Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 27

— Твой братец и не думал, что твой старший брат продержится так долго. Но он сказал, что тот от природы добрый и честный. Если бы не его вечная хмурость, которая одним взглядом внушает уважение и страх, — боюсь, в мире торговли его давно бы сожрали без остатка.

— Да что же всё-таки случилось?

— Твой старший брат мучился, что не может посвятить себя учёбе и чтению. Однажды он спросил моего брата: «Каким должен быть настоящий учёный?» Мой братец, как всегда шутник, не понял, что тот всерьёз переживает, и ответил: «Все они ходят с каменными лицами — надменные, отстранённые». — Фан Цзиньи не выдержал и рассмеялся, вспомнив ту сцену. — А твой старший брат, глядя на то, как все торговцы улыбаются направо и налево, ловкие и обходительные, решил, что учёные непременно должны быть иными… И согласился с этим! С тех пор так и стало…

Сяо Син снова смутилась.

Но ведь это был её родной брат, и она не могла не заступиться:

— Мой братец, конечно, не самый хитроумный, но уж точно не такой глупый, как ты его малюешь. Позже он наверняка всё понял. Просто он знает себе цену и нарочно держит такой вид, чтобы отпугивать всяких проходимцев.

Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это звучало.

Если бы он действительно был таким глупцом, разве старики доверили бы ему дело с кристаллическими рудами? Он, возможно, не самый подходящий человек для этого, но это ещё не значит, что он не справится.

Фан Цзиньи заметил, как она готова взорваться от возмущения, и, поднявшись на цыпочки, стал выглядывать за стену, опасаясь, что она упадёт. Он поскорее согласился:

— Да-да-да, конечно, он совсем не глуп!

— Хм!

— Однако даже твой умный братец столкнулся с некоторыми трудностями, — продолжил он, и его белоснежные зубы сверкнули в лунном свете.

— Что случилось? — надула губы Сяо Син, но тут же вспомнила: — Неужели из-за Собрания кристаллов?

— О, Шу Шу такая сообразительная! — похвалил он её без особого энтузиазма. — Те, кто проводит комитет экспертов, невероятно высокомерны. Они считают, что семейство Му только недавно вошло в кристаллический бизнес и не способно добывать качественные кристаллы, поэтому даже не хотят их проверять. К тому же местный чиновник полагает, что раз семейство Му переехало в Чанъань, им не следует участвовать в распределении квот Цюйянчэна, и намеренно поддерживает это давление.

— Твой брат уже решил часть вопросов, но остались одни упрямцы. Если потянуть время, боюсь, не успеют к Собранию бессмертных пещер.

Су Сяосинь задумчиво посмотрела на Фан Цзиньи.

Она забыла, что отец Фан Цзиньи — всего лишь придворный врач, но сам род Фанов — древний и влиятельный клан. Такие сведения для него — что под рукой. Однако почему-то внутри у неё поднялась неприязнь ко всем этим знатным фамилиям, почти отвращение, которое невозможно было объяснить словами.

Фан Цзиньи, заметив её перемену настроения, опустил насмешливую гримасу и, потрогав нос, спросил:

— Что такое?

— Ты можешь помочь моему брату? — спросила она, хотя тон её голоса стал холоднее.

В голове крутились лишь неприятные мысли: использовать власть, чтобы давить других, применять влияние, чтобы принуждать… Ей было от этого тошно.

— Шу Шу не хочешь составить мне компанию? — Он снял с пояса шёлковый мешочек и бросил его ей вверх. Девушка машинально поймала его. Его глаза блестели, а улыбка была свежей и открытой: — Всё-таки он твой старший брат.

На следующий день Сяо Син убедилась, что значит «не обидеть слишком сильно».

Он повёл её, и, используя свои скудные навыки, они пробрались в дома нескольких стариков. Те не были ни чиновниками, ни богачами, поэтому в их усадьбах почти не было стражников, и проникнуть внутрь оказалось делом несложным.

Фан Цзиньи оглушил служанку, несущую чай, а Сяо Син переоделась в её платье и подсыпала порошок из семян кроктона в заварку, после чего скромно вошла внутрь.

Когда старик с наслаждением пригубил чай, к его пояснице приставили короткий клинок, не давая закричать. Фан Цзиньи захлопнул дверь. Старик, чувствуя угрозу жизни и мучимый внезапной болью в животе, в конце концов горестно согласился.

