Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 8

Мисс Конь глаза распахнула:

— Нефритовая подвеска? Дай-ка взглянуть!

Все обитатели волшебного пространства, казалось, уже прикидывали, как бы прибрать к рукам эту подвеску.

Подвеска была придворной вещью. Пусть её и взяли потихоньку поиграть — отец вернётся, спросит, отдам обратно, и дело с концом. Но если сейчас отдать её мисс Конь, а потом она откажется возвращать, будут большие неприятности.

Самое важное сейчас — получить пирожки с маття и янло. Если откажусь отдать подвеску, мисс Конь не даст ни одного пирожка. А завтра, как император выйдет с утренней аудиенции, чем он будет завтракать? От первого числа не уйдёшь, от пятнадцатого не убежишь. Даже если государь забудет, в другой раз прикажет явиться с головой.

При мысли обо всём этом Сюй-эру стало не по себе. Он покрутил своими маленькими глазками и спросил мисс Конь:

— А нельзя ли обменять на что-нибудь другое?

Мисс Конь потерла руки, испачканные тестом, и небрежно ответила:

— Конечно можно. Что у тебя ещё есть?

— У меня… — Сюй-эр не мог наклониться: птичий братец прицепился к его одежде. Лишь когда тот отпустил когти, он смог пошевелиться. Он ощупал себя с головы до ног: на нём была лишь эта рваная одежонка, да и обувь — обычная рабочая. Ничего ценного.

Он стал умолять:

— Дай мне сначала твои пирожки, а завтра обязательно принесу тебе что-нибудь стоящее, ладно?

— Нет. Кто знает, придёшь ли ты вообще?

— Да ведь все звери в этом пространстве обладают безграничной силой! Если ты позовёшь меня, разве я смогу не явиться?

— Всё равно нет. При первом знакомстве нужно сразу установить порядок. Пусть ты и император, но всё равно новичок здесь. Не стану я делать для тебя исключения. Подойди-ка, посмотри на мою еду.

Бабочка-сестрица сложила крылья, встряхнулась пару раз — плечи затекли от долгого напряжения. Из основания крыльев она выдавила каплю живой воды, растёрла ею плечи, потянулась — и сразу стало легче. Затем она последовала за Сюй-эром и мисс Конь к столу.

Мисс Конь продолжила:

— Все ингредиенты в пространстве выращены на живой земле, их оздоровительный эффект превосходен. Император государства Да Ся, съедая их, спокойно проживёт ещё три-пять десятков лет — и до двухсот дотянет без проблем. Поэтому просто так отдавать нельзя. Но ваши деньги здесь не годятся, так что обменяемся вещами.

Что у Сюй-эра? Совершенно ничего. Сменная одежда — всего три-пять одинаковых комплектов, да и то без всяких излишеств. Неужели каждый раз, когда император потребует у него еды, придётся приходить сюда и обмениваться? Это же беда!

Ещё одна мысль не давала ему покоя:

— Зачем тебе вещи из государства Да Ся?

— У меня свои каналы сбыта. Просто отдай мне — и всё.

Сюй-эр вспомнил слова птичьего братца: староста пространства может бесконечно копировать предметы. Если сейчас отдать подвеску, они сделают сотни, тысячи копий — и что тогда?

— Вы же не собираетесь забрать мою подвеску и клонировать её?

Мисс Конь сердито глянула на птичьего братца — в глазах читалось: «Кто разрешил тебе раскрывать секреты?!» Внутри она мысленно ругалась самым отборным. Птичий братец встретился с ней взглядом, опустил голову — понял, что опять ляпнул лишнего, — и пятясь отступил на пятьдесят шагов, потом быстро удрал. Бабочка-сестрица рядом моргала, ничего не понимая, но и уходить не собиралась.

Мисс Конь смягчила взгляд и повернулась к Сюй-эру:

— Ты же не веришь в такие глупости?

Но Сюй-эр не сдавался:

— Я дам тебе одну подвеску, а вы сделаете десять, сто, тысячу и пойдёте их продавать? Куда вы их вообще продадите?

Мисс Конь вдруг поняла, что недооценила умственные способности этого маленького евнуха. Может, он разбирается в торговле? Но с другой стороны, обманывать его, чтобы получить ценные вещи и продать их, — не лучшая стратегия. Гораздо выгоднее наладить долгосрочное сотрудничество. Если этот мальчик действительно понимает в бизнесе, почему бы не заняться совместной торговлей? В будущем оба наверняка войдут в списки Форбс своих миров.

Она всё ещё размышляла, как Сюй-эр уже заговорил:

— В следующий раз, когда я приду за едой, император наверняка выделит мне аванс. Я куплю на эти деньги то, что тебе нужно, и принесу. Как тебе такое?

