Дело было не в том, что она не хотела проявлять доброту — просто последствия купания в ледяной воде оказались слишком мучительными. Хоть она и собиралась быть добрее к своей будущей служанке, объективные обстоятельства просто не позволяли ей этого сделать.
Даньцзюй вздохнула, увидев её состояние, но тут же оживилась и принялась болтать, чтобы развлечь хозяйку:
— Говорят, господин Си снова приходил к сестре Юньи и подарил ей древнюю цитру «Люйци». Даже Юньи, которая обычно держит все чувства под спудом, на сей раз была по-настоящему рада.
— В нашем доме, конечно, полно красавиц, но только сестра Юньи удостоилась чести выходить с ним из заведения. Он не даёт другим вызывать её на свидания и постоянно дарит редкие изящные вещицы. Видно, умеет располагать к себе.
— Хи-хи, если честно, сам господин Си даже красивее сестры Юньи. Но против её неземной, почти божественной грации ничего не поделаешь — такого не сыскать больше нигде. Неудивительно, что он так к ней привязался.
У Сяо Син не было воспоминаний, на которые можно было бы опереться, поэтому, когда служанка затараторила, она не стала её останавливать. Чем больше информации извне, тем лучше для прохождения задания.
Только она не ожидала, что прямо с самого начала услышит сплетни о цели своего задания.
Она сохраняла бесстрастное выражение лица, но внимательно слушала, про себя отмечая полезные сведения. После обеда Даньцзюй унесла посуду, а из-под одеяла, где всё это время прятался Дада, раздался тревожный голос:
— Сусу, я только что провёл сканирование и обнаружил: в этом пространстве-времени присутствует ещё один игрок.
— Ещё один игрок? — Су Сяосинь прикусила палец и улыбнулась. — Отлично! Значит, в поиске ошибок вас теперь двое — вашей компании будет проще.
— В каком-то смысле это так, — осторожно подбирая слова, ответил Дада. — Но система настроена так, что переход в следующее пространство возможен только после успешного завершения задания. Поэтому, если ты не опередишь другого игрока и не завершишь задание первой, тебе придётся оставаться здесь, пока не появится следующая цель.
— Странно. Разве основная задача — не поиск ошибок? Зачем такие правила?
Дада терпеливо пояснил:
— Если бы требовалось лишь находить ошибки, зачем нам искать игроков с редкими атрибутами? Помимо выявления багов, мы записываем пути прохождения таких игроков, чтобы в будущем использовать их как шаблоны для обычных пользователей. Не все обладают нужной смекалкой или хитростью, но многим хочется получить такой же результат.
Однако он умолчал об одном: по указанию сверху, Сусу — особый случай.
Её истинная задача — не просто находить ошибки или предоставлять стратегии прохождения. На самом деле, она сама и есть его задание.
Конечно, для выполнения этого задания она обязана пройти уровень до конца.
Сяо Син кивнула:
— Понятно. Вы хотите убить двух зайцев одним выстрелом.
— Если выразиться вежливее — сэкономить ресурсы, — кашлянул Дада. — Так что, если не хочешь застрять надолго… в этом доме радостей, тебе лучше подумать, как опередить соперницу.
Раз уж положение безнадёжно, а жить в борделе ей не хотелось, Сяо Син немедленно перешла в рабочий режим.
— Это другая игрок — та самая Юньи, о которой говорила Даньцзюй?
— Не знаю, — ответил Дада. — И ещё: на первом уровне я помогал тебе по мере необходимости, но теперь тебе придётся полагаться только на себя. Я появлюсь лишь в случае угрозы жизни.
Сяо Син всю жизнь привыкла полагаться только на себя, поэтому слова Дады не вызвали у неё ни раздражения, ни тревоги. Она просто кивнула:
— Поняла.
Поскольку сейчас её длинные чёрные волосы были распущены и она не могла носить украшений, Дада вновь превратился в серёжку в виде слезы и повис у неё на ухе.
Так прошло три дня. Постепенно Сяо Син вернула подвижность рукам и ногам, но лицо по-прежнему оставалось ледяным — «не трогайте, даже если очень хочется».
Чтобы поддерживать эффект, она каждый раз опускала корзинку с миской из окна в озеро, набирала ледяной воды и умывалась. Этот неудобный способ позволял ей не привлекать внимания Даньцзюй.
Но однажды вечером, после ужина, пока Даньцзюй подавала ей чашку для полоскания рта, та вдруг заметила на лице хозяйки несколько красных пятнышек. Вскоре такие же высыпания появились и на шее.
— Сестра, что с твоим лицом?
Сяо Син нахмурилась, подошла к зеркалу и, откинув чёлку, внимательно осмотрела своё отражение. Внутри у неё всё похолодело. Она ведь не собиралась полагаться на внутреннюю красоту! Для быстрого прохождения ей нужна хотя бы приличная, чистая внешность.
Неужели ледяная вода дала обратный эффект?
В это время Даньцзюй уже стояла рядом и пристально разглядывала высыпания, тревожно говоря:
— Может, это последствия неправильно подобранного лекарства? Или что-то в еде несовместимо с отваром? Я могла не заметить...
Это тоже возможно.
Сяо Син задумалась. Если бы кожа этого тела была склонна к аллергии, реакция проявилась бы сразу, а не спустя три дня. Значит, проблема скорее в еде или лекарстве. Но она не вспоминала ничего подозрительного в употреблённых блюдах.
— Даньцзюй, не происходило ли чего-то необычного, когда ты забирала еду?
Если это не случайность, то, вероятно, кто-то пытается ей навредить. При такой внешности и фигуре зависть со стороны других девушек — вполне ожидаема.
— Сестра имеешь в виду… — Даньцзюй словно что-то поняла и задумалась. — Ничего особенного не было, разве что по дороге встретила Чунъянь — служанку сестры Ляньянь из павильона «Инъчунь». Мы немного поболтали. За последние дни я уже дважды сталкивалась с ней… Неужели… — Она побледнела и прикусила губу.
Заметив её испуг, Сяо Син сразу спросила:
— Ты что-то знаешь?
— Сестра ведь недавно приехала и не в курсе, — Даньцзюй собралась с духом. — У нас в заведении ходят слухи о разных порошках и зельях. Если Чунъянь причастна, то, скорее всего, использовала средство под названием «Слёзы румян». Говорят, после него лицо покрывается пятнами, будто румяна стёрлись слезами. Выглядит ужасно.
— Нет противоядия?
— Нет, — покачала головой Даньцзюй и добавила: — Но это не навсегда. В зависимости от дозы, от недели до месяца кожа полностью восстановится. Только вот этот месяц…
Она вздохнула:
— Если сестре понадобится целый месяц на выздоровление, госпожа Сы вряд ли потерпит. Без возможности принимать гостей тебя, скорее всего, переведут из покоев Азалии и поселят вместе с нами.
Сяо Син села на вышитую скамеечку, откинула чёлку и внимательно осмотрела своё лицо в зеркале. У неё уже зрел план.
На самом деле, невозможность принимать гостей — это даже к лучшему.
Главное — не переселяться. Она не боялась трудностей, но терпеть последствия чужих козней не собиралась. Жизнь в приюте научила её одному: хочешь чего-то — бери! Сдаваться или проявлять слабость — не в её правилах. Главное — чтобы метод работал.
— Даньцзюй, в павильоне есть краски, кисти и всё для рисования?
— Когда я убирала вещи после прежней обитательницы, видела такие принадлежности. Принести?
— Да. Добавь в краску немного мускуса и возьми бумагу с кистью. Пойдём в павильон «Инъчунь».
******
Ночь опустилась, луна повисла над черепичными коньками крыш.
В роскошных покоях «Чжа Чжа Ти» шла бурная любовная сцена: кровать тряслась, подушки съехали, покрывало смято, а в воздухе витал сладкий запах страсти.
Женщина с растрёпанными волосами, лежащая на постели, томно стонала:
— Господин… пожалуйста, помедленнее… мою душу сейчас вытрясет из тела!
— Моя радость, подожди меня, — мужчина усердствовал, и в пылу страсти прикусил её сосок, шепча: — Давай улетим вместе, а?
— Плохой ты… — женщина захихикала, но тут же испуганно взвизгнула — дверь внезапно распахнулась.
От испуга она сразу ослабела и без сил растянулась на постели, тяжело дыша.
Мужчина же, хоть и был в самом разгаре, сохранил самообладание. Он лишь недовольно нахмурился — его интимное уединение явно нарушали.
«Чжа Чжа Ти» славился своей изысканностью: сюда допускали только знатных господ. Те, кто был беднее, даже не поднимались выше первого этажа или довольствовались общими комнатами, а летом разве что покачивались в лодочке на озере.
Такие господа видели столько женщин, что редко теряли контроль.
Перед ними предстала фигура в белом, с лицом, усеянным красными пятнами, будто на неё вылили кровь. Ляньянь испугалась до смерти:
— Господин Шу…
— Это человек, — спокойно ответил господин Шу.
Незваная гостья, не обращая внимания на пару, прошла вглубь комнаты, села за круглый стол, взяла у Даньцзюй свиток, развернула его, растёрла тушь, макнула кисть и, не говоря ни слова, начала рисовать — быстро, уверенно, одним движением.
Оба в комнате остолбенели.
Такое ощущение, будто гостья не просто ворвалась, а заняла место хозяйки!
Ляньянь вытерла ладони о покрывало, пришла в себя и, накинув на плечи зелёный шёлковый лифчик, со спокойной улыбкой подошла к столу. Её длинные волосы ниспадали на обнажённые плечи, но она, казалось, совершенно не смущалась.
— Сестра Юань в таком настроении? Пришла ночью рисовать в павильон «Инъчунь»?
Она уже узнала незваную гостью — ведь именно она сама приказала подсыпать ей яд.
Су Сяосинь, освещённая лампой, выглядела особенно изящно в профиль, но продолжала молча сосредоточенно рисовать.
Ляньянь впилась ногтями, покрытыми алой эмалью, в ладонь и бросила на Чунъянь ледяной взгляд:
— Оглохла? Не сказала сестре Юань, что я занята? Даже если она не знала, ты должна была её остановить!
Чунъянь обиженно потёрла синяк на запястье:
— Я пыталась… Но Даньцзюй раньше работала на кухне — у неё силы вдвое больше моих. Не удержала!
— Ты… — Ляньянь сдерживала ярость, но не могла выразить её при госте.
В этот момент раздался детский, но властный голосок:
— Что здесь происходит? Почему вы все собрались?
— Ах, пришла мамаша!
— Мамаша, скорее! Тут чуть не подрались!
Оказалось, что все девушки, не занятые гостями, собрались у дверей, чтобы поглазеть на скандал. Все знали, что Ляньянь замышляет козни новенькой, но в таком месте никто не станет предупреждать соперницу — разве что не пнуть её ещё сильнее.
Увидев госпожу Сы, одни начали кокетливо хихикать, другие тихо разошлись, освобождая ей дорогу.
Госпожа Сы совсем не походила на типичных толстых, напудренных мамаш, чьи платки вызывали приступы кашля. У неё был детский голосок и юное личико, но стоило ей принять строгую позу — и в ней сразу чувствовалась власть, накопленная годами.
Она сурово взглянула на обеих девушек, затем грациозно подошла к господину Шу и виновато улыбнулась:
— Прошу прощения, господин Шу. Мои девочки совсем распустились.
Господин Шу уже оделся и стоял рядом с Сяо Син, с интересом наблюдая за её рисунком.
— Не стоит извиняться, госпожа Сы, — вежливо ответил он.
Госпожа Сы, закончив с гостем, повернулась к Сяо Син, и её голос стал ледяным:
— Юань, что ты делаешь в комнате Ляньянь ночью?
Сяо Син аккуратно подула на готовый рисунок, встала и, опустив глаза, сделала шаг вперёд. Её янтарные глаза слегка блеснули.
Госпожа Сы, увидев её лицо, резко вдохнула. Бывшая знаменитость борделей сразу всё поняла: и по взгляду Сяо Син, и по тому, как Ляньянь незаметно сжала шёлковый платок.
Ляньянь кипела от злости. Она знала, что Юань — самая перспективная из новеньких, и именно поэтому действовала осторожно, чтобы полностью уничтожить её лицо. Но не ожидала, что та не только догадается, но и осмелится заявиться с жалобой прямо к мамаше!
Госпожа Сы быстро соображала. Чтобы не выносить сор из избы, она снова обратилась к господину Шу:
— Господин Шу, простите за испорченное настроение. Ляньянь сегодня не сможет вас обслужить. Может, выберете другую девушку?
— Не нужно, — махнул он рукой и указал на рисунок. — Пусть отдаст мне эту картину — и я забуду об инциденте.
Картина? Госпожа Сы подошла ближе к столу.
http://bllate.org/book/6877/652876
Готово:
