
Тао Жань смотрела на эту худую девушку с милой улыбкой и чувствовала умиротворение. Теперь она поняла, почему Цимэн не грустит, а радуется — всё благодаря тому письму.
Цимэн коротко объяснила ситуацию Ланьфан, которая удивилась решению, но, не имея права решать сама, всё же попросила задержаться ещё на несколько дней.
— Первая невестка, вот деньги на лечение Нюйвы на ближайшие десять дней. Я не взяла много, так что пока держи это. Через несколько дней я пришлю остальное или пошлю кого-нибудь передать, — легко сказала Цимэн, и в её голосе не было и тени печали.
Ло Бо, стоявший рядом, сжал сердце от жалости. Его сестра помогла ему жениться, а теперь ещё и лечит его сына. Такую благодарность он, наверное, не сможет отплатить за всю жизнь.
Он вдруг почувствовал, что его слова брату были жестокими и бессердечными. Он боялся непочтительности перед отцом, но что же это тогда — по отношению к сестре?
— Цимэнь… если Нюйву вылечат, я и твой брат обязательно заставим его помнить: ты не только его тётушка, но и спасительница, — растроганно сказала Ланьфан, и слёзы сами потекли по её щекам.
Ло Бо не мог больше смотреть на эту сцену — он боялся, что тоже расплачется.
— Первая невестка, что ты говоришь! Мы же одна семья. В одной семье не бывает чужих слов. Держи деньги, а мне пора поговорить со второй невесткой, — всё так же легко ответила Цимэн.
Повернувшись, она увидела, что Тао Жань смотрит на неё издалека, и на лице приёмной матери — тёплая, спокойная улыбка, от которой становится по-настоящему тепло.
Цимэн подошла к ней и игриво улыбнулась:
— Мама, о чём задумалась? Лицо у тебя, как персиковый цветок.
— Фу-фу, ты, сорванец, ещё и подшучиваешь над старой тёткой? Какой персик! У тебя лицо — распустившийся персик, а моё — переспелый помидор, — засмеялась Тао Жань.
— Мама, ты преувеличиваешь! Для меня ты всё ещё прекрасна — настоящий цветок! — кокетливо ответила Цимэн.
— Ладно, не болтай. Лучше собирайся. Зачем ждать завтра? Поедем сейчас. Медленно пойдём, купим в Лочжэне еды, и к вечеру будем дома. Разве не идеально? — предложила Тао Жань.
— Отлично! Ты собирай вещи, а я схожу к отцу попрощаться, — сказала Цимэн и, хитро глянув на восточную комнату северного дома, шепнула Тао Жань на ухо: — Он и так не рад, что я здесь задержалась. Хе-хе, а то вдруг опять какое задание подкинет. Лучше сбежим, пока не поздно.
— За эти дни, пока нас не было ни на Склоне Луны, ни у невестки в деревне Сяшуй, те негодяи, наверное, уже успокоились. Если Мао Гэньси и Мао Гэньван увидят, что мы не реагируем на сожжённый дом, они наверняка проверили — и, не найдя нас, перестанут тревожить, — добавила Тао Жань.
Цимэн кивнула, соглашаясь.
— Но когда вернёмся, пока не будет полной уверенности, лучше не высовываться. Иначе не только Ван Сань с компанией начнут вредить, но и Мао Гэньси с Мао Гэньваном обязательно доставят хлопот, — продолжила Тао Жань.
Цимэн слегка прикусила губу, задумалась и сказала:
— На самом деле, Мао Гэньси — не родной сын Мао Даяя. Что ещё между ними было — не знаю точно.
Тао Жань сильно удивилась.
— Я слышала от моей тёти — матери Е Чуньму. Раньше тоже удивлялась: у таких родителей, как Мао Даяй и Ян Цуйхуа, мог родиться Мао Гэньван, мог родиться Мао Гэньфу, но Мао Гэньси совсем не похож на семью, — горько усмехнулась Цимэн.
Неизвестно, какие тайны скрываются в прошлом этого дома, но Цимэн интуитивно чувствовала: в молодости с Мао Даяем наверняка случилось нечто важное.
http://bllate.org/book/6763/643739
Готово:
