Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 21

Сяо Син немного успокоилась: Дада наверняка позаботится о её безопасности. Что бы ни задумали похитители, она не станет впадать в панику и совершать необдуманные поступки. Однако в помещении царила кромешная тьма, пол был неровный, а стена за спиной — шершавая и холодная, словно в настоящем заброшенном складе.

Всё это сильно давило на неё.

Спустя некоторое время за пределами тёмной комнаты послышались уверенные шаги. Атмосфера внутри мгновенно накалилась — каждый шаг будто отдавался прямо в сердце.

Шаги были тяжелее, чем у Си Куана. Когда тревога сжала её грудь, Сяо Син невольно подумала об этом.

Она не знала, что в Поместье Свободы все мастера лёгких ступеней, и потому их шаги всегда тише, чем у других.

«Щёлк».

Старая деревянная дверь скрипнула, открываясь, и подняла облачко пыли, но тут же дождевые капли, ворвавшиеся снаружи, осели на землю, увлажнив её.

Пришедший не держал зонта. Его волосы были собраны в золотой обруч, но несколько прядей выбились наружу и, намокнув, прилипли к лицу, стекая каплями дождя.

— Не чувствуешь себя плохо? — спросил он, слегка приподняв уголки губ и совершенно не обращая внимания на воду, стекавшую по телу. Он скрестил руки и прислонился к косяку, создавая впечатление, будто находится не в заброшенной хижине у подножия горы, а в уютном притоне, среди благоухающих женщин.

От него исходила неизменная, врождённая аура раскованности и вольности.

Сяо Син прищурилась: из-за контрового света она не могла разглядеть его чётко, но очертания фигуры казались знакомыми.

Прежде чем она успела понять, кто перед ней, рядом раздался шорох. Си Бэйбэй уже открыла глаза, с трудом потянулась, пытаясь освободиться от верёвок, стягивающих руки за спиной. Привыкнув к свету, она тут же вскрикнула:

— Ге-гэ Ваньян!

☆

Си Бэйбэй давно жила с Си Куаном и потому знала силуэт и осанку Шу Ваньяна гораздо лучше Сяо Син. Сейчас она выкрикнула его имя машинально, но, осознав своё положение, сразу почувствовала неловкость.

Она повернула голову и переглянулась с Сяо Син, поражённая до глубины души.

Сяо Син отбросила подозрение, что они сговорились. Вспомнив недавние уговоры госпожи Сы украсть что-то из Поместья Свободы и учтивое отношение Шу Ваньяна к ней с самого начала, она начала подозревать, не связаны ли эти двое. Ведь всё совпало по времени, и пропала она именно в палатах.

Что до Си Бэйбэй, то, вероятно, её похитили вскоре после ухода.

Разве не говорили, что за «Чжа Чжа Ти» стоит кто-то очень влиятельный?

Если это Шу Ваньян, то, хотя она не знала его истинного происхождения и замыслов, тот факт, что он годами жил бок о бок с Си Куаном, оставаясь незамеченным, уже говорил о многом.

— О чём задумалась? — спросил Шу Ваньян.

Сяо Син подняла глаза и увидела его крупным планом: он улыбался, сидя прямо перед ней на корточках, на одном уровне с её взглядом.

— Когда я впервые тебя увидел, и представить не мог, что ты так вскружишь голову Си Куану, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Жаль, что ты появилась не на несколько лет раньше — тогда, может, я и подождал бы, пока ты добудешь нужную вещь.

— Но теперь вижу, что ты ему предана до мозга костей, — продолжил он, зажав между пальцами клочок бумаги. Он подождал, пока Сяо Син не перевела на него взгляд, и медленно разорвал записку на мелкие кусочки, которые рассыпались по полу.

Зрачки Сяо Син сузились: это была записка, которую она в спешке написала, разорвав лист рисовальной бумаги. По круглому контуру чернильного пятна она сразу узнала её.

— На самом деле всё вышло случайно, — улыбнулся он, всё так же щурясь. — Лай Ба работает на меня. Но не волнуйся: я обязательно передам ему, в каком вы положении, чтобы он вас спас.

— Только за последствия не ручаюсь, — добавил он с лукавой ухмылкой.

— Ге-гэ Ваньян, чего ты хочешь? — спросила Си Бэйбэй, которая к этому моменту уже пришла в себя. Вернее, она была лишь наполовину вовлечена в происходящее — ведь её чувства к этим людям были гораздо слабее, чем у настоящей хозяйки этого тела. Сейчас ей казалось, будто она наблюдает за фильмом.

— Чего я хочу… — Шу Ваньян задумался, будто подбирая слова. — Хочу многое. Но больше всего — вернуть то, что принадлежит нашему Динъюньскому поместью.

— Динъюньское поместье! — глаза Си Бэйбэй расширились от изумления.

Как приёмная дочь Поместья Свободы — а теперь и как настоящая дочь главы поместья — она знала гораздо больше обычных людей о тайных интригах между тремя великими поместьями. Снаружи они выглядели дружелюбными: главы называли друг друга братьями, обменивались визитами и подарками. Но под этой личиной бурлила вражда.

Поместье Свободы всегда выставляло себя защитником справедливости, тогда как Динъюньское поместье склонялось к тёмным методам — об этом красноречиво говорило их увлечение ядами. Поместье Бурь занимало нейтральную позицию, стараясь никого не обидеть. Оно было слабее остальных и, понимая, что не сможет удержать Нефрит Богов, решило выдать обеих дочерей замуж — одну за наследника Поместья Свободы, другую — за наследника Динъюньского поместья. Никто не знал, кому достался Нефрит в качестве приданого, ведь обе свадьбы должны были состояться одновременно.

Но, похоже, информация всё же просочилась.

Говорили, что младшая дочь Поместья Бурь внезапно умерла перед свадьбой и так и не вышла замуж за наследника Динъюньского поместья. Следовательно, Нефрит достался старшей сестре — тогдашней жене наследника Поместья Свободы.

Си Бэйбэй и не подозревала, что люди из Динъюньского поместья начали плести интриги ещё тогда, когда их сокровище досталось врагу, и даже заслали шпиона к её брату.

Увидев, что Сяо Син ничего не понимает в этой истории, Си Бэйбэй решила, что, раз они теперь в одной лодке, стоит всё ей объяснить — хоть будет с кем посоветоваться.

— Остальное расскажу, когда он придет, — лукаво усмехнулся Шу Ваньян, бросив на Си Бэйбэй странный взгляд перед уходом.

— Отведите их на гору и сделайте всё, как вчера договорились.

******

— Молодой господин, письмо от госпожи Юань, — доложил слуга, получив записку от Лай Ба. Зная о близких отношениях между ними и убедившись в надёжности канала передачи, он не стал проверять содержимое и сразу передал своему хозяину.

Юйфэн ещё не вернулся, а она уже волнуется больше него самого.

На губах Си Куана мелькнула лёгкая улыбка: текст был написан на белой бумаге, явно вырванной из рисовального альбома в спешке.

Но, развернув записку и прочитав содержимое, он прищурил свои узкие глаза.

— Господин, госпожа Юань… — начал докладывать Юйфэн.

— Я уже знаю, — перебил его Си Куан, опустив веки. Через мгновение он тихо приказал: — Передай всем в поместье: пусть ждут у подножия утёса Поток Небес и действуют строго по моим указаниям. Никакой самодеятельности.

В записке говорилось, что Бэйбэй тоже в их руках.

Их требование — прийти одному. Кто они: враги поместья, желающие уничтожить его наследника, или последствия его собственных поступков?

— Юйфэн, отправляйся разведать…

Юйфэн сначала лишь почувствовал странность: в дождливый день госпожа Юань вряд ли вышла бы из дома, но в палатах её не было, и их люди тоже не видели её. Он уже собирался доложить об этом хозяину.

Теперь же, увидев выражение лица Си Куана, он сразу всё понял: её похитили, чтобы шантажировать его господина.

Однако, когда он опустил голову, чтобы принять приказ, и услышал, как тот прервался на полуслове, его сердце дрогнуло. Он поднял глаза и увидел, как лицо хозяина побледнело, а рука, державшая записку, слегка дрожала. От пальцев к запястью уже расползался тёмно-фиолетовый оттенок, но яд, достигнув сухожилий, начал рассеиваться, хотя и не так стремительно, как вначале.

Записка была отравлена.

— Господин! — Юйфэн мгновенно встал на одно колено. — Позвольте мне сходить к старому лекарю за противоядием!

— Не нужно.

Время уже назначено. Если опоздать хотя бы на мгновение, Бэйбэй… и она могут пострадать.

К тому же, этот человек действует очень продуманно, шаг за шагом — его замысел явно велик. Возможно, он охотится за Нефритом Богов… Вспомнив недавнюю активность Динъюньского поместья, Си Куан понял: яд, которым он отравлен, неизвестен науке, что вполне соответствует их методам. А приз за победу в конкурсе красавиц — кровавый нефрит — если всё это связано, то, похоже, это лишь предупреждение.

Он не мог использовать внутреннюю энергию, чтобы ускорить распространение яда, а значит, методы вроде передачи голоса на расстояние были недоступны. Поэтому он махнул Юйфэну и тихо что-то ему велел.

Если его догадки верны, то даже передав им то, что они хотят, он не позволит им уйти безнаказанно.

— Ступай.

Он вынул из керамической бутылочки на поясе пилюлю от всех ядов и проглотил её. Хотя она и не была специфическим противоядием, на некоторое время должна была замедлить действие токсина.

******

Подъём на гору прошёл без помех, но он уже был ранен — яд, проникший в тело, позволял использовать не более трёх десятых своей силы. Похитители, видимо, были уверены в его беспомощности.

Утёс Поток Небес вздымался ввысь, острые скалы нависали над пропастью. Стены утёса были отвесными, почти под прямым углом, а каменные ступени, изрезанные временем, вызывали головокружение даже издалека — казалось, один неверный шаг — и ты разобьёшься насмерть.

Но для воина, владеющего искусством, это не было препятствием.

Когда Си Куан достиг вершины и увидел Шу Ваньяна в белом, с золотым обручем на голове, стоящего, будто парящего над бездной, его сердце резко сжалось, и дыхание перехватило. В этот миг всё встало на свои места, и он понял всю цепь событий.

— Ты из Динъюньского поместья?

Шу Ваньян пнул ногой маленький камешек, и тот, постукивая, покатился вниз по склону. Не обращая внимания на грязь и влагу на краю утёса, он небрежно подобрал полы одежды и сел, улыбаясь с беззаботным видом:

— Точнее сказать, Динъюньское поместье — это моё владение.

После того как отец тяжело отравился, поместье пошло на убыль. Глава, ослабевший и больной, не мог больше сдерживать дядей и старейшин, а соседние силы уже точили зубы. Тогда отец принял решение: отправить его в семью Шу, чтобы тайно воспитывать и защитить от угроз в детстве.

Позже семья Шу случайно сблизилась с Поместьем Свободы. С годами он осознал свою миссию и начал действовать осторожно, расставляя фигуры на доске, чтобы подготовить эту ловушку.

— Давай заключим сделку? — Шу Ваньян бросил взгляд вниз и улыбнулся. — Скажи мне, где Нефрит Богов, и я открою тебе тайну твоей родной матери.

Дождь монотонно стучал по земле. Оба юноши были прекрасны и благородны, но их противостояние в дождю не выглядело жалким.

Си Куан пристально смотрел на него, не дрогнув:

— Где Бэйбэй?

— Ты ведь сам любишь развлекаться, а как только начинаю я — сразу делаешь вид, что серьёзный. Как скучно, — проворчал Шу Ваньян, но тут же добавил: — Ладно. Я обещал Бэйбэй, что, когда ты придёшь, расскажу тебе всё, что она хочет знать. Не волнуйся, как только я закончу, ты узнаешь, где она.

— Говори, — сказал Си Куан, видя, как яд продолжает расползаться по его телу, но вынужденный терпеливо слушать.

Хотя, судя по имеющейся информации, он и сам подозревал, что смерть родной матери была странной. Но настоящие родители всё ещё живы, и он не осмеливался предпринимать явных действий, чтобы не вызвать подозрений.

Если бы не исчезновение Бэйбэй и Сяо Син, он, возможно, и вправду заинтересовался бы этой тайной.

— Ты, вероятно, уже знаешь, что не настоящий наследник Поместья Свободы, — начал Шу Ваньян, сделав паузу и с насмешливой улыбкой глядя на него. — На самом деле, ты можешь считаться наполовину его хозяином.

— Си Мин — твой настоящий отец, и отец Бэйбэй. Значит, вы с ней — родные брат и сестра, рождённые от разных матерей. О, слышал, вы собирались пожениться? Ну что ж, госпожа хотела возместить своей родной дочери упущенное — это вполне объяснимо.

В этом мире многие знатные семьи до сих пор практикуют браки между родными братьями и сёстрами ради чистоты крови. Хотя в среде воинов это не принято, но если правда всплывёт, никто не сочтёт это чем-то особенным.

Он закончил насмешки и продолжил:

— Твоя родная мать презирала моего отца. С помощью старшей сестры она завела связь с её женихом. Си Мин оказался мастером интриг: ещё до свадьбы его невеста уже строила для него планы. Вдвоём они сговорились и похитили Нефрит Богов, предназначавшийся Динъюньскому поместью.

— Узнав правду, глава Поместья Бурь пришёл в ярость. Он объявил, что младшая дочь умерла, и отменил свадьбу. На самом деле он тайно спрятал беременную дочь. Но когда он умер, уже не мог её защитить. Тогда старшая сестра, боясь, что муж будет думать о ней, убила родную сестру.

— Но они прекрасно подходили друг другу — оба коварны. Сестра убила сестру, а муж спрятал сына от неё. Только когда жена родила дочь и врачи объявили, что больше не сможет иметь детей, он подменил детей. Когда жена очнулась, все уже знали, что у неё родился сын. Дело было сделано.

В отличие от Си Куана, он действовал свободно. А с поддержкой отца давно разузнал всю правду.

— От столько говорить, даже жажду разговорился.

http://bllate.org/book/6877/652887