Су Цин машинально покачала головой — так быстро, что лишь потом осознала: она действительно ужасно хочет пить. Она неуверенно подняла глаза и бросила на него взгляд, будто хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.
Шэнь Цзэфань по её взгляду сразу понял, о чём она думает. Лёгкая усмешка скользнула по его губам, и он направился на кухню.
Кухня отделялась от гостиной раздвижной дверью, была совсем тесной и находилась всего в нескольких шагах от неё. Су Цин смотрела, как он слегка расставил ноги и занялся кипячением воды, наклонившись, чтобы проверить газовую горелку. Он выглядел сосредоточенным и деловитым.
Неизвестно почему, но у неё вдруг сжалось сердце.
Раньше Чу Юэпин тоже так заботился о ней.
Правда, относился к ней как к младшей сестре. А для него эта «младшая сестра» никогда не значила столько, сколько Чу Сюань.
Самое страшное — это сравнение.
Когда Шэнь Цзэфань вернулся с водой, он на мгновение замер, заметив её выражение лица:
— Что случилось?
Су Цин покачала головой:
— Ничего.
Он поднёс стакан к губам и начал осторожно дуть на воду, даже не поднимая глаз:
— Если что-то случилось, скажи мне прямо. Тётушка велела присматривать за тобой. Не держи всё в себе — заболеешь, и ответственность, как всегда, повесят на меня.
Хотя он и говорил с заботой, каждое его слово звучало как упрёк. Су Цин почувствовала, как грудь сдавило от злости.
Она сжала губы и упрямо молчала.
Шэнь Цзэфань вдруг улыбнулся и, спокойно глядя на неё, спросил:
— Обиделась?
— Нет.
— Правда нет?
— Нет! Я не злюсь.
— Хорошо, — усмехнулся он и, наклонившись, приблизил своё лицо к её щеке так близко, что, казалось, вот-вот поцелует. От неожиданного и двусмысленного жеста Су Цин резко откинулась назад, но потянула лодыжку и тут же вскрикнула от острой боли.
Её лицо исказилось.
Шэнь Цзэфань громко рассмеялся — искренне, звонко и беззаботно. Су Цин аж захотелось дать ему пощёчину. Конечно, она не осмелилась бы на такое.
Перестав дразнить её, он протянул стакан:
— Пей, уже не горячо.
Су Цин раздражённо схватила стакан, слишком резко, и половина воды выплеснулась наружу.
Он пошёл в ванную, принёс полотенце и начал вытирать пролитое, ворча:
— Такая же неуклюжая, как и раньше. Никогда не даёшь покоя.
С детства в нём чувствовался лёгкий патриархальный уклон, но он был человеком слова. Раз пообещал Шэнь Шиюнь присматривать за ней — значит, будет делать это досконально. Просто язык у него был ядовитый.
Именно этот ядовитый язык Су Цин терпеть не могла.
Но спорить с ним она не смела. Даже Чу Сюань, с её взрывным характером, в его присутствии вела себя тихо и послушно.
Когда он в хорошем настроении — вполне приятный собеседник. Но стоит его рассердить, и он способен снять с тебя кожу и разобрать по косточкам за считанные минуты.
— О чём ты думаешь? Почему всё время опустила голову и не смотришь на меня? — спросил он, усевшись напротив неё с собственным стаканом воды и неспешно отпивая глоток.
— Ни о чём.
— Говори правду.
Эти слова поставили её в тупик. Обмануть его было невозможно, и Су Цин неохотно призналась:
— Думаю о завтрашних занятиях. С такой ногой я даже ходить не могу.
— Я попрошу тётушку Шиюнь отпросить тебя.
Су Цин поспешно замотала головой:
— Я обязательно пойду на занятия.
Её решительный тон вызвал у него улыбку. Улыбка расцвела на его лице, брови разгладились, глаза засияли — перед ней сидел настоящий красавец, полный обаяния. От этого взгляда Су Цин стало неловко.
Шэнь Цзэфань некоторое время внимательно разглядывал её, и выражение его лица было непроницаемым.
— Занятия так важны? — спросил он будничным тоном.
Су Цин кивнула:
— Очень. Скоро начнётся важнейшая предварительная исследовательская работа по вооружению. Я вхожу в число резервных участников и тоже приму участие.
Шэнь Цзэфань не удержался и рассмеялся, дотронувшись пальцем до её носа:
— Ты? В предварительной работе по вооружению? Да ты, похоже, ещё не проснулась от дневного сна?
У Су Цин вспыхнули щёки. Даже самая спокойная кукла взбесится, если её так унизят в той области, где она действительно сильна. Она пояснила:
— Эта исследовательская работа организована Главным управлением вооружения и Министерством оборонной науки и техники. Масштаб огромный, участвовать могут все, лишь бы был поручитель. Я пойду вместе с группой моего научного руководителя в качестве помощника, чтобы набраться опыта.
— А, так ты помощник, — сказал он, наклоняясь ближе и слегка улыбаясь.
Лицо Су Цин слегка покраснело, но она упрямо парировала:
— И что с того, что помощник? Я ещё не защитила докторскую. Работать ассистентом у старшего коллеги — для меня честь.
Шэнь Цзэфань перестал насмехаться:
— Тогда удачи тебе, будущий учёный.
От этих простых слов похвалы Су Цин стало стыдно, и она опустила глаза, не решаясь смотреть на него.
За окном, похоже, начался дождь. Шэнь Цзэфань подошёл к окну и плотно закрыл створки.
Холодный ветер с балкона заставил Су Цин чихнуть.
Он вернулся и закрыл раздвижную дверь между кухней и гостиной.
В комнате горела лишь одна старая лампочка накаливания, вольфрамовая нить которой уже почернела от времени. За окном прогремели два раската грома, лампочка мигнула и погасла — в доме отключили электричество.
Шэнь Цзэфань выругался сквозь зубы и обернулся к ней:
— Я схожу вниз за свечами. Ты сиди тихо и не двигайся.
Су Цин кивнула.
Прошло совсем немного времени, и он вернулся — без свечей и с плечами, наполовину промокшими от дождя. Он зашёл в ванную, взял полотенце и вытирался, ворча:
— Вот уж никогда не думал, что из-за дождя закроют магазин.
Он явно был в плохом настроении, и Су Цин предпочла промолчать.
Мокрая одежда раздражала. Будь он один, Шэнь Цзэфань давно бы снял рубашку, но в комнате была девушка, и он не мог позволить себе такой вольности.
Для него это имело значение.
Если бы Шэнь Шиюнь узнала, что он разгуливал перед Су Цин без рубашки, она бы наверняка принялась его отчитывать.
Он придвинул стул и сел напротив неё. Помолчав, всё же спросил:
— В клинике я заметил, что ты выглядела искренне напуганной. Кроме лодыжки, ещё где-то болит?
Су Цин вздрогнула, и её спина мгновенно напряглась.
Шэнь Цзэфань сразу уловил эту перемену, но не стал торопить её, давая время раскрыться самой.
Но Су Цин молчала.
В конце концов, они не были близки. Всё их прежнее общение сводилось к ссорам и колкостям. К тому же, по сути, он принадлежал к лагерю Чу Юэпина и Чу Сюань.
Она ему не доверяла.
Это был её секрет, известный только деду Су Пинсюаню и Шэнь Шиюнь. Четыре года назад Яо Яньфан избила её, и в пылу драки Су Цин упала, ударившись спиной о железные перила. Тогда Яо Яньфан и Чу Фэн были заняты заботой о Чу Сюань и никто не обратил внимания на Су Цин. Из-за задержки с лечением у неё остались хронические проблемы.
Она испытывала инстинктивный страх перед больницами.
И боялась дождливых, грозовых ночей.
Потому что четыре года назад всё произошло именно в такую ночь.
За окном вспыхнула ослепительная молния, сопровождаемая громовым раскатом.
Лицо Су Цин побледнело ещё сильнее, но она не проронила ни слова.
Шэнь Цзэфань некоторое время пристально смотрел на неё, но так и не стал ничего спрашивать. Вместо этого он встал, расправил одеяло и укрыл ею ноги, спокойно сказав, будто ничего не произошло:
— Если плохо — поспи немного.
— Мне не хочется спать.
— Тогда просто полежи.
Спорить с ним было бесполезно, да и Су Цин не осмеливалась слишком противоречить. Она послушно легла.
Шэнь Цзэфань укрыл её одеялом и сел рядом на край кровати.
За окном бушевал шторм, в комнате было душно и тесно. Но постепенно в этом тесном пространстве стало ощущаться странное тепло. В темноте Су Цин видела лишь смутный силуэт — высокий и широкоплечий, загораживающий последний проблеск света над её головой.
Неожиданно для самой себя она произнесла:
— Цзэфань-гэ.
— Мм? — Он повернулся к ней. — Что?
Его голос был низким и ровным, но у Су Цин от него забилось сердце. Вопросов у неё было множество, но начать было не с чего. Слова застряли в горле. В детстве он хоть и дразнил её, но иногда проявлял искреннюю заботу.
Но чувства всегда подчиняются некоему балансу.
Разве она могла спросить: «Ты на стороне тех людей или на моей?»
Су Цин почувствовала, что ведёт себя по-детски и слишком нуждается в чьей-то поддержке.
Она промолчала, и Шэнь Цзэфань тоже не стал допытываться. Вместо этого он лёгкой рукой погладил её по голове:
— Спи. Проснёшься завтра утром — всё станет лучше.
Возможно, дождливая ночь вывела её из равновесия, а злость на брата и сестру Чу невольно переносилась и на него.
Су Цин горько усмехнулась:
— Раз случилось — так и останется. Как это «проснёшься — всё станет лучше»? Разве от сна Чу Юэпин вернётся?
Шэнь Цзэфань долго молчал:
— …Ты так сильно любишь Юэпина?
В его голосе не было ни тепла, ни холода — лишь холодная отстранённость.
Су Цин крепко стиснула губы:
— Я ненавижу его!
Шэнь Цзэфань усмехнулся, но в глазах не было и тени улыбки:
— Ненависть никогда не бывает без причины. Обычно она рождается из чрезмерной любви.
Тема Чу Юэпина была между ними запретной.
После этих слов в комнате воцарилось мёртвое молчание.
Су Цин показалось, что одеяло стало тяжелее, и она потуже укуталась. Шэнь Цзэфань всё так же сидел на краю кровати.
Через некоторое время он встал и перебрался на диван.
За окном продолжалась гроза.
Посреди ночи Су Цин проснулась от сильного позыва в туалет. Она с трудом поднялась, потянувшись к выключателю, но вспомнила, что это не её квартира в Нанкине.
Дождь уже стих, за окном слышался лишь шелест капель.
Она бросила взгляд в сторону дивана: Шэнь Цзэфань лежал, повернувшись к ней спиной, и, казалось, крепко спал. Су Цин стала двигаться очень осторожно, хромая к ванной.
Боясь разбудить его, она даже не стала включать свет в ванной и не стала специально закрывать раздвижную дверь — слишком громко скрипела.
После того как она справила нужду, стало гораздо легче.
Но, выходя из ванной, она вдруг замерла. В кухне, спиной к ней, стоял человек — высокий и прямой, с чашкой воды в руке, неспешно делая глотки.
Су Цин не могла вымолвить ни слова.
Шэнь Цзэфань обернулся и включил свет:
— На полу плитка скользкая. Осторожнее ходи.
Су Цин долго молчала:
— Ты давно встал?
Он снова сделал глоток:
— В армии нас специально тренировали. От малейшего шороха просыпаюсь.
Значит, он проснулся, как только она встала с кровати?
Су Цин почувствовала себя совершенно убитой.
Видимо, её растерянное и смущённое выражение лица его позабавило. Шэнь Цзэфань усмехнулся:
— Не переживай. У меня нет привычки подглядывать, когда кто-то в туалете.
Если бы он промолчал, было бы лучше. Но, упомянув об этом, он окончательно заставил её покраснеть до корней волос.
Она была стеснительной, особенно в такой неловкой ситуации.
Чем спокойнее он себя вёл, будто ничего особенного не произошло, тем сильнее она чувствовала стыд — даже если он ничего не видел, звуки-то наверняка слышал.
Видимо, ему стало жаль её. Он подошёл и положил руку ей на голову:
— О чём ты думаешь? Иди спать, уже два часа ночи.
От этого жеста, лёгкого, но властного, у Су Цин возникло ощущение, будто её отчитывает родитель.
Это вызвало лёгкое раздражение и даже бунтарский порыв.
Впервые с момента их встречи она осмелилась возразить:
— Тебе-то легко говорить! Ты ведь ничего не потерял. Ведь говорят: «Не смотри на то, что не подобает смотреть, не слушай…»
— Не слушай что? — холодно фыркнул он, и в его голосе не было эмоций. Но Су Цин почувствовала опасность, и оставшиеся слова застряли у неё в горле.
Шэнь Цзэфань не собирался её отпускать:
— Ну? Говори дальше. Не слушай что?
Су Цин тихо пробормотала:
— Ничего… Я просто болтаю глупости.
— Да ладно, — сказал он. — Говори всё, что думаешь. Не надо делать вид, будто я тебя обижаю. Ты ведь хочешь сказать, что я воспользовался твоим положением? Может, мне за это ответить?
Его безразличный тон вдруг приобрёл угрожающую жёсткость, будто он вот-вот свяжет её и начнёт наказывать.
У Су Цин мурашки побежали по коже, и она поспешила заверить:
— Нет, правда нет!
— Правда?
— Честнее честного!
Туча на его лице рассеялась. Он нежно потрепал её по голове:
— Ладно, иди спать. Уже поздно.
Су Цин почувствовала облегчение, будто её только что помиловали, и поспешила вернуться в постель.
Ей почему-то казалось, что он страшнее любого ночного демона.
…
На следующее утро у Су Цин были тёмные круги под глазами, как у панды.
http://bllate.org/book/6845/650697
Готово:
