Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 16

— От такой вони мне, пожалуй, голову снесут! — закатил глаза Ли Сюй.

— Раз уж мы договорились сотрудничать, неужели нельзя проявить хоть каплю искренности? — удивилась Цзинь Хуаньси. Ведь столько людей обожают это блюдо!

Ли Сюй, чтобы продемонстрировать «готовность к сотрудничеству», стиснул зубы и проглотил кусок вонючего тофу, который Цзинь Хуаньси настойчиво совала ему в руки. Внешне сохраняя полное спокойствие, он предупредил:

— Ты уж постарайся хорошенько завернуть его — пусть ни единого запаха не просочится наружу.

В душе он уже прикинул: это всего лишь тактическая уловка. Как только доберётся до подножия горы, сразу избавится от этой гадости.

Цзинь Хуаньси тем временем жарила тофу и вдруг произнесла:

— Если выбросишь — забудь про любые дела со мной.

Он изумился: ведь он даже не произнёс этого вслух! Откуда она узнала, что он собирался избавиться от еды?

Цзинь Хуаньси сосредоточенно занималась готовкой. В её осторожных движениях и тёплом взгляде Ли Сюй почувствовал лёгкую нежность — будто в детстве мать готовила ему жареный тофу… только тогда тот был ароматным.

Он присел у печи, подбросил хворост и, словно взрослый, небрежно спросил:

— Если ты можешь так терпеливо возиться с такой вонючей едой, значит, если когда-нибудь мы откроем вместе закусочную, ты точно будешь ответственной хозяйкой?

Она выложила готовые кусочки на другое блюдо, добавила приправ и кивком велела Ли Сюю отнести старому больному.

Когда он вернулся, она спросила:

— Так ты правда хочешь открыть закусочную? Я думала, ты просто за едой пришёл, чтобы меня обмануть!

— Конечно, серьёзно! — торжественно ответил Ли Сюй.

— Ты ещё совсем ребёнок. Неужели думаешь, что вести дела — легко? — Она начала торговать булочками на улице вместе с матерью ещё в восемь лет и хорошо знала, насколько трудно вести бизнес. Вот и сейчас, жаря этот вонючий тофу, она делала вид, будто радуется, хотя на самом деле морщилась от отвращения.

Ли Сюй промолчал. Он не знал, легко ли это или нет. Просто каждый раз, попадая в своё волшебное пространство, он чувствовал, что у мисс Конь всё получается без усилий. В прошлый раз птичий братец рассказывал, что мисс Конь побывала в другом мире, где торговала товарами и даже привезла оттуда ма-ла тайцзи-гуо. Исходя из её возможностей, Ли Сюй считал, что рано или поздно и он разбогатеет в государстве Да Ся.

Раз уж решение принято всерьёз, Цзинь Хуаньси решила выяснить все детали. Она прекратила готовку и подробно поделилась своим опытом:

— Одного мастерства недостаточно. Главное — расходы. Арендная плата за помещение, продукты, посуда, персонал — всё требует серебра. Думаешь, я буду работать на тебя бесплатно? Я собираюсь получать месячное жалованье.

Ли Сюй молча подумал: «Плохо дело. Всё серебро, что я накопил, ушло на редкие безделушки и подарки духам в пространстве. Я забыл, что там действует бартер, а в государстве Да Ся нужны настоящие деньги».

Он почесал затылок, чувствуя стыд за свою наивность.

— Нет денег? — Цзинь Хуаньси сразу уловила его тревогу. — Тогда начинай с нуля. У тебя есть конкретный план?

— Сколько нужно серебра, чтобы открыть лавку? — спросил Ли Сюй. Жизнь во дворце не давала ему понятия о рыночной экономике.

— Минимальная арендная плата за маленькое, неприметное помещение — пятьдесят лянов в месяц. Я сама мечтала когда-то об открытии лавки, но посмотри: до сих пор торгую на улице. Кроме того, для закусочной нужны продукты и кухонная утварь. Чтобы дела шли хорошо, ассортимент должен быть разнообразным. Серебра много не бывает.

Ли Сюй подумал: «Пятьдесят лянов — не так уж и много». Его жареный лёд очень понравился наложницам, и они щедро наградили его деньгами и драгоценностями. Косметику, подаренную императрицами, он продал евнухам и получил ещё немного мелочи. Всего набралось почти двадцать лянов. Месячное жалованье составляло пять лянов. Остальное он надеялся получить в волшебном пространстве — принести что-нибудь интересное и заслужить новые награды. При удаче уже к концу месяца можно будет открываться.

Чтобы сократить расходы, он решил продать оставшиеся слоёные пирожки и приправы из пространственного кольца.

Хотя внешне он казался спокойным, мысли в голове метались. Цзинь Хуаньси, видя его молчание, больше не стала расспрашивать о закусочной.

Внезапно живот Ли Сюя громко заурчал — он проголодался. Цзинь Хуаньси вымыла сковороду и собралась готовить ужин.

— Ты умеешь резать курицу? — спросила она между делом.

Услышав «резать курицу», он задрожал. Правда была в том, что он боялся крови. Вид крови напоминал ему о том дне, когда он очнулся в тайной комнате отца и увидел капающий кровью нож. Возможно, отец хотел оскопить его, но в последний момент сжалился и лишь нарочно порезал себе палец, чтобы скрыть, что Ли Сюй — не настоящий евнух?

Мысли унеслись далеко…

— Эй! Умеешь резать курицу или нет? — нетерпеливо топнула ногой Цзинь Хуаньси.

Ли Сюй вернулся к реальности. Смешно: будучи трёхзвёздочным поваром Императорской кухни, он не умел разделывать курицу! Он промолчал, скрывая внутреннюю бурю:

«Хорошо, что не раскрыл своего звания. Иначе опозорил бы весь Запретный город».

«Разделка птицы — это физический труд, которому не научишься по кулинарным книгам. Рубка костей и работа ножом требуют практики».

Он достал кисть и записал на бумажке: «Обязательно освоить разделку курицы и работу с мясом». Затем, пока Цзинь Хуаньси не смотрела, незаметно спрятал записку в пространственное кольцо.

— Что там делают в императорском дворце? Не умеешь резать курицу? Может, тебя самого там режут каждый день? — насмешливо спросила она.

Хотя слова звучали грубо, они точно отражали горькую правду жизни придворного слуги. Ли Сюй погладил кольцо на большом пальце левой руки и улыбнулся:

— Во дворце все строго разделены по обязанностям. Резать куриц — задача поваров.

— Но разве ты не повар? Или ты хочешь открыть закусочную только ради моего рецепта вонючего тофу?

Ли Сюй покраснел: его замысел раскрыли. Смущённо он пояснил:

— Я занимаюсь скорее экзотическими блюдами… без разделки.

— А, вот оно что! — Она кивнула, хотя в глазах читалось сомнение.

С этими словами она ловко и быстро порубила курицу на куски, тщательно промыла, опустила в котёл с водой, подбросила хворост в печь, дождалась, пока вода закипит, сняла пену и выложила курицу на тарелку — всё с поразительной ловкостью.

Ли Сюй, ленивый работник Императорской кухни, с изумлением наблюдал за ней. Даже обычное домашнее блюдо она готовила с такой заботой! Он точно не ошибся с выбором партнёра.

Эта курица была тощей, поэтому Цзинь Хуаньси сварила из неё бульон. Из погреба она достала несколько заплесневелых картофелин, почистила, вымыла и добавила в кастрюлю. Через час суп был готов. Она налила Ли Сюю миску бульона, но он не стал пить, а помог подняться больному старику. Только после этого она выпила свой бульон.

Наконец, не выдержав её настойчивости, Ли Сюй сделал глоток. Глядя на закат над соседней горой, он сказал:

— Уже поздно. Мне пора. Помни нашу договорённость: как только я соберу серебро на один месяц аренды, сразу приду за тобой. Посмотри, нет ли подходящего помещения.

С этими словами он исчез в вечерних сумерках, а пакет с вонючим тофу остался лежать у подножия горы.

Освободившись от обузы, он побежал вниз, чтобы до наступления темноты успеть вернуться в Императорскую библиотеку и снова войти в волшебное пространство. Возможно, мисс Конь уже вернулась из путешествия — стоит лишь немного приласкаться, и она обязательно одарит его чем-нибудь ценным.

Будь то императорские награды или подготовка к открытию закусочной — нельзя терять ни минуты свободного времени.

Автор говорит читателям:

>> В предзаказе роман «Господин Су: искусство соблазнения трогает до слёз», завершённые работы «Возможно, я всё ещё люблю тебя» и «У меня в мире бессмертных есть мама», другие произведения: «Чтобы унаследовать женский монастырь, я встретил любовь». Приглашаю подписаться и добавить в избранное.

Ли Сюй размышлял, как лучше заговорить с мисс Конь, когда у подножия горы грянул гром. От испуга у него похолодели руки и ноги. Весенняя почва после дождя была мягкой и рыхлой — он поскользнулся и покатился вниз.

Катясь, он ощущал, как мимо ушей свистит тёплый ветер. Шум ветра сменился грубым гвалтом. В полубессознательном состоянии он услышал зловещее «точь-точь» — будто кто-то точил нож перед закланием скота.

Краем глаза он заметил приближающегося бандита с длинным, отполированным клинком. Собрав последние силы, он широко распахнул глаза. По лбу стекала тёплая жидкость, повисшая на его естественных двойных веках.

— Вы… хотите… убить меня?.. Не смейте… Я… из… дворца…

Прохрипев эти обрывки фраз, он лишился сил. Бандит ещё решительнее приблизил нож — прямо к нему. Ли Сюй подумал, что тот собирается отрубить ему руку, чтобы сварить суп. Но боли не было — ни в руке, ни где-либо ещё. Только лоб всё сильнее пульсировал. Он провёл рукой по лбу и увидел на ладони кровь.

От вида крови его сразу же затошнило, и он потерял сознание. Дальнейшее осталось для него тайной. Лишь смутно он чувствовал: наверное, он уже мёртв. Маленький евнух с пространственным кольцом, мечтавший о великом будущем, свернул не туда и погиб от рук зелёных разбойников.

— Парень, кажется, помер, Глава секты. Может, тогда… — двести фунтов веса, борода до пояса — здоровяк в почтении склонился перед белоснежной паланкиной, где сидела женщина в белой вуали. Она была хрупкой, бледной, с тонкими, как луковые перья, пальцами.

— О чём ты думаешь?! — резко окликнула она. Голос звучал молодо, но властно. Громила тут же отполз прочь, спотыкаясь.

— Глава секты, парнишка неплох собой. Может, тогда… — робко вставил другой человек — худощавый, с усами, похожий на учёного.

— О чём ты думаешь?! — Глава секты швырнула в него чашку. Та точно попала в цель — в пах. Учёный, схватившись за ушибленное место, хромая, удалился.

— Лекарь Чэнь! Спасать его! — приказала Глава секты.

Лекарь, согнувшись, подошёл к Ли Сюю, проверил пульс и дыхание и доложил:

— Глава секты, он жив. Потеря крови невелика. Скорее всего, ушибы от падения с горы. Сейчас приложу травяную мазь — и будет в порядке.

Глава секты, недовольно фыркнув, сошла с паланкина. Её служанка, одетая как воин, подала ей чистый пенёк и протянула флягу с вином.

— Хорошо. Быстрее лечи его, — сказала Глава секты, прячась за вуалью. Взгляд её, хоть и скрытый, был тёплым. Перед ней лежал всего лишь мальчишка. Хоть она и глава банды, но убийствами и грабежами не занималась.

Пока Ли Сюй был без сознания, его дух сам вошёл в волшебное пространство. Старец с белыми волосами уже знал о беде и капнул две капли целебной росы на рану. Тело мальчика мгновенно пошло на поправку. Ли Сюй хотел остаться в пространстве, дождаться возвращения мисс Конь и выполнить первоначальный план, но старец сказал:

— Возвращайся. Тебе ещё предстоит завершить начатое и встретить тех, кого судьба тебе предназначила.

У подножия горы уже стемнело. Разбойники развели костёр. В его мерцающем свете Ли Сюй открыл глаза. Лоб гудел. Он потрогал его — на лбу была грубая, плотная повязка из трав, похожая на конский навоз. В полумраке он различил вокруг костра грубых, вооружённых людей, которые громко спорили и размахивали оружием. Он вспомнил: это те самые, кто собирался зарезать его! Сердце замерло от страха.

Благодаря целебной росе из волшебного пространства он чувствовал себя почти нормально — разве что сильно хотел есть. Поняв, что попал в бандитское логово, он попытался убежать.

Едва он развернулся, как перед ним возникла женщина в белом. Её лицо скрывала вуаль, но даже не разглядев черт, Ли Сюй почему-то не испугался. Наоборот, её лёгкая, почти неземная фигура, будто сошедшая с небес фея, заставила его забыть об опасности. Он захотел остаться.

Белая женщина проводила его обратно к костру. Вокруг сидели разбойники — каждый со своим оружием. Они громко хохотали, жадно поглощая мясо и вино. Ли Сюй увидел, что едят они дичь — фазанов, зайцев, кабанов — и почувствовал, как живот заурчал ещё сильнее.

Глава секты приказала:

— Дайте ему фазана.

http://bllate.org/book/6862/651908