Мисс Конь обрадовалась: мальчик сам додумался до разумного решения, и общаться с ним легко. Она улыбнулась:

— Отличная идея! Сейчас я составлю список, купи всё по нему. Хотя я почти ничего не знаю о вашем мире, так что можешь также приносить мне всякие новинки. Раз мы так сошлись, я сначала подарю тебе сто пирожков с маття и янло.

Сюй-эр победил бедность своим умом. Он радостно запрыгал — тяжёлый камень наконец упал с души. Пора забирать товар и уходить. Сто пирожков — нужны большие сумки. Он начал метаться по хижине в поисках подходящей тары.

Мисс Конь вытерла руки и остановила метавшегося Сюй-эра:

— Хочешь разбогатеть?

Сюй-эр раскрыл рот — он ещё не понял, что такое «разбогатеть».

Мисс Конь схватила его за руку, махнула бабочке-сестрице, чтобы та ушла, задёрнула занавеску и начала обсуждать с ним важное дело.

В волшебном пространстве не было ни рассвета, ни заката. Сюй-эр пробыл там целых два дня, но даже не заметил. А снаружи уже начали его искать. Хотя он и был никому не нужен, кроме императора, которому с утра захочется есть… Кто ещё мог его искать?

В тот день, выйдя с утренней аудиенции, государь спросил у господина Чу:

— Где Ли Сюй?

Господин Чу, низко кланяясь, мягко улыбнулся:

— Уже несколько дней его не видели. Наверное, занят на Императорской кухне.

Император, не повышая голоса, но с ледяной строгостью, произнёс:

— Разве я не велел ему приготовить мне пирожки с маття и янло?

Господин Чу почувствовал, что надвигается буря. Он понял: если Ли Сюй забыл об этом, он сам не должен забыть. Надо срочно отвести стрелки:

— Этот маленький евнух всего несколько дней при императоре служит, а уже не может даже еду приготовить! Да это же прямое ослушание!

Он думал: если Сюй-эру отрубят голову, он сам подальше уйдёт; а если тому дадут награду — ему, господину Чу, тоже кусочек перепадёт. И продолжил:

— Как государь намерен поступить с ним?

Императору просто захотелось есть, а не казнить кого-то. К тому же этот маленький евнух почему-то понравился ему с первого взгляда. Он рассмеялся и махнул рукой:

— Я — государь целой империи. Разве стану рубить голову из-за приступа обжорства? Если об этом узнают соседние страны, зубы повыпадают от смеха. Не до того.

Господин Чу рядом натянуто улыбался, готовый в любой момент выполнить приказ.

Император продолжил:

— Он же новенький, не знает моего характера. Забывчивость простительна. Передай ему, когда увидишь: я жду.

Глаза господина Чу забегали — воля императора трудно угадать. Он поклонился:

— Слушаюсь!

Император сел на трон. В зал вошёл евнух с докладом:

— Ваше величество, срочное донесение от главного управляющего Ли Куо!

— Подай сюда!

Господин Чу быстрым, кошачьим шагом подошёл, принял донесение и передал императору.

Тот почтительно развернул бумагу и внимательно прочитал дважды, потом пробормотал себе под нос:

— Ли Куо за границей нашёл много интересного. Скоро вернётся.

Господин Чу подумал про себя: «Ли Куо в дворце много врагов — все эти принцы и знать. Разве он ещё жив? Удивительно!»

Ли Куо сейчас находился за пределами империи по поручению императора. Внутреннее управление осталось под контролем заместителя главного управляющего — господина Чу. Раньше, пока Ли Куо был на месте, господин Чу не мог вольничать. Но теперь, когда того нет, нельзя упускать шанс. Раз никто не следит за ним, он обязан немного поживиться.

Именно господин Чу стоял за поставками на Императорскую кухню бракованной посуды и испорченных продуктов, создавая проблемы повару-самозванцу. Чтобы дело не раскрылось, в такие времена на кухне особенно тщательно отбирали персонал. Таких новичков, как Ли Сюй — юных, неопытных и болтливых, обычно не брали. Но раз император лично приказал, отказать было нельзя.

Сожительница господина Чу, няня Чжан, злилась на него за полученные взятки: если это раскроется, это будет прямое ослушание перед государем.

Но господин Чу не придавал этому значения: «Я — заместитель главного управляющего. Что тут такого, если немного поживиться? Даже если кто-то захочет свергнуть всё управление, всегда найдутся мелкие евнухи, на которых можно свалить вину. Да и кто докажет? Разве повар сам пойдёт доносить на себя?»

— Господин Чу! Господин Чу! — позвал император.

Пачка донесений полетела прямо в лицо господину Чу.

Тот очнулся и поспешно упал на колени:

— Ваше величество! Вы звали меня? Виноват! Я задумался.

Императору распирало виски. Он хотел обсудить с господином Чу новости из-за границы, но тот оказался ничтожеством по сравнению с Ли Куо — деревянная голова, умеющая лишь хитрить и строить козни.

— Убирайся! Мне нужно читать донесения. Не мешай! — разозлился император. Если бы не радостное письмо от Ли Куо, он бы уже приказал дать господину Чу несколько ударов бамбуковыми палками.

Утром наложница Цзин отправилась во дворец Чанчунь, чтобы отдать поклоны императрице и императрице-вдове. Дворец Яньси оставался пустынным. Шестой принц вернулся с утренних тренировок и, не желая заниматься учёбой, начал перебирать в руках сандаловые буддийские чётки. Он сидел прямо, как подобает, и что-то обдумывал. Его выражение лица напоминало мать — на первый взгляд доброе и приветливое, но что таилось внутри, никто не мог угадать.

Узнав, что Сюй-эр уже направлен господином Чу на Императорскую кухню, принц решил убить двух зайцев разом. Он призвал старшего брата наложницы Цзин, князя Фу, и что-то прошептал ему. Все боролись за право стать наследником престола: лучше убить тысячу невиновных, чем упустить одного виновного.

— Князь Фу, — спросил Шестой принц, сидя прямо, — ты уверен, что сможешь полностью перевернуть управление?

Ему всего пятнадцать, но он уже научился взрослой фальшивой улыбке.

— Ваше высочество, доказательства железные, — ответил князь Фу, склонив голову.

Шестой принц поправил ноги, встряхнул парадную мантию и, не глядя на князя, небрежно приказал:

— Тогда следи внимательно, чтобы никто не ускользнул. Если уж бить — бить всех сразу. У отца восемь сыновей. Пятеро старших подражают ему и сговорились с евнухами. Только я остаюсь чист, как лотос среди грязи. Отец рано или поздно поймёт мои искренние намерения.

Князь Фу отлично понимал замыслы принца и на лице его заиграла загадочная улыбка. Принц поманил его пальцем, прошептал ещё что-то на ухо — и князь удалился.

Приближался банкет в честь дня рождения императрицы-вдовы, и Императорская кухня лихорадочно готовилась. Исчезновение одного маленького евнуха в обычное время ничего не значило бы, но именно его искал император. Теперь и дворец Яньси, и управление начали искать Ли Сюя. Так маленький человек оказался в центре большой интриги.

По приказу Шестого принца князь Фу начал поиски Ли Сюя. Он хотел заставить того подписать ложное признание, но, обыскав весь Запретный город, так и не нашёл и следа. Ни принц, ни князь не могли понять: неужели за этим стоит ещё одна сила, желающая погубить Сюй-эра? Или тот уже скрылся? Дворец Яньси всю ночь искал одного маленького евнуха и в конце концов прибегнул к крайней мере.

На следующий день со всех концов страны начали съезжаться знаменитые повара. Их разместили в специальных помещениях рядом с Императорской кухней под надзором управления. Господин Чу, получив утром указ императора, передал несколько важных поручений — всё по инструкции, без лишних слов. У дверей новых помещений повесили свежие таблички: «Залы знаменитых мастеров».

Это была императорская территория, и повара, разумеется, решили осмотреться. Толстый повар из Цзичжоу, идя по коридору, задел черпак и уронил его. Он поднял черпак, внимательно осмотрел и засомневался:

— Даже во дворце вещи такие старые… У черпака край треснул.

Он ничего не сказал вслух, но как только господин Чу, господин Цуй и другие повара с евнухами ушли, повара заговорили.

— Всё во дворце ветхое!

— Посуда вся потрескавшаяся!

— И рис с мукой, кажется, давно не первой свежести.

— Что за дворец! Я ухожу — не буду участвовать!

Повара были в ярости, некоторые даже присели на корточки у дверей, полностью потеряв настрой. Маленький Цюань, подслушивавший за дверью, уже начал мысленно рисовать на них кружочки — позже обязательно донесёт господину Чу, чтобы те получили по заслугам.

Внезапно у дверей поднялся шум. Люди снаружи подняли бляхи и крикнули:

— По приказу князя Фу ищем маленького евнуха по имени Ли Сюй!

Повара были так раздражены, что не обратили внимания на происходящее — им было не до чужих дел.

Господин Цуй, увидев у дверей стражников с мечами, испугался. Он спрятал свою лопатку и вышел навстречу:

— Каковы приказы князя Фу?

Стражники грубо ответили:

— Найдите евнуха Ли Сюя!

http://bllate.org/book/6862/651900