Словесного обещания было мало. Фан Цзиньи достал лист бумаги, на котором было написано нечто, вызывающее мурашки: «Моё сердце трепещет от любви к тебе, давно уже...», «Ты — утренняя заря, я — вечерний свет; будем встречаться на краю света каждый день и каждую ночь». В графе получателя значалась некая вдова из Цюйянчэна.

Сяо Син бегло взглянула и чуть не вырвало от отвращения. Она надавила на запястье старика, и тот поспешно поставил подпись и печать, после чего, прикрывая живот, бросился в уборную.

Так повторилось несколько раз.

— Раз уж всё равно собирались угрожать, зачем вообще подсыпать порошок? Можно было просто клинком пригрозить, — ворчала Сяо Син по дороге домой, расплетая сложную причёску служанки и расчёсывая чёрные, как нефрит, волосы.

Фан Цзиньи поднял прядь её волос и поднёс к носу:

— Мы вместе росли с детства, а я и не знал, что у Шу Шу тело источает аромат. Лёгкий запах жасмина вплетается даже в пряди волос.

Сяо Син оттолкнула его и кокетливо покосилась:

— Я и не знала, с каких пор ты стал таким франтом.

У неё и правда была такая особенность: не то чтобы запах долго держался, а скорее, когда она носила цветы жасмина и тело нагревалось от движения, аромат становился сильнее обычного — как если бы каплю эфира капнули в воду, и та распространила его вокруг.

Не ожидала, что и в новом теле эта особенность сохранится. Наверное, из-за слияния душ.

Чтобы он не заподозрил ничего странного, Сяо Син ответила ему в том же духе — и заодно дала понять, что некоторые перемены происходят незаметно.

Его глаза блеснули. Он сделал длинный шаг вперёд, прижал её к стене переулка и загородил обеими руками, наклонившись к уху:

— Вот так, что ли?

— А? — Его нос почти коснулся её ушной раковины. Она испугалась, что снова начнётся отторжение, и поспешно уперлась ладонью в его грудь: — Не двигайся!

В воспоминаниях Му Цзысю Фан Цзиньи никогда не позволял себе подобного. Их отношения были дружескими: при долгой разлуке они могли тепло обняться — и всё. В юности они всегда презирали условности и этикет.

Поэтому нынешняя ситуация казалась странной.

— Чего так разволновалась? — приподнял он бровь, взял её рукав и начал аккуратно вытирать пот со лба.

Будь у него платок — ещё куда ни шло. Но он использовал именно её одежду, и, словно марионетку на ниточках, поднял её руку. Выглядело это довольно забавно. Хотя иногда он и проявлял черты истинного аристократа, чаще всего оставался свободолюбивым и непринуждённым.

День был жаркий, и их положение становилось всё менее комфортным. Фан Цзиньи быстро отпустил её. Делая вид, что не замечает её сердитого взгляда, он вернулся к прежней теме:

— Эти люди чересчур горды. Если бы мы просто угрожали клинком, девять из десяти отказались бы подчиняться.

Сяо Син вспомнила, как старики, сжимая животы и краснея от стыда, бежали в уборную, едва получив разрешение уйти, и не смогла сдержать смеха.

Именно из-за своей гордости они не могли допустить, чтобы перед другими предстать в таком униженном виде.

Девушка прикусила алые губы, стараясь не рассмеяться. Луч солнца упал ей на щеку, окружив лицо мягким сиянием. Юноша тоже вспомнил слова из того любовного письма и невольно улыбнулся. Момент был лёгким и прекрасным.

Вся неловкость между ними исчезла, и они снова засмеялись, шутя друг с другом.

Однако радость Сяо Син длилась недолго. Как только она вернулась во дворец, Хуа Ша сообщил, что старший брат просит её зайти в «Три Учёных» — так называлась его комната.

Хотя она только что помогла брату, сердце её тревожно забилось, будто школьнице, которую вызвали к наставнику за проделки.

Ведь те старики вряд ли осмелятся жаловаться.

— Братец, — тихо сказала Сяо Син, входя в зал. Увидев, как брат слегка нахмурил изящные брови, она не посмела шалить и опустилась на низкий деревянный помост, скрестив ноги по-японски.

Будь он просто жадным торговцем или братом, который не любит сестру, она бы не волновалась. Но он был добр душой, и, несмотря на суровый вид, она чувствовала к нему привязанность.

После того как Си Куан рисковал жизнью ради неё, что-то внутри неё треснуло — возможно, лишь образовалась щель, но через неё уже начала просачиваться тёплая кровь. Ей даже показалось, что кожа стала теплее обычного.

Из глубин памяти всплыли и другие чувства — например, отвращение к знатным родам.

— Понимаешь ли ты, в чём провинилась? — Му Цзюньцзюнь перевернул страницу книги и поднял глаза. Он говорил прямо, без обиняков.

Сяо Син сжала пальцы, потом подняла на него взгляд:

— В чём именно?

Он нахмурился ещё сильнее, но больше не смотрел на неё, опустив глаза и взяв в руки кисть, чтобы записать цифры в бухгалтерскую книгу.

Сяо Син осталась сидеть на коленях. Пока брат не скажет ни слова, она не собиралась нарушать молчание — упрямство взяло верх.

Обычно она умела ласково выпрашивать желаемое, говорить так, что люди теряли голову и в конце концов соглашались. Но сейчас она действовала искренне, а в ответ получила не одобрение, а недовольство. От этого ей стало неприятно.

Возможно, потому, что в этой семье она наконец почувствовала себя по-настоящему, и сердце её немного раскрылось — вот она и позволила себе вольность.

Она сидела так до самого заката.

Му Цзюньцзюнь отложил кисть, отвлёкшись от цифр, и поднял глаза. Перед ним сидела сестра с ясным, прямым взглядом, в котором мелькала обида. Он вздохнул и встал, чтобы сесть рядом с ней.

— Колени болят?

Он не знал, как обращаться с сестрой. Но однажды видел, как его друг заботится о своей двоюродной сестре, и тот тогда с улыбкой сказал: «Девочек надо беречь, как драгоценности в ладони». Раньше сестра только раздражала его, и он никак не мог найти в себе нежности.

Но за последнее время что-то изменилось, и эти слова снова всплыли в памяти.

Она молчала.

Он посерьёзнел, подумал немного и, протянув руку, притянул её к себе. Она потеряла равновесие и упала на бок. Его рука, длиннее её, легко обхватила её плечи и опустилась к коленям. Он осторожно, сквозь ткань юбки, начал растирать их.

— Я не против, что ты дружишь с молодым господином Фаном. Но если это просто игры — пожалуйста. А такие выходки я не могу допускать.

Они с сестрой далеко от родных мест, и, даже если ему это не по душе, он обязан заботиться о ней.

Как в тот раз с лошадью: слуги сообщили ему, что сестра тайком последовала за ними, и он как раз повернул назад, чтобы остановить её, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она падает с коня. А в этот раз парень из рода Фанов специально послал людей перехватить гонца, и к тому времени, как Му Цзюньцзюнь получил известие, они уже успели наделать бед.

— Ты попал в беду, поэтому я так поступила, — отвела она лицо.

Хотя она снова вмешалась в его дела, на этот раз он не был так раздражён, как раньше. Наоборот, в груди теплело. Он подавил это чувство и снова принял строгий вид.

— Независимо от того, удалось ли решить проблему, ты подвергала себя огромному риску. Как старший брат, я не могу позволить тебе идти на опасность из-за моих неудач.

— Я, может, и глупа, и методы мои просты, но именно потому, что они просты, если вдруг всё раскроется, меня лишь посмеются за детскую выходку. Это не запятнает честь рода Му, зато поможет тебе не опоздать на Собрание бессмертных пещер. Разве не идеальный вариант?

Она невольно надула губы.

— Для тебя это, конечно, кажется простым, — сказал он, положив тяжёлую, но уверенную ладонь ей на голову и слегка потрепав волосы.

— Ну так… — ведь результат же говорит сам за себя.

— После всего этого род Фанов защитит вас. Иначе, даже получив квоту Цюйянчэна, вы рискуете потерять лицо на Собрании бессмертных пещер в Чанъани: эти комитеты экспертов связаны между собой, и они могут устроить вам позор.

http://bllate.org/book/6877/652893